第2章 偏愛

淅淅瀝瀝的雨聲打在飛檐碧瓦上，空氣中瀰漫着潮潤的水氣。

夏沉煙慢慢抬起頭。

拿著名冊的太監忘了詢問，連坐在上首的太后都微微怔住。

陸清玄的神色卻仍然很平靜，他坐在龍椅上，清貴華然，俊美無儔，纖長眼睫微垂，淡淡地望着她。

夏沉煙和他對視，她的目光同樣很平靜，臉上沒什麼表情。

恢宏的宮殿成為兩人的陪襯，世間萬物彷彿褪去了顏色，唯有兩人仍余鮮活色彩。

兩息后，夏沉煙輕輕垂下雙眸。

太監終於想起自己的職責，問道：「可讀過書？可會……」

陸清玄抬手，止住太監的話。

「留牌子。」他嗓音清淡地說。

太監愣了一下，立刻道：「夏沉煙，留牌子，賜香囊——」

夏沉煙接過香囊，和其餘四個落選的秀女一起被引出大殿。

她這時候才發現，自己的繡鞋確實被濡得太濕了。

她踩着潮濕的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已經被分為兩隊，一隊有十二個秀女，另一隊有一百多名秀女。

夏沉煙被領到十二個秀女那隊，另一隊的一百多名秀女被帶走。

姑姑們的態度變得更加恭敬，請夏沉煙等人坐下，輕聲細語地向她們講解之後的流程。

含星臉上的意外神色幾乎難以掩飾，她來到夏沉煙身邊，輕聲問：「姑娘，您入選了？」

夏沉煙一邊聽姑姑講解，一邊「嗯」了一聲。

含星說：「您剛才去正殿時，奴婢打聽了一下，另外十二個入選的秀女，都是精通詩詞的。有人回答只讀過幾句詩，落選了；有人回答略知一二，被大總管問了幾句詩，她答上之後，太後娘娘才說留牌子。可您——您似乎並不算擅長詩詞。」怎麼會入選？

「我沒有被詢問關於詩詞的問題。」夏沉煙說，「看見窗外那棵柳樹了嗎？」

含星望了窗戶一眼。天地上下儘是雨霧，窗外那棵柳樹浸泡在雨水中，隨風而動的枯黃柳枝，彷彿是它能得到的唯一自由。

「奴婢看見了。」

夏沉煙說：「去把樹根下的六根柳枝折掉。」

含星微微吃了一驚，很快反應過來。她應了一聲「是」，走到偏殿門口，找了個借口，說要出去。

守偏殿的宮人們沒有阻攔，客氣地讓她快去快回。

有一個坐在前方的秀女，轉頭看了夏沉煙一眼。夏沉煙對上她的目光，那個秀女略顯倉促地轉過頭去。

夏沉煙沒有太在意。她望向窗外，看見一個不認識的小太監走到柳樹下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。

過了片刻，含星回來，低聲回稟道：「姑娘，事情辦好了。這些柳條，是您給夫人的舊部留下的信號嗎？」

夏沉煙頷首，「陛下不會無緣無故更改計劃，他可能會留意到名冊順序被人更改，我讓他們先行離開。」

為秀女們講解流程的姑姑，注意到夏沉煙和婢女的竊竊私語，忍不住看過來。

夏沉煙望了她一眼，姑姑下意識收回了目光，繼續講解流程。

含星並沒有注意到這短暫的交鋒。她略帶可惜地說：「離開？這樣您就失去了幫手。宮中規矩尚未整肅清楚，陛下不一定能查得出來。」

夏沉煙語氣很淡，「他如果有心，就一定能查得出來，我不想讓這些人平白受到波及。」

不久之後，姑姑講解完畢，每個秀女的位份和宮室也安排好了。

夏沉煙被封為嫻妃。除她之外，另有一個出身於大世家的秀女被封為順妃。余者皆為昭儀、婕妤或美人，位份更低。

眾人見禮，互稱了幾句「姐姐妹妹」，被姑姑引往各自的宮室。

夏沉煙被分到的宮殿是永寧宮。分配宮殿的人似乎有意照顧她，她獨自享有整座永寧宮，而順妃的宮裏另住着兩個美人。

轉過永寧宮精雕細刻的影壁，可以看見廣闊庭院。庭院中草木疏朗，種有瀟湘竹，正中擺着一個門海——也就是水缸。

水缸由上好的青銅雕鑄而成，其上盤桓著水龍紋樣。瀟瀟秋雨落入水缸之中，在水面上打出一個個細小漣漪。

夏沉煙的目光在水缸上停頓了一會兒。

姑姑有所察覺，正要說話，含星已經微微變了臉色，說：「把這門海挪出去。」

姑姑雖然不明就裏，但仍然殷勤地笑道：「待會兒內務府把太監們送來了，我就命他們把這東西挪走。」

「不必了。」夏沉煙淡淡地說。

含星露出不贊同的神色，但她忍耐片刻，並沒有多說。

一段時間之後，御膳房送來了膳食。姑姑告退，夏沉煙坐下用膳。又過了一會兒，內務府送來了七個宮女和八個太監。

太監徐乘運，是懷着對夏沉煙的憎恨心情邁進來的。

他是一個田戶的兒子，家人無力繳納稅款，夏家用半升米買下了他們家的田地和全家人的自由，他從農家子淪為奴僕。

一年前，陛下即位，他看着陛下高才卓識，帶領整個帝國扭轉頹勢、蒸蒸日上，於是他開始期待攢錢贖回自己的自由，他慶幸生在這樣一個英偉雄主的統治之下。

但他被夏家送入宮，不得不成為一個太監，還被命令輔佐夏家的女兒。

他的所有努力和願景毀於一旦，被敲骨吸髓地為這些世家鋪路。他憎恨這些權貴，他要找到一個機會向權貴復仇。在這個深宮之中，殺掉一個妃嬪，甚至不需要他親自動手，只要他小心一些，不會有人發現他的推波助瀾。

他入了宮殿，低着頭，看見秋日的陽光從窗外照射進來，落在夏沉煙的裙擺上，勾勒出華美高貴的流光。

徐乘運認得這種布匹，這是昂貴的雲光紗。民間歌謠稱，「一匹雲光紗，千滴織娘淚。」這淚不是眼淚，而是血淚。

一匹雲光紗，要耗盡一千個絹紗織娘三年的光陰。它價值多少升大米、多少塊田地、多少個普通老百姓一生的自由？最終卻只是被裁成一件衣裳，披在權貴身上，做一個可有可無的裝飾品。

徐乘運恨得指尖都在顫抖。

夏沉煙吃完了午膳，淡聲說：「你們抬起頭，讓本宮看看。」

徐乘運隨眾人抬起頭，他的呼吸微微屏住，恍惚間如見到天邊最美的雲霞。他的思緒全部停止，腦海中只殘留另一句歌謠——夏姬姿容冠天下。

「說一下你們各自的名字。」夏沉煙說。

徐乘運回過神。他低下頭，等到眾人一一說完名字，才道：「奴才名叫徐乘運。」

他對自己剛才的恍惚感到厭惡，這讓他的聲音變得有些沉重。

「徐乘運……」夏沉煙緩慢念著這個名字，似乎是在回憶，「你們用過午膳了嗎？」

「回娘娘，奴才用過了。」徐乘運跟隨眾人回答。

「很好。」夏沉煙念了五個名字，這其中包括徐乘運，「你們五個負責永寧宮的灑掃，沒有本宮的命令，不得進入正殿——現在就去吧。」

徐乘運怔住。

他預設過無數種可能遇到的情況，也預設了應對的方法。

然而，一個他預設的情況也沒有發生。夏沉煙沒有命令他辦什麼陰暗的勾當，也沒有叫他表忠心，她給他安排了最邊緣的職務——灑掃，並要他立刻去做。而在此之前，她甚至確認他們用過了午膳。

驚錯中，他對上了夏沉煙的目光。

這是一道極其平靜的目光。在深宮之中，徐乘運見過許多雙寫滿慾望的眼睛，他只在另一個人的身上，看見過這樣的目光。

那是帝王。他曾經有幸見過一次帝王，帝王也是這樣極其淺淡地看了他一眼，高貴平靜，如一汪深泉。

徐乘運開始感到自慚形穢。

他立刻唾棄自己，竟然在世家的女兒面前自慚形穢。

在這樣的複雜情緒中，他被帶了出去。他沒有反抗。

還剩下十一個人，夏沉煙一一給他們安排了職務。

到了下午，有幾個婕妤相約前來拜見夏沉煙。她們有意討好她，說道：「宮裏發生了一件新鮮事。」

「是什麼新鮮事？」夏沉煙問。

內務府正好遣人送來了葡萄，夏沉煙擺手讓他們放下，命含星給了賞銀。

婕妤們的視線在葡萄上略微停頓，笑道：「據說光華殿丟了東西，大總管命人追查。但妾身們得到消息，不是光華殿丟東西，而是有人在選秀的名冊上做了手腳。」

光華殿，正是選秀所用的宮殿。

「追查到了嗎？」夏沉煙問。

婕妤們說：「沒有，那幾個人跑了。現在這個時辰，他們可能還沒有跑出都城，但大總管只是更換了一批守宮門的太監，並沒有繼續追查。」

大內總管當然沒有放棄追查的權力，是陛下放棄了追查。

夏沉煙有些奇怪，面上卻沒有表現出來。她笑道：「真是一個有趣的消息。這些葡萄，你們帶回去吃吧。」

幾個婕妤面露驚喜，相互之間推讓了一會兒，才各自帶着葡萄，告辭離開。

……

「陛下，這件事，不繼續往下查了嗎？」房中，大總管恭聲詢問。

「不必再查了。」陸清玄低頭批閱奏章。

他批閱奏章的速度很快，大多數奏章都是迅速閱過，只有少數的奏章，他會認真思索，寫下長長的批複。

許久之後，他按了按眉心，把硃筆擱在筆山上。

房中瀰漫着墨香味，香爐中的龍涎香裊裊升起。兩種氣味悠長交織，構成承載了他所有成長時光的香味。

他有些疲倦，目光往下滑，看見了御案上的名冊。

這是大總管整理的名冊，裏面寫出了所有可能參與進修改選秀順序這件事的人。

他的視線在夏沉煙的名字上停頓。

少頃，他拿起這張名冊，遞給大總管。

秋日的陽光照在他的手指上，他的手指修長白皙，骨節分明，指尖上有一個薄繭，是常年握著硃筆留下的痕迹。

「拿去燒了。」他淡淡地說，「今後不必再提這件事。」

大總管微微愣了一下，應道：「是。」

他忍不住思索陛下反常的舉動，拿著名冊，去了房旁邊的耳房，把它塞進煮茶的小火爐中，看着它一點一點燒成灰燼。

燒掉了所有可能出現的罪證，也燒掉了這場無疾而終的追查。