NO.12 帝國鑄劍師
赫梯帝國專司武器供給的大本營，如果走進阿林那提就會看到，這座城市的中央竟是一座露天的礦場。礦場深坑中，富含碳硫的礦石因長年堆積氧化，都冒著股股青煙。城中冶鍊熔爐作坊林立，與其說阿林那提是一座城市，倒不如說更像一個打造兵器的大工廠。
處決叛徒，阿林那提即將上演『哈娣之舞』。
在露天礦的深坑邊緣，一條狹窄木樑懸空而卧，在其正下方竟是一口巨大熔爐，烈焰翻滾，透出十足恐怖的味道。若是不小心掉下去，只怕眨眼就要成灰。
此刻，大姐納嵐與叛徒從兩個方向彼此相迎著走上狹窄木樑。這是哈娣族專門對叛徒使用的處刑方式。按照族規，族人犯下任何過錯都可以獲得改正機會，唯獨不能當叛徒。叛變的人即會由大姐納嵐親自執行『哈娣之舞』。
大姐納嵐舉起手中刀，厲聲大喝：「叛徒，打敗我是你唯一的活路，來吧！」
生死一線，極刑之地，輸就是死！這個道理每個人都很清楚。為了免於一死，為了活下去，被處刑的人常常會表現出遠超過平日的勇氣和力量，然而，面對大姐納嵐，一切的努力似乎都根本沒有意義！
掉下去了！熔爐中發出短促慘呼，叛徒眨眼間即被爐火吞噬，化骨揚灰。
大姐納嵐居高臨下威風凜凜，就像一團熊熊燃燒的火焰，冷聲道：「背叛族人，就是這種下場！」
強悍的霸王花，引來族人聲聲喝彩。誰知在歡呼中卻忽然傳來格外不協調的悲慘哭聲。
「大姐……你就是大姐納嵐嗎？救我……求大姐救我性命啊。」
「嗯？」
哈娣族人紛紛投來奇怪的目光，大姐納嵐更是滿心疑惑。走下行刑木樑，就看到一個驚慌失措的女子撲倒面前。女子滿身骯髒，衣衫襤褸，乍看上去就像一個逃難的難民。
「你是誰？為何喊救命？」
女子似乎受到致命驚嚇，『哇』的一聲就放聲大哭：「大姐救我啊，我是從奧斯坦行宮逃出來的，狄剋死了，我看到了一切，所以她也要殺我。我……我不想死啊，想盡辦法逃來阿林那提，現在只有哈娣族人能救我了……」
大姐納嵐勃然變色，一時間只懷疑是不是自己聽錯了，她一把抓起女子駭然變色：「你說什麼？狄克……我弟弟死了？這怎麼可能？你莫不是在開玩笑？！」
女子一邊哭一邊搖頭：「大姐，我本是宮裡的下等奴隸，只因撞見了不該看的東西，怕也活不成了。我……我實在太害怕，所以連夜逃出來……狄克一直待我很好，所以……所以才覺得應該把這些東西……替他送回家……」
說著，女子遞上懷裡的一個包裹，打開剎那，大姐一聲尖叫，強悍的霸王花險些癱倒在地。金項圈！她看到了自己親手為弟弟打造的金項圈，只是如今分明已被揉爛變形。還有另一件更讓大姐納嵐停頓了呼吸——這赫然是一張風乾的人皮！上面紋畫著暗青色的部落圖騰雙頭鷹！
「啊————！！！」
霎那間，大姐納嵐幾近崩潰，揪住避難女人嘶聲追問：「是誰？！是誰害了我弟弟？給我說清楚這到底是怎麼回事？！！」
一張人皮震動哈娣族，族長哈羅斯，還有二妹凱伊、三妹薩莉，聞訊趕來看到雙頭鷹圖案的人皮霎那，無不是驚駭莫名，放聲慟哭。他們的至親啊，哈娣族首領唯一的獨子繼承人，居然被人剝皮慘死，這讓暴烈一族如何受得了。
哈羅斯聲色俱厲追問經過：「說，這是怎麼回事？我的兒子跟在三王子殿下身邊，一直都很受殿下照顧，怎麼會突然就死了？還死得這麼慘？」
逃難女子說起事情經過：「王子殿下固然待狄克很好，可是他新近收納的一個宮妃卻不是這樣的人。那個女人行動做事處處充滿怪異，她……她真是太可怕了。」說著便又大哭起來。
大姐急聲追問：「她到底做了什麼？」
逃難女子顫聲說：「這個女人的心機實在太可怕了。就在狄克遇難前不久，他還曾經歷過一場劫難。也不知卡瑪王后是用了什麼方法，給狄克灌下了血泉水，結果令狄克迷失心智，當街向王子舉刀。後來，狄克以刺客之罪被拿下，幸虧是有王子殿下的極力爭取才免於死刑，而判了四十鞭。」
哈羅斯和三姐妹都吃了一驚，竟不知道至親在王城經歷了這麼可怕的事。
逃難女子接著說：「行刑那天，王子殿下所納的這位妃子，還曾大鬧刑場，堅決要把狄克救下來，甚至攔在身前，說要替他挨那四十鞭。結果硬是逼得王子殿下都在眾人面前撒謊，說根本沒有行兇這回事，才讓狄克逃過一場鞭刑之災。當時所有人都好感動了一把，狄克更是把她當成親人一般，可誰知道……誰知道……」
逃難女子全身顫抖：「直到她親手殺害狄克時，我聽到了……她喃喃自語微笑著說……說她是看上了狄克的皮！是因為喜歡這個紋身，想弄來當收藏品，那日刑場，純粹是擔心抽爛了藏品而已……」
哈羅斯和三姐妹都不由倒抽一口涼氣，天哪！他們簡直不敢相信世界上會有這麼變態的女人，只因為喜歡一個圖樣，就……就要殺害一個活生生的人？！
逃難女子越說越害怕：「那個女人的想法……正常人根本想不出來，殺害狄克后，為了不讓殿下追究，她又剛好借著狄克曾遭暗算的事，極其自然又推到卡瑪王後頭上，說是他們一起上街遭遇王后襲擊，把狄克之死說成是王后乾的，結果王子就深信不疑，甚至還安慰她不要太傷心……」
女子說著說著又哭出來：「我……我怎麼這樣倒霉，偏偏不巧就撞見了她的真面目。當時她手裡拿著狄克的金項圈還有人皮，看到被人發現，當場就想要我的命。我也是被逼得沒辦法，想活命只能和她拼了。扭打的時候搶到這些遺物，我就再不敢停留的逃出來。族長大人，你們不知道，那個女人也不知是用什麼方法就迷惑了王子的心，聽說這次來援救阿林那提，出兵作戰都把她帶在身邊，甚至當眾宣布她是王者的守護神阿麗娜的化身。族長大人，你們想想，她都已經變成神明的化身，憑我這樣的下等奴隸怎麼逃得過手掌心？所以求求你們了，請務必保護我，我……我不想死啊。」
是他們聽錯了嗎？憑這樣惡毒的女人也敢妄稱阿麗娜？守護王者的赫梯第一神？！
從哈羅斯到三姐妹無不是怒髮衝冠。哼，王室宮廷，果然還是變不了的法則，恃寵跋扈，永遠都是這些心如蛇蠍的女人成禍害！
大姐納嵐擦一把眼淚，厲聲喝問：「她要來阿林那提嗎？太好了！告訴我那個女人的名字，我發誓要把她對我弟弟所做的一切如數奉還！要把她千刀萬剮，扔進鑄劍爐！！」
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阿林那提城外，氣氛驟然劍拔弩張。面對哈娣族的復仇誓言，凱瑟王子只是嘆息著搖搖頭，狄克之死，暴烈一族會有什麼反應，他早在意料之中。因此到這時不怒不驚，只拿出三樣東西。第一件，迦羅曾經畫給小男孩的肖像畫；第二件，狄克的親筆遺書；第三件，狄克隨軍而來的靈柩。
「現在，還需要我多說么？狄克是死在卡瑪王後手里，這是無庸置疑的事實，還請你們冷靜一點，不要錯弄是非，當心是在被人利用。」
王子自認已經說得足夠清楚，可是，他這次卻似乎有些太樂觀了。古老部族，沒人見過素描畫，也無心探究這到底是怎麼畫出來的。至親家人只是看到了他們的孩子，那樣燦爛的笑容，如今卻已成永別。哈羅斯看著愛子畫像放聲慟哭，三姐妹抱著靈柩，更是無法止住眼淚。而至於那封遺書……
「不錯，這是我兒子的筆跡，但我不相信這是狄克的意思！」
族長哈羅斯全部的鬍鬚都因悲憤炸開了，大聲道：「殿下不要總說我性情暴躁，不會靜下心來思考。哼，誰都不是傻瓜，一顆腦袋無缺無損，我真的不會思考嗎？看，就憑這裡的一句話，我就不信是狄克的本意，這封遺書的來歷一定有鬼！」
哈羅斯舉起粘土板，大聲道：「這裡面說，我兒子是為了幫她實現心愿，甚至不惜向王子你隱瞞真相，僅憑這一句就純屬放屁！烏爾薩·狄克，我兒子跟在殿下身邊也有兩年，他是什麼樣的孩子沒人會比生身之父更清楚。狄克對殿下的忠心從來都是毫無保留的，要說他會欺瞞王子，我寧死都不信！」
王子這下頭疼了，皺眉呵斥：「哈羅斯，難道你是懷疑我分辨是非的能力有問題嗎？」
哈羅斯氣得胸膛起伏，瞪著車駕上的迦羅，一雙眼睛都要噴出火來。
「哼，起初聽到有人說，殿下是如何被這個惡毒的女人迷惑心靈，我還有點不相信。憑三王子的威名這怎麼可能呢。可是現在，我卻不能不信了。連出征作戰都帶著宮妃一路同行，這真是我認識的三王子嗎？！這怎麼可能是他能做出來的事？！」
「哈羅斯！」
王子被激怒了，冷冷一哼提醒他：「給我聽清楚，這個女子是在金星初升的吉祥日，從阿麗娜神廟的水泉中走來，不屬於這地上任何一國一族，乃是王者的守護神賜給帝國的禮物，是阿麗娜的化身！有阿麗娜同行，是為護佑戰場上的勇士！」
護佑？！
大姐納嵐一聲冷笑：「吾王陛下加封卡瑪王后擔任金星神殿的大神官，豈非也是為了『護佑』帝國，說她是金星之神伊修塔爾的化身？可事實怎樣？難道殿下不清楚？莫非……現在竟輪到殿下自己了？竟也要重演悲劇，也要造出個『護佑』帝國卻濫殺無辜百姓連眼睛都不眨的『女神』來嗎？」
王子被結結實實的僵住了，身邊忠心僕從木法薩急切開口爭辯：「你們好糊塗，如果堅持不肯相信，不妨親自去王城走一遭。你們知道嗎，狄克曾遭王后暗算，被灌下血泉水，結果當街襲擊王子被判以重罪。整整四十鞭子的刑罰，幸虧是有阿麗娜不顧一切拚命攔阻才讓狄克逃過一劫。當時刑場上的一切，哈圖薩斯的百姓全都親眼目睹，你們說，如果她有心殺害狄克又何必如此？」
「是啊，讓鞭子抽爛血肉，還怎麼剝皮來做收藏品呢？」
二妹凱伊風風涼涼介面，眼神里彌散的全是憤怒。而在她身邊，年紀最小的薩莉更是毫不客氣，指著鼻子大聲詰問：「王子殿下，你一心袒護這個女人，到底是有什麼根據敢堅信她沒有害人。有本事殿下讓她自己站出來，倒問問她敢不敢到眾神面前立毒誓，說我們的弟弟不是被她害死的？！」
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哈娣族人的聲聲責問，就像一把又一把的鋼刀，插進迦羅的心。眼淚無聲狂流，有生以來她不曾這樣愧疚、這樣無地自容過。終於，她再也受不了，大聲開口說：「是！是我害死了狄克！我對不起他！！」
王子勃然變色，轉過頭厲聲呵斥：「閉嘴！在這裡胡說什麼？」
而這一邊，哈娣族人更頃刻大怒，哈羅斯哈哈大笑起來，眼神憤怒如火：「好啊，這女人都已親口承認了，殿下竟還要護著她？！莫非殿下根本就是知道真相的，是存心替她遮掩？」
王子難言那股懊惱，死女人！不會說話亂開口，她還嫌狀況不夠糟糕嗎？
可是，迦羅看著眼前悲憤的狄克至親，分明是已下定了決心，一字一句的說：「我欠的，我來還！」說完便要轉頭下車。
「給我站住！」
王子一把拽住她，迦羅用力甩開王子，頃刻激動起來：「放開！我的事不用你管！一命嘗一命，虧欠的血債本就不是一句對不起可以抹平的。再說一遍，我欠的！我來還！」
當她驟然發怒，那雙碧綠色瞳仁中閃爍的凌厲的光，竟讓王子都不由心頭一顫，是錯覺嗎？她……
迦羅下了馬車，來到哈娣族長和三姐妹面前，滿目悲傷向他們伸出手說：「拿走吧，這條命……我還給狄克。」
哈娣族人這才有些愣住了，憤怒稍作平息，族長哈羅斯一聲冷哼：「哼，你這惡毒的女人，倒還有幾分膽量。聽清楚，哈娣族人從來不殺手中沒有武器的弱者，就算是對罪大惡極的叛徒，也會給他最後的機會，你的武器呢？」
迦羅沉默搖頭，哈羅斯說：「那好，跟我來！」
於是，迦羅在憤怒的哈娣族人的包圍中走進阿林那提，王子不知在心中罵了多少個該死！這個可惡的死女人！她就那麼想死嗎？這分明是掉進卡瑪王后的陷阱，她是不是瘋了？！
可是，眼看事情到了這一步，縱是王子也沒轍了，滿心憤恨一同進城。到如今陷入哈娣族人無法平息的復仇怒火，他實在不知道還有什麼方法能救她。
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族長哈羅斯將迦羅帶進露天礦坑旁的一處大岩洞。迦羅並不知道這裡就是哈娣族最有名的聖地『劍窯』。她只看到一座天然形成的巨大溶洞，向內延伸的空間一眼望不到邊。火把映照下，只見溶洞頂上倒懸著無數鋒利刀劍，數量之龐大令人嘆為觀止，所有刀劍都是劍尖朝下，直指地面，人走在下方不免膽寒。迦羅看得驚訝，暗想若是劍陣不小心落下來，恐怕遇難者難逃千穿百孔的命運。
來到劍窯，族長哈羅斯指著四處密密麻麻陳列的刀劍說：「挑一件武器出去決鬥，我的女兒納嵐就是你的對手，除非你有本事打敗她，否則休想再多活一刻！」
迦羅點點頭，到了現在一顆心好像已被掏空了，她即不覺得害怕也沒有絲毫恐慌，事實上，她什麼想法也沒有，茫然回應：「好，既然來到這裡，就按哈娣族的規矩辦。」
她不再說話，開始在劍窯里漫無目的的觀望起來。這裡的刀劍多不勝數，迦羅對此一竅不通，又哪裡分得出好壞優劣？看了半天，她最終完全是隨便拿起一柄通體全黑的鐵劍，在劍林中平淡無奇毫無特別之處，也或許……是對『普通』有著某種下意識的偏好吧，總之她不喜歡太扎眼的東西，而且……選擇什麼樣的武器，對她來說其實一點意義都沒有。
「就是它吧。」
迦羅選定了，誰知族長哈羅斯的神情卻在瞬間驚變，瞪大眼睛，瞠目結舌，看看她，又看看手中黑鐵劍：「你……你選這柄？你……你確定嗎？不打算改主意？」
迦羅一愣，不明白這話是什麼意思。
性情暴烈的哈羅斯，似乎一下子緊張起來，立刻走向劍林，將其中一件件的寶貝細數給她聽，這一柄是何來歷？那一柄又有什麼傳奇？一件一件數過去，足夠演繹出世間最精彩的故事。
「這個……還有這個……不覺得更好嗎？」
哈羅斯似乎是極力想讓她作出其它選擇，這實在把迦羅搞懵了，族長細數的那些寶貝刀劍，拿起來看看，由一件一件放回去，她最終還是認定黑鐵劍。
「算了，就是它吧，不用再浪費時間了。」
迦羅這樣說著，沒發現哈羅斯的額頭上已冒出冷汗。
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她……她……真的，哈羅斯無法接受這樣的事實，一個害死他獨生愛子的惡毒女人，竟然……選了那柄劍！！