第十六章 轉任隼州

二十天後。郯州。晚間戌時。

薛府的書房裡點著燈火。薛銘御與秦子姝二人並排而坐。

「詔書，今日到的？」秦子姝側身看著薛銘御。

「下午到的。」

「朝廷為何讓你接任隼州道行台令？」

「這個，不用多想，該是尚卿向朝廷舉薦的我。」

「他已經返回京師了？」

「接任的詔書都到了，他應該已經回到長興府了。」

「那你.....那我們什麼時候動身去隼州？」

「詔書說的是十日以內。」

「其實.....」秦子姝看著薛銘御，欲言又止。

「怎麼了？」

「你可否向朝廷上疏，不去隼州么？」

「為何？」薛銘御覺得詫異。

「我是想.....若是將來啟國人再次南下，怕隼州還是逃不過.....」

「原來你擔心這個。」薛銘御打斷了她：「且不說君命難違，即使隼州明日戰火重燃，那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山，我個人又算得了什麼呢.....再說了，尚卿推舉我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜負他的好意呢？」

「主要是孩子們跟著咱的。」秦子姝低下頭，用手理著衣裙。

「誰讓他們生在咱們薛家呢。」

「詔兒再過幾年便要參加科考了，這時換了學習的地方，不會影響他的學業吧？」秦子姝有些擔憂。

「這你不用擔心。詔兒我是知道的，他的天分遠超我當年，這不是問題。」

「既然你已經決定了，那我明日便開始收拾家裡了吧。」

「嗯，辛苦你了。」

「那我什麼時候給兩個孩子說這事？」

「明日便告訴他們吧。讓他們心裡有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友，他總不能突然不辭而別吧。」

秦子姝心裡「咯噔」一聲：丈夫怎麼知道詔兒外面的事？

「他這倒是隨了你，跟你年輕時一樣，好結朋友。」秦子姝先替兒子打個圓場。

薛銘御聽了這話，一時變得沉默。妻子的這句話，讓他想起了二十多年前，他與祁尚卿、瞿珩，在尚文館的課堂搶看閑書的情形。

.....

兩日後。

清晨卯時。郯河側畔。

薛元詔一個人站在這裡。他在此地等人，等他的兩個少年朋友：顧琎之與劉湶。

昨日午間，州學館里，他告訴顧琎之：明日清晨，拂曉時分，郯河會面；並將此話傳給劉湶。

太陽此時還未從地平線探頭，周圍的一切剛與黑暗交割。晨風拂過，夾著絲許的涼意。

借著微弱的天色，他看著郯河裡的魚兒一個接一個從水面竄出，蹦有半丈高。

.....

「詔哥，要我二人來這裡作甚？」薛元詔的身後，很遠便傳來了顧琎之的聲音。

薛元詔轉過身，看見顧琎之與劉湶二人，趔趔趄趄往這邊走來。

他沒有直接回答，而是揚手：「且先過來。」

「什麼事這麼急？天都未亮.....」

薛元詔不再答話，轉過身，面朝郯河的流水。流水潺潺，聲音分外清悅，在這天地皆靜之際。

「詔哥，怎麼弄得神神秘秘的？」劉湶走到了薛元詔身旁，問道。

「就是，這大早的來這做甚？！昨日問了又不給說。」另一側的顧琎之接著。

薛元詔仍是沒有回答，而是反問道：「一路過來，還未清醒呢？」

「這一路頂著晨風過來，哪有不清醒的道理？」劉湶回道。

薛元詔聽罷，伸出右手，指向郯河的水面：「看見了么？」

手指之處，前方的水面上，魚兒一個接一個地蹦出。

「你說這些蹦水的魚？」劉湶問道。

「是的。」薛元詔轉頭看向他：「你看此時，蹦水的魚兒，是否比上次午後看到的，多得多了？」

「是。」

「知道，這意味著什麼嗎？」

「什麼？」

「意味著它們出水，並不是為了躍向天空。」

「那是為何？」

「你又知道為何早間出水的魚兒比下午的多嗎？」

「為什麼？」

「因為水裡憋了一夜，它們此時要出水換口氣，再吃幾隻水上低飛的小蟲.....它們出水，只是為了換氣跟吃食.....或許他們都不知道天空是什麼。」薛元詔平靜地說。

「詔哥，你想說什麼？」劉湶看著薛元詔，似乎猜到了一些語間的含義。

「有些事情，其實並不是你想的那樣.....它並不複雜。或許不夠好，但也沒有你想的那樣糟。」

劉湶聽明白了，這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的回應。他沒有答話。

薛元詔平移右手，又指向河中一處剛出水面的半環形的沙洲。沙洲上立著一隻蒼鷺。「那是什麼你們知道嗎？」他又問劉湶跟顧琎之。

二人搖頭。

「那是蒼鷺.....與鸕鶿一樣，也是食魚的鳥。」

「它在那裡做甚？」顧琎之問。

「捕魚。」

「那它為什麼一動不動？」

「它在等待。」

「等待什麼？」

「咱們也等著吧。」

.....

三人等了半刻，終於見那隻立於沙洲上的蒼鷺動了身子。它輕揮翅膀，飛離了沙洲。

「它要走了？」顧琎之問。

「不。」薛元詔答。

在三人的注視下，蒼鷺飛到河岸，尋了一處茂密的草叢，落下。它低著頭，像是在草叢間尋找。

幾個眨眼的間隙，它又振動翅膀，飛了起來，嘴裡叼著一隻小蟲。

它再次飛回了水面，落在沙洲上，將小蟲投入水中。

而後又振翅，飛回到岸上的草叢。它再叼了一隻小蟲，又回身投到水中同一處。

它在草叢與沙洲之間來往飛動，不停地叼了小蟲，再投入水中。

「它在做甚？」顧琎之忍不住又問。

「再等等，謎底即將揭曉。」

往水中投了若干小蟲之後，蒼鷺最後一次飛到了草叢。它這次叼了幾葉青草，回到沙洲，將青草投至水面。

它低下頭，仔細凝視著水面。

倏地，它將尖嘴刺入水中，一嘴叼起幾隻小魚，再囫圇吞下。

它心滿意足地振動翅膀，在水面掠了幾圈，徹底飛離。

「看明白了么？」薛元詔問他的兩位好友。

兩位好友似明白又不明白，沒有作聲。

薛元詔開始答疑解惑：「那隻蒼鷺停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不停從河岸叼了小蟲，投入水中，是為了將魚兒吸引過來。等魚兒多了，它便從岸上叼來幾葉青草投下。魚兒還以為那是小蟲，便競相搶奪。但青草不能下沉，所以它們只能上浮搶食。這時蒼鷺瞅準時機，一嘴下去，便可叼走好幾隻魚。它只靠這一嘴便能填飽了肚子。」

「原來如此。」

「原來如此。」

「相比鸕鶿，蒼鷺捕魚，有何不同？」薛元詔又問。

「蒼鷺更能忍，更能等，瞅準時機，一試而成。」劉湶說道。

「不錯。」薛元詔看著劉湶：「假若它不往水裡投蟲，直接捉魚怕是機會渺渺。假若它投了第一隻蟲便著急捉魚，怕是要驚走了魚群。假若它不等到魚群上浮，怕是一次也只能捉到一隻。」

「相比在水面盲目巡弋的鸕鶿，蒼鷺確實更懂如何捕魚。」

「所以有些事情，不可著急。總要準備妥當、時機成熟，方能一試而成。」薛元詔始終盯著劉湶的眼睛。

劉湶將視線移向前方的水平線。

.....

一刻后。太陽出現在了遠方天地相接之處。

劉湶問薛元詔：「詔哥，咱要回了么？」

薛元詔又說出今日來此的第二件事：「有句話，我要跟你們講。」

「什麼話？」

「我要，離開郯州了。」

「什麼！？」顧琎之與劉湶異口同聲。

「去隼州.....我父親要去隼州任職了。」

「什麼時候出發？」

「幾日後。」

「那，你什麼時候再回來？」

「應該，不會回來了。」

「那，我們以後還能再見么？」劉湶看著薛元詔。

「是啊，詔哥，以後咱們還能再見么？」顧琎之也看著薛元詔。

薛元詔兩手搭住顧琎之與劉湶的肩膀：「必然了！四年後，咱們京城再見！」

「四年後？京城？你的意思是.....」

「對！四年後，京城的禮部試，咱們再見。」

「可為何.....要四年後？」顧琎之問道。

薛元詔笑著，右手拍了拍顧琎之的肩膀：「總得等到，你的學業精進一些吧。」

「依你這麼說，可能需要四十年。」

薛元詔又看向劉湶：「四年後，咱們三人一同參考，京城再會。」

劉湶卻沒有回答。

薛元詔又左手拍了拍劉湶的肩膀：「還是想著明年參考嗎？蒼鷺是如何捕魚的，忘了？」

劉湶看著薛元詔，沉默片刻，終是語氣堅定：「好！四年後，京城再會！」

「一言而定。」

「一言為定。」

三人言語間，朝陽已悄無聲息升到了半空，將一大半的天空染成了金黃。陽光落下，似是一層金紗籠在大地上。

是離開的時候了。

三人轉過身，邁步往回走，踏上盛夏早間的郊野.....