第十八章 返京
四年後。
二月早春。
一個陽光和煦的上午。
隼州道行台令的侍從程運峰，正駕駛著一輛二輪馬車，在隼州的道街坊巷穿行。他的目的地，是行台令薛銘御的府第。
距離目的地還有百十步遠，他瞧見一個男子正於彼處侯立。男子身形修頎，即便隔著距離，也能明顯瞧出他面容清朗。
他知道那是薛行台的公子，二十歲的薛元詔。他用力勒一把手中的韁繩，好讓拉車的馬馳快些。
到了薛府門前，他立即勒停馬車，再下車。
候立在此的薛元詔向他拱手行揖：「程先生。」
程運峰急忙拱手回禮：「薛公子。」「讓薛公子久等了。」他趕緊接一句。
「不久等。」薛元詔語氣平易：「那便請先生稍候。屋裡就是一些衣物包袱，以及兩隻書篋。我這去取來。」
「那便在此候著公子。」
.....
一刻后。
薛府的正廳里，秦子姝就著一張木椅坐著，十八歲的薛昀珺站在她的身旁。
已將行李放了車上的薛元詔又回了府里，走進正廳，看著他的母親，輕言道：「母親，兒便出發了。」
秦子姝的眼裡含著不舍，以及分不清的擔憂或是喜悅。
「望我兒此去順利，如願登第。」
「謝過母親。」
「你父親今日一早便去了台里處置事務，這會怕是不回來了。你不要埋怨他.....」
「母親多慮了，兒都明白。」
「你父親，其實挺在意你的。他就是那樣。之前你取得州試第一，你父親他可是偷著樂了好幾天，夜裡都睡不著覺。只是一到你跟前，又總是裝得像個沒事人一樣。你要明白他。」
「兒都明白。」薛元詔笑著回道。
秦子姝欣慰地點頭。「你這一路上，可要吃好、歇好，千萬照顧著自己。」
「母親不用擔心，兒這麼大的人了，會照顧好自己。」
「估摸著陸娘已將家中收拾好了。你回到家裡，先好好地休息。」
「兒知道，母親。」
「陸娘，你還記得她嗎？」秦子姝看著薛元詔：「你六歲便跟著我們離了家，到了郯州，之後再也沒有回過京城。你對她，是否還有印象？咱一家人在外的這些年，都是她一人替著守持家裡。」
「兒對陸娘還有些許印象。」薛元詔回道：「只是這些年不見，怕是她又老了一些。」
「十幾年不見，她再見到你，也不知還認不認得你呢.....」
「可陸娘如何知道兒要返家的？」
「你父親去年返京述職，給她說了這事。」
「那時，不還沒有州試么？」
「你父親對你有信心。」
薛元詔聽明白了，會心一笑。
秦子姝直接站了起來，輕拂幾下薛元詔衣上的灰塵。她看著薛元詔，眼裡是一如既往的柔慈：「我兒寒窗苦讀十四載，如今，終於要入考場了哩.....」
「兒一定不負母親期望。」
「可一定要中榜呢。」秦子姝笑著說道：「娘還等著你幫個大忙呢。」
「什麼.....忙？」
「到時再給你說。」
「兒知道了。」薛元詔回道。他看向一旁的妹妹，接著說道：「妹妹，你平日在家裡，家中事務，多與阿娘分擔。」
「我知道，阿哥。」薛昀珺仰視著薛元詔。
「這幾年，你的脾氣總算柔了一些，也不枉我費心的教導呢。」
「說什麼呢，阿哥！」薛昀珺又撇了小嘴。
「你妹妹也這麼大的人了，性子總要轉了些。」秦子姝插話道。
「阿娘！」
「母親，妹妹，我便出發了。」
「去吧。」
薛元詔向秦子姝拱手行揖，轉身出了正廳。
府門外的程運峰已經再次上了馬車，正手握韁繩，等著薛元詔動身。半個時辰前，薛銘御將他叫到行台令的書房吩咐了半天，叮囑一定要照顧好返京參加禮部試的薛元詔。一路要慢行多歇，不要累著、餓著、渴著、吹著、淋著、曬著。
「行台放心，就是小人不吃不喝不歇，也要照顧好公子的吃歇。」
「那倒不至於，你二人不要一路急趕便是。」
.....
十幾裡外的隼州道行尚書台。
薛銘御在書房裡來回踱著步子。他很是心不在焉。剛過去的小半個時辰，他時而坐著隨意翻閱幾件公文，時而去屋外漫無目的地走走，找不到一樣可以集中精神的差事。
踱步十幾個來回，他終是忍不住了。他徑直走出書房，讓人將坐騎牽來。
他上了馬，立即馳往自己的府第。
.....
「詔兒.....呢？」薛銘御兩腳一進院門，還未走入正廳，便朝廳里坐著的秦子姝嚷問道。
秦子姝坐在那裡，不同於先前，此時的神情有些失落。「詔兒已經出發了。」她說道。
薛銘御的步子瞬間緩了，嘴裡嘟囔著：「怎，走得這麼急？」
秦子姝站了起來：「可一點不急呢！你一早出了門，遲遲不回，他能等到天黑才出發么？」
「我這.....不是要去台里處置急事么！」
「以前怎麼不見你這麼早出門的？？偏巧今日就有急事了？？」秦子姝直截了當將他「戳穿」。
薛銘御只能不說話了。他走進廳里，就著另一張木椅坐下。
「這會倒是著急回來了。」秦子姝仍是「不依不饒」的模樣。但也拿起桌上的茶壺給她的丈夫倒一杯茶水。
薛銘御接過茶水，一口飲了見底。
「這家中的茶水，是要比你台里的更合口味么？」秦子姝問他。
「他們出門多久了？」薛銘御問她。
「都走了快半個時辰了吧。」
「也好，也好，」薛銘御又嘴裡嘟囔著：「要給他講的，平日里也都講了。」
「你便等著他金榜題名吧。」
「那這便要看他的本事了。」
「等他高中了，」秦子姝的臉上浮出几絲期許：「還得替我做件大事呢。」
「什麼.....大事？」
「到時你就知道了。」
「什麼弄得這般神神秘秘的？！」
「我還不明白你哩！」秦子姝的語調突然「重」了：「詔兒這次科考，你為什麼就不給你的右尚書令好友去信一封呢？請他囑咐幾句禮部的那些考官，咱兒不是更容易上榜了么？」
「你這是什麼話！？」薛銘御瞪著眼睛：「他要科考，那是全憑他自己的本事，怎能請託他人！？」
「可你不請託，自然有人請託。別人請託，不就擠掉了詔兒的機會？」
「那便是對他的考驗了！寒窗十四載，學識究竟如何.....要依你這麼說，我若替他請託，豈不是也擠了別人的機會？這種事，我們薛家如何能做！？」
「那你的右尚書令好友知道詔兒今年參考嗎？」
「自然不知道！」
「好吧，」秦子姝覺得沒有必要繼續「理論」了：「你有你的道理。我是向來說不過你的.....那便耐心等待詔兒的消息吧。」
「對了，昨日是否又有人來給珺兒說媒了？」薛銘御轉口問道。
「我把她請出去了。」
「為什麼？？這都第幾次了？？」薛銘御一臉的不解：「珺兒已經不小了，你不想讓她嫁人了？！」
「這事，不勞你費心。」
「你平日也不帶她去街上吹風曬太陽。整日關在這家中練字、學畫，可給你畫出個女婿來？」
「跟你說了你也不明白。」