81婚事
父子三人談了半個時辰,明姜和母親出去的時候，嚴謙和嚴誠兄弟兩個面上都是一片淚痕。嚴仁寬並沒說什麼，只是說肚子餓了，問范氏晚上吃什麼。范氏就打發明姜去廚下傳話做什麼飯，又叫丫鬟端了水來，讓兩個兒子洗了臉。
等明姜回來，嚴仁寬看著兩個兒子也收拾好了,一家人都在座，揮退了下人,說道：「早先是我忽略你們了,光想著你們都是懂事的孩子,沒有在你們身上花太多心思，有什麼事也多隨了你們的心愿。再加上我有幾年不在家,竟忘了你們都漸漸大了，有了自己的想法，不想今日就惹出了這一回事。」
范氏心中不安，起身說道：「都是我沒有管教好孩子們……」
嚴仁寬也站起身，按著范氏坐下：「這不是你的錯，是我的錯。養不教，父之過。從今往後我會多抽些功夫放在孩子們身上，謙哥兒明日起就不去上學了，我一會親自去跟孔先生說。」他抬手止住范氏，不讓她說話，「你放心，我會親自看著謙哥兒讀書。」
范氏終於鬆了口氣，可又怕耽誤正事，問：「只怕耽誤了你衙門裡的正事。」
「衙門裡的事我已經上手了，也有師爺們幫我，騰出兩三個時辰的空來，不是難事，你放心好了。」說完這句，嚴仁寬就要出去，「你讓人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃飯。」
范氏應了，趕忙讓人去安排，自己帶著三個孩子默默的吃了晚飯，又叮囑嚴謙：「聽見你父親的話了？回去切不可胡思亂想了，你這孩子平素最是開朗，怎麼這回也鑽了牛角尖了？」又讓明姜跟著嚴謙去，「帶著你妹妹玩一會兒再睡。」
然後單獨留下了嚴誠。范氏看著這個外貌最像范家人的孩子，心裡很是唏噓，這孩子從小就懂事，很早就知道體諒父母，也從來沒出過什麼差錯讓她擔心，可是這一回……，「你知道自己錯在什麼地方了么？」
嚴誠慚愧的低頭：「兒子知道了，父親教訓了兒子，讓兒子給大哥賠了禮。」
范氏伸手：「你過來。」嚴誠聽話的走到母親身邊，范氏就拉了他過來，抬頭看著他的臉，「娘知道你都是好意，是想為爹娘分憂，可是你要明白，你是做兄弟的，本來孔先生就總是拿你去跟你哥哥比，你哥哥雖不會嫉妒你，可天長日久下來，難免心裡有些不平之氣，你再這樣上門去找他，他如何能不惱？反倒傷了你們的兄弟之情。」
嚴誠一臉慚色：「是兒子思慮不周，自作主張了。」
范氏拉著兒子的手，打算好好教教他：「娘說這個，並不是叫你以後別管你哥哥的事，兄弟之間，無論有了什麼事，該當彼此照應的，還須得照應，只是你不能直來直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合該來告訴娘，讓娘去和你哥哥說，而不是你自己上門去說。」拉著兒子絮絮教導了好一會，又怕說的太多，他不能領悟，就讓他回去早點歇了，打算以後慢慢教導他。
打發走了嚴誠，范氏自己坐著發了一會兒呆，秋葉進來看了幾次，也不敢過來問她要不要鋪床歇息。只得又默默出去，剛出了門就鬆了口氣，掀了帘子稟報：「大爺回來了。」
范氏回過神來，起身到門口相迎：「孔先生怎麼說？」
嚴仁寬攜著妻子的手進了西次間里榻上坐下：「他不太高興，我就說我們謙哥兒散漫慣了，一時跟不上他的進度，讓他先帶著誠哥兒，我給謙哥兒補一補基礎，他也就沒說什麼。」
「那就好。」范氏想起嚴謙來，不免還是覺得胸口發悶，「這個孩子，怎麼就……」
嚴仁寬拉著她的手寬慰她：「沒什麼的，小孩子常有的事。越是大人讓做的事，越不願意做，越是大人不讓做的事，還偏要去做，男孩子都是這樣的。」
范氏不信：「大爺也這樣過？我們誠哥兒也沒這樣過！」
嚴仁寬笑了笑：「我是不好意思告訴你。我小的時候讀書雖好，但也頑皮，常常背了人去掏鄰居衛家樹上的鳥蛋吃，後來被娘知道了，還打了我兩鞋底子。」
范氏撲哧一聲笑了出來：「我不信，定是你哄我的，你哪會做這些？」
嚴仁寬也笑：「不信等下次見了娘你問她。」
「我才不問，沒得讓娘取笑我們！」范氏終於有了點心情和丈夫說笑。
嚴仁寬看著她心情好些了，就換了話題，問：「岳母那邊，想給謙哥兒提的姑娘，可定準了？」
范氏一愣，搖頭：「只揀了幾個家世相當，年齡在十三四的，還沒有相看。怎麼，你想給謙哥兒定親？」
嚴仁寬點頭：「嗯，謙哥兒都十八了，婚事實在不能再拖，京里大侄女都等不得出嫁了，總不能再讓二侄女搶在前頭。你看，那王家姑娘如何？」
「哪個王家姑娘？」范氏沒反應過來，看著丈夫問道。
嚴仁寬微笑答道：「就是總來找明姜玩的，前任王縣丞的孫女王姑娘啊！」
范氏怎麼也沒想到丈夫說的是她，就問：「你怎麼想起問她了？他們家只有寡母幼弟和一干無良族人……」她並不想嫌棄別人，只是這結親乃是結兩姓之好，自然要考慮對方的家族。
嚴仁寬見妻子似乎不太願意，就說了自己的理由：「謙哥兒本來一氣之下，是要去找我說再也不讀書了的，恐怕還要說效仿前人遊歷天下再歸田園，可是最後他並沒說，只說了想閉門發奮讀書，再考一回，你猜是為何？」
范氏想了想：「是他自己躲起來，冷靜了，然後改了主意？」
嚴仁寬搖頭：「他是自己躲了起來沒錯，不過這事卻不是他自己想通的。他在後花園裡藏著，正巧明姜和那王姑娘去園子里坐著說話，說起讀書種田的話來，那王姑娘一番話點醒了他。」將嚴謙怎麼跟自己學的告訴了范氏。
「這姑娘小小年紀能有如此見識實在難得，娶妻當娶賢，何況謙哥兒也能聽進去她的話。王家如今確實不如往昔，但我聽藍主簿、劉典史他們說起來的時候，都說先王縣丞實在是個仁義的好人。王縣丞的獨子也是個老實誠懇的讀書人，只是時運不濟一直沒能過了鄉試，又讀書累壞了身子，這才一病不起。」
范氏聽到這裡也嘆息了一聲：「令婉確實是個好姑娘，她母親為人不夠剛強，家裡的事全是她一個人撐著，連幼弟都要她照管，這樣的姑娘到誰家做媳婦，想來都能周全得了。只是，若給謙哥兒說了她，後頭誠哥兒可怎麼好？」若是做弟妹的反比做長嫂的出身高貴，這妯娌之間失了平衡，也不好辦呢！
嚴仁寬不認為這是什麼問題，「這個倒無妨，也沒有說做弟弟弟妹的就一定要樣樣不如兄長嫂子的，你看咱們家裡，二弟雖比我官職高，不是還一樣敬我為兄長么？只要你一碗水端平，他們兄弟之間兄友弟恭，這些就無礙的。再說，咱們總不會說個公主郡主的來家，總是門戶差不多的人家，既然都是咱們這樣人家出來的，必然都是十分知禮的，大可不必擔心這個。」
話雖如此，范氏心裡也還是有些不樂意，不過她卻沒再說，只是笑道：「咱們光在自家裡打算來打算去，可也不知道人家樂不樂意呢！」
嚴仁寬也笑：「你要是也同意，就找藍主簿的太太去給傳個話，問一問不就行了？」
范氏這下子真的驚詫了：「你這竟是認真立刻就要去辦？」
嚴仁寬點頭，正色道：「謙哥兒年紀不小還一副孩子氣，我總覺著是沒成家的緣故，等他娶了妻生了子，總不會還動不動就異想天開，要出去遊歷天下了。我聽謙哥兒學的那話，這王家姑娘是個明白世情、看事通透的，這個年紀的孩子若不是因著她家裡有那些事，也斷不會如此，所以，我們若是取中了人家孩子懂事，就不能再嫌棄人家的家境。若是那家境好，萬事順遂的，家裡的姑娘必然是嬌養著、閑事不知的，你且看我們明姜就知了。」
道理范氏自然都明白，可是畢竟是自己的長子，曾經在心裡籌劃了不知多少次，那個理想中的兒媳婦可並不是王令婉！她末了還是忍不住說：「這孩子是好，可她小小年紀就沒了父祖，我怕她親緣上薄，有些妨礙……」
嚴仁寬聽了這個理由也不免思忖了一下，「明日你找藍主簿的太太來說話，跟她打聽打聽。我怎麼恍惚記得，你上次說過，他們家族人拿了她的生辰八字出去給高僧算，說是旺夫益子的？」
范氏也想了起來：「那是他們族人想把令婉嫁到外縣去使的法兒，也不知準不準，我明日套套藍太太的話吧。時候也不早了，早些歇了吧。」說完服侍著嚴仁寬進內室歇息，上了床，自己卻輾轉了半夜才睡著。
第二日找了藍太太來說話，藍太太果然對她們王家的事情很清楚：「……聽說是王太太八字不大好，雖說不上衝剋，可也不是什麼有福的命數。他們家姑娘倒比她好得多，早先有幾位雲遊的高僧道長看見，都說是個有福分的，對了，先前他們家族人不是拿了王姑娘的生辰八字去了雲河寺給主持算嗎，似乎是說旺夫益子。哎呦，瞧我，您家不是和他們家有親么，我這倒是班門弄斧了！」
送走了藍太太，范氏坐在屋子裡思忖半晌，寫了封信，讓人快馬加鞭送去了母親那裡。晚上嚴仁寬回來，她就把藍太太的話說給嚴仁寬聽：「……她是當閑話說，我也只能當閑話聽，總覺不是很放心，想起她們母女曾在濟南住過，就給我娘寫了封信。」
嚴仁寬點頭：「也好，婚姻大事，是當慎重。」
唐氏回信很快，出乎范氏意料的，唐氏並沒反對。王令婉在范家過過生日，幾個女孩子談天的時候也說起過出生的時辰，唐氏悄悄請人給嚴謙和王令婉合了一下八字，把結果隨信一同寄了來。信中還說，考慮到嚴謙的性子，唐氏一直想找一個溫婉大氣的姑娘給他，免得因為嚴謙一時半刻難有成就，夫妻兩人起了齟齬，反倒影響了嚴謙的心氣，夫婦不諧，家宅不安。
可若要這樣找，必然得細細訪察，家門合適的，孩子未必合適，也需要緣分促成。嚴謙實在年紀不小，再拖下去，女孩兒家又難免挑剔。王令婉這個姑娘倒確實比一般的姑娘合適，她和嚴謙又言談相投，若為著娶一賢妻也未為不可。
范氏思前想後，又聽了嚴仁寬一番勸慰，還是難下決心，又把明姜找了來，細細問了那天王令婉說了什麼話。聽完反覆琢磨，最後叫了嚴謙來：「我和你父親正想給你定親，你不是小孩子，也不用做那手足無措狀，跟娘說說，你想要一個什麼樣的妻子？」
嚴謙沒想到母親會問他這個，欲待要說不娶妻吧，又怕傷了母親的心，只得說道：「兒子都聽母親的，只要母親喜歡就好。」
「這是什麼話？你娶了妻子是要和你過一輩子的，總得是你中意了才好。跟娘說說，你喜歡什麼樣的女子，是嬌憨活潑的，還是溫柔靦腆的，還是有見識的？是想有一個能倚仗的岳家，還是說只要家風清白就行？」
嚴謙被母親的一番話繞暈了，他支吾了半天，最後還是一句：「但憑母親做主，只要母親喜歡的，兒子就喜歡。」
范氏只得無力的打發了他出去，嚴仁寬看她如此糾結，就說：「你要是真的不喜歡，那也不用勉強，咱們再慢慢尋訪就是，不然娶回了家來，你也不高興，孩子們自然也高興不起來。」
「不如寫信進京，請爹娘定奪吧！」范氏也真是不知如何是好了，想起婆婆見識多，不如把這事詳細告訴了婆婆，讓婆婆給自己拿個主意。嚴仁寬就也聽了妻子的話，將這事前因後果詳細寫了，寄信給京中的父母。
嚴景安的回信很簡潔，說只要是家風清白的好姑娘就行，又說嚴謙和嚴誠的婚事只憑他們夫婦做主，但將來明姜的婚事，切記要先跟自己商量。
嚴仁寬夫婦看完了信面面相覷，范氏無奈一笑：「那就這樣吧，明日我請了劉典史的太太來，請她去王太太那探探口風。」因為上次藍太太閑談的那些話，倒不好再讓她去。
劉太太去了王家一說，王太太自然是欣喜莫名，只是因為她一向依靠女兒，習慣了凡事問女兒意見，就沒立時應下，只說要和女兒商議，過後再給迴音，就送了劉太太出去。她本以為一說此事，女兒必是面含嬌羞的應了。
哪知王令婉一臉驚訝，接著頻頻搖頭：「不好不好，他們家的門第我們如何攀得上？」
王太太著急了：「你這孩子，如何妄自菲薄？這是他們家主動上門來求的，你還怕什麼？再說若論嫁妝，咱們家又比誰家差來？」
「娘，你怎不細想想，為何他們家主動上門來求我？我比旁人有什麼特別的好處不成？還有一點，他們家是做官的，一任三年，三年後還不知去哪裡，你捨得我走？」王令婉拉著母親坐下耐心勸道。
王太太聽女兒說了這話，也覺有些疑惑：「他們家大哥兒我們是早就見過的，人生的好，又知禮，並沒什麼不好的啊？你少哄我，定是你又妄自菲薄了！再說，嫁出去的女兒潑出去的水，嫁到誰家都是一樣，也沒有常顧著娘家的！我有你弟弟，不用你管！」
王令婉卻不放心：「我若是嫁到左近，家裡有什麼事都能搭把手，您也能看著我，兩下里都安心。可是若是跟著婆家走了，弟弟年紀還小，我如何能放心家裡？娘，您真捨得我么？」
王太太有些心酸：「我雖捨不得，可更不能耽誤你的前程。婉兒，嚴家是什麼樣的人家，咱們都清楚，他們既要上門求娶，將來就不會虧待你。你為這個家做的事情已然夠多了，娘如何還能讓你再耽誤了婚姻。」說完再不聽王令婉的話，叫了身邊親信的媽媽，讓她去劉家回信，應允了此事。
范氏得了迴音，又和嚴仁寬說了，然後正式請官媒上門提親。初冬的時候過了文定、寫了聘書，這一門婚事就算是定下來了。
作者有話要說：肥不肥？肥不肥？肥不肥？
四方步得意徜徉ing~\(≧▽≦)/~
下章預告，天上掉下個意外訪客
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