第105回 又有春風結蘭花子 偏逢瑞雪斷老朽枝
詩云：
年少辭家從冠軍，金妝寶劍去邀勛。
不知馬骨傷寒水，惟見龍城起暮雲。
話說湘雲之夫衛若蘭，雖上了戰場，年紀輕輕卻身患重病，不得出戰，只在軍營里調治。一夜，匪軍前來劫營，謝鯨與蔣子寧拚死力戰，謝鯨長槍折斷，箭矢射盡，卻以一把長虹寶劍戰至最後，死不投降，被亂箭射死。蔣子寧與衛若蘭一起被捕，蔣子寧先降，又勸衛若蘭。衛若蘭起初誓死不從，後來念及湘雲，再加上蔣子寧之苦勸，才決定忍辱偷生，暫緩時日。
匪首念他是個人才，又已歸降，也請來最好的醫生為他治病。誰料之前的病剛好一點兒，沒幾日工夫，又重了；後來竟一病不起，撇下湘雲不管，徑自西去了。湘雲自幼父母雙亡，被叔父養大，本來找了個好婆家，沒想到這麼早便成了寡婦。
戰報傳回京師，謝鯨被追封為忠勇將軍，蔣子寧與衛若蘭卻都被抄了家。可恨衛若蘭一念之差，不僅晚節不保，還牽連了湘雲。湘雲不肯去賈府，暫時搬到三叔史鼎留下的房子居住，苟且偷生。
再說賈府這邊，自從探春遠嫁，臨別時的一句「娘親！」叫醒了一個人。沒錯兒，正是趙姨娘。原先她處處以鳳姐兒和寶玉為敵，如今失去了一個對手，寶玉也每日瘋瘋怔怔，不足為懼。
想起從前所作所為，非常後悔，覺得自己沒給探春和環兒積下陰功，所以才有現在結果。近日，探春有信寄來，她雖在遙遠島國，但也得知元妃和老太太去世的消息。因此，除了說自己很好，還安慰眾人，並給老爺太太們請安祝福。信中還特別提到了娘親－趙姨娘，讓她保重身體，給環兒尋一門好親。
趙姨娘聽賈政讀了信，哭了好一陣子，覺得自己畢竟是賈府中人，自從當了姨娘，除了生孩子，沒幹什麼好事兒。如今賈家成了這樣，還不是內亂所致？因此也頗為檢省自己。尤其是買通菖菱下毒之事，本來是想對付鳳姐兒和寶玉，沒想到那兩個熬藥的見他倆不好惹，就先對黛玉的葯做手腳。如今不知跑哪兒去了，如果有朝一日被捉回來，自己豈不要抵命？因此，她每天提心弔膽，總做惡夢。覺得自己時日無多，遲早會讓黛玉索去性命，還沒出服，便急著給賈環尋親。
事有一巧，正是想給寶玉說親的那個張家，竟被趙姨娘促成了。剛出了服，趙姨娘便張羅著給賈環辦事兒。王夫人巴不得賈環入贅張家，好落個清靜，賈政卻死活不肯，說：「賈家自古以來就沒有入贅一說，雖然現在難過些，可我畢竟還襲著職，你們這樣做，豈不打我的臉？」
趙姨娘生怕錯過好事，日日在賈政耳邊磨蹭，又去那邊勾通，終於起了作用。張家作出讓步：不提入贅，只談婚姻，等拜了堂兩頭住，主要還住張家。事一談成，趙姨娘更像踏了風火輪兒，四處奔走，為賈環操辦婚禮。
要說婚禮也辦得熱熱鬧鬧，探春大老遠捎來一份厚禮，還說要坐船回來省親。於是，大家都高興起來，和賈環說：「三爺，你王妃姐姐要回來看你呢！」賈環也說：「姐姐回來，一定會帶著不少金銀珠寶，這回我可要發大財了！」如此，親朋好友歡聚一堂，人們都暫時忘記煩惱。
婚後，賈環日日住在張府，並不踏入賈府一步。這倒無所謂，對於賈府的人來說，他不回來最好，誰都不在意。
趙姨娘卻因此犯了心病，從此沒了抓手，悔不該讓他去入贅。晚上，又有惡夢襲來。
夢見黛玉駕著五彩祥雲，自命絳珠仙子，前來向她索命。趙姨娘便心內五毒造反，傷了六腑，斷了八脈，一夜之間竟魔怔死了。
那天晚上，服侍趙姨娘的丫頭聽她喊叫，進去一看。只見她滿嘴白沫，眼睛直豎，舌頭也吐在外面，唬了一跳。那丫頭急忙叫她，趙姨娘醒來，也不喝水，只一謂嚷道：「我要跟老太太回南邊去。」丫頭道：「老太太哪用你跟？」趙姨娘道：「我跟了老太太一輩子，大老爺還不依，弄神弄鬼的算計我。我想仗著馬道婆出出氣，銀子白花了好些，也沒弄死一個。如今不知誰卻來算計我。」
說著說著，又聽趙姨娘竟變了音，似是黛玉的嬌滴滴聲音：「我又沒惹你，你為什麼要害我？」丫頭們趕緊說：「林二奶奶，你的死和趙姨娘什麼相干？快放了他罷。」只見趙姨娘道：「我不是什麼林二奶奶，我是閻王老爺差來的，查查她為什麼和馬道婆勾結在一起。」說著，趙姨娘口裡又叫：「璉二奶奶！你在老爺面前少說一句罷！我縱有一千日的不好，還有一天的好呢。好奶奶，親奶奶！並不是我要害你，我一時糊塗，聽了那個老娼婦的話。」
正鬧著，賈政打發人去叫環兒。婆子們去了一趟回來說：「三爺說沒空來，讓請醫生診治呢。只說『人又沒死，有什麼大驚小怪的。』」賈政道：「這個孽障！白白養了他那麼多年，還不如一條狗呢。」趙姨娘還是混說，一時救不過來，後半夜時就沒了。
又是一場喪事，不過要簡單許多。賈環這才過來，裝模作樣地守了幾日靈，便仍回張府逍遙快活去了。唯有探春收到信兒時，大哭不止，慨嘆自己命運多舛。
接下來又是喜事兒，寶玉因病未參加，賈蘭卻中了第七名舉人，賈菌中了第一百三十名。喜報傳來，賈府上下歡喜一片，賈政立即命人通知親友，拿出自己的私房銀子，準備大宴三天。
鞭炮聲中，賈蘭與賈菌身披紅花，騎著高頭大馬，遊街而歸。街坊四鄰皆被驚動，人山人海，擠得水泄不通，那情景不啻於過年。
賈蘭與賈菌先到宗祠拜了祖宗，又回榮府叩拜眾位長輩。眾人皆為他們高興，獨寶玉雖受了賈蘭賈菌之禮，卻無比尷尬。
次日，周太監過來傳旨，為賈蘭送來了頂戴花翎，以及朝服，正式授職。又加封李紈為誥命夫人，授珠冠鳳祆。賈菌也被提名候職，只等著空缺一出，便可上任了。那賈蘭頭戴簪纓，胸懸金印，到朝中謝恩去了。眾人紛紛向李紈道賀，那伙清客相公們又挨肩膀涌了來，單聘仁、卜固修外加卜世仁，久不出世的鄭華也忙忙趕來。李紈志得意滿，竟像變了個人兒一樣，一改過去槁木死灰的架勢，純乎是誥命夫人的姿態。美美地賀了幾日，賈蘭自去任職不提，李紈也迎來送往，忙了好一陣。
一日，李紈去賈政房中請安時，對王夫人說：「論理這話不應該我提。只是如今身份不同，再不主事兒，恐怕外人笑話。」王夫人心裡一驚，理雖不錯，她畢竟是大媳婦，可這麼多年都過來了，從沒提過，蘭兒一做官，便提出來了。
李紈走後，王夫人向賈政說了。賈政也說：「沒想到這孩子心機如此之深，這麼多年，都把我們瞞混了！」王夫人也道：「可如今寶釵管得好好的，盡心儘力，操了多少心？辛辛苦苦，如今總算一日好過一日了。再說，她又沒犯什麼錯，叫我怎麼和她說？」
賈政想了想道：「你乾脆把她叫來，乘我在，我和她說。」王夫人命人將寶釵喊來，寶釵近日觀李紈之所為，早已猜到何事，沒等賈政開口便說：「大嫂子如今有了職，比不得從前，家裡一切大小事情，都該讓她管起來，我在一旁幫她就是。」「難為你這麼想的開，這樣，我們也就放心了。」賈政說。
次日，寶釵將帳冊鑰匙交出，由李紈接管。寶釵道：「大嫂子如需我幫忙，儘管吩咐就是，我必盡心竭力。」李紈沒說什麼，只點了點頭。
李紈接管后，方知寶釵本事，帳碼明晰，井井有條。初期她還比較得意，減了眾人份例，大肆節餘。後來才發現，有些開支不能省。而庫內仍入不敷出，真不知寶釵怎麼過的。
李紈掌權后，鳳姐兒屋裡的善姐也從幕後走到了台前。原來這個丫頭心機深厚，因鳳姐兒和平兒豐兒都不喜歡她，彩明在時，她便日日巴結綵明。彩明被放出去，她見鳳姐兒失勢，平兒一死，就見風使舵，和李紈串通一氣。和李紈一樣，善姐表面上也是個大好人，和誰都不鬧意見，背地裡卻暗使動作，只是隱藏極深，誰都沒發現。而且，她還和錢槐勾搭在一起，偷偷在榮府過起了「夫妻」生活。直等著賈府事發，就「光明正大」地做真夫妻。
如今李紈掌了權，善姐忍耐不住，立即跳了出來，幫著李紈指東道西，試圖壓制眾人。在善姐的慫恿下，李紈攆了林之孝家的，打了吳興登家的，免了鄭華家的，驅了來旺家的，罵了來喜家的，捆了單大良家的和王住兒家的，不僅把王夫人的五家陪房統統打倒，還捎帶了邢夫人幾家。余者皆去南方執事，把賈府掏騰成一個空架子。有能耐的、忠心耿耿的被通通打倒，卻用了幾個如秦顯家的、王善寶家的善於逢迎拍馬的管家。
自嫁入賈府，李紈從未持家，這時才知道「不當家不知柴米貴」的道理。此時雖有賈蘭俸祿補進，卻依然不能過活，堅持了幾個月，終於後悔當初不該接這個爛攤子。可怎耐水已潑出，怎能收回？於是便想出個歪主意－分家。
結果，剛剛平靜的賈府，又讓她攪得一團糟。賈政與王夫人看在眼裡，急在心頭，卻毫無辦法。如此鬧了一陣子，賈府上下方知李紈之為人，都笑她是個「慈面虎」，知人知面不知心。
李紈漸覺眾叛親離，這才幡然醒悟，求寶釵幫忙。虧得寶釵是個好性子，不與她一般見識，倒也儘力幫她。幾日後，情況有所好轉，人們也不在背後指指點點了。李紈才知寶釵才華，處理事情周密妥帖，無所不至。所以，十件事倒有九件聽了寶釵，賈府之中，又成了寶釵主事兒了。
再說賈蘭與賈菌雙雙中舉，又惹惱了忠順。於是上奏一本，稱賈蘭弓馬嫻熟，精於兵書戰陣，如今海疆戰事吃緊，三位將軍兩死一降，不如派他領兵前去弛援。聖上大喜，盛讚賈蘭不愧是忠烈之後，年輕有為，竟是個文武雙全的，即任他為平南將軍，帶兵出征，馳援海疆戰事。又命賈菌為副將，與他一起帶兵出戰。
其實，賈蘭和賈菌哪懂什麼兵書戰陣，只小時候隨賈珍等人在天香樓下箭道內每日射鵠子，練了些三腳貓的功夫而已。但聖命難為，只得硬著頭皮去。
啟程那天，賈蘭與賈菌都頂盔貫甲，倒也志得意滿、英氣勃發。賈政與寶玉等人，一直送到十里長亭，臨走之前，賈蘭才真有了「風嘯嘯兮易水寒，壯士一去不復返」的感覺，淌著淚與眾人說：「爺爺叔叔，萬望你們照顧好我母親，我這一去，不知道還能不能回來。」賈菌卻說：「大丈夫能為國效力，這是無尚榮耀，我們一定奮勇殺敵，不需此行。」
賈政道：「為國殺敵，男兒本色，我們等待你們凱旋歸來。」
一路無話，到了海疆，賈蘭和賈菌才知道戰場是什麼樣子。這是真刀真槍的博弈，陳也俊是一員悍將，甄寶玉之父也老當益壯。他們失了謝鯨、蔣子寧、衛若蘭三將，正盼著援軍，沒想到卻盼來兩個廢才，什麼都不懂，只好派他們押運糧草。
可偏偏倒霉，賈蘭與賈菌頭一次押糧，就遇上了悍匪，賈蘭只幾個回合，就被人家擒於馬下。賈菌卻一直堅持到最後，他自少就是個淘氣十足的，文采雖不如賈蘭，武藝卻比他強很多。匪軍見他勇武，幾名匪將輪番上陣，最後將他團團圍住。賈菌決不投降，到最後，全是不顧命的招數，匪將們敬他是條漢子，誰都不忍痛下殺手。賈菌見賈蘭被捉，勢不可挽回，又怕被俘受辱，乾脆抽出腰間的龍泉寶劍，橫在頸間一抹，頓時鮮血迸流、一命歸天。賈蘭卻是個嬌生慣養的，膽子又小，哪經歷過這些？匪首又派蔣子寧過來勸說，賈蘭經不住威逼利誘，還沒動大刑，便降了。
第二天，兩軍陣前，匪軍首領命他與蔣子寧去勸降，賈蘭知道有一頓臭罵，但也沒辦法。沒說幾句，便讓甄公罵了個狗血淋頭：「虧你還是榮寧二公的後代，竟會幹出投敵賣國的事兒來！我們兩家世代交好，你竟如此軟弱，沒得辱了先祖名聲！」
罵得賈蘭不敢吱聲，滿面羞慚。轉過頭又將蔣子寧罵了一通。
陳也俊知道他的底細，大喝一聲：「叛徒！拿命來！」拍馬出來，手中大刀直取賈蘭，賈蘭急忙挺槍迎住。但他哪是陳也俊的對手？只三合，便敗下陣去，陳也俊見他逃走，急催胯下馬，幾步趕上，只一刀，便將賈蘭斬為兩段。
陳也俊回歸本陣，軍中一片歡騰。甄公見勢頭正旺，揮動手中令旗，三軍用命，各自奮勇爭先，瞬間擊潰匪軍。蔣子寧在亂軍中被踩成肉泥，消失在鮮血泥濘之中。此後數戰，陳也俊與甄公配合默契，勢如破竹，大獲全勝。
戰報傳至京師，上命犒賞三軍。陳也俊與甄寶玉之父均立大功，皆有升賞。他們收拾戰場，將賈菌之遺骨收起裝柩，準備送往其金陵老家厚葬。把賈蘭只草草埋了，不予理睬。然後，又在沿岸設防，從此海疆一帶再無侵擾，固若金湯。又過幾個月，二人便準備依聖諭，班師回朝。
京師內，眾軍親屬無不歡聲笑語，準備迎接英雄歸來，唯獨賈府內又是一片蕭殺。宮內太監傳旨，削了李紈誥命之職。可憐李紈的誥命夫人只當了幾個月，就因為賈蘭一時糊塗葬送了。李紈心灰意冷，再無生念，選擇了絕食。先時下了決心，素雲等苦勸不聽，後來想開時又被善姐大做手腳，盡揀沒用的，不能消化的給她，李紈沒兩天就挺不住了。因帶罪之身，喪事也沒敢辦，便悄悄地裝了槨，放鐵檻寺去了。賈菌也因為賈蘭的投降，本來英勇戰死，為國捐軀，理應獲得無尚榮譽，最後卻不了了之，十分尷尬。
這還不算完，忠順覺得機會來了，又命張華父子去刑部大堂申冤告狀，終於把鳳姐兒的事情全抖了出來。於是鳳姐兒罪加一等，命金陵府尹速速查辦。
鳳姐兒正在幹活，被公差帶走，戴上枷鎖，投入大牢。公堂之上，鳳姐兒知道瞞不住，為了免受皮肉之苦，全如實招了。次日便定了重罪，上報刑部，等待發落。
賈政和王夫人聞聽此訊，皆又大驚，王夫人終於禁不住如此三番五次的折騰，病倒幾日，便也撒手西去了。
賈府又開始發喪，尚不知鳳姐兒死活。一家人又亂成一鍋粥。雖然知道探春要回來省親，卻再也高興不起來，誰都無心準備。沒過幾日，探春的信又來了，說已經同忠靖侯史鼎一家一起登船出海，十幾日航程，入冬之前便能到家。
又過了幾日，一天晚上，寶玉思念母親，昏昏沉沉地睡下。雖然沒聽見門閂響功動，卻見進來個人影兒。寶玉上眼一看，原來竟是探春！只見她鳳冠霞帔，一身王妃打扮。寶玉趕緊上前問她：「三妹妹，你這麼快就到了？不是得十多天才到嗎？」那探春不說話，竟抽抽嗒嗒哭將起來。半日才說：「哥哥，妹妹也是個短命的，我雖貴為王妃，夫妻也恩愛，卻每日里陪著他愁於政事紛爭，勾心鬥角，沒過一天快活日子。我日日夜夜都盼著省親，終於成行，如今雖然魂兒回來，人卻回不來了。」寶玉急問：「到底怎麼了？」那探春哭泣著說：「二哥哥，我本是太虛境里的引愁金女，和你們一起下界渡劫。如今我娘親死了，娘也沒了，我還回來幹什麼？我也走了。」說完之後，轉身便走，寶玉一拉，卻拉了個空，探春早消失不見了。寶玉一驚，大聲喊著探春名字。寶釵被他驚醒，搖著他身子問：「怎麼啦？做夢呢？」寶玉這才醒來，知道原來是一場夢。
誰知幾天之後，宮中果然傳來消息說：「王妃的大船觸礁沉沒了，一船人，活下來沒幾個，王妃和忠靖侯史鼎一家人全部遇難。」
賈府人們一聽，比之前又加幾分難過。史鼎家裡也亂成一團。
欲知後事如何，且看下回。