1225. 查士尼斯二世

昏暗、陰冷的宮殿無人打理，年幼的皇帝蜷縮在角落裏。儘管是炎炎夏日，這個地方冷得像冰窖。錦緞的被子那麼單薄，皇帝甚至在瑟瑟發抖。

他唉聲嘆氣的，身邊只有耳聾眼花的老管家相伴。桌上擺着茶點，可他一口也不想吃。

黑暗中有人推開宮門。皇帝嚇壞了，連忙抱緊被子。

「我的陛下，你怎麼在這個地方？」

那是一個年少的騎士，十來歲，跟皇帝差不多年紀，像個小孩。他穿着精緻的鎧甲，灰白色的頭髮在黑暗中非常顯眼。

「……希林洛斯？！」

皇帝驚叫着站起身，從床榻上躍下，光着腳奔到那騎士面前。

「我記得你，我記得你！你和記憶中一模一樣，完全沒有變化。謝天謝地，真的是你！」

「是我。」

希林屈膝半跪向皇帝見禮。

「我的陛下……倒是你，變化很大啊！我離開帝國的時候你還是小孩子，剛剛學會走路。」

「是么……」

「我費了好大勁兒才找到你，你怎麼會住在這個地方？」

「朕……」

皇帝想着想着，一下子有好多話不知該說那一句。希林站起身他撲進希林懷裏嚎啕大哭起來。哭聲在宮殿裏回蕩，異常地凄愴、悲涼。

「究竟發生了什麼事？」

遠處的宮廷管家搖頭嘆氣。他老了，沒有幾年盼頭。恐怕見不到情況好轉的那一天了。

年少的皇帝終於止住哭泣，他的嘴唇仍然在顫抖，沒有說話的力氣。

「我……沒有在做夢吧？你真的回來了？」

他不停撫摸希林的鎧甲，希林握着他的手讓他觸碰自己的面頰，當然，那皮膚是冰冷的。

「不是夢，一切都是真的。你瞧，這是我從荒原帶回來的禮物。」

希林從隨身的皮包里掏出一些東西塞到皇帝手裏。皇帝好奇地舉起來藉著陽光查看，是四塊晶瑩剔透的寶石，雕刻成某種動物骨頭的形狀。

「這是什麼？」

「羊的膝蓋骨。一種當地小孩的玩具，但這幾個是用玉石雕的。」

皇帝不曉得這東西怎麼玩，但他笑了笑表示很喜歡。

「過來，跟我來。」

拉着希林來到床榻前，他的枕邊有個寶箱，他胸前一把小小的鑰匙，打開來裏面都是些小玩意。

「瞧，這些都是我的寶藏。父皇送我的別針，還有你走之前送我的龍牙……」

說完他將四塊玉雕的骨頭也放進去，鎖好寶箱皇帝鬆了一口氣，他再次擁抱希林。

「謝天謝地，我太高興了……這一切就像做夢一樣。」

「其實我的大隊人馬還有至少一個月才會返回帝國。但我有特殊的辦法，一轉眼就能返回皇宮。」

「地下室的傳送寶箱？」

「沒錯。」

「我就知道！我就知道！」

皇帝高興地大笑，隨後又哭了起來。

「我就知道……無論多遠你都能打開那個箱子，看到我的信……」

「怎麼，信是你放進箱子送來的？」

「嗯。」

希林在荒原深處的時候，箱子留在新城。他並不曉得這封信送來自己手上以前經歷過什麼。

「等了那麼久……你終於回來了……」

「陛下，發生了什麼事，我剛剛也覺得奇怪，你怎麼住在這種地方，難道說……？」

「他們說我病了。他們說我身體虛弱應當長期卧床。所以，就像你看見的，我被關在這個鬼地方，哪也不能去，什麼都不能做。」

「他們……你的宮廷老師托雷特？」

「何止呢！所有官員，所有貴族，所有的在皇宮裏進進出出的人，莫不如此！」

皇帝講話很激動，或許是氣話，希林無從得知。

「你要喝點水嗎？」

希林端起桌上的玻璃杯。但他很快又皺起眉頭。

「怎麼了？」

「這水不對勁……似乎摻了什麼……」

嗅了嗅，希林聞不到甜美的味道，空氣周圍的靈體好像在訴說什麼……唾液？結核病人……唾液……

「好吧，我大概知道了。這水並不至於立即致死，但對你的健康不利。」

皇帝很沮喪，無奈地望着希林。

「我陪你出去走走吧。你一定餓了。我知道一條去御膳廚房的近路。」

皇帝喜笑顏開，當即同意。他懶得穿華麗的衣服，隨手披上一條毯子就走。

「皇宮現在今非昔比……他們越發察覺到朕軟弱可欺，事事都不需要經過朕同意，甚至……把朕完全關起來也無所謂了。」

廚房裏的僕人見到皇帝都嚇壞了，他們平時見不到這麼尊貴的人物，但他們再清楚不過，皇宮裏就一個未成年的孩子。

「噓——」

一見到吸血鬼那雙閃亮的雙眸，他們就變得迷糊了。「皇帝來了也無所謂，從柜子裏找一些食物端給他就好。」

廚娘的動作很麻利，就在僕人們用餐的低矮餐廳里，為皇帝準備了一道豐盛的冷餐。

「嗯……你真厲害……難怪你可以在皇宮裏隨意進出……」

皇帝迫不及待地吃起來。

「我要是像你那麼厲害就好了，沒人會欺負我了。」

「相信我，陛下，這些都是詛咒，沒啥好處。」

「希林洛斯，你還遵守誓言嗎？」

「？」

「保護皇帝的誓言。管家告訴我說，以前你們會不惜一切代價保護皇帝，確保帝國的威嚴無人進犯。為了保護以前的皇帝，你們會殺很多很多人……」

聽到這話希林沉默了。

「你們還遵守那個古老的誓言嗎？管家說是你不想遵守了，才帶着騎士團離開的！原來你是個逃避責任的懦夫嗎？！」

「陛下……你想讓我為你殺人？」

「把他們全都殺了啊！為了我，為了帝國，履行你們的誓言啊！」

見到希林不為所動，皇帝又哭了起來。

「我快要死了……你看不出來嗎？帝國以後就沒有皇帝了，反正無論有沒有都沒啥區別。哼……沒有了皇帝，你們的騎士團也沒有存在的合法性了。不過是一群吸血鬼而已，帝國百姓怎麼會喜歡你們呢！」

「陛下……」

希林跪下來來到皇帝身邊。

「我怎麼會眼睜睜看着你死呢……你是我最重要的朋友的兒子……」

「那麼我是你重要的朋友嗎？還是說我只是個什麼人的兒子罷了！」

「是的，你是我的朋友。我也願意出手保障朋友的安全。」

「那把他們全都殺了。」

「你確定？這是你的旨意？你已經決定他們所有人都有罪嗎？」

「是的。」

希林吻了皇帝的手背。

「大約一個月以後，我會帶着我的隊伍回來。到時也會來皇宮覲見。屆時我會為你殺死任何忤逆的人。」

「快一點……我不想等那麼久……」

隨後希林向皇帝告別。他沒有逗留太久，前前後後也就三刻鐘時間，簡直像是一場夢。皇帝悻悻返回寢宮，又打開寶箱查看一遍，見到那四塊玉雕的羊骨才放心了一點。