第四回 青梅竹馬姻緣盡 天地盟誓義當先
話說那黔州府九黎城三倒拐，黑白雙煞在此掠劫了鹽幫的貨物，幾乎殺盡一隊鹽幫人馬，只留得鹽幫鏢師高龍虎一條性命回去報信。此間，黑白雙煞向密林處吹了一聲哨子，庚即從裏面躥出一隊蒙面人馬，將鹽幫貨物一車車推向前方，漸行漸遠。
高龍虎將左耳傷口簡單包紮以後，急匆匆騎着馬趕到了鹽幫總部堂口。鹽幫幫主卓峰正與堂口弟兄們談笑風生，原來，卓峰夫婦遊歷江湖后，回到苗疆黔州九黎城做起了鹽業生意，當時由於明清之間的戰亂，黔州井鹽還沒有納入正式的官鹽管理。卓峰夫婦便自組幫會，打通黔州的鹽業運輸命脈。卓峰等堂口眾人見高龍虎如此慘狀，聽聞他的講述后，紛紛摩拳擦掌，都要去尋那黑白雙煞報仇。
卓峰心存疑惑道：「我與內子也算是縱橫苗疆幾十年，從未聽說過苗疆有什麼黑白雙煞的盜匪。他們從何而來？身份是夫婦還是其他什麼關係呢，目今朝廷法度，幫派之間不可自行裁斷，我認為，此事應該報與官府知曉。我聽聞新到任的理苗同知余大人為官清正廉明，定會與我們鹽幫做主。你們稍安勿躁，此事就交給我來處理。我這就去同知府一趟。」
卓峰安排停當，與鹽幫白紙扇（師爺）宋景德、執事羅四海一齊準備到那同知府上首告。當他們快馬行至正街時，正趕上餘思民坐轎從胡府回府衙，衙役們鳴鑼開道，高舉「肅靜」「迴避」牌子。總兵托圖爾騎馬伴隨左右，卓峰三人此時跪立街頭，口稱告狀，攔住了餘思民等人的去路。托圖爾在馬上見此情狀，大聲斥喝道：「卓峰，爾等好大膽，竟敢擋住同知大人去路，這還有王法嗎？」
卓峰恭恭敬敬地道：「啟稟余大人，草民卓峰的鹽幫中發生命案，我幫內二十多名弟兄不幸慘遭荼毒，還望余大人為草民做主。將兇手黑白雙煞緝拿歸案，以正視聽。」
托圖爾正欲發作，轎內傳出一聲咳嗽聲及時制止了他。餘思民掀開轎簾，緩緩下得轎來。走近卓峰跟前，輕輕扶起卓峰三人，道：「本府早就聽聞卓大俠的名聲了，正可謂是俠肝義膽，名貫江湖。而且知書達禮，頗懂朝廷法度。本府就替你們做主，敢問卓大俠可有訴狀，此案可有人證？」
卓峰答道：「事發突然，草民正欲到府首告，卻不料巧遇余大人的人馬，所以攔轎喊冤，還請大人恕罪。」
餘思民笑道：「卓大俠客氣了，本府身為一方父母，自當竭盡全力為民做主。事不宜遲，我們先去看看事發現場，勞煩卓大俠前面帶路。托圖爾，傳本府口諭，立即調轉馬頭，向三倒拐進發。」
拖圖爾領命率隊跟隨餘思民的坐轎前往三倒拐查探，卓峰三人上馬前行帶路。不多時，他們人馬便到達三倒拐，阿康大人也隨後到達，四周擠滿了觀望熱鬧的人們。
阿康與餘思民、卓峰等人寒暄幾句后，便仔細探看現場。餘思民在托圖爾等的護衛下，近前查看死者的傷勢。嘆道：「這是本府擔任苗疆大吏以來，發生的最為慘烈的兇殺案，可謂慘不忍睹。兇手黑白雙煞二人看來都是當今一頂一的絕世高手，出刀快速、準確。對了，卓大俠，當時不是有一位生還者嗎，本府要看看他的傷勢。」
卓峰急喚高龍虎上前，餘思民便仔細看過了高龍虎左耳傷勢，詢問他道：「當時黑白雙煞使用的什麼招式？你可曾記得。」高龍虎躬身道：「啟稟大人，他們的招數疾如閃電，草民根本來不及看清，他們就……不過，草民僅記得那個黑無常在對付白無常後面的一個兄弟時，用了一個掌法，草民也不知道是哪個招數。」他比劃了一個招數，無奈就是不像那回事。
餘思民思忖片刻，突然發出一個有勁的掌力，此時四下徐徐生風。他問高龍虎道：「是不是這一招數？」高龍虎連連說道：「對對對，黑無常當時正是這一招。大人真是文武全才，令草民佩服之至。」俗話說「內行看門道，外行看熱鬧。」卓峰等人看着餘思民使出的這一掌，便異口同聲地道：「這不是漕幫莫家的掌法順水推舟嗎？」
餘思民點頭道：「不錯，這一招便是莫家掌法中的順水推舟。此掌法講究出其不意，一招制敵。」阿康在一旁讚歎道：「想不到余大人文武兼備，文章做得好，對武學也頗有研究，實乃下官等楷模。」餘思民笑道：「阿康大人過譽了，晚生也是為了強身健體，才胡亂學了些武藝，說不上精通，怎麼能和卓大俠這樣的武學大師相提並論。既然大家一致認為此案有漕幫莫家有關聯，咱們就速速在這裏公開升堂，並傳喚漕幫莫幫主到堂。」
漕幫堂口位於黔州府九黎城小十字街，堂口內氣氛莊重肅穆。中堂供奉關公塑像，一位英氣逼人的青年人正端坐主位，與幫內弟兄商討著最近的幫內一些事體。原來，這位青年人並非別人，正是漕幫新幫主莫豹是也。莫豹的父親莫一言乃當今武林絕頂高手，執掌苗疆黔州府九黎城漕幫幾十年。由於他身性猶喜遊玩于山水之間，常與其他門派掌門切磋武藝，爭個高下。而且還喜好傳授別人武功，讓別人拜他為師。所以人們送他一個綽號「莫老怪」。這位莫老怪童顏鶴髮，常以閉關修鍊為名到那外面遊玩。幫內大小事務乾脆便交付給獨子莫豹做主。
漕幫白紙扇（師爺）蘇御也是一位文武全才之人，他跟隨老幫主莫一言風風雨雨幾十年，對幫內事務俱是兢兢業業，從未出過差池，是莫家絕對信任的人選。此時，同知府兩位公差到了堂口，問道：「這裏是誰在主事？」
莫豹站立起身，抱拳行禮道：「在下莫豹，乃漕幫幫主。敢問兩位公差大人，今日光臨漕幫堂口，是有什麼公幹嗎？」
兩位公差道：「奉同知府余大人令，三倒拐發生命案。請莫幫主到堂問話。」
莫豹詫異地道：「公差大人，難道說這命案與我們漕幫有關？」
倆公差道：「這我們就不清楚了，莫幫主就跟我們走一趟便是了。」
莫豹無奈，只得將幫內事務托給白紙扇蘇御，他便隨着公差去往三倒拐對付公堂。
莫豹等人到達三倒拐后，與餘思民諸人一一見禮。餘思民將他帶到那鹽幫弟兄二十多具遺體面前，對莫豹道：「莫幫主，你過來看。死者具是鹽幫弟兄，無辜生命轉眼即逝，令人始料未及。本府定當與死者做主，現場經過勘驗，本府發現兇手黑白雙煞使用的掌法與貴幫莫家掌法無出其右者，莫幫主可否幫本府解惑？」
莫豹對餘思民施禮道：「大人，既然本幫對此案有干係，草民一定配合官府查清此案，還請大人允許草民查看死者傷情？」
餘思民點頭同意莫豹所請，莫豹也一一探看了死者的傷口。對餘思民言道：「大人，草民看過死者傷情，卻系莫家的掌法所傷。不過，草民記得，我們幫內弟兄並未外出，會不會是黑白雙煞誣陷好人？」
卓峰也對餘思民言道：「余大人，我與漕幫老幫主莫一言深交至厚，素知他們莫家的為人處事。他們與我鹽幫無怨無仇，想必他們不會幹出這等喪盡天良之事。可能也有人從中作梗，讓我們兩幫陷於爭鬥，還請明察秋毫才是。」
餘思民道：「既然卓大俠你如此說，本府也依照你們的建議，將這二十幾具無辜遺體運送至那義莊，讓漕幫弟兄來一一應驗掌紋，倘若能應驗過關，漕幫就自然平安無虞。本府還將依照鹽幫弟兄高龍虎對黑白雙煞的描述，畫影圖形，立下海捕文書，緝拿黑白雙煞歸案！」
卓峰諸人均贊成餘思民所言，餘思民便吩咐打道回府，卓峰諸人也先後離開了三倒拐。
餘思民回到府中，今日忙碌了一陣，頓感身體有些疲憊，便躺在椅子上休息。托圖爾近前低聲道：「余大人，黔州府九黎城有一位大老闆想結識您，這是他的見面禮，他讓末將轉呈余大人您。」說罷，便滿臉堆笑從懷中拿出一沓大額銀票。
餘思民見狀，勃然大怒道：「你這廝
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大膽，明知本府業已約法三章，拒收一切賄賂。你讓本府失信於民嗎？」
托圖爾此時嚇得面如死灰，頭如搗蒜道：「末將罪該萬死，還請大人恕罪。」
餘思民喝了口茶，見托圖爾準備告退。他緩和了語氣道：「且慢，你說的這位老闆姓甚名誰呢，晚上你隨我前去拜訪吧。」
托圖爾又近前道：「余大人，這位老闆在黔州府九黎城久負盛名，目今金鳳樓與江城賭坊的江嵩大老闆是也。」
餘思民冷笑道：「本府看你這個樣子，是在這個江嵩大老闆那裏撈取了不少好處吧。本府也不是不通情理之人，有這個好處你自行處置便可。不過，只要你能想到本府就可以了。今晚我們就前往金鳳樓見見這位江老闆。」
餘思民與托圖爾準備夜探金鳳樓之事暫且不提，單表這鐘凌霄承諾教授鍾凌雲的武藝，果然他們兄弟倆在閑時，便較量一下功夫。鍾凌雲比劃着鍾家刀法的各種招式，鍾凌霄在一旁指導。如此，過了些時日，鍾凌雲刀法頗有精進。鍾凌霄除了每日傳授鍾凌雲的武功外，還依舊奔波於私塾與鍾府之間，偶爾也會去胡府上探看胡蕭。只是近日，鍾凌霄發現胡蕭不比往日那般，對他熱忱。好似故意躲避着他。此時，鍾伯稟報稱，胡府有人前來送信。
鍾凌霄大喜，以為胡府的人是為提親的事兒而來。連忙讓鍾伯帶胡府兩人進來，但見胡府二人進得屋內，其中一個人唱喏道：「想必您便是鍾府大公子鍾凌霄吧，我家小姐托我們給大公子帶封信，還請大公子過目。」說罷，便將一封信函轉呈於鍾凌霄。鍾凌霄拿過信函仔細看來，但見信封上面清秀的毛筆字體，清新脫俗，果然是胡蕭本人的字跡。鍾凌霄撕開信封，迫不及待地打開，仔細讀了起來。
信函上如此寫道：「凌霄兄勛鑒，我父母與理苗同知府餘思民大人已定婚約，日後凌霄兄不必與我再談婚嫁之事，望凌霄兄周知。妹妹胡蕭留字」寥寥數語，全無過去與胡蕭那般恩愛甜蜜的話語。鍾凌霄見信后，不覺臉色一沉，瞬間失語。
胡府二人問道：「大公子可有什麼回復，小的們也好回去轉告給小姐。」鍾凌雲發現兄長此時臉色不對，庚即讓鍾伯到賬房支出一些銀票，向胡府二人賠著笑臉將銀票暗暗揣進他們包里道：「感謝二位，今日我兄長稍感不適，並無書信回復。如此勞煩二位了。」眼見到胡府二人走出宅院，鍾凌雲關切地問兄長道：「大哥，你今日這是怎麼了，有些不對勁，莫非嫂子她……。」
鍾凌霄神色頹廢，他將胡蕭的那封信遞給鍾凌雲，突然大吼道：「為什麼？這究竟是為什麼，蕭妹也是貪慕那虛榮的女子嗎？」說罷，他便提着手中大刀狂舞一陣，頓時周圍樹葉速速生風，讓人不寒而慄。鍾凌雲看過那封信，爾後撕毀丟棄一旁。他勸凌霄道：「大哥，你毋須為這種女子失態，天下絕色女子多的是，不要在一棵樹上弔死嘛。」鍾凌雲暗自思忖道：「我在這裏勸說大哥，未知我那未來俏娘子卓家千金也是不是胡蕭那般愛慕虛榮的女子？我不免去問問她便罷。」想到此處，他便向鍾凌霄道：「大哥，你自己安靜一會子吧。我也要去問問你的弟妹，看她是否心中有我。」
鍾凌雲此刻不管鍾凌霄在一旁黯然神傷，他飛快跑出府去，差點與鍾伯相撞。鍾伯笑着責罵他道：「你個混球小子，敢情前面有寶你要去搶，好似丟了魂一般。」
鍾凌雲邊跑邊回頭對鍾伯道：「鍾伯啊，此事恐怕比丟魂還惱火喲，我大哥今日裏有些不對勁，勞煩鍾伯您多多照看，我得前往卓府看看我的未來娘子。」
鍾伯笑着搖頭道：「你這個臭小子，倒也不枉你大哥疼愛你一場。你就快些去吧，你大哥的事儘管交給我好了。」
鍾凌雲飛快地跑出府外，朝卓府而去。正巧的是，卓亦君姐弟倆剛從街上回府。鍾凌雲近前唱喏道：「卓姑娘，你現在可有空閑，在下有話給你說。」
卓亦君道：「你是哪位？找我何事呢？」鍾凌雲抱拳道：「卓姑娘，我便是那允臻藥房老闆鍾允臻的二子鍾凌雲，我們兩家乃是生死至交。我想問問我們鍾家前來提親，卓姑娘你考慮得怎麼樣了？」
卓亦君疑惑地道：「什麼？提親？這件事我還不知曉呢，再說了，我目今還未考慮此事，這位鍾公子先請回吧。」
鍾凌雲正欲進一步追問，被卓亦塵擋住。卓亦塵制止他道：「姓鐘的，你沒聽我姊說嗎，你不要再來糾纏。況且我姊她目今心裏有了一位如意郎君，他知書達禮，樣樣周全，而且乃苗疆第一……」
卓亦君責怪卓亦塵道：「弟弟，不要亂講了。我們回府吧，你把這位鍾公子請出去便是。」卓亦塵點了點頭，朝鐘凌雲拔出了寶劍。鍾凌雲見此情景，只得離開卓府。鍾凌雲不由得心情煩悶，一個人散步來到了烏江南渡沱碼頭。
鍾凌雲口裏罵道：「他娘皮的，我還兀自在那裏勸大哥呢，自己的事都沒有擺平。也未知那位卓姑娘中意的是哪位富豪公子，看來天下的女子都是貪戀虛榮的。」他此時氣意難平，拿出懷裏的一個酒壺，準備暢飲。卻被一個無餌釣竿釣去，旁邊一位身着蓑衣的釣翁取過釣來的酒壺，兀自喝了幾口。大笑道：「好酒好酒，年輕人，你為何如此生氣呢？」
鍾凌雲道：「你是什麼人，為何搶我的酒喝？」他仔細端詳了那位釣翁，但見他童顏鶴髮，精神矍鑠，毫無老態。鍾凌雲欲上前拿過酒壺，卻被釣翁輕易繞過，鍾凌雲幾次都未搶過。鍾凌雲大吃一驚，自忖遇到了高手。
鍾凌雲感覺無趣，便背過身去，獨自嘔氣。釣翁再將酒壺釣到鍾凌雲眼前，說道：「年輕人，遇到點事便如此頹廢，如何成就大業。喏，這酒確實是好酒，老人家我感覺不錯，你也喝點？」
鍾凌雲拿過酒壺，暢飲了起來。釣翁問道：「年輕人，有什麼煩心事給老人家說說，老人家我給你解開心結。」鍾凌雲道：「敢問這位老前輩尊姓大名？」
釣翁道：「好說了，老人家我乃江湖人稱莫老怪的便是。」鍾凌雲道：「原來您就是在江湖上鼎鼎大名的漕幫老幫主莫一言老先生，真是失敬失敬。今日之事，我無妨講給老前輩聽聽。我乃苗疆名醫鍾允臻之次子，名上凌下雲。我的大哥本與那胡府千金素有情義，誰料胡家千金乃貪慕虛榮之人，尋了一個富貴的人，斷絕了與我大哥的交往。我呢，原本心裏有位佳人，這位佳人卻也是名花有主。故而心中煩悶，到這南渡沱碼頭，誰知巧遇了老前輩。」
莫老怪笑道：「這世上原本負心人太多，一切都是虛妄，不必斤斤計較。我們江湖中人，只要多學武藝，廣交朋友，行遍天下，那才是大快人心之事。你們父親我也知道，乃苗疆大善之人。我觀剛才你的武藝平平，不如我收你為徒，傳授你武藝如何？」
鍾凌雲聞言大喜，躬身便拜道：「徒兒凌雲拜見師傅。」莫老怪將他攙扶起來，道：「好極！今日為師就傳授你莫家的槍法還有掌法以及內力心法，徒兒你要仔細領悟。」於是，師徒二人便在這南渡沱碼頭切磋武藝起來。
鍾凌霄不肯相信那封絕情之信乃胡蕭自己所願，他便急匆匆趕到了胡府，欲親自問胡蕭心思。但見胡府門人正在值守，他近前作揖道：「二位，麻煩你們通傳一聲，就說鍾府鍾凌霄前來拜望胡蕭小姐。」門人道：「原來是鍾府大公子，小姐都給我們說了，凡是鍾府之人前來說媒者，還請打道回府，恕胡府不能接待。」
鍾凌霄大聲辯解道：「你們可能不知，我和你家小姐交往久矣，就快到談婚論嫁的地步。胡小姐敢是有什麼難言之隱，才給我寫下絕交信。我要找她問個明白才是。」
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門人甲道：「我看你也是讀書人，應該頗懂禮數。我就不妨告訴你，我們家小姐已經許配給黔州理苗同知府的余大人，他們才是門當戶對。你還是死了這條心吧，休得在此啰唣，否則不怪我們不客氣了！」
鍾凌霄不信門人的話，硬要朝裏面沖。二位門人惱羞成怒，也欺他是文弱書生，將鍾凌霄架起來作勢要打，從裏面傳出一聲喝止道：「你們住手！休得無禮。」原來是胡文東老爺聽得外面叫嚷之聲，庚即前來查看。他看到是鍾凌霄，不由吃驚地道：「原來是凌霄，你今日到我府上造訪，所謂何事呢？」
原來，當年鍾凌霄也是胡文東書院的學童，與餘思民乃同窗。鍾凌霄的學業不及餘思民那般優秀，爾後，鍾凌霄求取功名時，每次都時運不濟，名落孫山。鍾凌霄說明來意后，胡文東爽快地道：「凌霄，你和蕭兒交往的事，我還蒙在鼓裏呢，她都未曾告訴於我。關於她與思民的婚約，已經鐵板定釘了。你倘若是來看望我，闔府上下對你表示歡迎。倘若只來提婚約之事，我看還是免談吧。來人，送客！」
鍾凌霄見此情狀，怎肯罷休，他對胡文東道：「恩師，學生勞煩您讓胡小姐出來見我，我要問個清楚。」胡文東厲聲道：「你也太過分了，我今日便可給你說清楚，你與胡蕭的事是不可能的。倘若還要在這裏胡攪蠻纏的話，我便不客氣了。」胡府家丁手持棍棒，前來驅趕鍾凌霄。鍾凌霄還要往裏面硬闖，家丁們便上前對他拳打腳踢。鍾凌霄本是武林高手，但此時他只想見到胡蕭，任憑他們打罵，並沒有還手。
事有湊巧，鍾凌雲正從南渡沱碼頭練功回家，經過此地看見了這一切。他見哥哥被打，如何能忍？但見他一個凌波微步，飛身上前，將胡府家丁打得七零八落。胡文東深感詫異，問鍾凌雲道：「敢問閣下尊姓大名，我們無怨無仇，閣下為何出手傷我家丁？」
鍾凌雲抱拳道：「好說了，我便是鍾凌霄的同胞兄弟鍾凌雲。你們又是什麼緣由，十幾個人無故毆打我大哥，簡直勝之不武。要是有人將此事傳了出去，你們胡家的臉面不是都丟完了嗎？」
胡文東道：「原來是鍾二少爺，你家大哥不聽我勸，意欲擅闖民宅，攪擾胡府上下。我沒有報官已經很給你們面子了，你將人帶回去吧，以後不再相擾！」鍾凌雲攙扶起受傷的大哥，緩慢地朝着鍾府方向走去。
鍾家兄弟倆回府的事暫且不提，單表黔州府九黎城裏有一處名喚「金鳳樓」的風月場所。其主人便是九黎城出名的商人江嵩，此人為人處事圓滑世故，平時也喜好結交江湖中人，仗義疏財。他經營的「江城賭坊」與這「金鳳樓」兩處營生，常常也是風生水起，賺得個盆滿缽滿。江嵩本想在官場中巴結逢迎一些主要官吏，以保障他的營生能持久長遠。江嵩最初尋找的目標是總兵托圖爾，在餘思民未來黔州擔任理苗同知前，托圖爾在這裏呼風喚雨，就連前任同知白亮他都沒有放在眼裏，活脫脫地一個苗疆的「土皇帝」。所以，江嵩找到托圖爾，將那賭坊與青樓的收入與他五五分賬。
目今新的同知大人到任，而且是當朝權貴納蘭明珠的得意門生。這條路須得仔細溝通便可，江嵩便有意結交這位餘思民大人。入夜，金鳳樓燈火通明，人聲鼎沸。老鴇、雞頭與姑娘們熱忱地招呼著往來客官，此時此刻，餘思民與托圖爾身着便裝，悄然進入了金鳳樓。這時，也有兩位客人從餘思民身邊插身而過，他們差點撞了個滿懷。餘思民仔細打量了這位客官，但見此人為中年男子，眼神犀利無比，充滿了殺氣。他旁邊是一位年輕人，精神飽滿，腳下生風。餘思民拱手致禮道：「不好意思，差點冒犯尊駕，你們先請。」二人並不客氣，徑直走過餘思民身邊，乜了餘思民一眼，便甩手而去。托圖爾正待發作，餘思民低聲制止道：「小不忍則亂大謀，你忘了我們今日來幹什麼的嗎？」
余托二人走進金鳳樓內，老鴇便上前唱喏道：「哎喲，二位爺，您們打哪裏來呀，我們這裏的姑娘……」托圖爾向老鴇出示了令牌，斥喝道：「少啰嗦，快給我們備好雅間，將你們江嵩老闆喚來。」
老鴇見到令牌，不敢耽擱，將余托二人請進一個雅間，備下了美味佳肴請他們享用。江嵩得知貴客臨門的消息，急匆匆趕到雅間，慌忙向餘思民叩頭道：「草民江嵩參拜余大人。」
餘思民讓他起來答話，並問他道：「你便是江嵩江老闆？聽總兵大人說，你想見本府，可有此事？」
江嵩答道：「草民早就聞聽余大人威名，只是以前無緣結交大人。所以，草民才請總兵大人給余大人帶話，未免唐突，望大人見諒。」
餘思民笑道：「這也倒為難你一片心意了，本府也並非木訥之人。以前你和托將軍的交往本府不管。目今，你既然有心結交本府，咱們就打開天窗說亮話，江老闆這裏所有的生意咱們三七開如何？」
江嵩點頭額首道：「余大人真是通情達理之人，這三成收入均歸大人，完全是沒有問題的。」
餘思民神情肅穆地道：「不不不，江老闆理解差了，本府說的是我七你們三。你們每月底都要與我上報收入情形。」
江嵩與托圖爾聞聽餘思民一番言語，都大吃一驚。江嵩顫顫巍巍地道：「余大人，您這未免也太……」餘思民慢慢吞吞地道：「江老闆，你是不是認為本府吃得太多了。今後，你依賴本府的地方多著呢。你也知道，本府乃朝廷重臣，明相得意門生，當今聖上親自當面欽點的理苗同知。可謂前途無量。朝廷的有些事情，聖上的有些心思，本府都是知曉的。本府幹脆在這裏給二位交個底，目今，聖上重點治理苗疆事務，為的是鞏固苗疆，以防三藩作亂。特別是鹽政，將納入官鹽體制。本府可是聽說苗疆有人覬覦鹽幫幫主這個位置已久，而這個位置又被苗疆大俠卓峰佔據着，總得依靠本府想辦法吧。」
江嵩聽聞了餘思民一席話，頓覺醒悟道：「余大人此話有理，草民感佩之至。既如此，就按余大人說的辦吧。今日草民略備薄宴，還請余大人與托總兵不要嫌棄，宴會之後，您們二位可看看金鳳樓的頭牌如何……」餘思民點頭讚許道：「江老闆果然是爽快之人，本府就交你這個朋友了。」江嵩便與余托二人安排了豪宴與金鳳樓的幾名頭牌姑娘，讓他們玩了個盡興。
話說與餘思民差點相撞的兩人，並非別人，正是天地會摩圍山分舵舵主田肇聰與靛水堂主趙進，他們今日秘密聯絡了分舵弟兄全來金鳳樓相聚，便是有重大事務安排。田肇聰與趙進到得一處雅間，裏面弟兄早已聚齊。大家寒暄一陣后，田肇聰開口道：「各位弟兄，目今我們得知一個新的消息。康熙有意裁撤三藩，而三藩平西王吳三桂也有所動向，近來頻繁調動兵馬，意欲反叛清廷。他將派遣他的兒子吳應雄前來苗疆秘密說服苗王謀反。吳三桂乃當世之奸雄，人人得而誅之。所以，我決定，只要吳應雄膽敢前來苗疆，天地會將追殺吳賊。各位覺得如何？」
底下眾多弟兄紛紛群情激憤，摩拳擦掌，對田肇聰的一番言語表示贊同。此時，趙進對田肇聰低語道：「田舵主，您可記得剛才我們進到金鳳樓時，差點與人迎面相撞嗎，您道那人是誰？」田肇聰問道：「趙堂主，此人是誰呢？」趙進道：「此人便是苗疆黔州九黎城的父母官、理苗同知餘思民是也。我聽聞他愛民如子，頗有官聲，追殺吳應雄之事可以與他合作，我們亦可賺他入伙。」（未完待續）
（本章完）