第九章·瞬息萬變的時刻
「報告長官，書記官的憲兵隊現在有新動向。」通信兵喜出望外地走進來。
「副官他們人沒事吧？」隨軍牧師約翰·米歇爾上校關切問道。
「偵察再三清點核實，城門頭處，書記官和十八名憲兵隊，儘管行動收編略微艱難，但沒有實質性的傷亡；連同河對岸，與目標四人對峙的炮兵團長在內，一共二十人都並沒有造成生命威脅！長官。」
「盯緊一點。」
「是的，長官。」
「牧師，我們是否哪裏搞錯了？」小薩克森伯爵招了招手。
身旁的侍從隨即遞上了一根望遠鏡。
隨軍牧師，低頭盯着手中的《妖怪手抄》複印版畫，上面畫着一台六輪的長條形車廂。周邊還有一些拉丁文所寫的類似日記一般，片言隻語的註解。
最值得注目的，始終還是那輛車上，描繪著一張女人臉的正面圖。
最特別之處，則是那個女人的一頭扭曲的蛇發……
這究竟是日記手帳的作者，根據希臘神話，刻意進行的藝術臨摹呢？
還是唯恐天下不亂的好事之徒，特意散播的惡作劇？
亦或是，隨手把自己臆想出來的假象，記錄進日記中，滿足自娛自樂精神的貴族呢？
沒有親眼翻閱過，完整的《妖怪手抄》這本手帳之前，都很難下一個定論。
因為這是一份，接近半個世紀前的一起連環謀殺案，裏面的一份筆錄證據，所保存下來的版畫複印件。
隨軍牧師之所以對這件懸案往事，與橋頭堡下的神秘車廂，能夠進行一定的關聯，主要來源於一個共同點——沒有動力來源的「無馬車廂」。
沒錯，十八世紀的科學倫理觀念，建基於蒸汽時代的「工業革命」與「生物工程」兩位大賢者的基礎上誕生。
其中一位既是修士學者，又是【神經機械工程師】身份的湯馬斯·紐科門爵士，發明了「紐科門蒸汽裝置」，創造了劃時代的「機械仿生複式驅動力」。
另一位是偉大的觀察者【生命煉金師】赫爾曼·艾米爾·費歇爾大師，根據其「生命是蛋白質的其中一種存在方式」的化學研究貢獻，提出「合成蛋白質」為燃料，創造了跨世代的「複合生命內核動力」。
蒸汽時代的主流價值觀，允許無靈魂的器物，用科學的手段進行仿生設計改良，實施應用強化，令其發揮至極致。
但決不允許反其道而行之，對有靈魂意識，有機生命體，進行任何無意義的物化，或強化的改良，哪怕是一丁點想法，那也是屬於極度危險異端邪說。
形而上的生命，皆為上帝的領域；形而下的器物，才劃歸凱撒的成就。
倘若有人觸發了這個禁忌，將面臨被剝奪生而為人的權利，輕則驅逐流放，重則面臨靈魂的拷問，更甚之人，唯有直接面對上帝的制裁。
「唯有生命的意志，可以驅使機械，絕不允許無意識的機械，驅動機械」既是科學倫理道德的底線！也是對生命無意義論的嘲弄！更對上帝造物的一項挑戰！
所以這個「無馬的車廂」一直使得隨軍牧師約翰·米歇爾上校耿耿於懷。
「是的……軍士長，我由衷地希望，並且很願意相信，這是我單方面的多慮了，既然薩莫拉男爵已經消除了這個惡魔的疑慮，希望這架車廂的殘骸，由軍事修道院來進行處理保管。」
最後這句話，使得小薩克森伯爵，稍微有點不耐煩地，收起了那根荷蘭制的航海望遠鏡。
「這事等這場風波平息后，我們去研討室里，再做定論。」小伯爵正想辦法委婉拒絕，隨軍牧師這個提議。
「倘若這不是妖物朧車，只是一堆廢銅爛鐵的奇技Yin巧造物，或許還可以容后再議。」固執而死板的隨軍牧師，貌似還是堅持自己的最初判斷。
「怕只怕死而復生……」小伯爵抬起了手，示意打斷隨軍牧師。
「就目前情況來看，單憑雇傭兵獨力便能輕易解決，哪怕再多吞噬靈魂的惡魔，以整個要塞的戰鬥力而言，肯定夠這些惡魔妖物永墮無間。」
「我覺得這件事情不簡單，擔心有詐，驅使我們盲目自信，從而受惡魔的侵擾。」固執的牧師，仍然不想留有一絲的餘地。
「可以了，牧師！我認為這件事應該，讓樞密院大臣他們三位，也有所了解才對。」
隨軍牧抬頭看到了，南尖塔上的實驗爐房，此時換上了親切而充滿了希望的青黃火光。
「好吧……願主與我們一起。」
……
另一方面，僵持在破碎的橋頭堡一側。
為了搞清楚，眼前這位老貴族是何方神聖，團長只好使出自己最擅長的侃大炮本領。
「我有一個疑問，高貴的閣下。」團長試探性地問道。
團長鬍斯雖然對於，這位老貴族被流放海外的經歷，很感興趣，但不好直接下問，也只好先旁敲側擊一番，再把話題繞過去。
「請恕我孤陋寡聞，如今法蘭西的波龐皇朝，已經不再使用侯爵，這個世襲爵位了，敢問閣下，為何還要使用新奧爾良侯爵，來介紹自己呢？」這是團長認為一個較為明顯的漏洞，明明都已經十八世紀了，不復存在，管理周邊國家的最高指揮官，「侯爵」這個頭銜。
正當團長鬍斯，心裏正盤算著，如何讓他自己開口表演的時候。
「既然你誠心誠意，問到這個問題，那麼本侯便決定大發慈悲地告訴你。」
團長有些時候也挺煩，這些迷之自信，又愛表演的貴族們，不過勝在願意開口，倒也省心不少。
難道團長毀了他的怪物愛車，非但沒有責令索賠，反倒還有心情與冤家促膝長談？剛不是說視這怪車為己出的嗎？這麼快就成身外之物了？
有錢人的世界就是任性，不但沒有激怒起他，反而也能激發起，這位貴族老先生的興趣？
真是很難理解特權階層的世界。
「但本侯只會回答你，三個有趣的問題。畢竟等人，也是需要為時間找點消遣。」這位老貴族，高傲地豎起了三根手指。
竟然還有這種好事？最後該不會要招自己為女婿吧？
團長鬍斯也逐漸開始，放鬆心理戒備，不再對眼前這老貴族虎視眈眈。
「那剛才那個問題，算不算有趣呢？侯爵。」團長打趣地問道。
因為如今這老貴族身上，沒有釋放出敵意的態度。
反倒是那三隻奇形怪狀的「寵物」，這些人非人，鬼非鬼的傢伙，團長鬍斯實在看不懂，這些木偶的表情與心態，如今一舉一動都很投鼠忌器。
尤其是那隻趴在腳前，像頭「野獸」多過像人類的寵物。以人的外形做出這種，非人的行為，會顯得格外引人注目和不適。
「狂妄自負年輕人，你的問題觸碰到本侯，最忿忿不平的地方。」反倒是這老貴族的話，團長聽出來，話雖然不好聽，但是態度竟然開始有了一百八十度的大拐彎。
整天侃侃而談的團長鬍斯，也算是個聊天的好手，懂得出身高貴，高高在上的的人，從不缺少阿諛奉承的讚美；
唯有讓這些人難受；
才有機會呼喚起，漫長的生命中，那久違的新鮮感。
「願聞其詳，新奧爾良侯爵。」團長行了個頷首禮。
「那麼，希望年輕人不要介意，本侯換一下……」老貴族輕描淡寫說道。
這語音剛落，那三隻「寵物」木偶，如同接收到某種指令一般，開始各自運作了起來。
腳前趴着的那隻「野獸」木偶，如同發狂般，立刻反身躺地，四肢胡亂挪動了起來。
這般癲狂，不得不使團長鬍斯小心翼翼，戰術后移了一小步。
只見牠以貼地的背脊為重心，手腳並用的挪動方式，如同模仿蜘蛛般，反爬到老貴族身後。
然後屈膝併攏，頭朝着老貴族的后臀，平靜地躺在了地上。
正當團長凝視這怪異動作，思索究竟要他不要介意什麼的時候。
老貴族他本尊，也開始消停不住，要造點動靜出來了。
只見他突然兩手一攤，旁若無人似的，神情自得地後仰倒下去。
這一幕看到團長鬍斯，奔著照顧老人家的騎士精神，差點就像出手拉一把。
而此時，原先在屁股後方，倒地不起的「野獸」木偶，猛然來個千斤頂，兩手一撐，平地而起。那勢頭如像一隻極速膨脹的氣球，將原先扭曲的四肢，反向蹬直了起來，成了一個「拱橋動作」！
愣是肚皮朝天，完成了牠「人肉座椅」的作用，與往後翻倒的老貴族屁股，配合得天衣無縫。
時機控制得，可謂是恰到好處，莫非這巧合就是主僕之間「心電感應」嗎難道？
其後左側那隻殘疾的「駝背」木偶，原來是可以拉直自己的背脊的，抬頭挺胸地使出一個「閃電跨步」。
閃現到老貴族的背後，瞬間用腹部抵制住了，他往後翻身的重力，以自己的身軀完成一張「人肉椅背」的作用。
巧妙的是，牠還將繼續保持，牠駝背彎腰的形象。呈九十度鞠躬下來，恰到好處地把臉，懸空晾在老貴族頭頂上方。
其實最讓團長感到發毛的是，牠們既然要扮演一把「凳子」這物件，為何都不專業一點，把自己的臉埋起來，把「人物」特徵藏起來，突出「器物」的作用。
非得還要挺胸抬頭，恐怕看不見似的，從老貴族的頭頂與胯下，伸出那張鋪滿白色麵粉醜陋的臉。
同時，還要用着「煮熟的鱈魚」這種沒有靈魂的眼睛，與團長鬍斯的雙眼進行靈魂對視。
「畢竟歲數大了，本侯要換個舒適點的姿勢。」正說完，老貴族整個人往右倒了過去。
而那右邊挺直身板，唯一稍微「像個人樣」的木偶。此刻腰身一沉，半蹲著的左腳使勁一跺，竟然紮起了馬步。
右腳大腿迅速往上凌空抬起，使出一個明顯違背人體工程學的古怪「金雞獨立」，剛好接住側躺下來的老貴族的右手。
正當木偶管家，快支撐不住重量，即將跌倒之時，背後那「駝背」木偶，竟然出手相救，伸出右手一把摟住那，即將側身翻車木偶的肩膀。
愣是將其拉了回來，固定在了原位！
這一連串動作，倘若是大活人來完成，真不知道得要失敗多少回才可以完成得了。
團長鬍斯就是搞不明白，這些特權階層，怎麼都那麼愛做一些，吸引眼球又莫名其妙的事情呢？
這「座墊」「靠背」與「扶手」的混為一體的結構，使得老貴族如同挨在「貴妃椅」一般的視覺體驗，確實還挺辣眼睛的。
不過可惜的是這場精彩的「變裝秀」，最大的遺憾，始終莫過於老貴族，他那頭頂着一張臉，胯下坐着一張臉，肩又靠着一張臉，上下左右都有人頭，直愣愣的盯着你看。
可以盯到你背脊發涼，頭皮發麻了起來，一般正常人確實難以承受這種，扭曲的非人行為心理壓力，哪怕牠們是仿製人類的木偶也是一樣的。
這感覺比起來一場「硬核格鬥」實在是難受太多了！
……
「這是由史前有機生命，高濃縮精鍊而成的……晶體黑水石，保管好千萬碰不得火……除非遇到危急關頭的時候……必須要用火來點燃。」
【煉金督辦】巴納巴斯·史密斯爵士，把話說得雲里霧裏的，有點彎彎繞。
大夥貌似聽懂了，但細心一想，貌似又不是同一回事，究竟這顆石頭到底要不要遠離火種。
「史密斯爵士，感謝閣下相助，爾等有緊急任務在身，片刻不可久留。」傑拉德隊長出於禮貌盛情難卻，但兵貴神速隨即帶隊往下啟程。
「諸位謹記……唯有絕對的邪惡，才可以徹底打敗邪惡……否則惡魔將勝了又勝……」
不知道救援小分隊的長官們，有沒有聽到聽清楚，反正與惡魔經常「擦肩而過」的鍊金術士們都很清楚。
隨即來到下一層，第二十一層，軍事情報部。
這裏與上一層指揮部最大的區別就是，這一層的護衛隊士兵與工作人員，絕大部分都是聾啞人，或者身體會有部分殘疾的兵士居多。
幽暗而靜謐的肅穆感，與樓上那層如賭場般的指揮部，簡直雲泥之別。
據聞駐守這裏的【情報總參謀】拉杜爾·莫堡勛爵，人稱「大陸的心臟」的他，是一名重度畏光症患者。
只要看到光源，便會淚流滿面，連「醫師長」約翰·亨特醫生從醫多年，也拿這個頑疾沒什麼辦法。所以莫堡勛爵一直抱病在床，蓋着被子進行工作，沒有辦法動身前來。
救援隊一行人來到樓梯間，只見黑漆漆的走廊中，飄來兩點燭光。映射得兩側的要塞衛隊，如同無人的武士鎧甲般一動不動。
二位來者便是【國土安全官】綽號「鼴鼠」的奈拉東·梵米爾先生。負責處理要塞與皇家議會之間，通信的「秘密」、「機密、」「絕密」三個等級的密級責任評定。同時，奈拉東先生他還是一名聾啞人士，這大概率也是他，最能守住秘密的原因吧。
【戰術執行官】人稱「下水道修理工」的安德烈·波切利，主要負責開保險櫃、截取郵件、間諜跟蹤，地圖繪製以及「為食物加調味料」等方面的，高級技術顧問。繪製地圖的見習修士卡薩瓦諾·奧格登，與雇傭兵炮兵團長鬍斯，都已經是他的老朋友了。
靜默的「鼴鼠」先生此刻，豎起他的食指，從左往右掃向傑拉德隊長他們一行后，隨即豎起他的大拇指。
緊接着，食指又指向了自己；再伸直了自己的拇指與食指，呈一把槍的狀態后，不斷掰動食指；又再次向眾人伸出一根食指；最後雙手五指併攏，往上提了起來，兩手的食指互相一碰，十根手指便如同煙花般，一下子散開了。
眾人看完奈拉東先生的一頓手語后，正當一頭霧水之際，「修理工」先生便開口代為翻譯了起來。
「各位你們好，我這有一份情報送給諸位。」
「鼴鼠」先生微笑了一下，雙手五指併攏，手背向外，指尖向上，像捧起水洗臉一樣；隨即左掌向上攤平，右掌像手刀一樣，彎曲向前地切向左手掌心。
「有秘密通道的地圖嗎？！！」此時一旁進行筆錄的見習修士卡薩瓦諾，突然驚喜地叫了起來！
傑拉德隊長一眾被驚到了，隨即紛紛看向了他。
「是的，沒錯卡薩瓦諾，我們確實掌握了一張密道的建築圖，可以快速去到地面。」此時「修理工」先生先生補充解釋道，他對於這位紅髮的年輕修士，看懂手語一點都不表示驚訝。
「鼴鼠」先生向著眾人攤開右手，只見他拇指不動的情況下，四指向下彎曲了兩下，就像拜拜了一樣，然後攤開雙手，上下一碰，做出一個可惜的動作。
再用右手一拍額頭，從左滑向右，一臉疑惑；然後平攤左掌，右手伸出拇指與小指，其餘三指彎曲成一個數字「六」的形狀，然後落在左手心上。
「我們情報部唯一能幫到這裏了，因為我們也不知道入口的正確位置。」最後，「修理工」先生把一封裝有秘密通道地圖，上面蓋着拉丁文「秘密」蠟封的信封，送給了傑拉德隊長……
事不宜遲，救援小分隊立馬前往下一層。
第二十層，要塞後勤部，裏面負責軍需物品的存放與發放，同時也是負責新兵集訓的地方。
值得一提的是，這裏也是剛才，炮兵團長鬍斯從牆外爬進來，又射出去的地方所在。
……
此刻的炮兵團長，開始逐漸感同身受，為何剛才憲法兵他們，會選擇坐下來，觀看這位老貴族的「魔術表演」了。
因為這老爺子，講話又長又啰嗦，還特別喜歡配合一驚一乍的舞台效果。
站着聊天，雙腳都累麻了。
「侯爵這個等級，曾經由太陽王直接任命，他們是終生住在戰堡里，為連年征伐的邊疆殖民地，立下軍功卓著的邊防長官。」老貴族正說完。
他右邊那隻負責充當扶手的木偶，突然不知從何處，手握一把裝飾華麗的，半藍護手的大馬士革鋼海軍軍劍，置於自己的心臟位置，昂首做出一個充滿榮譽的姿勢。
這突如其來的動靜，驚得團長鬍斯的視線，不得不盯向鋒芒盡露的劍尖。
以防這木無表情的木偶管家，會使出什麼荒唐怪招。
「歷史上，法蘭西西侯爵，皮埃爾·迪皮伊，駐守在西方的普瓦蒂埃戰堡，抵禦大西洋過來的維京人的侵擾。」
此時不知為何，面無表情地彎腰，站在背後充當「靠背」木偶，牠那摟着別人肩膀的右手指縫中，很滑稽爆出了一面，印着一頂黃色皇冠的藍色旗子。
「法蘭西的北侯爵，雅克·德·卡桑，守護在布魯塞爾戰堡，抵禦日耳曼部落的分支諾曼人入侵。」
正說完，右手邊充當扶手的那隻木偶，突然遞高了左手，從指縫中夾着一面黃色黑鷹旗，懸在老貴族後腦勺位置。
「而南侯爵泰羅多爾，坐鎮比利牛斯山的圖盧茲戰堡，抵禦穿越地中海而來的穆斯林宗教入侵。」
意料不到的是，連老貴族他胯下的那隻，冒出半個頭的「野獸」木偶，竟然可以從嘴巴里，硬生生的吐出了一面印有白衣騎士站在黃色城牆上的紅色旗子。
這真的讓團長鬍斯抵著額頭，忍不住笑出了聲音。
「最後的東侯爵丹尼斯·戈德弗魯瓦，堅守在阿爾卑斯山的朗格勒戰堡，與伯爾尼龍兵，進行着長年累月的戰爭。」
老貴族剛說完，團長鬍斯已經料想到的左邊位置的旗子，肯定是背後那隻「駝背」木偶負責拿出來的。
果不其然，從那木偶最有空的左手掌心中，伸出了一面紅黃相間的豎條旗子上面，印着一座白色的城堡。
團長鬍斯哭笑不得地，一邊聽這老貴族講述過去，百年以前四位傳說中的「鎮守邊關戰堡的四侯爵」的來頭，一邊被迫看他們一個老頭三隻「猴子」的滑稽馬戲表演。
「那這與高貴的閣下，新奧爾良侯爵之間，有什麼奇妙的淵源嗎？」團長此刻也有點按捺不住了，儘管在想辦法拖延時間，讓聖安東尼門的援兵，儘快趕過來逮捕眼前這位，只會變戲法的所謂「刺客」。
「隨着法蘭西皇國的日益強大，國土邊緣的不斷擴張……」明顯這位老貴族，依然沉浸在他自己的宏大敘事當中，全然不顧眼前這位「觀眾」感受與提問。
「四位侯爵的戰堡，也從戰火紛飛的時代，逐漸演變成了和平；戰堡是屬於戰爭時代的產物，在和平的年代，等待它們的命運終將是失落與拋棄。」老貴族用意大利式的悲劇口吻說完，這渾身上下左右的四面小旗子，也如同變戲法一般，憑空冒出一團火，將其付之一炬，連絲毫殘骸都沒有留下。
看到此處表演的團長鬍斯，內心也想給予他們幾個一些掌聲，但礙於面子，也只好抬了一下雙眉，表示驚艷到了，慫了慫肩膀便了事。
「也如同它們曾經軍功卓著，戰功彪炳的主人一樣，不會再有新的侯爵，需要出現在法蘭西帝國，波龐皇朝的境內。」
說完，右邊那隻還在「金雞獨立」中的持劍木偶，此時也垂下了手中的軍劍，安慰式地用牠的左手，輕輕地拍打着老貴族的肩膀，以示安慰。
「除了還有一位，是例外的。」只見這逐漸重回衰老的老貴族，話鋒一轉抬起頭來，瞪大着他接近病態的眼睛，眼也不眨地注視着團長的雙眼，從嘴角裂開來的笑意，有種喜出望外的感覺。
團長鬍斯其實並沒有一直被這老貴族，口中的故事牽着鼻子走。
他一直很留意的觀察着他們四個，沒錯，連那三隻木偶管家也不能看漏眼，因為他們主僕思想行為，貌似都是一體形成的。
團長他有個驚奇發現，但礙於不要打草驚蛇，所以一直看在眼裏，而沒有出聲。
他猜，這老貴族重回青春的魔法，應該正在進入遞減反應。
因為他發現，這位老貴族，逐漸開始變得越來越矮了。
準確來說，應該是他變得越來越老了。如今的身形撐不起那，盛氣凌人的巔峰狀態身高，如今老態龍鐘的他，應該才是原本的面目。
尤其每當他講故事，或者表演行為藝術的時候，他身邊這幾個木偶管家，也會相應地做一些配合表演。每次完成這些花里胡哨，令人瞠目結舌的行為後，他也總會呈現一些老態。
如今他的頭髮已經斑白了，腰身已經直不了，或許這就是一個逐漸的消耗過程罷了。
問一個爵位問題，竟然聊到了上百年前的傳說中「四大侯爵」去了，難道他們之間真的有關聯嗎？會是和他們同時代的人嗎？那他又會是其中之一嗎？
看來很有必要深挖下去。
「哦？終於輪到主角登場了嗎？」團長鬍斯眼下，不可以讓這眼前的老貴族停下來，收集多一些信息，萬一打聽到能賣個好價錢的情報呢？
「哈哈哈，是的沒錯，主角確實是很快便要登場了。」此時的老貴族身上殘留的魔法，已經全數散去，此時躺在這個木偶「貴妃椅」上的，已然是一名垂垂老矣，真正意義上的老貴族。
他皺巴巴的臉上，已佈滿了年老色衰的老人斑，像這種年紀的老人，理應平靜的為自己的命運進行禱告。
但他如炬的目光，凝視着兩座尖塔的時候。
或許是這一雙被重回故土的感情色彩，潤色過的雙眼，讓團長鬍斯逐漸體會到，什麼叫作「枯木又逢春」的心境，而不是靠障眼的魔法來欺騙歲月。
此時的南尖塔爐房中，透過鍊金術提純過的鈉元素，在不知火的口中，散發出金光閃爍，神聖光芒的金黃色。
【作者題外話】：盜版網站的速度，真是令人嘆為觀止。