80自棄
明姜也看過去,卻見樹後轉出一個男子,不是嚴謙是誰？明姜安撫了一下王令婉，快步迎了上去：「大哥,你怎麼在這？你可急死我了。」
嚴謙心中慚愧：「我在這靜靜心,不是有意嚇你們的。」又轉身向王令婉作了一揖道歉,「讓表妹受驚了。」
王令婉並沒走近，只在亭子里回了一禮：「是我太大驚小怪,不怪表哥。」
嚴謙猶豫了一下，看丫鬟們還沒回來，就低頭說：「聽君一席話,勝讀十年書。我枉為一個男兒,竟毫無見識，只一味鑽進牛角尖里不出來,今日聽了表妹的話，直如醍醐灌頂，原來往日竟全是我自誤了！我真是一無是處，又無自知之明……」言下之意竟對自己十分厭棄。
王令婉一驚，她本來是信口說的，哪裡知道嚴謙早在這裡，若是他聽了自己的話，越發自暴自棄，那自己可真是好心辦了壞事了，於是只得開口勸解：「表哥千萬別這樣想。剛才的話只是我信口胡謅，你千萬別當真。表哥為人實在，又好實務，並不是那一等只會空談，萬事不懂的，如何這樣自輕自賤？」
明姜也跟著說：「就是呢，大哥今日是怎麼了？就算孔先生說了幾句，你也不至於就如此自暴自棄？依我說倒是先生太嚴厲了，若是換了祖父或者毛先生，斷斷不會如此，讀書本就是循序漸進之事，你已經比一般同齡人強的多，只是先生要求太高罷了，怎能這樣自輕？若給母親聽見了，可得多傷心呢？」
「並不能怪先生，二弟說得也對，是我自己並沒盡全力……」嚴謙情緒依舊很低。
王令婉聽見這裡面還有嚴誠的事，就不好再開口了，只拿眼睛看明姜，明姜嘆了口氣，勸道：「大哥還不知道二哥么？他一向以祖父為榜樣，恨不得一天光陰也不荒廢，都要用在讀書上才好。你大可不必看著他的，我瞧著，二哥志向遠大得很，人各有志，你也不需要總是顧慮二哥。至於有沒有盡全力，也只有大哥自己知道，我知道你被家裡人翻來覆去的說，心裡有些厭煩，但絕不相信你自己不肯用全力讀書，難道你會不想著早日考過童生試，讓父親母親高興么？」
等明姜說完，王令婉才接了一句：「只要是付出全力了，過後自然不會後悔懊惱。大表哥，我知道你關心農事，民以食為天，這本是一件理所應當的好事。只是有些事，不同身份的人去做，成效是不同的，即如今日是知縣大人去宣揚哪一種種法更好、收的穀子更多，和一個普通農人去說，試問百姓會更信誰呢？」
嚴謙獃獃聽了半晌，眼見似乎有人過來，就又作了一揖：「多謝表妹良言。」然後轉身鑽進了樹叢，沿著牆壁走到月洞門邊，看著無人，才出了花園回房去了。
他一走，明姜和王令婉相對而立，都有些尷尬，恰好蟬兒和紅豆回來，「姑娘，大少爺沒回去，不過二少爺去了太太屋裡，太太也命人找大少爺呢！」
明姜一下子急了，王令婉看她有事，就要告辭：「我也來了一會了，只怕長安在家找我，就先回去了，改日你來我們家說話兒吧。」
「今日多謝姐姐了，改日我必親自登門道謝！」明姜也沒留她，送她出了後花園，看著她上了轎子，就趕忙回去正房，想看看到底發生了什麼事。
她剛走到門口，守著門的春草就沖著她搖頭，示意她不要進去。明姜心中忐忑，不出聲音做了嘴型問：「怎麼了？」春草把頭湊過來，在她耳邊說：「太太發火呢，姑娘先回去。」明姜還待要問，春草卻不肯給她機會，伸手推了推她，讓她趕快回房去。
明姜回到房裡坐立不安，就一直倚在窗邊看著正房那邊，過了好半晌也沒見有什麼動靜，她正胡思亂想呢，就看見父親進了後院。她立刻沖了出去：「爹爹！」平常這個時候父親是不會回後院的，一定是母親叫人找了他。
嚴仁寬看了看一臉忐忑的明姜，笑著問道：「明姜怎麼了？」
明姜跟在嚴仁寬身邊，往正房裡看了一眼：「娘和哥哥們……」
其實嚴仁寬也不知道發生了什麼事，他只聽隨從說大少爺曾經來找過他，還和二少爺似乎有些爭執，然後就是范氏命人傳話，請他忙完事早點回來，有事情說，他還不知道發生了什麼事。因此就拍了拍明姜的肩膀，問她：「你娘和哥哥們怎麼了？」
明姜不敢說，她不知道範氏那裡是因為什麼，就搖頭：「娘沒叫我去，我不知道。」
嚴仁寬沒想太多，帶著明姜一塊進了正房，然後就看到范氏迎了上來，她身後是跪著的嚴謙和嚴誠。他眼帶詢問的看著妻子：「出什麼事了？」
范氏先讓人關了門，然後請嚴仁寬坐，又看了一眼明姜，明姜不知所措，就一直在門口站著。范氏也就沒管她，轉頭對嚴謙說：「你自己跟你父親說吧！」
嚴謙抬頭看了一眼滿臉疑惑的父親和面罩寒霜的母親，然後在地上磕了一個頭，說：「父親，母親，兒子有一件事想求父親母親答應。」
明姜心下大急，大哥不會真的要和父母說不讀書了吧，從小到大雖沒見過父親發怒，但是他這話要是說出來，一準會氣壞了父親和母親。可惜她雖然焦急卻也不能阻止，因為父親已經開口：「有什麼事就說。」
「兒子讀書進學許久，卻一直未有進益，丟了父親母親的臉，兒子心中每常慚愧不安。兒子就想，不如以明年為限，若是兒子拼盡全力還是考不上廩生，那不如，不如就，不如就此不讀書了吧！」說完這句他也不敢看父母神色，直接將額頭抵在地面上不動，聽候父母發落了。
明姜也緊張的看了看父親又看了看母親，父親眉頭微皺，母親面無表情，都比她想象的平靜。沉默了一會兒之後，嚴仁寬開口：「就此不讀書了的話，你以後想做什麼？」
眼睛看著地面的嚴謙心內一片茫然，他所嚮往的鐘愛的那種生活，已經被王令婉道破了其中玄機，變得再無吸引力，又想起王令婉所說的不論讀不讀書，都要有個營生才能養家糊口，不枉為男兒，腦中靈光一現：「我去跟舉大伯學做生意，學經營產業。」
倒不失為一條出路，嚴仁寬叫了兒子一聲：「謙哥兒你抬起頭來，看著我，告訴我，這是你的真心話么？」范氏不想丈夫竟是這種反應，見他似乎有要應允的意思，一時情急叫了一聲：「大爺！」
嚴仁寬伸手握住妻子的手臂，沖著她笑了笑：「你別急。」又轉向兒子，「謙哥兒，這是你的真心話么？告訴爹爹。」
嚴謙抬起頭看著父親，見他面有疲憊之色，眼中卻並無責怪只有關切，不由更為慚愧，答道：「爹爹，我，我不配做嚴家的子孫，我既不愛讀書進學，也不愛研究學問，只會給您丟臉……」
范氏聽了這話，心內直如針扎，一時忍不住落下淚來，伸出手指指著嚴謙顫聲說道：「你今日說這話，可是嫌我們生你生錯了嗎？」
明姜一看母親落淚嚇的不行，趕忙跑過來抱住母親的胳膊，拿了帕子給她拭淚：「娘，娘，你別哭。」嘴裡勸著母親，自己卻也帶著哭音了。
嚴誠看見這樣境況，也膝行幾步上前：「爹，娘，都是我的錯，我不該僭越違禮去跟大哥說那些話，他現在只是一時自棄，娘，您千萬別放在心上。都是兒子的錯，您要是傷心，你就打兒子幾下出氣吧！」
嚴仁寬看著這混亂的場面很是頭痛，吩咐明姜：「扶你娘去東次間歇歇。」又對范氏說：「放心，這事交給我，你去歇一歇。」范氏一向剛強，也不想在孩子們面前落淚失態，聞言就面帶懇求的看了嚴仁寬一眼，然後才牽著明姜去了東次間。
等到東次間里坐定了，范氏看見明姜臉上也是一片淚痕，又失笑：「你這孩子，沒見過你這樣的，勸人家別哭自己倒先陪著哭了！」
明姜用袖子胡亂擦了擦臉，抱著母親的胳膊有些怯怯：「除了見外祖母的時候，我都沒見過娘哭。一看見娘哭了，我心裡害怕……」
范氏嘆息一聲，將明姜攬到懷裡：「是娘不好，娘一著急沒忍住，嚇著我們明姜了。」
明姜倚在母親懷裡，聞著母親身上淡淡的蘭花香，略感安心，過了一會又問：「娘，爹爹會同意哥哥不讀書了么？」
范氏摸了摸明姜的頭：「你爹爹會好好處置的。」
「其實哥哥不是存心不想讀書的。」明姜還是忍不住為嚴謙解釋：「只是孔先生太嚴厲了，總是教訓他，還拿他跟二哥哥比較，他心裡一定很難受。」
作者有話要說：悄沒聲的加一更，誰要是因為有兩更，就不好好留言，我就哭啦
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