第二十章 入宮面聖

顧琎之與劉湶在禮部順利完成了身份的核驗。期間，劉湶試著問了核驗身份的小吏，這名單中可有一位名叫「薛元詔」的考生？小吏直接回一句：「你打聽這個作甚？與你有關係么？」將他噎了回去。在一份五六百人的名單中，費力去找一個都不知是否存在的姓名，小吏並不樂意。

顧琎之與劉湶只得失望地出了禮部，再次上了門外陳熟的馬車，往「登第館」去。

入住旅館的途中，顧琎之喃喃叨道：「不給找便罷了。到時貢院的金榜上，總有『薛元詔』三個字的。」

「嗯。」劉湶下意識地點頭，表情像是陷入了沉思。

.....

陳熟駕著馬車在日落之前趕到了「登第館」。到了「登第館」，他與兩位考生的旅程便結束了。他與二人互揖拜別，又趁著快要散盡的天色往城外駛去。

顧琎之與劉湶站在「登第館」的門前，凝視著眼前這座高達四層的龐然之樓，立刻明白了為何它是進城考生的首選住地。

「登.....第.....」顧琎之用手指著館門上方的棕色牌匾：「就為這二字，怕是許多人擠破了腦袋也要來此。」

棕色的門匾上，三個正楷的大字—「登第館」，像是綻著金光。

「這名取得討巧。」劉湶接著說道。

二人邁步，跨入館門。一路穿過大廳，走到內院。

內院佔地約兩畝，裡面置有亭宇、假山與花草。三三兩兩學子裝束的人聚在一起，像是進行著自報家門的敘話。

在內院，二人看到整個登第館是一個「回」字型的合連建築，內院嵌於正中。

旅館的店夥計見到店裡進了兩個陌生面孔，立即過來迎著：「二位客人，可是住宿的？」

「是。」顧琎之回道。

「可是參加今年春闈的？」店夥計的語氣，像是猜得八九不離十了。

「是。」劉湶回答。

店夥計的臉上綻開了花：「一看二位客人的模樣便知了。二位可是運氣好，本館剛好還剩最後兩間客房。」

「那成，我二人一人一間。」顧琎之說道：「先帶我們去，將行李放了。」

「好說。」

.....

是夜。

劉湶與顧琎之各自安頓完畢，在旅館的飯堂進了晚飯。劉湶想著回到自己的房間溫習書本，顧琎之則打算跟幾個考生去內院的亭台閑侃一陣。剛過去的晚飯的間隙，顧琎之主動與鄰座攀話，結識了這幾人。顧琎之叫劉湶同去，劉湶婉拒了。

劉湶回到自己房間，翻開書本，打算溫習，卻出人料想地不怎麼看得進去。幾次嘗試，仍是無法集中精神。他便去了床上躺著，卻也輾轉反覆，難以入睡。他索性起了身，走到房間的窗戶前，將兩扇窗戶完全推開。

房間位於四樓，透過窗戶，可以瞧見小半個長興府的夜裡的模樣。夜幕下的長興府已經變得安靜，只剩星星點點的光亮散在各處，跟滿天的繁星遙應。劉湶倚住窗檯，由著晚風拂面，腦中反覆想著十五日後踏進考場的情形。

.....

入住「登第館」的頭四天，劉湶除了與顧琎之一同到飯堂進食，其餘時間都是在自己房間內溫習書本。顧琎之一日三次敲門找他敘話，他都沒有同意。至於顧琎之提出的出館逛一逛的建議，他更是直接拒絕了。考試越近，似乎越有更多的功課欠著。

.....

入住旅館的第五天，傍晚，館里突然來了兩位官員。官員來自禮部，事先並無任何告知。他們將所有考生召集到內院，向眾人宣達了一個「天大」的消息。

「本次春闈考生，明日早間，入宮面聖。」

考生們聽了，先是感到難以置信。

短暫的平靜后，便徹底沸騰了。內院熱鬧得，像是科考放榜當日的貢院。

考生們激動得，像是在金榜題了名。更有人認為，這是一個十足難遇的良兆。

劉湶與顧琎之同樣興奮難抑。只是興奮之餘，有件事他們還不明白。

「入宮面聖，為何就是良兆？」

一旁的人給他們解了惑：「皇帝陛下接見參考的學子，並不是一件固定的事情。可能兩年一次，也可能五年一次，也可能幾十年一次，並不成例制.....而上一次皇帝陛下接見考生，定國還沒有丟了北邊的三十座州城。」

二人恍然大悟，興奮又添了幾分。

.....

入住旅館的第六日。清晨。

旅館專養的催起的公雞叫了第一遍，劉湶便從床上起身，再去叫起了顧琎之。二人漱洗完畢，只在飯堂隨意進了幾口早飯，便到旅館的內院，依照頭天禮部官員的吩咐，候著。

內院幾乎一片漆黑，但此時已經站滿了考生。即將入宮，眾人情緒難抑，左右興奮地敘話。

禮部的人在卯時一刻到了。有四人。四人走入內院，掌著燈火，逐個檢查考生們的形態，是否衣衫不整、是否蓬頭垢面、是否嘴裡有味。

經過兩輪細緻的查驗，有六十五名考生最終獲得了面聖的「資格」。顧琎之與劉湶也幸運在列。禮部四人領著他們，邁步走向館外。

館外，天空還掛著露臉一半的月亮，幾顆星點稀疏。沒有想象中的列成一排的高馬寬車接著，考生們跟著四名官員，用腳往宮城趕去。

早春的清晨，風中還摻著些許凜冽。眾人埋頭前行，穿過仍在黑暗中的街道。四周一片靜謐，只能聽見無數腳步踩擊地面的聲音。

.....

劉湶們步行穿過幾條街道，在拂曉之時抵達了皇宮的正門—長興門。長興門前已經彙集了來自其餘地方的、合計約五六百的考生。禮部侍郎邱禕，領著禮部的一眾人，一線站在長興門的正門下。巍峨的長興門，由朝霞映襯，像是鍍了一層金輝。

禮部的一眾人走近考生，指引考生列隊。

.....

一刻后。長興門開啟。

邱禕領著列了隊的考生，邁步跨入天子的家門。

行往皇宮正殿的途中，眾考生只顧環視四周的雄偉宮闕，幾乎忘了腳下的步伐。碧瓦朱牆、桂殿蘭宮，人若置身了夢境。

「讀書人的最高榮譽，便是出入天子的家門了吧！」

「誰說不是啊！」

「別說話，聽說入了宮不得隨意言語，違者摑嘴。」

「好好，不語了，不語了。」

.....

一行人在一刻后抵達了皇宮的正殿—長興殿。

來到殿前的階台，邱禕示意眾人停住，於此處候著，等候宣進。負責傳話的殿前太監立即入了殿里通稟。同行的其餘禮部官員在考生之間來往踱步叮囑：上殿之後，要儀態得體，不可高聲喧嘩、不可胡言亂語、不可左顧右盼、不可指手畫腳、不可直視聖顏、不可嗝氣放屁。

傳話的太監很快出了殿。他走到邱禕面前，笑著道：「邱侍郎，便領著眾位考生入殿吧！」

「好。」

邱禕邁了步，領著第一撥考生入殿。因為人數眾多，考生只能分成幾撥，依次入殿。劉湶與顧琎之同屬第一撥。

恢宏闊敞的長興殿，氣氛謹肅。御台之上，皇帝鄒顒端坐漆金大椅。御台之下，群臣左右依次而坐。他們將目光，落在正往殿里走來的劉湶們。

被一群人直直盯著，劉湶感覺有一瞬間全身的汗毛都立了起來。他甚至快忘了如何邁步了。他下意識瞧了一眼身前的人，那人似乎比自己還慌，整個身子都在抖動。

一眾人哆嗦著走到大殿正中，立定。因為先前禮部官員的叮囑，眾人只是抑著視線，不敢抬頭前瞥一眼。大殿安靜得，可以聽見此起彼伏的心跳。

邱禕引著眾人向天子行禮。

沒有先前傳言的三叩九拜，只是躬身作三揖。

劉湶們的緊張略微退了些。

三揖之後，眾人屏氣凝神，等著天子開了「金口」，賜予幾句「金言」。

只是金口未開。片刻的沉默后，天子揚了右手。

邱禕見狀，立即領著考生往殿外退。

「這就，結束了？」劉湶在心裡發問。他感覺有些失落。從進殿到出殿，整個才持續了半盞茶的時間。

劉湶不明白，邱禕自然明白，天子揚手，便是「下一撥」的意思了。

出了大殿的考生，被安排到殿門的一側候著。邱禕又領著第二撥人入殿，重複一遍先前的流程。

.....

天子在半個時辰後接見了所有的考生。典儀結束了。禮部的官員們領著心情各異的考生，又照著來時的原路回返，往宮外去。邱禕則留在大殿上，回到屬於他的位置坐定。

返程的途中，顧琎之與劉湶前後走著。「剛才有瞧見詔哥了么？」顧琎之拍了拍劉湶的肩膀。

「這幾百的人里，哪能瞅出誰是詔哥？」

「好吧.....」