異骨篇· 麻繩細處
「水上可還有那熒熒幽光？」漁夫拖着疲憊的身體，與孩子一同走入家中，妻子麻利地接下魚簍，掂量了幾下，皺了皺眉，假裝不經意地問到。
「許是還有，只是今日從惠和坊一側回，未曾多留意。」漁夫捧了一把水，把臉洗凈，又撣了撣自己和孩子身上的灰塵。
「今日阿爺可好些了？」漁夫拾掇完，小心地看了一眼被安放在角落的魚簍。
妻子欲言又止，漁夫母親在裏屋聽到外頭動靜，緩緩地走出來，迎自己的兒子與孫子。
她憐惜地摟過孫子，沒有正面回答漁夫，只說，「過午勉強用了幾口餺飥，也服了葯，此時歇著了，」轉而輕撫臂膀中孩子的脊背，同樣觸到了暗藏在其中的骨包，眼神顯出傷感，幾近落淚，又不敢直說，只得裝笑兩聲，「才出去這半日，緣何照得渾身發燙，一會兒讓你阿娘用涼水擦擦。」
妻子瞥見母親的表情變化，也默默地把手移向漁童的背部，臉上露出短暫而痛苦的神情，連忙轉身掩藏，「外出半日，我兒肚餓否？阿娘去備些吃食。」
漁童從家人的言談舉止中察覺到異樣，依然開心地回答，「阿娘竟與阿爺想到一處了，阿爺在路上時，說返家若是有午食剩餘的餺飥，正好一解肚餓……」
「我兒既愛吃，現再做些便是。」女人說着就要往灶台旁。
「阿娘！」孩子在身後叫住她說，「和面、醒面需花多些工夫，不如將我與阿爺捕來的幾尾魚用昨日餘下的羊油煎了，咱家五人分著用了可好？阿翁吃了，也好補補。」
女人眼中映着已然遍身異骨，卻仍有不計其數的骨包暗藏體內，卻孝順、明事理的漁童，心中不是滋味，又不想在孩子面前表現出太多擔憂，便拽住丈夫的衣袖，示意他一同往灶台去，由孩子隨祖母往裏屋去。
漁夫等兩人進屋，一邊幫妻子把魚敲暈，一邊對在灶台旁剖魚的她悄聲說，「洛水中的魚，一天少於一天，實在不知究竟因何緣由。」
「唔……」在極其微弱的燭光下，女人先是面無表情，嘴角再硬擠出一絲笑容，「先前寬裕時還囤余了些糧，尚能對付一段時日。」
她盯着角落裏裝糧食的瓦瓮，「若要說起，倒是坊那頭的張家短了糧食，今日實在揭不開鍋，他家老婆怯怯地來借，又予出四個胡餅和三兩捧粗磨的粟粉，如此。」
漁夫張了張嘴，「如今光景，各人家中都多有不易。張家主人近來可好？」
「早多日就已不得起身，可還能如何？倘若可如咱阿爺那般，或還好些。」
隨着妻子望向裏屋的目光，漁夫長嘆一口氣，「怨我無能，半輩子只會打漁。阿爺一道出船時，日子還好過些，現如今此般真是……苦了你日日持家。」他肩膀突出的骨頭處忽然一陣刺痛，口中「嘶」的一聲，魚掉落在地。
「又疼了？」女人驚恐地停下中的事，關切地蹲在他身旁，想要確定他的痛處，「一家人，一同過了這數十載，切莫再作無能、苦與不苦的言語。若非要說苦，也只是苦了孩子，年紀尚小，眼下卻……」她看向男人手臂上刺穿皮膚的骨頭，淚水終究還是滑落下來。
漁童隨祖母進到裏屋，屋內盡顯簡陋，卻十分整潔。
祖父俯卧在由磚土砌起、略高於地面幾寸的平面上，他的身周除去向下的一面，都佈滿了兩三指粗細、頂端尖銳的骨頭，呼吸異常不暢，吐納之間還有長時的停頓。
「將阿翁喚起來吧，」祖母對他說，「已小憩半個多時辰，該醒來行動些許筋骨了。」
漁童望向瘦骨嶙峋的祖父，整雙手就連手掌魚際處都有凸起的骨柱，所謂每日的「行動筋骨」，不過是由兩人將祖父托起，腳落於地面，略慢慢拖行一段。
「孫、兒……回來了？」在被漁童輕聲喚醒后，老漢費力地從半昏迷般的沉睡中醒過來。
在向他確認過可起身活動之後，二人將他攙起。
身上長有如此數量的異骨，體重自會增加不少，哪怕是老漢這樣，只剩一層皺皮裹着骨骼，依然重過尋常人許多，漁童和祖母才支撐起他來，額頭上就已然佈滿汗珠。
與此同時，外間傳來羊網油在鍋里將魚煎至結面的聲響，隨之飄來香氣。
「阿翁，今晚夜食，咱家五人共享幾尾鮮魚。」漁童儘力扶住祖父，說着。
「老翁，這魚可是咱兒子和孫子，過午一同去洛水打來的。」祖母提着一口氣，朝眼睛微張的老漢大聲言語。
「啊、是那洛水中的……」老漢氣弱聲微，漁童幾乎將耳朵貼在他的嘴邊，才聽清。
「待身體康健些，我與阿爺、阿翁再同去！」漁童肩膀上凸出的骨節，被祖父小臂上的異骨硌得生疼，但他並未停下腳步，直到將祖父扶上專門打制的木架——因腰背儘是多餘異骨，根本無法正常坐下，只得用這樣的架子將他支起，方能屈身半站着，一同飲食。
看到父親無力地攀上用飯的架子，漁夫眼前浮現出早幾個月前，忽然開始在洛水上搭起的工程，先是河底清淤，再是搭起竹制架子，之後其中似乎在建一個十數丈高、數十丈見方、用黑布圍住的建物，從外看去，不能知其詳，連底部都多加遮擋，十分神秘。
聽傳言說此項工程皆為水利，未見任何張貼告示，也未見對水道真有何行動，更未見將洛水之水做了什麼文章，倒是水面之上的建物整日整夜動工，嘈雜不斷。
水利之「利」暫且無人覺察，但其中的不便之處，卻被生於洛水、長於洛水、活計全靠洛水的漁戶們先感受到了。
那六面不透風的巨型「墨帛箱」——這樣的不明之物立在洛水上久了，自然有人給它起個諢名，其中人聲、敲擊聲、切鋸聲此起彼伏，還時常會有大小東西落入水中，洛水春夏兩季水流較急，縱然有心去撿拾，也無人能真的找到。
之後聲音消停些，「墨帛箱」底漸漸顯出金漆的顏色，有時還有金銀銅器的響動，引得常在水上活動的漁民靠近圍觀。
也就是彼時，異骨之病忽而在城中風起，而自打有洛水河面出現「墨帛箱」時起，洛水中的魚像是一步一步不見了蹤影似的。
平日各戶漁家在洛水捕來的鮮魚，大多都會拿去售賣，成為收入，貼補家計，哪怕像今日所捕的這幾尾小魚，寧願賣了換錢，也不捨得吃進肚子裏。
可如今不同之前以往，因這異骨之病和漁獲銳減，一時之間出外打漁的漁家少了許多，以至於魚市無本地漁獲可賣。
市場商販們則從中嗅出商機，想要趁機撈一筆，因此利用洛水之便，將漁獲從東都之外運來以推高價格，成了他們近來慣用的法子。
而東都一城，百萬人之眾，上至聖人，下至黎民，喜食魚之風盛行。市場無洛水之魚，以船運涉水數日，能順利運來東都的魚，亦不足以滿足日日的需要。
商販人數眾多，這時就有人偷着將本地每日所剩不多的漁獲囤積居奇，如此一來，難免有言行不端之人對此不滿，又毫無辦法。
說來奇怪，「洛水天罰」一事正巧在這時傳開。
所謂「洛水天罰」，說的是這些漁民整日無盡索取，觸怒洛水河神，才得了如今下場。
就像是配合這場「天罰」一般，洛水水邊忽然在某日夜裏開始泛起熒熒幽光，那光亮好似被雷電擊打過的翡翠，只在夜裏出現，可無論黑夜白天都找不見光亮的源頭。
如此怪狀，加之有理有據的「天罰」傳言，城中出現的異骨病症，這下洛水中的漁獲如何也無法在市場售賣。於是像漁夫這樣，就算捕起了幾尾，也定無人敢從他手中買下。
「這幫販子只知運魚、收魚，將價抬高，怎知最後害的是我等僅以此謀生之漁戶……」回頭看了一眼身後的動靜，漁夫小聲地自言自語。
「還有人言，是為漁戶殺生太多，水中之物的亡魂附於我等身上，這才有了這些余出來的骨頭，按說報應在我與阿爺身上，還算是有些道理，可孩子終究又是……」他偷瞧將老漢費力扶上架子的漁童，在被發現之前，愧疚地快速將頭扭向妻子。
女人才收起眼淚，又險些被他這句話勾了出來，連忙把煎好的魚盛入兩個盤子，大盤放在地台上，小盤裝了一尾最大的魚，放在支撐老漢架子的平板上。
「偶用如此一頓夜食，也甚好。」草草吃了兩口就起身的老嫗，將老漢面前的魚肉細細擇出，一點一點地送入他嘴中，輕聲說着。
只在一剎那，肚餓得解的四人看着老漢無甚氣力地將魚肉緩緩咽下，緊接着四人的瞳孔同時張大，手腳慌亂地四下尋找可以用來擦拭的物件。
暗紅色稠狀的血，順着老漢的嘴角，滑下滴落在仍余大半條魚的盤中，身上的異骨隨他身體的迅速垮塌，被架子打斷，疼痛像是成了目可視、耳能聽的事物一樣，經由老漢竭盡全力的慘叫傳到四人的眼中、耳中。
斷裂的異骨掉在地上，發出脆響，嚇得不清的漁童伏在地上拾起——那骨頭，竟是中空的！