第十八章 蓮姨娘
見她勃然變色，宋小晚又想到這到底是主人家，幸好這些菜已然做得差不多了，雖則麻煩些，但也少生了事端。
宋小晚只得按下了心中的怒氣，道：「姨娘既然想吃這道佛跳牆，我怎敢拂了您的意？」說著，便要去著手備食材。
蓮姨娘唇角一勾，用凌厲地目光掃了一眼廚房的丫鬟。因著方才柳兒的事，兩個丫鬟俱是心驚膽戰，見蓮姨娘一個眼神掃過了，忙都低了頭。
趁此間隙，她將藏於袖中的粉末倒於鍋中，又用湯勺攪動了一番，若無其事地蓋上鍋蓋。
蓮姨娘看了一眼忙碌的宋小晚，拿著帕子按了按唇角，「我可等著呢。」言罷，便擺著窈窕的腰肢離去。
……
徐府正廳內，正是笑語晏晏。
一眾貴婦人正圍著徐老太太恭維道賀，其中更有一個龔夫人妙語連珠，引得眾人忍俊不禁，便是徐老太太亦是止不住上揚的嘴角。
徐老太太而今正值古稀之年，身材微胖，臉若銀盆，一笑之臉頰處便現出兩個酒窩，極是親切。
此刻她笑指著龔夫人，「玉芬吶，你也是年近四十的人了，怎麼還跟個小孩子似的。」
龔夫人聞言笑意更甚，抱著徐老太太的胳膊，「還不是老太太您最疼小輩，不然我哪敢放肆啊？」
「你啊……」徐老太太嗔怪地輕輕拍了排龔夫人的手臂。
眾人含笑著看向這一幕，俱是見怪不怪。說起來，這龔夫人本就生得圓滑，又與徐老太太沾親帶故。
立在一旁的胡氏笑得十分勉強，明眼人都看得出來她是在強顏歡笑。想起徐府後宅的那些家事，不禁都有些扼腕嘆息。
胡氏的面上雖則施了脂粉，卻仍是掩蓋不住憔悴。眼下的青影怎麼也遮蓋不住，面腫虛浮。
李嬌娘見此很是不忍心，便悄悄上前握住了胡氏的手，以示安慰。
胡氏感激地看了她一眼，險些落下淚來，又生生忍住了。
自嫁入徐家來，她雖未得丈夫寵愛，但自來受到婆母倚重。可近來因為那檔子事，婆母對她愈發不滿，甚至在這般重要的場合給她難堪，這怎能讓她不委屈？
龔夫人見狀笑得不懷好意，假意上前問道：「哎呀，表嫂這是怎麼了？看上去這麼憔悴？」
這句話一下引來了眾人的目光，她們盯著胡氏，眼中有同情，不屑，又或是鄙夷。
胡氏感受到這些目光，更是如坐針氈，她向來不是個聰明的女子，能得到婆母的信任也是因為這賢惠的性子。
「沒什麼，我只是昨晚沒休息好罷了。」胡氏勉強一笑，生澀的答道。
徐老太太見此更是氣不打一處來，不知道的還以為是她徐家苛待了胡氏。
想到這個蠢笨的兒媳近來做下的事，她便怒從心頭起，冷聲道，「既然不舒服那就回去歇著，沒人逼著你在這兒伺候我這老婆子。」
此言一出，正廳內頓時沒了聲響，安靜詭異，針落可聞。
胡氏一聽這話，淚水立時奪眶而出，咬著下唇，肩膀抖動。
李嬌娘暗自皺了眉，輕撫了她的背，轉過頭對著正冷臉的徐老太太道：「老太太，您誤會啦。懷貞她最是孝順不過，這不好些日子以前便托我給她找廚娘，就是為了您的壽宴呢。她這幾日忙前忙后的，委實太辛苦，您老人家就別同她計較啦。」
徐老太太聞言臉色緩和了不少，暗想著畢竟是自家的私事，鬧出去了恐不好聽，難免招人非議。
今日又是自己的壽宴，做的太過別人只以為她苛待兒媳呢。當下便不再言語，輕哼了一聲。
胡氏貫來會看眼色，見徐老太太沒在說話，便知她當著眾人的面不會再為難與她。
於是她上前行了一禮，「母親，都是兒媳的錯，您彆氣傷了身子。」
徐老太太眼中閃過一絲複雜之色，想起平日里這個兒媳對她亦是言聽計從，又極為孝順。雖則做了錯事，但也未到了休妻那個地步。
徐老太太將她扶起，語氣中帶了些責怪，「你啊，什麼都好，就是心思太多。」
胡氏擦去面上的淚痕，「母親向來是最疼我的。」
徐老太太輕嘆了一口氣。
龔夫人見好就收，忙轉移了話題，笑著上前扶著徐老太太的胳膊，不留痕迹地將胡氏擠到了一旁。
胡氏沉默地看著她，眼中滿是怨恨，不過頃刻間低下了頭，再抬眼時，已收了怨憤。
管事上前稟報飯菜已然備好，徐老太太便笑著喚眾人去前廳用飯。
外頭的徐知府正同來祝壽的男賓寒暄，席間推杯換盞，很是熱鬧。
女客們對這一桌吃食也很是滿意，紛紛打聽起了掌勺之人。
胡氏的面上這才現出了幾分真心實意的笑容，「此人是嬌娘向我引薦的，是個很貌美的小娘子，廚藝很是不錯，你們若是喜歡，稍後我帶她來見你們便是。」
眾便都是點頭附和。
徐老太太也甚是滿意，至此，這場壽宴算是賓盡主歡，皆大歡喜。
胡氏正同李嬌娘談論著一些私事，只見下人急匆匆而至，附在她耳邊低聲道：「夫人，周姨娘也不知怎地了，忽然腹痛難忍，請您去看看呢。」
胡氏臉色一變，周姨娘此人生病倒不是什麼要緊的大事，關鍵是她肚子里懷有子嗣，若是出了什麼事，她自然逃不了關係。
「請大夫了嗎？」她問道。
下人忙道：「請了請了，正在路上呢，就是姨娘一直哭鬧不止，吵著要見老爺呢。」
笑話，徐知府如今正在前頭會客呢，怎會姨娘她一個姨娘撇下眾人？這周姨娘平日里瞧著穩重，沒想到也是個不知輕重的。
胡氏略帶歉意的對著李嬌娘道：「對不住，後院里有些事要處理，我先走了。」
李嬌娘道：「你去忙吧，我等你回來。」
胡氏點了點頭，忙帶著身旁的丫鬟向周姨娘所居的鎖香院走去。
此刻正式熱鬧喧囂，無人注意這邊。
徐府的後院內，一個身著玄衣的男子自圍牆翻入，他身手矯捷，潛入府邸時竟無一人發覺。