第一百二十章 壯志未酬的張靈甫

1942年年底，新一任日軍第11集團軍司令橫山勇走馬上任。橫山勇到任之後馬上籌劃針對第六戰區的「江北攻勢」。

早在1940年日軍就佔領了湖北宜昌，可是在長江、漢水之間是廣袤平原地區，期間大小湖泊星羅棋布，而且該地區是中國第五、第六戰區的轄區，兩大戰區的部隊不時對武漢至宜昌地區的長江航道進行破襲，並且控制著宜昌到岳陽一帶的水域，使得日軍幾年來根本無法利用這裡的水路運輸將物資運往各地，這令盤踞在此的日軍第11軍如鯁在喉，如芒在背。

1943年2月，日軍的進攻首先在漢口、岳州、沙市一線展開，而後3月11集團軍主力渡江南下，佔領石首、華容、彌陀寺等地。第六戰區在代理長官孫仲連的指揮下層層反擊，但是反擊態度不堅決，始終沒把日軍趕回江北。4月，橫山勇再次在長江兩岸集結重兵，對扼守重慶門戶的石牌發動了進攻，駐守石牌的是土木系的最精銳部隊――18軍11師，師長鬍璉寫下遺書，沐浴更衣，誓與石牌共存亡。數天的激戰日軍始終沒能敲開通往重慶的大門，粉碎了它們進攻大後方的企圖。

鑒於情況危機，原已調任中國遠征軍的陳誠，又被火速調回第六戰區指揮作戰。而後，重慶方面再次調動我們74軍，北上馳援第六戰區。王耀武在接到命令后，火速調遣58師和51師前往石牌救援，而我們57師這次卻被留在了常德駐防。

當張靈甫率領他的58師趕到石牌時，在此進攻受挫的日軍已經開始撤退。這時，戰區命令74軍全力追擊。在浙贛會戰里，張靈甫就因為沒有好好痛擊日軍而覺得窩囊。這次在接到追擊的命令后，張靈甫立刻揮師南下，直取松滋。在擊敗了日軍第17混成旅團后，張靈甫又掉頭東進，在58師步步緊逼之下，節節敗退的日軍逃往公安，東渡虎渡河，第六戰區司令部命令王耀武乘勝追擊收復公安。6月13日，張靈甫追到虎渡河邊，迅速佔領河西沿岸鮑關、谷升寺、五首旗各要點，由於日軍過河后將渡船焚燒一空，58師當日無法立即渡過暴漲的河水發起進攻，張靈甫命令師工兵營在大水中搶搭浮橋，次日，在凌晨夜色中，全師主力全部搶渡過河。面對58師凌厲的攻勢，公安的日軍堅守不住，14日中午開始向東突圍。張靈甫突入公安后，派出172團繼續向孟家溪鎮跟蹤追擊，公安縣全境收復。

長江南岸，日軍在藕池口、石首、華容、密陀寺還佔據著橋頭堡陣地，從3月佔領以來，日軍不斷搶修堡壘工事，意圖長期佔領，作為南下的跳板，第六戰區在4月份展開的反擊失敗，與這裡地勢開闊，湖澤棋布的不利地形也不無關係，經過三個月的經營，敵人在這裡的工事更加堅固，易守難攻。鄂西會戰結束后，日軍大部撤退過了長江，第六戰區的部隊在六月下旬曾經對孤守藕池口、石首、華容等地區的日軍展開包圍作戰，但是戰區對清除敵人這些江南據點似乎沒有太大的興趣，主要是不想部隊再受到損失，因此只是保守地指示各個作戰部隊「相機攻擊」。既然上級的態度是打不打由各部自己看著辦，那地下的帶兵軍官就更有理由不打了。

這時孤軍奮戰的張靈甫還是盡心儘力地收復失地，攻克公安后，他憑藉74軍優勢的炮火，指揮58師對藕池口的日軍展開強大的攻勢，至6月28日，58師一馬當先，又收復了藕池口以北僅四公里之遙的楊林市，準備南下發起正面進攻。可是，並非人人都像他一樣勇於和日軍戰鬥，自戰區下達相機進攻的命令后，其他戰區部隊徘徊觀望，停滯不前，僅張靈甫的58師孤軍深入。王耀武見狀，也不願意自己的部隊在沒有側翼掩護的情況下再向前追擊，不得不命令張靈甫停止進攻。

世間萬事均有因果報應，第六戰區不思進取，集中兵力斬草除根，任由日軍的南岸前進陣地在自己眼皮底下存在下去，等於是放棄了將長江天塹作為天然屏障的優勢，把日軍在日後能順利渡江的便利拱手讓了出去，這實在是一大草菅人命的昏招。五個月後，橫山勇果然利用這個基地作為跳板，指揮第11軍再次輕渡長江，迅速擊破第六戰區的鄂西南防線，直撲常德。