第六章 隼州保衛戰
祁尚卿在一日後等來了意料之中的消息。先前派出城外的偵查輕騎回了城裡，帶回了啟國人正往隼州浩蕩而來的消息。
祁尚卿立即派出早已備好的五路輕騎，三路前往隼州道下屬的眿州、鄖州、紈州調援，兩路前往勍州道、郯州道求援。
他下令：緊閉四面城門，所有士兵到達戰鬥位置，準備開戰！
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高晟在十個時辰后抵達了隼州城的郊外。在距離隼州城五里的地方，他下達了部隊慢行的命令。十萬人馬，一步一趨，面向隼州，踏拍而進。
大地顫抖著，發出轟隆的沉響。塵土從大地升騰而起，直衝天際。
隼州城牆上的定國守軍看著眼前情景，緊張得屏住了呼吸。指揮戰鬥的將官在士兵之中來往踱步，嘴裡反覆大聲提醒：「保持鎮靜！保持克制！開戰之際，捨身殺敵！臨陣退縮者斬！」
在距離隼州城牆一里的地方，高晟勒住了他的馬韁繩。抬眼前望，隼州的城門已經緊閉，城牆上遍插戰旗。定國的士兵，幾乎個個怒目圓睜，等著開戰。
他下了馬，登上戰車，認真凝視眼前的這座城。單憑肉眼來看，這座城似乎要比應州堅固一些。門樓之前修築了瓮城，馬面布滿了床弩，城牆上吊著無數的狼牙拍，牆外還圍了一條數丈寬的塹壕。
「堅城」在前，他決定先走個招降的過場。
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三個赤手的啟軍士兵從陣中走了出來。三人雙手過頭，一面往隼州城牆前進一面交叉揮舞雙手一面高聲呼喊：「不要放箭！不要放箭！不要放箭！」
三人一路往前，躍入數丈寬的塹壕。兩個人將第三人從塹壕托出。被托出的人又繼續往前。他走出百十步，停下，面向城牆，扯開嗓子吼道：「我是啟國兵部侍郎、統軍元帥高晟。二十天前，我打敗了你們定國的十萬人。今日來取你們這座城。識相的，立刻開門投降。如要抵抗，只需半日，便讓你們城破人亡！給你們一炷香的時間考慮！」
士兵喊完，對面的城牆上卻無人回應，一片沉寂。
士兵又接著喊第二遍，仍是無人回應。
士兵正要喊第三遍，一支冷箭擊穿空氣，正中他的胸膛。
士兵應聲倒地。城牆上的定國人用這支箭告訴了高晟答案。
高晟頓時火起，他抬手一揮：「圍起來！」
啟軍陣中的馬軍迅速行動。他們調出兩萬騎兵，分為四路，分頭前往隼州城四面的要道屯紮。高晟再次上馬，領一隊輕騎，策馬繞行隼州城池，準備選擇一個主攻的方向。
東門，隼州城的東門。他決定從這裡進攻。即使東門看起來守軍最多，但是缺了一樣東西：瓮城。
號角手吹響了號角。啟軍的主力開始往隼州城的東門集結。
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「嘩—嘩—」啟軍的令旗手用力揮動手中的令旗。
百十輛弩車一輪齊射，弩箭擦著空氣，飛向隼州的城牆。
城牆上的定軍看著飛來的弩箭，越過城前的曠野，落在城牆腳下。
全城軍民耗時三日挖掘的塹壕，將敵人的弩車擋在了較遠的距離處。敵人射出的弩箭，夠不到隼州的城牆。
城牆上的定國人發出一陣對啟國人的揶揄、嘲笑。
啟軍又讓投石車出戰。
只是投石車的射程不比弩車遠多少，擲出的石塊只是剛及隼州的城牆，威力大減。
城牆上的嘲笑聲更大了。
仗未開打，氣勢卻先輸了一截。高晟惱羞成怒，準備直接攻城。
尹奉常見狀，提出了自己的意見：「可先填了城外的溝壕，再攻城不遲。」
「不必。」高晟像是志在必得：「有這費時，隼州已被我取了。攻城！」
.....
戰鼓擂響了。啟軍向隼州東門發起了進攻。
步兵與手持弓箭手將簡易的木梯架在塹壕上，腳踩著越過塹壕，再取了木梯，扛在肩上，蜂擁沖向隼州的城牆。
城牆上的定軍，等待啟軍前進幾十步，數十架床弩利箭齊發，將衝鋒的啟軍射翻一線。啟軍用簡易木盾擋住小半個身子，頂著箭雨往前沖。
等啟軍進到距離城牆百步以內，定軍的數百手持弓箭手加入放箭的行列，將城下的啟軍射倒一片。定軍再將無數鐵蒺藜拋下，將啟軍扎得腳破血流、痛苦不堪。
啟軍的弓箭手拉弓與城上的定軍弓箭手對射，掩護己方士兵攀城。啟軍步兵將木梯搭在城牆上，手腳並用往上攀爬。
守在城牆馬面的定軍弓箭手彎弓搭箭，將木梯上的啟軍三三兩兩射落。
架設在城牆上的狼牙拍接連往下落砸。一次落砸，便將木梯上的啟軍砸死一半。
啟軍用最簡單的方式攻城，收效甚微，短短時間便在城牆下堆滿了自己人的屍體。
高晟眼見形勢與預期相反，又無其餘選擇，只得鳴金收兵。第一次攻城嘗試失敗了。他知道自己低估了對面的守軍。
眼下似乎只有一個選擇了：填了溝壕，再繼續攻城。
高晟沉默片刻，看向身旁的尹奉常，語氣像是之前的攻城戰從未發生過：「陣前的溝壕，擋住了我軍的勁弩。高某以為，應先填了溝壕，再攻城不遲。」
尹奉常聽了，只當之前的攻城戰從未發生過：「元帥說得是。」
「好。大軍後撤，下午填壕。」高晟命令道。
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隼州道行尚書台的書房裡，祁尚卿焦急等著東門的戰況。得報啟國人已經停止了攻擊，他長出一口氣。定國人的第一次攻擊擋住了。
連日以來緊繃的神經，終於在此刻鬆了一些。
他走出書房，命侍從將坐騎牽來。他想要去東門看看戰後的情形。東門守軍打贏了第一仗，應該嘉許一番，以鼓勵其餘城門的守軍。
侍從快速牽來了坐騎。上馬的一刻，祁尚卿卻又遲疑了。他沒有上馬，而是原地站了半晌。最終轉頭吩咐侍從：「將馬牽回去吧。」
「行台.....」侍從很是不解。
「讓人去將黃晏叫來。」祁尚卿一面說一面往書房走去。
他回到書房，再次坐下。方才上馬的一瞬，一個念頭閃過他的腦海：此刻還不是慶祝的時候。啟國人折了第一仗，接下來必將發起更為猛烈的進攻。
神經再一次繃緊了。祁尚卿感到自己的腦袋沉痛欲裂。