第十九章 擦車而過

郯州。州城南郊。上午巳時。

一輛出了城的馬車裡，二十歲的劉湶、即將二十歲的顧琎之，二人對向坐著。馬車隨著起伏的路面顛簸，將二人簸得頭腦昏沉。似乎永遠缺覺的顧琎之，進出的氣息里已經帶上了鼾聲。

他的父母特意租了這輛馬車，租期無限，用以送他到長興府參加禮部試。兩刻之前，他告別了家人，帶上了行裝，坐上了馬車。他出了郯州的南門，捎上了早已在此候著的劉湶。

二人此前便約定好了，結伴去往長興府。

馬車裡，劉湶儘管思維昏沉，但是心情複雜，既有期待，又有忐忑。期待的是，終於要參加禮部試了；忐忑的是，終於要參加禮部試了。

興許是想到赴考的第一步便睡著了，兆頭不好，他便主動向顧琎之攀起了話。「琎之，你之前去過京城么？」他問顧琎之。

「去.....過.....」顧琎之耷拉著眼皮。

「是么？什麼時候？」

「十年前的樣子.....倒是常去.....有一年還去了兩次。」

「是么？去做什麼？」

「找吾舅。」

「你有舅舅在京城？為何從未聽你提起過？」

「你又沒問過。」

「你都沒提過。」

「不想提他。」顧琎之似乎有些煩惱。煩惱使他略微清醒了些。他搖頭說道：「我今日能與你坐在同一輛馬車裡，全然是因為我這個舅舅。」

「這話.....怎麼說？」

「就是他，說得我父母，非要讓我參加科考。」

「是么？你舅是做什麼的？」

「現在是.....吏部侍郎。」

「真.....真的！？」

「真.....真的。」

「天！」劉湶顯得吃驚不小：「沒想到你還有個這樣的舅舅！竟然是吏部侍郎！」他略作停頓，說道：「那你這次一定榜上有名了。」

「榜上無名倒是最好。」顧琎之似乎並不在意。

「有你舅舅在，怕要事與願違了.....」

顧琎之抬起頭，想望一望天，發現望不到天。「也不知詔哥那頭是什麼情況。」他喃喃自語道。

「詔哥，應該也在去往京城的途中了吧。」

「我都迫不及待想要見他了。」顧琎之低回頭，眼裡終於有了些光彩。

.....

十五日後。長興府。

載著顧琎之與劉湶的馬車緩緩駛進了長興府的北門。車裡的劉湶掀開了窗帘，看著車外京城的繁華。

這裡的道路，比郯州的寬了兩倍不止。道上的行人，比郯州的多了十倍不止。一路亭台樓閣，鱗次櫛比，比郯州的更是氣派了百倍不止。

「當真是天子腳下啊。」劉湶禁不住感慨道。

「現在也在你我二人腳下。」顧琎之看著他，打趣說道。

「進了京城，你住何處？你舅家中？」劉湶問他，但目光仍停在窗外。

「不！」顧琎之把頭搖成了撥浪鼓：「我與你同住旅館。」

「為什麼？」劉湶將頭轉了過來。

「他那裡，比不得外面自在。」

「你是想.....」

「並且你第一次來京城，」顧琎之不等他說完，挑起了一側的眉毛：「我怎麼能將你一人擱在外面呢？我與你同住旅館，閑暇了，不還能帶你逛一逛這繁華的京城？」

「可在考試之前，我並沒這打算。」

「不，你有。」顧琎之欣然說道：「便如此決定了。」他朝車廂外喊道：「陳先生，聽說你常來京城？」

「不常來，也就每年這個時候。載的都是你們這樣的考生。」廂外駕車的陳熟回道。

「那你一定知道，我們這樣的考生，進了城，一般都住何處的旅館了？」顧琎之繼續問。

「自然知道。進了城的考生，多是住在貢院方圓五里內的旅館。」陳熟回答。

「那我們便去人最多的那間旅館。」

「那便是『登第館』了！那裡的人最多.....這會兒應該還有房間。虧是你們來得早，要是再晚幾天，怕是房間都滿了。」

「那便『登第館』了！」

顧琎之與陳熟，二人車裡車外喊著話。

劉湶看著顧琎之，插一句話：「人多你不嫌吵鬧？」

「就是要吵鬧才好。天南地北的，多交幾個朋友，不是美事一樁？」

劉湶無奈地搖頭。「陳先生，那你應該也知道禮部在何處了？」他也朝車廂外喊道。

陳熟從廂外回一句：「自然知道。」

「那我們先去禮部吧。在那裡核驗了身份，再去旅館。」劉湶說道。

「也行。」

顧琎之聽了，立即插話問劉湶：「為什麼先去禮部？」

「正好就著這輛馬車.....」

顧琎之鎖了眉頭，聽得似明白又不明白。

「禮部離這還有一段路程，若是先去那裡，便得趕緊了。怕是再晚一些，這禮部就得閉衙了。」陳熟的聲音再次從廂外傳了進來。

顧琎之看著劉湶：「你說咱要是在途中與詔哥遇見了該多好，咱三人便能住一塊了。」

劉湶嘆口氣：「人海茫茫，何處相遇呢？」

.....

陳熟的馬車快馳了沒多遠又慢緩了下來。前方另一輛馬車擋住了他們。擋路的馬車時走時停，進展極緩。

兩車正行的這條道路，人流熙攘，中間只能容得一車通過。陳熟的馬車只得跟在前車後面，走走停停，進展極緩。

惱人的前車第四次停住時，陳熟抬眼望一眼天色，終於沉不住氣了。「前面的車，做甚呢！？快點的！！」他朝前車喊道。

車裡的劉湶聽了，問道：「陳先生，前面什麼情況？」

「前方有輛馬車，走走停停，耗了快一刻了，阻得咱車也在這裡乾耗。」

「那我去跟他交涉。」劉湶回道，作勢便要下車。

顧琎之一把拉住他：「不勞你去，陳先生會去的。」

劉湶下車的姿勢停了一瞬。「好吧。」他回道，再次坐定。

.....

第一次駕車來到長興府的程運峰，剛一進城，幾乎就暈了頭。視線所及之處，全是縱縱橫橫的高樓，哪裡還辨得出方向？進了城，如何到薛宅，先前薛行台只是簡單交咐了幾句，而這一路過來，已是忘得八九不離十了。車裡的薛公子也不記得回家的路了，畢竟距離他上次離家，已是十四年前了。

程運峰一腦茫然，只得走走停停，逢人便問。

「先生，勛門坊的薛宅知道么？如何得去？」

「勛門坊？薛宅？不清楚。」

「先生，勛門坊的薛宅知道么？如何得去？」

「薛宅？勛門坊？不清楚。」

.....

在程運峰的馬車不知第幾次停住時，陳熟瞅準時機，勒停自己的馬車，一個箭步竄了前去。

他抓住程運峰的馬車韁繩，問道：「這位同行，你這一路走走停停的，可是為何？」

「我不識路，是在跟人問路.....」

「可你走走停停的，這.....擋了我的車了.....我正著急趕路吶。」陳熟抬手，指向後方自己的車輛。

程運峰順著看了一眼，說道：「還請這位同行擔待。」

「可我車上還坐著兩個考生，人二位這會著急去禮部，核驗身份呢.....」陳熟焦急說道。

「我車裡也是一樣。」程運峰用眼神示意身後的車廂。

車廂里的薛元詔聽清了程運峰與陳熟的對話。一聽是兩個著急去禮部的考生，想著同為學子，他便用手掀開車簾，對程運峰說道：「程先生，便讓他們先過吧，我們也不急。」

「還是這位公子通理。」陳熟看到了車裡的薛元詔，轉了表情。

「那便在前方讓路與你吧。」程運峰用手指著前方的岔口：「我車停那，讓你先行。」

「那謝了。」陳熟朝著程運峰薛元詔拱手，滿意地往回走。

.....

兩向相岔的路口，程運峰將馬車停在一旁，看著陳熟的馬車從自己眼前馳過，馳向另一個方向。