108渣爹借口
「萬一他因此事心懷不豫，做下什麼不忍言說之事，那該如何是好？」
明卓然心下一驚，脫口說道：「您是說趙將軍會因此而造反？！這、這怎麼可能！這可是千夫所指，丹青史筆人人痛斥的叛臣之舉啊！只是為了他的小兒子而已，他怎麼會這樣做。」
明守靖沉聲道：「這自然是最壞的情況，但你敢保證不會有這個萬一嗎？退一步說，他不必造反，只消羌族再次來犯時守備懈怠些，作戰不力些，敗上幾回，那又如何？他手握重兵，連陛下也無法追究他的失職之罪！卓然，你也是個男兒，你豈會不知對一個男人來說，趙和遠的這種傷殘會帶來多大的恥辱與痛苦？一旦坐實了這個傳聞，我們又袖手旁觀放任自流，趙家為了顏面肯定會做些什麼，為父不過是略盡綿薄之力，以防備那最壞的局面發生罷了！」
頓了一頓，明守靖又道：「而且，還有一樁事你們不知道：今日在御前，莫氏竟然顛倒黑白，將她兒子受傷的責任全推到我們家頭上，一口咬定是我們家的人打傷了趙和遠，以致令他報憾終身。幸好陛下明察秋毫，立即傳了太醫前去驗傷，還了我一個公道。但是，若不給莫家一個交待，任由莫氏繼續胡鬧下去的話，縱然我自認清白無瑕，但旁人只道空穴來風未必無因，和這種事扯上干係，我們家的聲譽定然大大受損。而且，就像我之前說過的，若趙家因此事為導火索，做下什麼不忍言之事，那我明家罪過豈不大了！」
話說到這份上，明卓然心內已經有些動搖，但依舊有幾分猶豫：「那……為何要犧牲二姐？」
「因為她是趙和遠看中的人！你們不知道，今日我入宮面聖時，剛與陛下說了沒幾句話，趙家夫人也去了。一去就呼天搶地地說本來就是明獨秀勾引了他兒子，害他兒子生了相思病，以至於鬧出後來許多風波。歸根結底，還是明獨秀自己行止不檢埋下的禍根！如今她不自己擔着，又找誰去？」
事情的經過，當然不會這麼簡單，明守靖只是挑對自己有利的那些說了，至於其他不宜宣之於人的，則含糊略過不提。
但明卓然猶有不解：「既是如此，那為什麼您不給二姐一個名份呢？」
說到這個，明守靖氣不打一處來：「我何嘗不想，但是她自己不爭氣！今日當着聖上的面，莫夫人已把話說死了，說這般輕浮女子，縱要入她趙家的門，也絕對不能為妻，只能做妾！再者，若她以明家小姐的身份抬了過去，那我們府上成什麼人了？爭着把一雙姐妹送到將軍府，一個為妻一個作小么？」
其實，當時若執意相爭，也許還能說得莫夫人改變主意。但明守靖對明獨秀已厭惡到了極點，也懶得再為她多費唇舌。左右等她抬到趙家時，名義上已是個死人，對自己清譽沒有半分防礙，那又何必多事呢。
聽出這話里的另一層意思，明卓然失聲驚呼道：「您——您還要將四姐嫁給他？！」
「不嫁怎麼行？不將霜月嫁他，如何堵住天下人悠悠之口？我們先暗中追查究竟是誰將此事大肆宣揚，悄悄處置了這人，再等霜月過了門，這場謠言自然就徹底平息了，到時彼此相安無事，豈不幹凈。」
明守靖說得振振有辭，明卓然卻總覺得有哪裏不對勁，但具體是什麼又說不上來。林氏與周姨娘聽得眉頭暗皺，雖然奇怪明守靖為何一副全心全意為趙家打算的模樣，存了滿肚子的疑惑，卻又不好多問。唯有知道首尾的明華容，冷眼看着明守靖這副急眉赤眼的模樣，冷笑不已。
這時候，明獨秀終於從極度的難以置信中反應過來。她原以為走到這般田地，縱然已不能夠再嫁給心愛憧憬的瑾王，但依舊能夠嫁給向來愛慕自己的表哥，做個相府孫媳也罷。卻不想明守靖竟要生生將她推上絕路！
想到以後不明不白地被抬過去，對着趙和遠一介廢人的光景，她只覺得天都要塌下來了，不禁痛哭道：「父親！我可是您的親生女兒啊！您怎麼要親手將我往火坑裏推？」
「住口！若非你行止不端，先對那趙和遠眉來眼去，又何至於招惹出這場風波來！況且你之前忤逆不孝，言語悖逆，我本就想將你逐出家門！事到如今，就當是一併算了總賬！」
明獨秀淚流滿面，連連搖頭，又哀聲懇求了幾句，卻皆被明守靖嚴辭駁斥。見他如此狠心絕情，神情更是聲色俱厲，顯然是分毫沒有轉圜餘地，明獨秀一顆心徹底落到谷底，嘶聲說道：「你這種狠心無情的人也配做父親！你只會踩着別人當踏腳石往上爬，到了高處就一腳將人踢開！先是母親被你拋棄，現在又輪到我了么？！你會遭報應的！你一定會遭報應的！你別以為將我送過去就一了百了，能八面玲瓏討人歡心！我一定會設法報復你，讓你生不如死！」
她語氣里的怨毒之刻骨之深切，令屋內人聽了都情不自禁遍體生寒。但明華容卻覺得得這番話十分順耳，若非時機不對，她幾乎要為之喝彩拍掌稱快。隔着明獨秀，她彷彿看到了當初的自己，只是，那時的她卻是傻得可憐可恨，根本不懂得那並非父親的好意，僅僅只是利用罷了。
林氏與周姨娘皆聽得呆住了，但想到明獨秀下半輩子的苦楚，雖然深深覺得她太過狂逆了些，卻也因為那幾分同情，便不曾說什麼。
反倒是明卓然，聽到這話后登時不顧之前還在設想該如何說服父親，立時憤憤瞪着明獨秀，說道：「自古以來，縱然有過不孝忤逆的兒女，卻罕有似你這般當面詛咒父親的！二姐，如今我總算知道父親為何要趕你走了！換了我也一樣——這是我最後一次喊你二姐，從今往後，我只當你是死了，再沒有你這個姐姐！」
聽罷這席話，明獨秀愣了半晌，慘然一笑，說道：「小弟，打小母親最疼愛你，不是因為你是我們房裏唯一一個男孩兒，卻是因為你脾氣稟性像極了父親。母親那時常說，將來你若大了，和爹爹站在一處，也不知誰的脾氣更執拗些。我那時還覺得你比他溫和可愛得多，現在看來，母親說得一點不錯，你果然很像他——哈哈，但願你將來生的女兒，不會也被你如此踐踏輕侮！」
聞言，明卓然堅定的臉上掠過一抹茫然，但轉頭看到明守靖嘉許的目光，他又重新堅定起來：「作兒女的本就該全心全意孝順父母，即便為父母死了也是應該。你所作所為皆是大錯特錯，卻還是執迷不悟，反而如此說我，你真是冥頑不靈！」
一旁的明華容聽了，不禁為之側目。她本來還在擔心明卓然聰明早慧，而且又是二房內唯一的男丁，多半會成為她復仇之路的阻礙。卻未想到，此人竟是與明守靖一脈相承的古板苛刻，行止糊塗，這真是——非常好。
她出神之際，明守靖已命人將明獨秀拖下去，並打發了明卓然。又向林氏道了辛苦，命周姨娘輔助她繼續打點事務。末了向明華容緩聲說道：「華容，你隨我來一趟書房。」
府內之人皆知，明守靖向來將書房視為禁地，等閑人等不得輕易進入，不但連打掃的小廝都是精挑細選，指定要粗通文墨的，甚至連家中主人也不得擅入。以前除白氏之外，連曾被他疼到心坎里的明獨秀也從未被允許入內，當下眾人見他竟然讓明華容隨同，不禁皆在心中暗道：看來往後這府里果真是大小姐的天下了。
但明華容卻是沒露出半分受寵若驚的樣子，只波瀾不興地應了一聲是，便跟在明守靖身後回了後院。
進到書房后，明守靖照例摒退了侍奉的小廝，這才說道：「華容，你說得果然不錯，我向陛下表明立場，進言說願與白家周旋，假意投靠瑾王，為陛下搜集白氏勾結王爺的證據后，陛下果然龍顏大悅。」
聞言，明華容淡淡一笑。她早知道宣長昊目下正愁朝中並無可用的大臣，正捉襟見肘之際，怎麼會輕易放過自動送上門去的明守靖。只不過，事情肯定沒有他說的那麼順利，以宣長昊之心機，肯定會有所試探。
想到這裏，她開口問道：「老爺，那位莫夫人果然去了？」最容易試探明守靖忠心的，便只有明獨秀與趙和遠之事了。如果明守靖連這種事情都能答應，才足見他對皇帝的真心。
「自然去了。」提起莫氏，明守靖原本的好心情頓時打了個折扣，露出幾分煩燥：「哼，一介婦人，若不是仗着將軍府的威勢，怎敢在御前說三道四，顛倒黑白！幸好陛下明察秋毫，才沒讓她得逞！不過，為了取信於白氏，我少不得捏著鼻子應了霜月與他們家的親事不會更改，並且答應把明獨秀送給他家那廢物兒子！但我也堅持，不能讓她頂着我明家小姐的名頭入府。」
明華容眸光微動，輕聲說道：「趙家只是將軍府也就罷了，但我曾聽說，白家暗地與他們頗有來往。老爺若想取信於白家，那麼是萬萬不可與他們與他翻臉的。但是我卻擔心，陛下是否知道您這番苦心造詣呢？」
「呵呵，這是自然。陛下見為父答應那莫氏的條件時，還頗為公允地說了幾句話，但為父卻婉拒了陛下好意，一力堅持主張。待那莫氏走後，才將他們與白家私下往來的事情告訴了陛下。這可是一舉雙鵰哪：一來為父更得陛下信賴，二來見我為了拉攏莫家不惜頂撞陛下，白家人肯定不會再對我生出疑心，之前結下的小小梁子，多半也可以就此一筆勾消。」說話間，明守靖面上滿是掩飾不住的得色。
他之所以要將明獨秀強行塞到趙家，又不肯退掉明霜月與趙和遠的婚約，便正為此故了。若是明卓然與林氏等在場，那他們所有的疑惑必然都會得到解答。只不過，他們對明守靖的尊敬和信賴也會因此大打折扣，甚至煙消雲散。明守靖自然不會希望這種事情發生，所以便對他們隱瞞了真相，反而拉虎皮扯大旗，把賣女求榮的舉動上升到心繫邊疆安危的高度。
他自以為得計，殊不知，這一切正在明華容算計之中。此前她雖只對明守靖說了假意投靠白家與瑾王，實則為宣長昊暗中監視這些懷有貳心的臣子的反間之計，但藉著將趙和遠陰私鬧大一事，她篤定以明守靖的狠心薄情，必不會放過利用明獨秀兩面討好的機會。而之後事情的發展，也正驗證了這一點。
前世臨死前她曾立下血誓，必要仇人百倍償報。將明獨秀削去尚書嫡親小姐的尊貴身份，送給一個性情陰戾的廢人為侍妾，只不過是對前世所遭受的種種還報一二而已。
明華容正但笑不語間，只聽明守靖說道：「華容，為父聽陛下身邊的余公公無意說起，長公主殿下對你甚是喜愛。待年後她從陪都回了宮，你可要好好把握機會，多多伴駕，也好替為父打聽些消息。若是時機適當，也記得多為為父美言幾句。」
——這個人，自詡清貴高潔，實際卻是個不放過任何往上爬機會的偽君子罷了！剛剛將一個親生女兒踩到腳下替自己鋪路，轉頭又不忘叮囑另外一個。禽獸牲畜尚且懂得保護幼崽，如此舉動，卻是堪稱禽獸不如！
——如果他知道，他對權利的渴望，與自以為得計的意氣風發，最終將統統化為利刃反噬己身，想必表情應該會很精彩。而她，會親手推動一切，讓這一天及早到來。
想至此處，明華容笑意盈盈，柔聲說道：「這是自然，父親放心。」
離開書房后，明華容步出小院，卻意外地看到了等候在耳房內的林氏。
「大伯母，您怎麼過來了？是不是前頭有什麼急事？」明華容問道。
林氏輕嘆了一聲，說道：「我這裏並無他事，只是想問一問，對於獨秀，剛剛你父親可曾說了些什麼？」
明華容有些意外：「大伯母，您想為二妹妹討情么？」
「適才二老爺已經將厲害關係都剖析明白了，我雖然很同情獨秀，但也不好說什麼。只是……檀海那孩子聽說這件事後卻有些着急，非讓我過來打聽打聽，還讓我若時機合適，就勸上一勸。」
明檀海，也就是明檀真的雙生哥哥，從小在外求學。這節骨眼上，他摻合進來做什麼？
眼前閃過明檀海那張雖然文俊卻太過刻板的面孔，以及那天明顯帶着恨意的眼神，明華容暗自搖了搖頭。她可不認為，明檀海會有那麼好的心腸，來關心一個連話都沒說過幾句的堂姐。
想歸想，明華容口中卻說道：「該說的話我都已向老爺說了，但老爺執意不肯改變主意，我也無可奈何。」
因着之前累積下的種種不好印象，加上明獨秀剛才那副瘋狂詛咒的模樣實在令人心驚，林氏雖是心腸軟，但也分毫沒有一定要替她求情的念頭。她低低嘆了一聲，道：「唉……家裏的小姐們接二連三出事，這真是……回頭咱們可得好好安慰安慰老夫人。」
「這是自然。不過，二妹妹很快便要被送走了，我想趕快過去安撫一下她。」
「之前她做的那些事……也難為你不計前嫌，竟還能想着她。」
明華容淺笑一下，沒有說話。林氏搖了搖頭，道：「我先走了，你也替我帶句話兒給她：無論如何，凡事總要看開些，天下沒有過不去的坎。」
「好，大伯母的話，我必帶到。」明華容招手叫過等在廊下的落梅，接過她特地帶來的手爐，往與林氏相反的方向走去。
明獨秀的冠芳居獨居一隅，周遭並無其他院落，但通往這邊的路徑卻佈置得最為精緻，有曲廊回折，流溪白石，假山綠竹，花牆藤架，可謂移步成景，匠心獨具。由此可見，明守靖與白氏曾對這個女兒有多麼寵愛。
可是隨着明守靖的一聲令下，這一切已成過眼雲煙。沿途走來，但見往日潔凈的石道上滿是碎屑腐葉，供人小憩的桌凳上也沾了淺淺的灰塵，這在以前是不可想像的。顯然，自明獨秀被逐出家又擅自回來的這些時日，她院內的人已預料到了什麼，無心再精心打理。
看着這一切，落梅眼中掠過一抹傷感。明華容恰好轉頭瞥見，目光一動，說道：「她若仍過得傳愜意，那麼今日走的便是我了。」
落梅一驚，還在咀嚼這番話的深意，前方半掩的院門中已傳來明獨秀尖銳的聲音：「你們這是幹什麼！這都是我的東西，為何不許我拿走？！」
「二小姐請見諒，奴婢等也只是奉命行事，還求二小姐發發善心，莫要讓我們為難。」
「你們這幫下賤的奴才！打量我失了勢就要來搶東西了？！這是我娘給我的，和那老婆子沒有半點干係！我絕不會讓你們帶走！」
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