第五回 余庄門前相戰歡 鍾府夜談說白蓮
話說天地會弟兄齊聚那苗疆黔州九黎城金鳳樓議事，靛水堂主趙進低聲對摩圍山分舵舵主田肇聰言道：「田舵主，你道今日我們差點與他撞個滿懷的那人是誰？」田肇聰疑惑不解地問道：「趙堂主，此人究竟是誰？」趙進道：「他便是苗疆黔州九黎城的父母官、新任理苗同知餘思民大人是也。據說，此人一向清正廉潔，為人剛直不阿。處處都為黎民着想，是一位清官。而吳三桂實為當世之奸雄，人人得而誅之。此次，他派遣自己的兒子吳應雄前來說服苗王響應他們的造反，可以請餘思民大人全力配合追殺吳應雄。我也打算賺餘思民大人入伙，似此天地會將如虎添翼也。」
田肇聰道：「此計甚妙，不過，就怕餘思民大人他不肯入伙，這又如何是好？」趙進道：「田舵主，您儘管放心，此事就交給我來辦。」田肇聰道：「此事就交給趙堂主，不過，世事艱險，趙堂主可得當心些。」田肇聰、趙進二人安頓好追殺吳應雄的事務后，便吩咐天地會眾弟兄們陸續疏散出這金鳳樓。
餘思民與托圖爾也在金鳳樓尋了幾個頭牌姑娘快活了一夜后，便悄然離開了金鳳樓，回到府衙。此時有人通稟胡文東來見，餘思民庚即整理了一番儀容，將胡文東請進府內。二人寒暄幾句后，胡文東道：「余大人，未知令堂可否同意我們兩家婚事。倘若同意的話，老朽建議便將婚期定下來，事不宜遲呀。大人你是不知道，你那少年時的同窗、鍾府大公子鍾凌霄對蕭兒也有那個意思，幾次三番前來攪擾我們。倘若令堂沒有同意，咱們的事就另當別論，老朽也好為蕭兒另尋人家。」
餘思民故作驚訝地道：「怎麼，我那少時同窗鍾凌霄對蕭妹也有情意？他也不看看蕭妹如今在和誰談婚約，他簡直就是自不量力。恩師，此事我已經給我娘說了，明日請你們全家人前往余家莊赴宴，然後酌定婚期便可。」
胡文東大喜道：「此事甚好，明日我們一定赴約。這下好了，鍾凌霄就沒有什麼理由來攪擾我們了。」
餘思民正色地道：「恩師放心，明日我會派兵勇相隨你們左右，他自是不敢再來的。」
果然到了第二日，餘思民派出四名兵勇護衛胡文東一家人的坐轎前往余家莊赴宴。胡文東夫婦備下厚禮，他們的轎廂在前，胡蕭的轎廂隨後。行至半途，恰遇喝得爛醉如泥的鐘凌霄擋住了去路。鍾凌霄對轎內人大嚷道：「胡姑娘，蕭妹，你為什麼如此狠心拋下我！」
胡文東掀開轎簾，發現又是鍾凌霄前來鬧事，並引起了不少路人圍觀。胡文東大怒道：「你這個頑劣子弟，老夫已經與你講了明白，你為何還不曉事？今日是我們胡府與余府定親的日子，倘若你耽擱了這個大喜之日，余大人若是知道此事，他怎肯罷休？我勸你識相些趕快離開這裏，以免禍起蕭牆不好收拾。」
鍾凌霄哪肯就此罷休，他跑到胡蕭的轎廂面前正欲打開轎簾，被護衛在此的四名兵勇攔住，並對鍾凌霄一頓拳打腳踢。胡蕭見此情形，在轎內大聲制止道：「四位軍爺，還請手下留情。我有話對這位鍾公子講。」四名兵勇聞聽胡蕭此言，庚即住手道：「姓鐘的，今日算你走運，有胡姑娘替你求情。否則，你今日就便是粉身碎骨了。」
此時，胡蕭緩緩掀開轎簾，走出轎廂，但見她身着一件粉紅色新衣，煞是嬌艷奪目。她走近鍾凌霄跟前，輕聲地道：「凌霄，我知你對我的一片心意，但是我們並不合適在一起。那封絕交信確實是我自己的心愿，今後我們可以做兄妹。你也不必為我再感傷懷，我相信，你會找到比我好的姑娘的，我們從此分手吧？！」
鍾凌霄跪在地下，還欲拉住胡蕭的袖口，卻被胡蕭狠力甩開，她驚慌失措地跑向轎廂。眼見得胡文東一家漸行漸遠的影子，鍾凌霄獨自悲愴地長嘯道：「餘思民，你還我蕭妹！」正在此時，鍾允臻得到左鄰右舍的消息，便與鍾凌雲、鍾伯以及鍾保等前來尋找鍾凌霄。
鍾允臻見鍾凌霄這副慘樣，怒氣衝天道：「你這敗壞祖宗名聲的不肖子，我們鍾家自古以來都沒有對女人下跪的先例。你這個不爭氣的東西，看我如何收拾你！」說罷，便朝鐘凌霄使力打了一個耳光。鍾凌雲趕忙近前護住大哥，對父親言道：「爹，您就別生氣了，我們帶大哥回家吧。鍾保，來搭把手，把大哥扶到轎廂里。」
鍾凌雲與鍾保二人果然合力將鍾凌霄抬進轎廂，又勸慰了父親一陣，然後乘轎打道回府。錢小玫在府中也得知了兒子被打的消息，她正焦急地等著鍾允臻等人平安歸來。她眼見得鍾允臻帶着兒子回府，便近前問詢情形。鍾允臻總算是冷靜下來，搖頭嘆道：「這胡家未免也做得太過分了，不承認我們兩家姻緣之事也就罷了，還要出手打我們霄兒。哎，就讓霄兒獨自休養幾日，他散了憂悶便可。」
錢小玫聞聽夫君的這一席話，點了點頭，她上前拉住鍾凌霄的手道：「霄兒，你休得為這樣的女子獨自傷懷了，不值得的。你好好的在家中休養幾日，私塾那邊，我與你父親會尋個秀才代為管理。你便放心就好。」
鍾凌霄向父母深深施禮道：「爹，娘，孩兒不孝，讓您們擔心了。您們放心好了，我不會自此自暴自棄，孩兒去休息了。」鍾允臻憐愛地拍著鍾凌霄的肩膀道：「霄兒，剛才打了你一耳光，你不會怪爹吧。你現在什麼都不用想，好好在家休養幾日吧。」
鍾凌雲也隨着大哥退下，他也勸鍾凌霄道：「大哥，爹娘說得對，你就別為那個女人痛感傷懷了，天下比她好的女子多了去了，你要是兀自為了胡蕭這樣的女子思念成病，不值當的。」鍾凌霄笑道：「謝謝弟弟如此開導與我，你放心吧，我不會過於思念的。這幾日，爹娘那裏就托你多盡孝心了。等我休養好了，又在教你武功。」鍾凌雲點了點頭，對大哥深深施禮。
鍾凌霄果然在家靜養，而且如往常一般，將那些經史子集翻開來讀。鍾凌雲便著鍾保前去精心服侍大少爺，一日三餐都及時送去。如此這般，就過了幾日。這日，鍾凌霄偶爾翻看到關於煉丹的書籍時，發現了黔州府九黎城自古以來便是鹽丹之鄉，那些上乘丹藥均出自黔州。鍾凌霄不由得一陣大笑起來，連連說道：「妙，妙，妙。倘若我們鍾家藥房廣制丹藥，將來必定名聲大噪！」鍾保此時送飯進來，眼見得大少爺如此痴獃模樣，時而大笑，時而又喃喃自語，頓時嚇得不輕。他便放下手中飯盒，奔跑出門，向鍾凌雲稟明了此事。
鍾凌雲庚即與鍾保到得鍾凌霄內室，對鍾凌霄關切地問道：「大哥，您這是？您沒事吧。」鍾凌霄笑道：「弟弟，我沒事了。你來看看，大哥我發現了一部關於黔州丹藥的史料，上面說黔州自夏周以來，至唐宋時期，便是重要的鹽丹之鄉。上面還有記錄丹藥的煉製方法，倘若爹的藥房用上上乘丹藥，那生意必定興隆呀。弟弟，你隨我去給爹娘說說，他們也會深感高興的。」
鍾凌雲果然翻看了史料，也自然大喜，便跟着大哥一齊前往鍾允臻書房，向鍾允臻講了這個事情。鍾允臻聞聽二子一番言語，點頭道：「霄兒你想煉製丹藥，為父不反對你。畢竟黔州自古以來為丹藥之鄉，不過，你須謹記，丹藥之事，可正可邪。若用於正途，為民懸浮濟世，解除病魔。若有人利用在邪道上，後果不堪設想。」鍾凌霄畢恭畢敬地道：「孩兒謹遵爹的教誨。」
話說胡文東一家在四名兵勇的護衛下，到得了那余家莊。余玉娘與餘思民母子倆早早迎候在莊院大門，但見余玉娘慈眉善目，一身雍容華貴，活脫脫地富貴夫人模樣。餘思民也身着新裝，威嚴有儀。余玉娘見到胡文東等人下轎，便熱情上前唱了一個大喏道：「哎呦，親家公，親家母，蕭兒，你們可是來了，趕快請進！」餘思民也向胡文東一家深施一禮，招呼他們進得客廳入座，他深情款款地朝胡蕭看了一眼，胡蕭也同時看向餘思民，此時此刻，胡蕭兩頰不由得泛起了紅暈。
胡文東進得客廳，但見中堂設置古樸清純，一副山水庭院圖，兩邊聯句為「傳家有道唯存厚，處世無奇但率真。」胡文東對此不住點了點頭，讚許道：「親家母，賢婿，你們可真是良善家風，值得欽佩呀。」
余玉娘笑道：「親家公謬讚了，亡夫在世時，思民還未出生。他曾囑託我要秉持余家純樸家風，老身從來未敢忘懷。後來，亡夫在戰亂中不幸命喪，只剩得我們孤兒寡母的，確實不易。那個時候，老身矢志將思民撫養成人，讓他刻苦讀書，將來出人頭地，也算不枉老身養育一場
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。思民倒也爭氣，也是多虧胡舉人您的提攜，他才有今日之榮耀。」
胡文東喝了一口茶，緩緩地道：「親家母太客氣了，您對思民的教誨其實正是最管用的呢，老夫記得，當年親家母您帶着七歲的思民前來書院求學，跪求老夫收下思民。老夫觀思民身形舉止倒也端正，而且聰慧過人，將來必有一番成就，老夫也就毫不猶豫地收留了他。親家母，您的事迹可謂當代孟母，九黎城的千古佳話，應該上得當今女賢榜首。女婿呀，你現在身為朝廷命官，應該為母上奏朝廷，博取皇上的封誥才是。」
余玉娘道：「親家公笑話了，自古以來，無功不受祿也。老身只是做了一位母親本分之事，怎敢博皇上的封號？老身現在想的是，孩子們成為一家后，倘能相敬如賓，白頭偕老，這也是對老身的告慰便是。」胡夫人笑道：「親家母放心，思民與我們家蕭兒從小皆是青梅竹馬，我們也拿思民家人般看覬，從不見外。如今，我們兩家定婚，更是親上加親了。」
賓主們寒暄一陣后，余玉娘與餘思民安排好飯菜，一家人在席間談笑風生，開懷暢飲，好不鬧熱。飯後，余玉娘挽留胡家人在山莊留宿。她對餘思民道：「思民，你帶着蕭兒在山莊到處轉轉，你們之間亦可說說悄悄話。我與親家公、親家母商談一下婚期之事。」
餘思民果然領命，但見他迫不及待拉住胡蕭的手，向母親與胡文東夫婦告辭后，二人便往客廳外奔跑而去。餘思民將胡蕭帶至後花園，但見這裏花葉繁茂，有一大大片果園，而且種植了柑橘、李子、柿子等水果。爾後有一片假山，下面也有亭台樓閣，還有一方魚池，金魚在水裏游來游去，甚是歡愉。餘思民讓丫鬟帶來魚食，與胡蕭一起投喂那些歡愉游擺的金魚。此時，胡蕭萌生了一種少女之心，歡快地跳躍道：「余郎，你看它們甚是可愛。」餘思民戲謔她道：「蕭妹，你方才稱呼我什麼？我沒有聽清，你大聲一點嘛。」胡蕭故作嬌嗔，逃過一邊。餘思民也不失時機地追了上去，二人彼此你追我趕了一陣。餘思民終於追上胡蕭，親熱了一番。
正在此時，一位兵勇前來稟報，聲稱是有人來訪。餘思民與胡蕭前往院門看時，原來來者並非別人，正是天地會靛水堂堂主趙進與兩位隨從。餘思民問道：「這位先生，姓甚名誰，到此有何貴幹？」
趙進抱拳道：「在下乃天地會靛水堂堂主趙進，早就聽聞余大人是位清官。今日造訪，事關重大，是親自要與余大人商議的。」
餘思民與胡蕭聞聽得「天地會」三字未免大驚失色，餘思民道：「這位趙英雄，此處不是說話之地，還請到我書房一敘。」
趙進道：「恭敬不如從命，在下就叨擾余大人了。」餘思民做了一個請的手勢，對他說道：「趙英雄客氣了，快請快請。」
趙進與兩名隨從進的莊院客廳，余玉娘與胡文東夫婦聽得餘思民的引薦，便起身相迎。余玉娘和善地道：「趙先生到此，真令我們余家莊蓬蓽生輝。」趙進也與他們一一見禮，對余玉娘道：「余老夫人，胡員外，胡夫人。在下靛水趙進，今日叨擾了，」
餘思民將趙進三人帶進書房，安排好茶點，便與他攀談起來。他問趙進道：「趙英雄，今日你造訪本府，究竟是什麼大事，本府願聞其詳。」
趙進道：「我們天地會最近得知一個確切的消息，吳三桂那個奸賊已經派出他的世子吳應雄前來苗疆，意欲聯絡苗王起兵謀反。所以，我們天地會決定除掉吳應雄這個禍患，還請余大人鼎力相助。」
餘思民道：「你是說平西王意圖謀反？可有什麼憑據，據本府得知，平西王早已上表朝廷，對皇上的撤藩大業表示極力的支持。倘若此時對平西王妄加猜測，似乎於理不合。試問，本府又能為此事做些什麼呢？」
趙進道：「余大人此言差矣，我素聞大人光明磊落，嫉惡如仇。吳三桂本來就是十惡不赦的狗奸賊，想必大人你也對吳三桂恨之入骨吧？」
餘思民道：「趙英雄，你說得沒錯，本府一向對叛逆奸賊十分反感痛恨，倘若吳應雄真是來苗疆聯絡謀反之事，本府絕不會袖手旁觀的！」趙進道：「大人果然豪爽俠義，我們天地會正是需要像大人這樣的人才。大人倘若不嫌棄的話，便可加入我會，成就一番大業。」
餘思民思忖片刻，道：「實不相瞞，本府對天地會也是十分尊崇備至，能夠拜在天地會門下，實乃人生一大快事也！但不知如何能加入天地會，還請趙英雄引薦一下、」
趙進笑道：「余大人，這有何難？以後大人若是入會，我們便以兄弟相稱，我年紀比你大，權且做你的大哥，我會帶你到我們摩圍山分舵舉行入會儀式。」餘思民抱拳道：「既如此，趙大哥，請受小弟餘思民一拜。」
兩人談興正濃，突然聽見了院外大門一陣吵嚷之聲。原來是鍾凌霄手持一把大刀站立在院門外，他高聲道：「餘思民，你快出來，我們單打獨鬥，決個勝負，」
余玉娘、胡文東夫婦紛紛聞訊而至，余玉娘低聲問道：「鍾家大公子突然造訪我們余家莊，未知有何貴幹？」胡文東以為鍾凌霄又是為胡蕭之事而來，叱喝他道：「鍾凌霄，你不要得寸進尺，老夫跟你說多次了，蕭兒心裏根本沒有你，你的臉皮真夠厚的！你趕快離開，否則追悔莫及。」鍾凌霄輕蔑地道：「我的恩師胡先生，今日我並非為你女兒而來，卻是為了領教一下餘思民的武功的。」
胡蕭近前道：「鍾大哥，你這是何必呢？休要為了我斗得兩敗俱傷？」鍾凌霄大笑一陣，道：「胡姑娘你未免也太高看自己了，我這次來，只是為了找餘思民切磋一下武功，我倒要看看，餘思民究竟是一個怎樣的人，讓你如此神魂顛倒，忘記舊愛的。」
胡文東呵斥鍾凌霄道：「你以為你打贏了思民，我就會把蕭兒嫁給你嗎？休要做夢，你也不看看自己是什麼東西。」鍾凌霄正待發作，餘思民與趙進等三人從書房到得鍾凌霄眼前。餘思民向鍾凌霄拱手道：「本府道是誰來探訪，卻原來是本府昔日同窗鍾凌霄。聽說你要與我比試武藝，本府奉陪到底。」
餘思民取過一把寶劍，運足氣力，亮出一個招式。道：「凌霄兄，我們此間比武，倘若我贏了的話，你從此便不要再叨擾余家莊。倘若你贏了，本府打算就此辭官，離開苗疆，浪跡天涯。」
鍾凌霄手持大刀，對餘思民道：「少啰嗦，你就放馬過來吧。」話音剛落便徑直朝餘思民砍來。餘思民毫不畏懼，用了卓家劍法中的潛龍入海，擋住了鍾凌霄的刀鋒。鍾凌霄敏捷地變換了招數，用刀劈向餘思民的頭部，這招便叫做排山倒海。
餘思民此時使出一個虛招，讓鍾凌霄始料不及。鍾凌霄以為餘思民會進攻他的左邊，餘思民突然轉換方向攻取了他的右邊，這招便叫聲東擊西。鍾凌霄此時手裏的刀被餘思民的劍鋒震落在地，餘思民的劍尖已經對準鐘凌霄的喉結之處。胡蕭此時擔心餘思民傷了鍾凌霄，連忙近前制止道：「余郎，休要傷了鍾公子。」
此時，不知從何處傳來一陣怪笑聲，使得余家莊周圍的樹枝以及草根莎莎作響。怪笑聲停頓不久，一個剛毅地聲音對餘思民道：「卓家劍法果然厲害，讓貧僧也來領教領教！」周圍的人們對此怪笑聲佩服得緊，原來這是江湖上久負盛名的千里傳音功，使得此功法的必然是內力極其深厚的人。就連余玉娘這位隱藏多年內功深厚的女殺手也暗自稱奇道：「來者是個高手，民兒恐怕難以招架了。」
那邊話音剛落，便從高處飛出一位苦行僧穿着的行者，步伐穩健地降落在余家莊大門。但見這位行者手持禪杖，面目清秀，年齡不過二十歲上下。這般年紀便有如此上乘武功，不得不令人頓生欽佩。
餘思民上前唱喏道：「這位大師想必是外省來的遊方僧人吧，敢問大師法號，到此有何指教？下官餘思民乃本地一方父母，在此有禮了。」行者揖手道：「原來是余大人，久仰久仰，貧僧法號空海，是來自達州府敬軒寺的一名游僧。今日看見這位兄台為余大人所傷，余大人使的劍法卻是江湖上赫赫有名的卓家劍法，所以特來請教。」
餘思民抱拳道：「原來是空海大師，在下雕蟲小技，何足掛齒？怎比得大師您如此深厚的輕功？」空海說了一句道：「大人休要過謙，看貧僧法杖！」但見空海手提禪杖，二話不說便朝餘思民打將過來。餘思民毫不慌張，使出一招蛟龍出海，與空海的禪杖打了個正面。空海畢
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竟是內力高手，接住了餘思民的這一招數后，迅速改變了一個招數，朝餘思民腳部順勢打去。餘思民一個閃轉騰挪，躲過一邊。又使出劍劈華山，在空中朝空海頭部刺來。空海用禪杖着力一擋，吃不住餘思民深厚的內力緊逼，地面上起了塌痕，足底深陷於地下。
站在一旁觀戰的鐘凌霄見空海吃虧，自忖他也是為了幫自己而造成目今的情形，他也不能見死不救。但見他高呼一聲道：「大師休要驚慌，我來相助於你！」話音剛落，鍾凌霄手持大刀，一個凌空飛騰，向餘思民砍去。餘思民此時大吃一驚，他只有放過空海，力戰鍾凌霄。空海從塌陷的地面飛出，用禪杖再與餘思民交戰。餘思民一人敵二，頓時深感力疲。余玉娘見餘思民逐漸失去上風，心裏不由得暗自焦急起來，為餘思民捏了一把汗。她此時也不敢貿然顯露功夫。胡文東夫婦在旁邊也為餘思民懸著一顆心，胡蕭更是心疼地道：「余郎，鍾大公子，空海大師，你們就別打了，住手吧。」
趙進看到余玉娘魂不守舍的樣子，知道她在擔心自己的兒子。卻氣定神閑道：「余老夫人，胡員外與胡夫人，胡姑娘，你們放心。余大人目今已經是我們天地會兄弟，小可絕不會袖手旁觀。」話音未落，但見他一個飛躍，平穩地落在餘思民與鍾凌霄、空海交戰的當中，大聲斥喝道：「你們以二敵一，勝之不武，實在算不得什麼英雄豪傑。余兄弟，你休要慌張，小可來幫你了。」這趙進順手拿過一把紅纓槍，耍了幾套槍術，真是虎虎生威，令人生畏。余玉娘暗自驚嘆道：「此人果然使得一個好槍法，內力亦是深厚，不可小覷。」
趙進與空海此時打鬥在一處，也是棋逢對手。餘思民與鍾凌霄刀劍相交，打得不亦樂乎。如此，四人鬥了三百多回合，彼此不分勝負。眼見得此時他們相戰，直教天崩地裂，日月無光。空海大師一個仰翻。雙手合十道：「幾位，如今天色已晚。我們即使全力以赴也斗不出結果。貧僧以為，今日余大人府上有事，我們也不能乘人之危。倘若大家有什麼恩怨，容日後再行定奪，不知你們意下如何？」
餘思民道：「既然大師說話，下官也不好駁您的面子。大師提議下官完全贊成。實不相瞞，今日正是下官定親之期，不宜大開殺戒。若不是這位凌霄兄苦苦相逼，下官也自是不會貿然行事的。」
趙進附和道：「余兄弟說得對，今日本是余兄弟定親的大好日子。鍾大公子是不請自來，我們天地會兄弟平素都是行俠仗義，以和為貴，不會多生事端的。」
鍾凌霄見此情景，頗為不情願地道：「今日之事，確系凌霄挑起。這位空海大師也算凌霄的救命恩人，凌霄無以為報。凌霄就聽從大師的，不再叨擾余家莊。」
空海雙手合十道：「阿彌陀佛，善哉善哉。貧僧便和鍾大公子先行告退。」余玉娘此時盛情挽留道：「這位空海大師，還有鍾大公子，今日是我們余家與胡家定親之期，相請不如偶遇，加之天色已晚。老身安排好了晚宴，二位賞個臉便在莊上留宿一晚，明日老身派人送你們下山如何？」
空海與鍾凌霄同時婉拒了余玉娘的好意，執意要走。余玉娘也不好再行挽留，任由他們自行下山。空海與鍾凌霄各自打馬前行，一路也相談甚歡。鍾凌霄感激地道：「今日全仗大師鼎力相助，給凌霄賺足了面子。敢問大師所學武功源自佛家何門派？在下在余家莊詳細觀瞻了一番，大師武功並非出自南北少林禪宗。因而好奇發問，唐突之處，還請大師原諒則個。」
空海笑道：「鍾大公子果然好眼力，貧僧武功乃系佛家白蓮宗，淵源於佛學凈土宗。想當年南宋時期，吳郡崑山僧人慈照獨創白蓮宗，亦為白蓮教。教中真義，是否可容貧僧到貴府上細談一二。」
鍾凌霄道：「既如此，大師隨我到府上一敘。」二人驅馳快馬，迅即前行，經過兩個時辰，便下山到得黔州府九黎城鍾府。鍾凌霄吩咐鍾伯備下齋菜，款待空海大師不在話下。空海用齋飯過後，與鍾凌霄攀談起來。鍾凌霄問道：「大師，對於白蓮教，小生素有耳聞。該教創始於宋朝，曾經對元朝構成威脅，前朝太祖皇帝朱元璋與大明教主韓山童聯合抗元，使用的國號大明便是脫胎於大明教，並延續明朝歷代君王，生生不息。到了本朝，白蓮教組織信眾，無非吃齋念佛爾。」
空海雙手合十，道：「真空家鄉，無生老母。貧僧不瞞鍾大公子，當今朝廷無道，貪官污吏橫行，黎民百姓苦難深重，戰火不斷。所幸我教彌勒出世，解救天下生靈於倒懸。尤其這千里苗疆，需要一位賢達志士振臂一呼。貧僧夜觀天象，白羊座今日格外耀眼。而貧僧經過推算，鍾大公子你便是彌勒轉世，為苗疆百姓解除苦患之人。」
鍾凌霄道：「大師玩笑了吧，小生才疏學淺，怎敢擔此大任？」空海罷手道：「大公子何必過謙，有道是天下興亡匹夫有責。當今苗疆，胡虜在此橫行，對苗漢百姓多行盤剝，動輒課以重稅。吾輩男兒身，更應當以解救天下蒼生為己任。我們不說反清復明，也應當在苗疆廣傳白蓮教義，廣植信眾，抗捐抗稅，也不失英雄本色。」鍾凌霄沉思片刻，拍了一下書桌，道：「既如此，大師您看我們接下來如何行事？」空海大師讓鍾凌霄附耳過來，如此這般的交代了幾句，鍾凌霄點了點頭，表示贊同。
鍾凌霄與空海大師秉燭夜談暫且不提，話說烏江上自古以來航運發達，黔州漕幫通過河運方式，將物產運達天下。這日恰有黔州苗米須得通過漕運運抵西南重鎮江州府。事關重大，漕幫幫主莫豹與白紙扇蘇御親自監督上貨。貨物裝備停當，莫豹囑咐押鏢師莫彪、張閣道：「二位鏢師，烏江灘險浪急，尤其那上塘口險惡關隘，自古匪患之地。你們一定得當心行駛，不可大意。」莫彪抱拳道：「幫主您儘管寬心，此次押鏢，有我和張閣在，定保萬無一失。」
莫彪查驗好各船船艙貨物后，下令行船。他與張閣大聲呼喝道：「漕幫押糧，通行天下。」船上眾弟兄也跟着一齊呼喝，莫豹與蘇御在岸上對他們拱手道：「各位順風順水，一路平安！」莫彪與張閣等船上眾弟兄也抱拳行禮，眼見得貨船漸漸遠行，莫豹與蘇御等人縱馬回到漕幫堂口。莫彪船隊一路驅馳，直到行至上塘口時，但見這裏岸邊四周山峰高聳，雜草叢生，猿猴不住哀啼。莫彪此時大笑起來，張閣問道：「彪兄如何發笑？」莫彪道：「幫主說這裏地勢險惡，匪患叢生。我看這是草木皆兵而已，黔州漕幫，天下聞名，這些盜匪如何有膽量來捋虎鬚？」張閣道：「幫主馳騁江湖幾十年，素有經驗，我們還是得小心為妙。」
二人正在說話間，突聞得暗處傳來幾聲怪笑。一對黑白無常從天而降，他們手持招魂幡，口裏喊道：「漕幫納命來。」爾後他們利落地降身在莫彪等眼前，莫彪、張閣心裏暗吃一驚。莫彪手持一把長矛，問道：「你們是什麼人？膽敢攔住漕幫去路，難道不想活了？」黑白無常道：「好說了，我們乃黑白雙煞，今日到此，專取爾等性命！」
莫彪、張閣聞言大怒，徑直拿出兵器朝黑白雙煞殺來。黑白雙煞毫不畏懼，將招魂幡抽出寶劍來，使出了幾招劍法。莫彪本是見多識廣之人，他驚詫道：「卓家劍？莫非你們……」黑白雙煞道：「少啰嗦，放馬過來！」漕幫弟兄們此時也紛紛用大刀向黑白雙煞殺將過來，黑白雙煞輕而易舉地使出了幾套劍法，弟兄們迅疾倒地不起。
莫彪與張閣見弟兄們均已身亡，未免大吃一驚。張閣使的棍法，但見他舞動手中金棍，打向黑白雙煞。黑白雙煞左閃右躲，爾後，使出卓家劍法中的二龍戲珠，張閣受前後夾擊，黑白雙煞的雙劍徑直刺向了他的身體。張閣此時中劍，血流如注，爾後氣力不支倒地身亡。莫彪見狀，不由得悲從中來，上前抱住張閣遺體痛哭不已。爾後，但見他拿着長矛，使出渾身解數欲與黑白雙煞相鬥。不過幾個回合，便被黑無常一招蛟龍出海鉗制。白無常道：「今日且留下你的性命，不過需要你身體的一個部位做個信物。你回去向你們莫幫主也好交差不是！」話音剛落，白無常一劍將莫彪左臂砍了下來。但見莫彪左臂斷肢處血流不止，暈死過去。（未完待續）
（本章完）