78煩惱
開始上課之後，嚴謙的擔憂變成了現實。第一天上課嚴謙就在弟弟妹妹面前,被孔先生從頭批到了腳,什麼字寫的不工整、書背的不熟、經義解得勉強,反正沒一樣是好的。反而是嚴誠,得了嚴厲異常的孔先生一句誇獎，讓嚴謙更加難堪起來。
如嚴謙所料,孔先生對明姜這個一看就是湊數的學生並沒苛求，只問了問她都讀過什麼書,然後看了看她寫的字,就拿出一本《女誡》來開始給明姜上課。
上了幾天課之後,明姜就不想去了，范氏聽了孔先生的授課內容並沒說什麼，但也沒勉強明姜一定得去上課。若是有客來訪，還會提前跟先生打招呼，給明姜請假，所以後來明姜就越發三天打魚兩天晒網起來。
范氏想著她大了，多學些家務事是正經，倒也不說她，只是還要她不可忘了給楊先生寫信，也不能貪玩不練字。明姜本就愛寫字作畫，閑暇時也喜歡用這個打發時間，倒沒有放下，還常常將字畫裝好了寄回去請楊先生看。
楊先生偶有回信，或是提些建議、或是指出不足，當然若是明姜畫的好了也不吝誇獎，有時候也會寄給她一幅自己閑時作的畫作。嚴仁寬每每看了都很艷羨，私下裡跟范氏說：「將來我們明姜出嫁，旁的陪嫁就算沒有，只有這幾幅畫兒也盡夠了！」
除了給楊先生寫信，明姜再也就只偶爾給黃愨寫封信，或是在嚴誠跟常顧的通信里，加上一小段自己的話。常顧常讓人捎些平江時興的小玩意來，並不說明給誰，但最後基本都落在了明姜手裡，嚴誠就也出去搜羅一些小東西，看方便的時候再給常顧捎回去，算是回禮。
這一日孔先生給嚴謙和嚴誠放了假，他們兩個就出門去玩了，明姜雖然也很想出去看看，可心裡知道自己畢竟不再是小孩子，這樣出門不太相宜，於是只得老實留在家裡，和母親一起看給二表姐的添妝禮。
范氏翻了翻自己的箱子底，找出一對去年在平江打的赤金如意鑲翡翠的簪子，式樣倒還新巧，拿在手裡問明姜：「如何？」明姜也看不出好壞，就點頭：「蠻好的。」
左右比劃了比劃，范氏放下這對簪子，又拿起一對金鐲子：「這個呢？」這鐲子也是去年新打的，打的是龍鳳呈祥的花樣，黃澄澄的，倒也不錯。明姜就說：「也很好。」
范氏嘆了口氣：「跟你這樣看是看不出哪一個好了，還是我自己選吧！你那身衣裳阿芷可改好了沒有？別趕不及去你外祖家穿。」
明姜近來瘦了一些，也高了一些，早先做的新衣裳穿著就有點不合適，范氏讓阿芷拿去給她改改，好在范寧出嫁的時候穿。「趕得及，娘不用著急，再兩三天的就改好了。」明姜答道。
兩個人又看了一會首飾，嚴謙回來了，范氏抬頭看了一眼：「你今日回來的倒早。」
嚴謙給母親行了禮，然後笑了笑：「路上遇上了一點事，沒心思再出去，就回來了。」
范氏終於把視線從首飾挪到他身上，上下打量了一番，問：「遇上什麼事了？」
「王家表姨母她們不是在南街市上有一間鋪子么，兒子正在那邊的書屋裡找書，忽然看見有人上門搗亂，就叫人過去問了問，回來一說，竟是王家族人帶著媒婆上門去給王家表妹說親。我聽著不像話，過去看了看，竟是王表妹就在那裡，被他們堵住了聒噪。兒子看不過眼，趕開了那些人，然後送了表妹回家。」嚴謙管完了閑事，又覺得王家族人實在可恨，就回來跟母親說，想看看母親的意思，能不能管管這事。
范氏聽了皺眉：「這些人真是貪得無厭！今後有這事你也不用自己出面，只叫下人過去嚇唬一下，說要報官就是了！他們這些人，嘴裡沒有好話，別又編排了什麼出去胡說！」
看嚴謙應了，范氏又說：「既回來了，就回去溫書吧。孔先生可說了，你現在須得加倍用功才行，即算今年不考童生試，明年可也得考了。」一聽這個，嚴謙立刻垂頭喪氣起來，起身告退回去讀書了。
明姜小心翼翼的說：「娘，哥哥已經很是苦惱了，您就別說他了吧？」
范氏瞥了明姜一眼：「你懂什麼？這是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是說那幅睡蓮只畫了一半？」明姜起身剛要回去，就有下人送了帖子來，說是王太太專程寫來道謝的，還說明日要上門當面道謝。
范氏拿過帖子看了看，想起母親說過的話，也想了解一下今日到底是怎麼回事，就讓人答覆，請王太太明日來做客。
第二日王太太來的時候，還是王令婉陪著，卻沒帶那個孩子。「我真不知說什麼才好，都是我無能，連累了孩子，多虧府上少爺遇見，不然……」王太太說著說著居然哽咽起來。
范氏趕忙勸道：「姐姐快別這麼說，別說咱們是親戚，就算是不認識的，遇見這樣的事，也沒有不管的。來，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢說。」因為昨日聽見嚴謙說什麼說親的事，范氏就打發明姜和王令婉出去，「明姜帶你表姐去你屋子裡坐坐，我和你姨母說話。」
明姜就站起身來，笑著對王令婉說：「姐姐去我那裡坐會兒吧。」王令婉有些遲疑，不太放心母親，但主人這樣說了，她也就只好客隨主便，臨走時看了自己母親兩眼。
王太太並沒在范氏那坐很久，明姜跟王令婉只吃了小半盤點心，談了一會明姜的半幅畫，就來人叫，說王太太要走了。范氏和明姜看著王太太和王令婉上了車，囑咐道：「姐姐不必憂心，此事我會想法和我們大爺說，儘管放心。令婉在家無事，就帶著長安來找明姜玩。」
等王家母女走了，明姜有些好奇，問范氏：「娘，表姐家裡出了什麼事？」
范氏神色淡淡：「沒什麼事，你還不去練你的字兒？再過幾日又要去你外祖家，到時候又要拋下一陣子了。」明姜只得不再追問，回房去了。
等晚間吃過了飯，范氏和嚴仁寬說了此事：「……王家族人好不要臉，旁的法兒都使盡了，就把主意打到了孩子身上。估摸也是想著，王太太性情不夠剛強，全仗著女兒支撐，就想把孩子早點嫁出去。還故意找了個什麼高僧給批了八字，說令婉旺夫益子，要把她說給臨縣的一戶人家。王太太不讓他們上門，他們就看準了令婉去鋪子的時候，上門去攪擾。這可真是，連臉面都不顧了。」
嚴仁寬眉頭緊皺：「不是說王家族長已經把這事處理妥當了么？怎麼還有這樣胡攪蠻纏的人上門攪亂？」
「嗐，這位族長也只是貪財而已，遇上這樣的事，王太太母女不上門去哭求，他是不會管的。上門去求，自然就不能空手去了。」范氏長嘆了一口氣。
嚴仁寬搖搖頭：「這樣的族人也真是。這樣吧，明日我跟藍主簿說一聲，讓他去找一找王家族長。」
范氏點頭：「正好就快到侄女出嫁的日子了，我跟王太太說了，帶著令婉一道去，也讓他們知道我們是親戚，能有些顧忌。」
嚴仁寬打了個呵欠：「這事你做主就好，時候不早了，歇了吧。」
明姜知道了有王令婉同行去濟南的時候，非常高興：「太好了，終於有個姐姐陪著我了！」
范氏聽了她這話心中憐惜，這孩子長這麼大身邊一直沒有姐妹，在平江的時候，只有莫氏姐妹跟她同窗過幾年，李家姐妹也是沒親近幾年就走了，於是就笑著說：「你若無事，盡可下帖子請你表姐來玩，你們小姐妹也商量商量給你二表姐送什麼禮。」
明姜是個說做就要做的，立刻下了帖子請了王令婉來，兩人關在明姜屋子裡好半天，嘰嘰咕咕的商定了送范寧的禮物。過幾日王令婉又回請明姜，范氏讓蟬兒和金桔跟著她去了半日，一來二去的，兩個姑娘就熟識了起來。等到去濟南的時候，幾乎已經到了無話不談的地步了。
「這次去外祖家真是皆大歡喜，我猜最高興的一定是大哥。」明姜和王令婉笑嘻嘻的說悄悄話。
王令婉不太明白：「大表哥為什麼最高興？」
明姜嘿嘿笑了兩聲：「因為這樣就可以不被先生罵了。」把嚴謙這些日子在孔先生那裡受的磋磨都講了。
王令婉聽了吐了一下舌頭：「我常恨自己不是個男兒，不能頂天立地、守護母親，聽你一說倒又慶幸自己不是個男兒了，至少不用吃這十年寒窗之苦。」
明姜點頭贊同：「孔先生就每每視我如無物，後來我想，我還是不去礙他老人家的眼了，就真的無物好了，把哥哥羨慕的夠嗆。」
作者有話要說：求別催~~~~(>_