1224. 帝國急件

又是一年春季大隊人馬返回此行最初也是最後一處營地，與駐守在那裏的瓦倫蒂匯合。這麼長的時間裏，多虧他苦心經營一直保障後勤的供給（儘管走到最遠的地方還是斷供了很長時間）。

記得走時這裏是一圈土牆圍着的小城，回來時已經有像樣的城牆和道路了。人口規模有了起色，作為城主的營收也不錯。

但是看到回來的人和當初離開的那些相去甚遠，瓦倫蒂一陣撓頭。算了一天的賬，晚上他趁沒人的時候悄悄來找希林談話。

「大人，你的財務狀況堪憂啊……」

他喝了一口濃茶，坐下來直入正題。

「東征一役死傷甚眾，武器裝備損失慘重，說全軍覆沒都不誇張。結果也沒搶到任何有價值的東西回來。」

「哈……你要是看到當時的情景就知道了。能活着回來已經是萬幸，哪有精力搬運財寶呢？」

「唉，所以你的騎士團馬上要資不抵債瀕臨破產了啊！」

「有那麼嚴重？」

「當然！」

瓦倫蒂素來都是嚴肅的神情，想不到這次真的認真了。希林看着他的眼睛想了想，也只好放下嬉笑的口吻，嚴肅地問他，「如果騎士團破產了，我該怎麼辦？」

「現在還沒走到那一步。有我在，會盡量避免那種結局。」

「原來你是在嚇唬我……？」

「我是在提醒你。如果不謹慎使用自己持有的財富，最終將會失去一切！」

因為損失慘重，騎士團必須付出巨額的撫恤金。瓦倫蒂的設想是以十年為期按月分期支付給受益人，緩解當下的資金緊張局面。

「我會仔細核對賬目，如果有受益人也不在世的情況，就能賴掉一部分撫恤金。」

「你這傢伙……」

「你在外面慷慨大方，我當然要負責唱黑臉，跟他們斤斤計較把錢省出來啊！」

希林無奈地笑了笑。幸虧有這樣的人相助，否則他根本玩不轉什麼騎士團。時間已經是深夜，瓦倫蒂核對賬目的工作還在繼續。他打算通宵過一遍，明天交到屬下手中的時候自己先心裏有數。

希林陪他坐着也幫不上忙。

「大人，其實還有一件事挺『急』的，你要麼優先處理吧！」

「哦？」

「有一封帝國來的『急件』。」

瓦倫蒂說。

「三年前送來的。」

希林聽了噗嗤一笑。

接過信封才看到，原來是帝國皇帝發來的。

「收到信的時候我們與你的部隊已經失去了聯繫。情況固然緊急，但事關重大。我更擔心信函在轉送的途中丟失，所以決定還是等你回來再說。」

希林來回看看信封，保存得倒是很好，像是昨天剛剛送來了似的。

「你拆開過？」

瓦倫蒂聳聳肩。

靠近燭火希林讀了一遍，帝國官話真是令人懷念啊。

「怎麼，新皇帝竟然向我求助？真稀奇……帝國那麼大的軍隊都不夠么？」

合上信件，希林又琢磨了一陣。

「他要求我的騎士團前往聖城參戰？」

原來瓦倫蒂憋著一直沒說的話在這裏。

「哦，我明白了。為皇帝出征，我們可以賺一大筆傭金！」

「正是。」

「啊，多來點皇帝的訂單，什麼財務危機都不怕了……」希林得意地收好信封。

「但你也得省著花，我的大人。」

「行，我知道！」

即便是大隊人馬，從邊陲小城取官道返回帝國首都，快馬加鞭在港口處乘船周轉，最快三個月內就能抵達。

「想想就令人心曠神怡啊——！」希林背靠着沙發，閉上眼睛浮現出帝國繁華的街道。

「我們最快什麼時候出發？」

「額……至少讓我處理完賬務上的事情。一個月吧。而且你還要招募新的人手，不是嗎？」

這幾年來新城的人口處於爆髮狀態，很容易招募新人。至於武器裝備，完全可以在拿到一部分傭金以後在帝國採購，那邊的物價更便宜。

幾乎一夜之間，騎士團回復了鬥志昂揚的姿態。吸血鬼騎士永遠處於備戰的狀態，只要一聲令下他們就整裝待發。世上沒有比他們更好的隊伍。

至於那些故去的夥伴，很遺憾沒能帶回一點殘存的碎片作為紀念。往生世界似乎有一種魔力，貪戀那裏的財物就永遠都無法走出來。希林本來割下來安德烈的一截手指作為紀念，在離開往生世界的一瞬間里那塊骨頭華為塵埃隨風而逝了。

作為彌補，在榮耀之書的一頁中繪製了安德烈的插畫。他作為這一次行動的英雄典範被記載下來。

而至於眾人所經歷的一切，哪怕是負責撰寫文章的人也覺得太過離奇難以置信。最後在商榷之下，書面記載隱去了許多當日的細節，替換成華麗空洞的詞藻。

「皇帝有多大了啊……我走的時候他才六歲。」

「那麼等你再見到他的時候，就有十二歲了吧！」

安塞爾的另一個兒子也差不多十歲了，可以跟着大人打雜。居住在新城的這段時間，他們竟然又有了一個孩子。真能生！

瞧瞧羅爾，他和大小姐就沒什麼進展。多年來書信往來又傾訴了不知多少衷腸，終究還是止步於此。

【從荒原回來，先整理一下前面亂糟糟的章節，再繼續聖城之旅】