第七章 旦夕之間

時間來到下午。

啟軍的幾萬主力變換了手中兵器的用處，在隼州的東門前就地倔土填壕。東門一時間塵土揚漫。城牆上的定軍士兵眼見啟軍破壞己方工事，便彎弓張弩，朝啟軍飛去幾箭。

因為塹壕與城牆的距離，先前啟國人的利箭夠不到他們，此時他們的利箭也夠不到啟國人。

填壕的啟國人也發出了對城上定國人的嘲笑，算是報了上午被嘲笑的仇恨。

負責東門守衛的定軍將官氣得牙緊，決定直接派人出城。

.....

啟軍忙碌填壕之際，隼州的東門突然打開了。數百定軍騎兵沖了出來，徑直馳向忙碌的啟國人，一陣揮刀亂砍。塵煙里嗆咳的啟國人反應不及，被來往沖馳的定國騎兵砍倒一片。

定國人揮砍一陣，搶在啟國人反應之前，又迅速撤回到了隼州城內。啟國人只得咬牙咒罵幾通，再俯了身子繼續填壕。

回了城的定國人見到啟國人再次忙碌了，便又披掛上馬，出門揮砍一陣。

因為定國人反覆的偷襲，啟國人痛苦不堪，只得一面填壕，一面防著定國人出城。填壕的速度嚴重變緩了。

.....

原打算一日內填了隼州東面塹壕的啟國人，因為定國人不停的襲擾，用了兩天半的時間才將塹壕徹底填了。啟國人摩拳擦掌：真正的攻城戰，這才開始。

城內的定國人沒有辦法保住他們的工事。唯一的安慰是：他們的襲擾緩滯了啟國人填壕，又能給眿州、鄖州、紈州的援軍爭取一絲來援的時間。

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迫不及待的高晟第二次下達了攻城的命令。憋到第四天的啟國人，如同群狼撲食，向孤單的隼州城發起了總攻。

弩車與投石車越過已經不復存在的溝壕，列成一線，向著隼州瘋狂發矢投石。百十輛雲梯憑著弩車與投石車的掩護，進到了隼州城牆腳下。

第一撥士兵攀梯登城，攻勢較之前大增。

城牆上的定軍，此時一人端著一口鐵鍋。鐵鍋裝滿了沸水。他們對著雲梯上的啟軍，將鍋里的沸水潑下。

沸水燙爛了啟軍士兵的臉面，慘叫又是此起彼伏。

定軍再將無數的滾木與巨石砸下，將啟軍的一些雲梯直接砸成了幾段。弓箭手也點了火箭射向雲梯，將一線的攀城車射成了「火」車。

啟軍見勢不對，立即派出樓車作戰。樓車載著弓箭手，行到距離城牆五十步的地點。樓車較隼州的城牆高了丈許，車載弓箭手能夠「俯視」隼州，視野清晰地射殺城牆上的定軍。

定軍也立即調整，打開州城南北的瓮城門，派出數以百計的輕騎兵。輕騎兵左手舉火、右手提刀，繞至隼州的東門，一面將火把扔向啟軍的雲梯與樓車，一面揮動長刀，在啟軍的步兵中沖馳砍殺，仿入無人之境。

高晟眼見戰況激烈，立即派出第二撥攻城士兵，增加攻勢。

啟軍士兵終於成群攀上隼州的城牆，與城牆上的定軍士兵短兵相接。

.....

戰鬥持續了兩個時辰，啟國人的攻擊一撥接著一撥。隼州東門的定國守軍只有兩千，他們的防守逐漸不支。越來越多的啟軍士兵攀上了城牆。

為了阻滯啟軍攻勢，在東門督戰的隼州兵馬指揮使，只能將候於城池中央的一千預備隊派上了東門城牆。於他而言，第二次防守戰便成了決戰。

行尚書台的祁尚卿聽聞東門戰事緊急，取了屋裡早已備好的鎧盔，數次要親臨東門督戰，被左、右行台令幾次攔阻才作罷。

戰鬥一直持續到日落之時。東門屢次告急，幾要陷落，但都奇迹般地堅持住了，直到啟國人的攻擊完全停止。

東門第二次守住了。

.....

祁尚卿在戰鬥結束后立即到達東門查看情況。一番清點，東門在今日折損了守軍七八百人。

夜幕即將降臨，祁尚卿站在東門的城牆上，心急如焚。一天的戰鬥便損兵七八百人，明日的仗又該如何打？很明顯，明日高晟還將發起更猛烈的進攻。

料定高晟會繼續進攻東門，祁尚卿命人從其餘三處城門分來了一千餘兵力，再將東門剩餘的兵力與之調換。東門的守衛兵力來到了三千人。

但相比城外的啟軍，三千人還是太少了。

祁尚卿做出了一個艱難的決定。他下令：連夜動員城內青壯平民，作為守城的預備部隊。倘若明日東門再次告急，便差他們走上城牆，與啟軍搏命。

.....

夜穹籠罩的隼州城，四處閃綴著燈火。行尚書台、刺史署的大小吏員逐戶上門，徵召青壯男丁到城池的中央候命。預備隊要在今夜成隊，以防啟國人發動夜襲。

城中無數百姓人家，兒子與父母作別、丈夫與妻子作別。

這是不是永別，無人知道。

開戰第四日的夜晚，是一個煎熬的夜晚。

.....

祁尚卿直到半夜才回到了他的行尚書台。他一進書房便癱坐在木椅上。他感覺自己的腦袋快要裂開。

侍從見他這副模樣，立即端來了一杯熱茶放在桌上。

茶水的熱氣騰騰而上，祁尚卿凝視著，有些出神。

祁尚卿坐著，侍從在一旁候著，二人無言。書房安靜得，似乎可以聽見茶水騰氣的聲音。

許久之後，一個聲音輕輕響起：「行台，要不歇下了吧。」

祁尚卿轉頭一看，侍從仍侯在身旁。

「何時了？」祁尚卿問他。

「丑時已過，行台。」侍從小聲回答。

「這段時間，辛苦你了。」祁尚卿看著侍從說道。侍從的臉上寫滿了睏倦與疲憊。

「行台哪裡話呢。您才是辛勞。」聽見祁尚卿慰問自己，侍從感激得有些激動。

祁尚卿端起身前的茶水抿了一口，茶水已經涼了。「有個事情，你明日辦吧。」他說道。

「請行台吩咐。」

「在我這間屋子裡，安奉一個.....牌位。」

「行台，這是.....何意？」侍從一聽，困意去了大半。

「照做便是。」

侍從便不再多言。「那是誰人的牌位？」他問。

「定國懷武將軍.....瞿珩。」

侍從聽完，嚇得困意全無。他驚問道：「行台，聽說瞿珩在前線損兵十萬，他怕是，朝廷的罪人啊.....」

祁尚卿不等他說完便打斷：「不要聽信外面人的胡言！」

「可是，行台，萬一朝廷真要給瞿珩下罪，您這麼做，怕是.....」

「怕是什麼？！怕被牽連嗎？！」祁尚卿的情緒立即變得激動。他站起身，雙手不自覺地握緊：「忠臣義士，為國而死！難道連個牌位都不能有嗎？！」他用手捶著身前的案台。

侍從見祁尚卿情緒激動，不敢再質疑，只是問道：「行台，您跟瞿.....元帥，是？」

祁尚卿卻不說話了，只是站著，像個木雕。

半晌后，他輕啟雙唇，聲音小得像是跟自己說話：「故...人...而...已。」他一字一頓念道。

「那為何如此著急，明日便要.....」侍從又問。

祁尚卿不再回答了。「你也歇了吧。」他看向書房的門口，用眼神告訴侍從可以出去了。

「行台，早些歇著吧。小人告退。」侍從走了出去。

.....

第五日。

隼州城外，朝陽一如既往從遠方的地平線升起。

同起於地平線的，是衝天的號角與鼓聲。

密密連連的人影出現在了那裡。他們並不列陣，跟著鼓聲與號聲隨意而進，手中的兵戈將陽光反射成灼眼的亮光。

他們也不在意如此大張旗鼓會使定國人加強防備，他們決定今日便要徹底結束戰鬥。他們的主帥在拂曉之時下達了死命令：日落之前，攻取隼州。

鼓聲變得急促。他們發出怒吼，沖向隼州的城牆。他們像是覆在大地上的巨大蟻群，誓要將面前的城池噬個精光。

對面的定國人在昨夜收集了全城的燃油。他們用無數的陶缸煮熱了油，此刻正等著啟國人上牆。

.....

啟國人衝到城牆下，開始例行的攀城。定國人將滾燙的熱油順著城牆傾倒，再扔火引燃，將城牆瞬時變成火牆。大火立即竄上了啟國人的士兵與雲梯，在城牆下燃成了一片火海。

無數啟軍士兵在火海里翻滾，發出痛苦、慘烈的嚎叫。

後續的啟軍士兵無法繼續攀牆，只得後撤。大火順著城牆燃成一線，將城牆圍了起來。啟軍不能靠近，只能站在樓車上往城內瘋狂射箭。

一直到油盡火滅，啟軍才再次蜂擁上去。攀牆到一半，定國人又將沸騰的熱油傾倒，扔火引燃，重複一遍先前的情形。啟軍只好又退。兩方如此反覆，拉鋸了一個上午。

.....

下午，定國人的油料耗完了。啟軍接連攀上東門的城牆，再次與定國人肉搏。

祁尚卿親自到了東門督戰。他顧不得許多，直接登上城樓，為己方將士擂鼓助陣。兩軍的士兵就在離他幾十步的地方互搏。

隼州道最高長官親自助陣，定軍士兵備受鼓舞。他們一次次將攀上城牆的啟國人擊退，一直堅持到黃昏戰鬥結束。

定國人又一次守住了城池。奇迹再次發生了。

.....

定軍戰後清點，今日的折損達到了兩千。東門的城牆只剩了一千殘兵。倘若明日啟軍再攻一次，東門必破無疑了。眿州、鄖州、紈州的援軍遲遲不見影子，隼州城破只在旦夕之間。

祁尚卿拖著疲軟的身子下了城樓。戰鬥結束的前一刻，一支冷箭從他頭頂飛過，將他的頭盔射落。他沒有去找他的頭盔，也沒有回他的行尚書台，而是上馬往家裡去。

.....

祁尚卿跌跌撞撞跨進院門，見到妻子又是一人靜坐在廳堂。

鄭昔瞧見丈夫回來了，立即起身迎接。

「怎麼弄得，一臉的黑。」她接著祁尚卿，一面說一面用手抹拭祁尚卿的臉頰。

「戰事焦灼。」祁尚卿伸手抓住妻子的手。

「啟國人.....還沒退嗎？」

祁尚卿沒有開口。

「我給你.....倒杯水吧。」鄭昔轉過身去。

祁尚卿卻沒有鬆手：「不用了。」

鄭昔只好回過身來。「沒有退，便將他們打退。」她笑著說道。

「隼州.....該是守不住了。」祁尚卿終於吐出了這幾個字。

鄭昔的笑容消失了。她沒有接話，只是看著祁尚卿。祁尚卿也看著她，二人相對無言。

「沒事，我陪著你。」片刻的沉默后，鄭昔平靜說道。

祁尚卿感覺自己的內心像是被箭穿過。他嘶吼道：「不！不！我當初應該送你出城的啊！我怎麼如此糊塗！我怎麼能如此糊塗！！」

鄭昔依然平靜。「可我出了城，又能去哪裡呢？.....你在哪裡，我便在哪裡.....你去哪裡，我便去哪裡。」她說著，眼裡已經泛了光。

祁尚卿終於綳不住了。他感覺自己的嘴角在顫抖，淚水就要出眶。

「去吧，將士們還需要你。」鄭昔突然收了情緒，將祁尚卿往外推，一面推一面「絮叨」：「我也不留你.....家中的茶水，總是不合你口味的.....」

祁尚卿再看一眼鄭昔，不再說話，轉身離開。

邁出院門的一刻，他知道，倘若明日城破，今日便是二人的訣別。

他沒有回頭，決然上了馬。

他知道戰爭是殘酷的、是吝嗇的，它連告別的時間都不足給。