第十二章 還還是郯州的少年們
初夏正午的陽光已經有些灼人。薛元詔四人頭頂灼光、腳踩路影，高一腳低一腳回到了城內，來到中街的福月樓前。
福月樓是郯州城裡比較大的一間酒樓，上下築有三層。此刻它生意正旺，上下三層的廳堂擠滿了各式的酒客飯客。堂內人聲鼎沸、桌客人凳相接，跑堂的夥計在其間費力穿梭，擠得三斤汗出。
四人走進酒樓一層的大堂，立即有夥計迎了上來：「四位.....少客，歡迎來本樓！」
領頭的薛元詔環視周圍，似乎已經客滿了。「還有空桌么？」他問夥計。
「有的有的，裡間還有一桌。四位客人，請隨我來。」夥計笑著，引著四人往大堂深處走。
夥計徑直將四人引到了大堂一角，此處還剩餘唯一的一張空桌。因為地處大堂牆隅，這張桌子看起來都要比其餘的桌子小一號。
「就.....這裡？」顧琎之看著，有些不太滿意。「樓上還有空桌么？」他問店夥計。
薛元詔沖他擺手：「無礙，就這，正好。」說完直接坐下。
另外兩人也跟著坐下。顧琎之不便再說什麼，也跟著坐下。
「好嘞。那四位客人要些什麼吃的？」夥計看著薛元詔發問。他瞧出來了，四人里，主要是由這個身形挺拔、五官勻朗的俊生髮話。
「先來兩隻燒雞。」
「好嘞。其餘什麼的還需要麼？」
「再來.....一壺黃酒。」
「這.....」夥計笑容散了，面露難色。
「怎麼了？」薛元詔問他。
「四位客人，應該還沒成年吧？這官府有規定，年不滿二十者，不得進酒。本店，不敢賣酒與你們吶。」店夥計說道。並且除了語間的意思，他心裡還有擔憂：不光官府規定未成年者不得飲酒，酒樓也有規矩，跑堂的不得向未成年者售酒，一經查實，自己這月的工錢便要打水漂了。
「成年.....了啊。」薛元詔故作鎮靜：「剛及弱冠。」
一旁的劉湶在心裡偷著笑。「官府都是他爹的，還喝不得你這幾口黃酒？！」他想著。
店夥計看向顧琎之，說道：「除了旁座這位客人，」再看向顧玟琦薛元詔劉湶三人：「餘下的三位，怎麼瞧著，也不像是成了年的呢。尤其是這位白俊生。」他的目光最後落在顧玟琦身上。
夥計的意思很明顯，除了顧琎之看起來老一些，餘下的三個，還顯嫩得很。
坐著的四人，除了顧琎之，都極力憋住，免得笑出聲來。
「我怎麼就.....」顧琎之坐不住了，要起身與店夥計理論。
薛元詔立即伸手拽住顧琎之。「我們三人，只是看著年輕了些。其實都一樣，已滿二十。這個你放心。我們也是你們福月樓的常客了，也不是第一次來了。你們這裡客人常滿，你之前沒見過我們，再正常不過了。」他看著店夥計說道。
店夥計的臉終於再次笑開了：「我就知道，你進來便點了咱店的招牌燒雞，必定是店裡的常客了.....那行，四位稍候，酒菜立馬便來。」他愉悅轉身，往後堂走去。他見薛元詔說得誠懇，便決定不再問了。他也怕把這四人問跑了。畢竟賣錯了酒要罰錢，把客人煩跑了也得扣錢。
「這我就不懂了，你我四人，怎麼就我成年了？！」夥計剛一走開，顧琎之便忍不住抱怨了。
「得了，為了咱們今日這杯酒，您就受點委屈吧。」薛元詔打趣說道。
「您兩位十六，我離十六都還有兩天！」顧琎之憤憤不平。
劉湶沖他說道：「這酒可是你把我架來喝的。」
「文人配酒，天經地義。」顧琎之便答。
「讀書人你都只算半個。」劉湶又說。
「好好好，咱仨都是：半個讀書人、整個假文人。」薛元詔接過話。
「若是你的刺史爹知道你在外面偷飲酒，他會怎麼辦？」顧琎之看著薛元詔，突然問道。
「他會把我腿打斷。」薛元詔愉悅回答。
.....
一個時辰后。燒雞黃酒已成腹中物。
顧琎之付了吃錢，四個人邁著重於來時的步伐，緩慢出了福月樓。
「元詔，接下來又做甚？」劉湶看著薛元詔。
「你不回沈塾了？」
「這一身的酒味，如何回去？！倘若被先生聞著了，他會把我扔到郯河裡餵魚。」劉湶聞一聞自己的衣袖，面露鄙棄神色。
一股清風恰時吹過，將三個少年身上的酒氣帶走些許。
薛元詔抬頭望著天，說道：「我想去河邊看看。」烈日此時已經進了雲層，炎熱退了許多。
「我也想去。」一旁的顧玟琦舉手贊同。
「那走吧。」薛元詔說道。
「我想在河邊躺一覺。」顧琎之打了個哈欠。
.....
出了郯州南門，前行二三里，一條寬河橫亘，是為郯河，自西向東而流。
薛元詔、顧玟琦、顧琎之、劉湶，四人並排站在郯河畔的寬草地上，任輕盈的河風拂過臉頰。
午後未時的郯河，像是一面覆在大地上的鏡子。時有魚兒從「鏡面」之下躍出，張嘴猛吸一口混著河岸青草味道的空氣。幾隻鸕鶿貼著「鏡面」巡曳，時刻準備將這些探頭的傢伙叼走幾隻。
幾個人看著眼前的景色，逐個有感而發。
薛元詔：「好一副闊美逸趣之景。」
顧琎之：「若是泛舟河上，以舟為床，聽水入夢，該是何等的美事。「
顧玟琦：「那些魚兒，為什麼明明知道要被吃掉，卻還要蹦出水面呢？也太可憐了些。」
劉湶沒有接話，只是盯著躍水的魚兒出神。
「想什麼呢？」薛元詔沖著劉湶喊一句。
「沒.....沒什麼。」
「你這神情，如何瞞得過我？說來！」
劉湶看一眼薛元詔，發現他一副「不依不饒」的表情，知道拗不過，只好說來：「我是在想，這河裡的魚群，永遠只能生活在水下。但它們又能看到水面之上的天空。或許它們以為，水天相接，便奮力竄出水面，想要躍入天空。只是水裡看到的天空，彷彿近在咫尺，出了水面，卻知它又是如此遙遠。真實與願想，似乎便是這水與天的距離。但它們又從不放棄，時刻都在蓄力，準備下一次的一躍而出。」
劉湶說完，其餘的三人看著他，不知該怎麼接話。
薛元詔略作思索，輕言發問：「你該不會是覺得.....」
「我是覺得，我就像是這些河魚。」
「為什麼你會如此覺得？」顧琎之插話。
劉湶沒有回答顧琎之，他似乎已經沉浸在了自己的情緒里。他接著補充一句：「我就像這水裡的魚，你們就像這水上的鸕鶿。」
「你怕我們吃了你？」顧琎之笑著問。
「不.....我是覺得.....我就像這水裡的魚，想要觸碰天空卻不得.....你們就像這水面上的鸕鶿，天空本是你們的.....」
劉湶說著這話，更在心中認定，生為刺史與布商之子的薛元詔、顧琎之，便是這空中的飛鳥，任意騰翔，生為平常人家子弟的自己，就是這水下的河魚，永遠只能隔水望天。
「你為什麼會.....這般感慨？」顧琎之緩緩收起笑容，似乎聽出了一些語中之義。
「沒什麼，一時感念罷了。」劉湶走出了情緒，故作雲淡風輕。
薛元詔完全聽出了他話里的意思。他走到劉湶身旁，輕拍劉湶的肩膀：「想這些做什麼呢。等你參加了科考，金榜題名，便是這躍了龍門的鯉魚。」
「我.....與你們不一樣。」劉湶凝視著前方的水面。
薛元詔感覺氣氛愈發凝重，便想要止住這個話題。「不說這個。咱來說說，假若沒有科考，咱們每個人最想做的事情是什麼？琎之，你先說。」他看向顧琎之。
顧琎之聽了，抬頭看向天空，神情一時變得漠然。「其實我也不知道，為何我的父母一定要將我送入州學，將來再去參加科考。假如我自己可以選擇，我就覺得，將來從他們手中接過布行，做個布商，自由自在，便是極好的。」
「你呢？劉湶。」薛元詔又看向劉湶。
「我似乎沒有選擇。我只有科考一途，別無他路。」劉湶深出一口氣：「並且我打算明年便參考。」
「明年？早了些吧？」
「倘若不中，繼續考便是了.....」
薛元詔正要接話，一旁的顧玟琦打斷了他。「詔哥，該你了。」顧玟琦望著他，饒有興趣的模樣。
薛元詔便說來自己的想法：「其實，我也不願意參加科考，這些都是我父親的意願。」說到此處，他的語氣也變得低沉：「其實我最想做的，便是每日約著三五好友，腰間佩囊、手中執壺，遊走在山水之間。」他說完，也變得沉默。
顧玟琦看著突然沉默的三人，覺得此刻的他們陌生極了。此刻的三人，深沉得與平日判若六人。
時間開始朝著傍晚而去。空中的斜陽，此時又出了雲層，在郯河的水面投下一個倒影。倒影燦耀，像是一團水中燃燒的火焰。