第四十一章：年關晚上
紫禁城，午門外。
鄭和一襲紅色官服，身系黑色大氅，他如一棵老松般巋然不動，任清風拂過，揚起身後的大氅，在風中獵獵作響。
他黑髮里夾雜着白髮，干桑的面孔上滿是皺紋，每一條皺紋彷彿充斥着一段故事。
從永樂時期起，這位三保太監曾六次下西洋，皆奉帝命而往海外，宣揚大明國威。
而距離上一次下西洋，至今已過去九年之久，中間他被洪熙皇帝封為南京守備太監，又經歷了漢王叛亂，終於等到宣德之治。
這一次，他覲見皇帝，正是為了請求宣德皇帝批准他第七次下西洋。
鄭和當然明白其中難度，但這件事情必須要做，無論是為了大明，還是為了了卻他心中的一樁意願。
站在午門前，這個活了六十歲的太監，共睹五朝皇帝，先後經歷洪武、建文、永樂、洪熙直至而今宣德。
可此時此刻，他手心滿是汗水，忍不住的緊張。
生怕陛下會拒絕他的請求，到時，他該如何是好，繼續堅持還是徹底放棄。
思索之際，殿上傳來喊聲：「宣，南京守備太監鄭和覲見。」
鄭和聞聲踏殿前台階而上，邁入殿內，一眼掃去，百官皆置於殿內，他一步一步往前，直至前列，立即跪拜行禮，呼喊道：「臣南京守備太監鄭和拜見陛下。」
朱瞻基饒有興緻地看着他，揮手道：「平身罷。」
「謝陛下。」鄭和起身，正欲講述此行目的，也就是下西洋一事，想要皇上答應，恐怕他得將此事的利弊好好在陛下面前捋一捋。
他在來之前，便已經準備好一套足夠他從早上說到中午的說辭了。
可下一刻，朱瞻基笑呵呵的開口：「鄭和，朕聽聞你曾奉太宗皇帝之意，六次下西洋，遠渡海外各國。」
「額……稟陛下，確有其事。」
鄭和愣了，倒不是沒想過陛下會率先發文，但卻是沒有料到陛下會提到他下西洋之事。
之前，他幾次上奏，字裏行間里都隱晦提到他下西洋之事，莫非是陛下記住了，所以今日才專門提及的。
鄭和心裏沒有來得一喜。
如此想來，他想再下西洋一事的成功率又大了一些。
朱瞻基頷首道：「嗯，不過下西洋倒是挺費錢的，但也看得出，太宗皇帝曾對此事的看中。」
鄭和突然不知道說什麼，準備了許久的說辭全部憋在肚子裏，好像現在說哪句都不合適。
當他聽到朱瞻基前一句話的時候，都幾乎認為下西洋一事怕是無法通過了。
但朱瞻基下一句話又重新給了他一丁點希望。
朱瞻基又道：「說說你對此事的看法吧。」
鄭和腹中早有打稿，挺直了腰桿，道：「經臣六次下西洋所感所悟，此舉不禁能拓展大明與海外各國的交易，還能在海外那些國家面前宣揚我大明國威……」
「行了。」其實朱瞻基今日算是緊急召見鄭和，見他一見的，可卻沒那麼多時間聽他啰嗦。
鄭和看出朱瞻基的不耐煩之色，心底失望多了幾分，也不禁擔心起下西洋之事能否成功。
「再宣佈最後一件事，便散朝罷。」朱瞻基說完，眾臣靜默地站着，恭耳聆聽。
連開口的機會也沒有么……
鄭和滄桑的臉上顯出一抹頹然之色，但幾十年的君臣禮儀早已刻入身心，深入他身體的每一寸骨髓，他不敢觸犯皇上，選擇默默接受結果。
「鄭和聽命！」
朱瞻基聲音逐漸高昂：「今遣鄭和等齎詔往諭諸番，命鄭和下西洋，告知各番國，明朝宣德皇帝已經登基……」
突然其來的變故，令鄭和這個六十多歲的太監眼角泛起水霧，一時間淚光盈盈。
砰，鄭和跪在殿上，深深叩首，道：「臣，鄭和聽命。」
殿內群臣騷動不已，有人站出來道：「臣以為，此事陛下應當先與臣等商議后再做定奪。」
「下西洋一事，梳前六次經驗，所費國力巨大，請陛下三思。」
「現如今，我大明國庫緊張，若此時行下西洋一事，恐怕不妥，請陛下三思。」
朱瞻基淡淡的掃了一眼，道：「下西洋乃宣朕大明國威，有些海外偏僻之地，甚至還不知我大明如今的皇上是誰呢！」
「再者，鄭和下西洋一事，朕當全力支持，另外朕會拿出內庫銀兩資助鄭和下西洋。」
鄭和聽此，頓時感激零涕，跪在地上不停謝恩。
群臣默然，心知這位陛下的性子，既然認定了一件事，哪是怎麼也無法回頭，只能無奈接受。
嚴冬降臨，鄭和下西洋一事正有條不紊的準備着，物資、軍隊、火炮這些都得一一備全。
既然要宣揚大明國威，那麼就得震懾住海外大小諸國。
蘇馨苑被冤枉一案，事後再次查出一些問題。
姓陳的那戶人家，中毒前一晚所飲的燒酒是他人所贈。
順天府派出衙役細細調查，終於找到了幕後黑手，此人正是養興堂掌柜之子賴金彥。
府尹胡概親自審問，順藤摸瓜發現順天府推官與賴金彥為叔侄關係，此事幕後策劃亦有這名推官的一份兒。
可當胡概帶人抓捕到推官府上，幾經搜尋，整個府上早沒了這名推官的身影，只寥寥剩下幾個家僕。
而賴金彥則不幸了，胡概氣怒之下，連下數條罪責，將其送入獄中，徹底葬送半輩子。
這一天清晨，蘇平謙從府尹派來的下屬口中得知消息。
「蘇小公子，府尹大人特意讓小的轉達，他會派人儘力抓捕此人，以免給小公子再造成不必要的麻煩。」
「替我多謝胡大人。」
離去前，蘇平謙致謝道。
時間一日日的過去，臨近元旦，京城街道上一片熱鬧景象，這幾日，蘇恆暫停了學堂事宜，蘇馨苑也從香苑堂瑣事中抽身出來。
蘇馨苑專門上街替兄弟倆購置了幾件新衣裳，為的便是新年新氣象。
年關當晚，三人杵在庭院外，蘇恆手裏拿着火柴，咬着上下嘴唇，猶豫地望着地上的鞭炮，臉上一副天人交戰的表情。
蘇馨苑一言不發，就這麼靜靜地看着蘇恆和炮仗對峙，彷彿也是一件有趣的事情。
蘇平謙本想親手點的，可他大姐蘇馨苑無論說什也不讓他碰，美其名曰，他年齡尚小。
但搞半天，這二哥炮仗沒點，倒是一人一物杠上了。
蘇平謙朝蘇恆不耐煩地道：「二哥，你不會不敢點吧？」
蘇恆掩飾起神色上的緊張，清了清嗓子：「誰說的？」