第三回 署理苗務聲威甚 黑白雙煞擾鹽幫
話說黔州總兵府的官兵與苗王宮的苗兵正在對峙之際，突然傳出一聲斥喝道：「你們住手，我這裏有禁止滿人圈地佔地的聖旨！」
人們循聲望去，但見一名英俊瀟灑、身材挺拔的青年文官在一大隊清軍的簇擁下，騎着一匹快馬朝他們而來。這位青年文官年逾不過三旬，做事幹練利落。他手捧聖旨道：「黔州府理苗同知白亮、總兵托圖爾接旨。」
一個肥胖如豬，在托圖爾身邊的漢族官員庚即抖如篩糠的跪倒在地，口裏連稱「微臣接旨。」原來這位肥胖的漢官便是黔州理苗同知白亮，平素畏懼托圖爾的勢力，對本來官階在他之下的托圖爾唯唯諾諾，毫無半點同知的威風，托圖爾對白亮根本不放在眼裏。此時，托圖爾見白亮被嚇得那副尊榮，不由得對他罵道：「沒出息的玩意兒！」他趾高氣揚地到得青年官員身邊，便對他言道：「你就在此宣旨我聽。」
青年官員道：「你就是黔州府總兵托圖爾托將軍吧，晚生餘思民乃明相門生，他老人家托晚生問托將軍的好。」說罷，他便從腰間取出一個雙魚玉佩，這都是明相賞賜給親近之人的信物，托圖爾的上司、四川提督都朗府上也有此玉佩。托圖爾且還未巴結得上。暗自思忖道：看來此人大有來頭，我不免小心些才是！.」但見托圖爾此時跪地便拜道：「奴才托圖爾接旨。」
餘思民打開聖旨念道：「奉天承運，皇帝詔曰：朕自登基以來，四海承平，諸夷皆服。朕時刻念及苗疆臣民之疾苦，故而在苗疆施行仁政，設理苗同知，保護苗民私產、嚴禁滿人搶佔、圈禁苗民土地財產。經查，黔州理苗同知白亮貪贓枉法，營私舞弊，著撤職拿辦，押交京部議處。餘思民出任新任黔州理苗同知，著即上任，不得有誤。黔州兵馬統歸該同知節制，欽此。」
白亮被幾個清軍反綁起來，押上了囚車，解往京城問罪。托圖爾此時戰戰兢兢地接過聖旨，顫顫巍巍道：「奴才……接旨，萬歲萬歲萬萬歲。」餘思民揶揄他道：「托總兵，稍後可移交兵符於本同知。」托圖爾頭如搗蒜，畢恭畢敬道：「奴才願隨大人驅使。」
餘思民緩慢摻扶起托圖爾，轉向苗王吳修文道：「想必您便是苗王吧，在下餘思民這廂有禮了。當今聖上英明，體恤苗疆百姓疾苦。頒佈了新的法令，善待苗民，與滿人漢人同等看覬。這下您放心，苗疆安寧了。」
苗王與眾臣僚以及苗民們紛紛向餘思民頂禮膜拜，苗王道：「皇上聖明，派遣余大人前來苗疆，我等苗民莫不感恩戴德，願從教化！」
餘思民向跪拜的眾人抬手，讓大家平身。他表情肅穆地道：「苗疆鄉親們，你們受苦了。目今，朝廷對苗疆寬仁有加，你們與滿人、漢人、蒙人同等看覬。以後，誰要是霸佔你們的私產，圈禁你們的田地，你們便可到我同知府上首告，本府一定為你們做主！」
餘思民的一番話，頓使苗民們歡呼雀躍。他們紛紛圍着餘思民都跳起了嬌阿依。卓亦君看着這種情形，頗為欣慰地道：「看來苗民們這下有望了，余大人是個清官呢。」卓亦塵卻看着姐姐花痴的樣子，打趣道：「姊姊，我看這位余大人氣度非凡，年輕瀟灑，只是不知他可曾婚配了？」
卓亦君佯裝生氣道：「你這小娃兒，懂得什麼？還不與我回家讀書，否則你又該被爹娘教訓一頓。」卓亦塵朝她做了個鬼臉道：「姊姊你臉紅了吧？」卓亦君作勢要打，卓亦塵便靈動地躲過一邊，繼續挑逗卓亦君，等她來追。姐弟倆此時你追我趕，玩笑了一番。
餘思民望着苗民們歡歌笑語的場景，不由得浮想聯翩。他出身苗疆黔州九黎城的寒門，自幼喪父，由自己的娘親余玉娘帶大。余玉娘對他從來要求嚴苛，每日裏刻苦攻讀經史子集。倘若餘思民有一時不聽話，余玉娘便用木棍打其手掌以示警告。
如此一來，餘思民果然出類拔萃，不負眾望。在京試中被考官納蘭明珠選中為狀元，當時，康熙近臣、內閣大學士納蘭明珠作為主考官，在批閱考生試卷時，看見了餘思民的卷子。餘思民的文章如行雲流水般清暢，其中對時政又有頗為獨到的見解,曾經為朝廷上過治苗要務的建議，對此，納蘭明珠連連說了三個「好」字，並有意收納餘思民為自己的門生。
記得納蘭明珠初次召見餘思民時，對他大加讚譽。納蘭明珠道：「思民啊，你可知本中堂為何要提點你為今科狀元嗎？你不僅文章寫得好，而且乃苗疆黔州九黎城出身，正堪大用。本中堂一向以為，滿蒙苗漢乃系一家同胞，不可再自相殘殺。想那黔州府九黎城，地處邊遠，前明餘孽以及天地會反賊倘若乘機與苗人勾結，作亂造反，那種局面將難以收拾。本中堂本來想舉薦你為禮部侍郎，但恐朝中有人不服。你出身苗疆，熟悉苗務，可以外放幾年，若在苗疆做出政績。到時，本中堂也自然好為你說話，你回京充任京部要員也不在話下了。」
餘思民感激涕零道：「門生多謝恩相提點，願為恩相左右驅使，萬死不辭！」納蘭明珠滿意地點了點頭道：「明日皇上會親自召見你們，殿前答對你要小心些，」翌日，康熙果然召見了前三甲考生。這個時候，康熙正萌生微服私訪苗疆的念頭，他向群臣說出了自己的想法，卻首先遭到國舅爺、內閣大學士索額圖的反對。
索額圖奏道：「皇上，苗疆不比中原，那裏山窮水惡，民風刁悍，常有盜賊出沒，兇惡異常。苗民至今茹毛飲血，不服教化。加之前明餘孽與天地會反賊相互勾結，在苗疆興風作浪。皇上不可涉足險境，還請三思而後行。」
康熙笑道：「索相您費心了，朕歷經磨難，不懼任何艱險。明相，你怎麼看？」納蘭明珠乘機奏道：「皇上，新科狀元餘思民出身苗疆，對苗務頗有見解，他還著有治苗要務一書。皇上可問問他的見解如何？」
康熙仔細打量了餘思民一番，問道：「你便是新科狀元餘思民？你的名字挺有意思的，『上思下民，是為忠也；祝史正辭，是為信也。』朕看過你的以前寫的治苗要務以及今番的考卷，朕看你對於苗務也頗有見地。你說說看，如今苗務如何？」
餘思民伏地跪拜，奏道：「皇上，恕草民直言。索相剛才所言不妥，自順治以來，先帝對苗疆施行各種仁政，那裏早已和中原一樣，百業興旺，黎民安居樂業，守於本分。雖也有那些貪贓枉法之官吏、窮凶極惡之匪徒以及前明餘孽以及天地會反賊趁機作亂，但在我大清面前，他們只是螳臂當車自不量力。所以，草民在治苗要務中着重闡釋在苗疆治理河工、漕運、鹽稅、屯墾以及丹藥等重大事務，為穩定苗疆大局、裁撤三藩之大業打下基礎。」
康熙聞聽餘思民一番言語，笑道：「你果然有一番好見識，朕矢志裁撤三藩，並非一時起意。三藩之弊，乃大清隱患。苗疆離平西王治下較近，朕認為穩定苗疆局勢，乃目今最為關鍵。只要苗疆民心穩了，吳三桂倘若意欲與苗疆勾連犯上作亂，那也就難了。」
內閣大學士、康熙帝師魏承謨奏道：「皇上所言極是，苗疆安寧攸關三藩之裁撤的關鍵。微臣也讀過餘思民的治苗要務這篇文章，真乃當今治理苗疆的佳作。」
索額圖思索片刻，又近前奏道：「皇上，既然如此。倘若您微服私訪苗疆之事已定，可以支會黔州理苗同知白亮做好迎候接應準備，以保皇上安全無虞。」
康熙聞聽「白亮」二字，臉色一沉道：「索相，這白亮可是你的得意門生？朕這裏參奏他的摺子簡直星羅棋佈，你也看看
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吧？」說罷，康熙便把參奏白亮的一大堆摺子丟給索額圖。
索額圖聞聽得康熙一番話，不由得戰戰兢兢，跪着翻看了那些奏摺，上面皆列舉了白亮貪贓枉法、培植親信以及在苗疆放縱滿人圈地佔土、肆意禍害苗民等等罪狀，更有甚者，有人檢舉白亮身為朝廷命官，不知廉恥，常出入風月場所，而且癖好觀看二妓作樂。似這等下作之人，如何能擔任苗疆要員？
索額圖此時嚇得面如死灰，連忙向康熙告饒道：「皇上恕罪，奴才用人失察，罪該萬死！」
康熙笑道：「索相言重了，罪不在你，而在白亮也。朕決意將白亮革除職務，送京問罪。對於新任理苗同知，你們可有適當人選？」
納蘭明珠奏道：「皇上，奴才舉薦餘思民擔任此職。他到任以後，便可為皇上的微服私訪掃清障礙，做好迎候接應準備。」魏承謨奏道：「微臣附議。」
康熙滿意的點了點頭，對納蘭明珠道：「明相你果真慧眼識人，完全能擔萬花筒之稱。朕準備設置漢苗同知，管轄苗疆。置漢人、苗人各一名，漢人便是你餘思民，苗人便是刑部員外郎阿康，你們二位必須同心同德，扶保苗疆安寧。」
康熙隨即召見了刑部員外郎阿康，原來這位阿康並非別人，乃前任苗王吳天華與寧王后的侄女婿。自黔州城破后，阿康帶着妻子寧仙走南闖北，並考取了功名，在刑部做了個員外郎。
如今阿康已經人到中年，平素做事沉穩低調，頗得上司的信任與讚許。當阿康上殿看到餘思民時，總覺得在哪裏見過面似的，眼熟得緊。散朝後，阿康與餘思民一齊走出殿外。他仔細詢問餘思民道：「余大人，你的老家是苗疆黔州九黎城哪裏。大人你與我的一位老熟人長得有幾分相似，大人可否認識苗疆大俠卓峰？」
餘思民聞聽「卓峰」二字，不由得一驚。原來，他從小到大，娘親不止一次在他耳邊提起這個名字。他閃爍其辭道：「阿康大人，在下出身苗疆黔州府銅鼓村，苗疆大俠威名遠播，身為苗疆人都自然認識，而且對他崇拜至深。」
餘思民回想起從京城到苗疆的一路奔波，唏噓不已。他正欲策馬回府，突然前面閃出兩個奔跑的人影，原來是卓亦君姐弟倆追逐至前。
餘思民的坐騎此時受了驚嚇，長嘯一聲，跳躍起來。餘思民始料未及，順勢從馬上跌落在地。托圖爾在一旁見狀，慌忙栓住驚馬，扶起餘思民，厲聲斥喝卓亦君二人道：「你們大膽，竟然敢驚擾同知大人，該當何罪！」
餘思民也本欲發作，見到卓亦君如此清純秀麗，不由得心動。他制止托圖爾道：「誒，沒事沒事，他們也是無心之過嘛。敢問姑娘，你尊姓大名？下官餘思民這廂有禮了。」卓亦君見餘思民謙謙君子之風，心裏也自然歡喜，正欲答話。卓亦塵搶先發話道：「好說了，我們父親便是聲名遠揚的苗疆大俠卓峰，母親也是了不起的，素有苗疆女俠之稱……」卓亦君連忙制止他道：「弟弟，不可再說了，你可記得父母平時是怎麼說的了？」
卓亦君對餘思民道：「這位余大人，實在對不住，我這個弟弟出言無狀，倘若有得罪之處，還請余大人多多包涵。」餘思民笑道：「卓姑娘，你太客氣了。如今，令尊苗疆大俠威名赫赫，受人尊崇，下官也佩服得緊。今日公務在身，改日再與卓姑娘見面，下官告辭了。」說罷，輕輕一躍，駐足馬上。朝卓亦君姐弟倆打了個拱手，爾後策馬揚鞭朝同知府衙而往。卓亦君暗嘆道：「想不到余大人一個文官模樣，武功如此深厚，定有高人指教。」卓亦塵道：「姊姊，你也看出了，這位余大人並不簡單吧。」
在銅鼓深山老林處，有一家大戶的別院，裏面四合院結構。入夜，華燈初上，府邸內人聲鼎沸，傭人丫鬟們里裏外外忙碌著。宅門外，兩邊石獅威嚴肅立，牌匾上赫然刻着「余家莊」三個醒目大字。
餘思民在部下的簇擁下，回到府邸，第一件事便是向自己的母親大人問安。內宅中堂上，一位年邁慈祥的老婦人穩坐在上方位置，雖然眼見得她面容漸老，但是個中隱約透著一股氣質。餘思民走近老婦人身邊，伏地跪拜道：「孩兒給母親大人請安。」
老婦人打了個平身的手勢，餘思民站立起來，為母親斟茶倒水，爾後恭敬地站立在旁邊，等著母親訓話。老婦人沉穩地道：「我兒進京求取功名，目今被皇上欽點為理苗同知，我也深感欣慰。也不枉我生養你一場，你父親的在天之靈也會感到慰籍的。」
餘思民畢恭畢敬答道：「孩兒之所以有今日之成就，全靠母親您的諄諄教誨。孩兒今日能榮歸故里，並承擔一方父母官的職責。我是想將家宅搬進同知府，母親也能與孩兒一齊回府，享受天倫之樂。」
老婦人道：「我兒有心了，我住在這裏都習慣了，俗話說得好，金窩銀窩不如自己的草窩，我還是覺得這裏好。兒啊，你既然求得了功名，也該考慮一下自己的婚事了。你恩師胡文東府上你那胡蕭師妹，知書達禮，溫柔賢淑，倒也與我們余家門當戶對。為娘可是記得，你與胡蕭當年也是金童玉女，天生一對。你可願意與胡家千金結成連理，或者心目中另有佳人，你都說來與我聽聽。」
餘思民道：「母親大人，恩師胡文東那裏我還未曾登門拜訪，到時與胡蕭見面再做定奪。今日，孩兒遇見了一位姓卓的姑娘，她端莊秀麗，是孩兒心中的人選。她自稱是苗疆大俠卓峰的女兒，她身邊還有一個弟弟，名喚卓亦塵……」
老婦人聞聽「卓峰」二字，臉色大變，爾後仰天大笑一陣道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。卓峰啊卓峰，是你自己送上門來了。」
餘思民不解地問道：「母親，您這是怎麼了？難道說我們余家與苗疆大俠府上有着什麼淵源嗎？」
老婦人冷笑道：「不僅是有淵源，關係還不一般呢。民兒，隨為娘來。」餘思民果然跟着母親緩緩走進余家祠堂，老婦人緩緩從自己的卧室找出來一個珍藏已久的褡褳，從裏面拿出一塊靈牌，上面刻有「亡夫卓世民之靈位」幾個赫然大字。老婦人將靈牌放置在供奉的正位，面容悲切地道：「兒啊，三十年了，為娘的就等今日了。快來拜祭你的親生父親。」
餘思民百思不得其解，道：「母親，難道說我們和卓家……」
老婦人此時厲聲喝道：「民兒，你先為你生父燒三炷香再說。」餘思民果然近前為卓世民燒了三炷香，爾後跪拜在地，等著母親的訓話。
老婦人一改老態龍鐘的神態，此時精神矍鑠地道：「民兒，記得你記事起。常問起為娘你的父親是誰，他到哪裏去了？當時我想讓你長大出息后才告知你這一切。我也時常夢囈着你殺父仇人卓峰、肖妙妙等一家人的名字，但是都沒有告知你當時之事，你可別怪為娘啊。今日，為娘就告訴你一切。你的生父是一位頂天立地的蓋世英雄，乃前明兵部尚書卓世民是也。如果沒有你生父當時救我，為娘的這輩子恐怕也是愧對祖上英名，沒有出頭之日了。為娘年幼時，就被人拐賣到青樓，歷經多少屈辱，直到你的父親卓世民出現。當時，他正執掌兵部大權，來到苗疆公幹。正遇為娘那天受幾個輕浮公子的欺辱，你父親頓時救下了我。繼而又將我贖身。從那時起，我便對你父親感恩戴德。是他讓為娘重新做人，也是他讓為娘成為叱詫風雲的一代女殺手玉嬌女！後來，崇禎帝自縊煤山後，
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你父親以崇禎遺詔起事，用朱五太子為旗號，準備號令天下群雄，反清復明。就是卓峰那個狗賊，處處與你父親作對，並殘忍將他殺害。為娘我也受前明小朝廷與苗王宮的通緝，那個時候，為娘四下潛逃躲避緝拿。在途中，我帶着疲憊不堪的身子生下了你，從此改名余玉娘，為了讓你記住和思念你的父親，我便為你起名餘思民。從你記事起，為娘就逼你讀書，還傳授你絕世無雙的武功，為的都是你能出人頭地，為你父親報仇！」
餘思民聞聽得母親的一番言語，不由得驚出一聲冷汗。他所想不到的是，平時里慈愛尊貴的母親，竟然是聞名遐邇的江湖殺手，自己生父卓世民也是前朝的要員，似他這般出身恐將功名利祿難保。
余玉娘似乎看出了兒子的心意，她充滿慈愛地道：「民兒，你休的胡思亂想。為娘絕對不會在外人面前說出我們的出身，這件事我們便爛在肚子裏。」說罷，便把卓世民的靈牌收藏原位。
餘思民在關公像前立誓道：「母親，您就放心，孩兒今日發誓，與卓峰之仇不共戴天，絕不與仇家有任何往來。」余玉娘冷笑道：「不不不，民兒啊，為娘讓你去接近卓峰的女兒。算起來，她還是你的侄女呢。為娘的要讓卓家人背上亂人倫悖綱常的罵名，讓他們生不如死。」余玉娘此時告知了卓峰與卓世民之間的關係。爾後凄厲地大笑起來，讓人不寒而慄。餘思民對母親下跪道：「孩兒謹遵母命！」
苗疆大舉人、文東書院大儒胡文東府上坐落在九黎城北端，宅院相對古樸寧靜。胡文東正在書房看書，覺得有些疲憊，便放下書卷閉目養神。胡夫人田氏與女兒陪伴在他身旁，胡蕭正在為父親斟茶遞水，她見父親沉沉睡去，便拿了一件厚外衣搭在父親身上。
此時，胡文東清醒過來。他見是胡蕭，便準備起身。胡蕭關切地道：「爹啊，您如果感覺累了，回卧室休息一下如何。」
胡文東自嘲道：「蕭兒，看來為父老了，看了一陣書，就來了睡意。」
胡蕭近前為胡文東捏了捏肩道：「我家爹爹怎麼會老呢，人家還年輕著呢。」田氏指著胡蕭的頭道：「你這鬼丫頭，可真會逗人開心的。」
這時，管家胡先衛急匆匆來報，「老爺，有貴客來訪府上，來者是黔州府新任理苗同知餘思民余大人，他自稱老爺您的學生。」胡文東聞聽大喜，連忙讓管家將餘思民請進府來。但見這餘思民身着同知官府，托圖爾伴隨左右，並著兩名兵勇提了厚禮在胡管家的引路下，進得客廳。
胡文東攜妻女早已迎候在此，餘思民雙手作揖道：「學生餘思民前來看望恩師，特備薄禮，望請笑納。」胡文東帶着妻女伏地跪拜道：「草民胡文東以及妻女參見同知大人。」
餘思民連忙上前攙扶他們起身，卻無意中看見了胡蕭楚楚動人的面容，心裏暗自思忖道：「蕭妹長大了，竟然生得如此標誌！」。餘思民主動給胡蕭打招呼道：「蕭妹，真是女大十八變呀，我都快認不出你了。」胡蕭向餘思民唱了一個大喏道：「小女子這廂有禮了！」便在一旁靜候。餘思民對胡文東道：「您是我授業恩師，不必對我行此大禮。」胡文東笑道：「余大人此言差矣，君臣禮儀、三綱五常還是要講的嘛。你當年在我文東書院讀書，乃書院最為刻苦勤奮的學生，而且家教頗嚴，貴府上家慈親自為你輔導，與孟母三遷無異也。」
餘思民抱拳道：「恩師過譽了。這是思民幸運，恰是老母嚴厲慈愛，恩師無私教誨，才有思民如今此番成就。」師生間此時談笑風生，好不快哉。胡蕭親自近前，為他們斟茶倒水。她望着餘思民英俊瀟灑的臉龐，傾聽他儒雅大方的談吐，心裏不由得泛起陣陣漣漪。
餘思民的眼光也與胡蕭形成對視，胡蕭不由得一陣臉紅，慌慌張張地跑了出去。
這一切都被胡文東看見，胡文東問道：「思民，這些年你可曾婚配？」餘思民道：「恩師容稟，學生這些年一直刻苦求取功名，尚未說得姻緣。」
胡文東道：「思民，你與蕭兒從小也算青梅竹馬。如今，你們都已經長大成人，我有心與你們說合。未知你意下如何？」
餘思民聞言大喜，道：「多謝恩師費心了，自古婚姻大事，都全憑父母做主。學生不敢擅專，須回府稟明母親大人知曉，還請恩師寬宥則個。」
胡文東點了點頭道：「誒，你家的情形，老夫早就知曉了。你從生下來就沒有看見過父親是什麼樣子，完全是你的母親含辛茹苦將你拉扯大。從你記事起，你母親便把你送到我文東書院讀書。你天資聰穎，思維敏捷，超越了我的其他學生。我與你師母也很喜歡你，待你如家人般親近。你與蕭兒從小青梅竹馬，今日若能成就姻緣，正所謂佳偶天成，我與你師母也深感欣慰。」餘思民聞聽恩師一片肺腑之言，向他深深作了揖。
黔州府九黎城郊外有一處名喚三倒拐的地方，這裏荒郊野嶺，四周渺茫無甚人煙。明清兩代，三倒拐便是強人出沒，掠人錢財的所在。但彼時，朝廷還未將郁山鎮井鹽納入官鹽管制。也常有那鹽幫人馬成群結隊，將黔州府郁山井鹽經此運往天南地北販賣。
正在此時，一隊人馬託運著鹽包絡繹而來。他們打着「黔州鹽幫」的旗號，高聲吶喊道：「鹽幫出行，強梁躲避，刀槍無眼，請速遵行。」為首者乃一位中年男子，但見他滿臉橫肉，鬍子拉碴。他穩坐在坐騎之上，手持一把長刀，眼裏儘是不屑一顧的神態。原來，他就是威震苗疆的鹽幫鏢師高龍虎是也。當鹽幫人馬走近一處幽長的峽谷時，忽聞一陣陣急促的鴉啼。高龍虎的坐騎受驚，嘶鳴了一陣。高龍虎緊栓僵繩，口裏罵了一句：「他娘皮的，真的是不吉利的東西！」
此時，一陣駭人的長嘯聲動峽谷。一對黑白無常飛轉到鹽幫人馬面前，擋住去路。高龍虎大喝一聲道：「爾等是什麼人，膽敢攔截鹽幫去路，你們想死嗎？」
黑白無常道：「我們乃黑白雙煞，今日就是來要你們的性命。」話音未落，黑白雙煞便飛快地亮出兵器，乃是兩把鋒利的大刀。不等鹽幫人馬還擊，猶如砍瓜切菜一般，紛紛倒地不起。高龍虎見狀，吃驚不小，暗自思忖今日遇上強敵。他正欲上馬逃遁，便被黑無常揪住耳朵拉了回來。
白無常笑道：「我們今日且留你一條狗命回去向你們的幫主苗疆大俠卓峰稟告，不過，也要留下你身上一件信物。」
高龍虎此時頭如搗蒜，告饒道：「兩位大俠饒命則個！」黑無常將高龍虎提到面前，順手便是一刀，高龍虎左耳被削，頓時血流如注。這高龍虎吃痛，飛奔著騎上一匹快馬逃遁。三倒拐只留得黑白雙煞凄厲地慘笑，以及鹽幫弟兄們橫陳的遺體……（未完待續）
（本章完）