第5章 第 5 章

腳步聲漸近。

沉重雜亂，氣勢洶洶，少說有三五個家僕。

周瑭大氣不敢出，就要往床榻底下鑽。

卻見薛成璧奪過他的食盒，猛地振臂橫掄，狠狠砸向廂房緊閉的門！

霹靂般一聲巨響，屋裏屋外的人都駭懵了。

薛成璧毫不停歇，又飛起一腳踹了過去，雙拳狂亂無章，砰砰砸門。

兩扇黃檀木門被錘得咯吱直響，如秋雨打落葉般劇烈顫抖，紅銅門栓幾欲崩斷。

他口中邊發出不成語句的大喊，又笑又叫，狀若瘋魔。

長發飛散，偶然間從髮絲間露出青白的嘴唇、血紅的眼。

好像是在地獄里才會看到的場景。

周瑭臉上的血色褪得一乾二淨。

他腦子空了，什麼都忘了，拼了命地把自己往床榻下面塞。

那些詭異的喊叫仍不停地灌進他耳中，震得他全身顫抖。

房外的腳步聲也停了下來。

「倒霉，這瘋子怎麼還沒死透。」家僕啐了一口，心有餘悸，「好在咱幾個還沒進屋，否則……」

「否則怎樣？橫豎是個沒長成的小子，咱幾個還怕他不成？」

「你不知道，那小子看着瘦弱，瘋起來像厲鬼上了身一樣邪性！就算是被按住了，也非要啃下別人幾塊肉不可！」

「那……我們該如何向二夫人交差？」

「就說病得重了，用不着咱們下手。這瘋子的情況我知道，二十鞭子扔在雪地里，再餓兩天，壯漢都能生生熬死，何況一個病秧子？」

「走了走了。小心他衝出來咬斷你脖子……」

腳步聲漸遠。

床榻下，周瑭聽到自己咚咚狂響的心跳聲。

一室沉寂。

想害人的家僕走了，薛成璧也沒了動靜。

半晌，周瑭慢慢從床榻底下探出頭。

薛成璧靠坐在門邊，手腳軟垂，低着頭，看起來疲憊至極。

周瑭心一揪。

……剛才主角是在故意裝瘋，好嚇唬走那些家僕？

一定是了！

周瑭手腳並用爬出來，小步跑到薛成璧身邊。

二表兄明明已經病得坐不起身，卻為了避免他被家僕發現，大大鬧了這麼一出。

現在恐怕是心力交瘁，動也動不了一下。

自己卻誤會他、畏懼他。

怎麼可以這麼不信任他呢？他、她可是自己最喜歡的角色啊！

周瑭內疚不已，捏緊了衣角。

「扶我。」倒是薛成璧先開口。

他嗓音嘶啞得不成樣子，周瑭費了好大力氣，才將他攙扶回床。

小孩子的負面情緒就像湖面上的漣漪，很快就不見蹤影。

恐懼忘了，內疚也忘了，周瑭雙肘支在薛成璧榻前，眼睛裏閃著崇拜的小星星。

「二表兄剛才演得好像真的一樣，把外頭那幾個人嚇得魂飛魄散，我也差點被騙過了。二表兄可真厲害！」

「嗯。」

薛成璧緩緩轉身，臉朝里側，背向他而卧。

這樣一來，周瑭固然也就看不到，薛成璧現在的神情。

——眼中閃著猩紅，唇角勾著笑，看上去異樣地興奮。

彷彿終於釋放了壓抑的天性，酣暢淋漓地發泄出來，享受發狂的快感。

他表現得很安靜，周瑭以為他睡了。

「好好休息。」周瑭悄聲道，「晚上我帶傷葯來看你。」

小孩軟糯的聲音拂在耳畔，輕手輕腳地起身離開，帶走了那段溫熱的氣息。

薛成璧眼睫微顫。

他極力忽略那份溫暖，忽略對方離去時，自己心裏的一絲空落。

他告訴自己，那只是瘋病發作時的病態依戀。

指尖死死嵌入手心，繃帶上又綻出朵朵血蓮。

最終響起來的，是他冰冷克制的聲音。

「別再來了。」

「不管你想要什麼，我都一無所有，不值得你圖謀。若被發現，於你有害無益。」

「……」

無人回話。

周瑭已經不在這間廂房裏了。

薛成璧闔上眼。

也不知道剛才那些話，孩子聽沒聽到。

*

其實不管聽沒聽到，周瑭的決定都不會變。

他看《奸臣》的時候，只知道長大后的薛成璧無比風光耀眼，卻不知薛成璧小時候生活得如此艱難，就是個小可憐。

周瑭握緊小肉拳。

除了讓自己吃飽穿暖、安身立命以外，他還想讓主角儘可能過得快活順遂。

如果有可能，再弄清楚主角的「瑕疵」到底是什麼類的病症，或許自己能幫到忙……

那麼首先，哪裏有治療外傷的葯？

鄭嬤嬤那裏倒是有些，可一來支用藥品要上報理由，不能再以自己受驚受寒為借口；二來那葯也不是最好的，說不得要受罪留疤。

最好的傷葯，誰手裏有呢？

周瑭輕巧地落在了院牆上。

現在他的輕功已經嫻熟多了，起如飛燕掠空，落如晴蜒點水，著瓦不響，落地無聲。

路過主子的院牆時要矮著點身子，免得被護院發現。

三房院牆下傳出了貓叫。

周瑭好奇地偷眼一瞄，貓叫聲的來源卻不是貓咪，而是二表姐薛萌。

薛萌上回提醒他繡花針戳眼睛，還在姚氏罰他禁足時幫他說話，周瑭對她有些好感。

此時薛萌伴着一個小婢女站在樹下，她一身藕絲短衫柳花裙，唇上點朱，撅起嘴唇學貓兒叫。

「咪咪，快下來，咪咪乖，到姐姐這兒來。」

周瑭這才發覺，靠近院牆的樹上有一隻雪白的獅子貓。

貓兒腿上被咬了兩個血洞，無助地攀在高樹枝兒上，瑟瑟發抖。

婢女春桃怕小主子着涼，道：「風涼了，奴婢取竹棍把這貓兒轟下來可好？」

「你敢！」薛萌瞪眼，「雪奴如我的嫡親弟弟一般，你打它，小心我治你的罪！」

趁她們主僕拌嘴，周瑭順着院牆悄悄上了樹，朝獅子貓的位置爬去。

春桃偶然間瞥了一眼樹梢，驚道：「小娘子您看！」

薛萌回頭，也是滿臉詫異。

周瑭已經抱着獅子貓，雙腿盤樹，滑溜了下來。

他舉起獅子貓，笑容熱情洋溢。

「二表姐，給！」

薛萌懵然抱過貓，隨即驚喜地發出一聲低泣，忙要春桃為雪奴腿上的血洞塗藥包紮。

周瑭仰頭注視那傷葯。

「你是怎麼爬上樹的？」薛萌疑惑。

「那一邊。」周瑭指牆。

「牆那邊興許有梯子吧。」春桃猜測。

周瑭不愛撒謊，也不想講實話。

於是只笑，不說話。

他矮矮小小的一團，身上的小襦裙被樹榦颳得臟破，臉頰邊蹭了一塊灰，反襯得臉蛋更白皙，笑容又傻又甜。

薛萌朱唇微彎，似是想笑，轉而又板起臉來。

「整日爬高摸低，成何體統？」她拿出當姐姐姐的嚴厲，「嬤嬤說了，三日後要做好一隻荷包，用散套針繡花卉。若交不上來，要打手板！」

「啊。」周瑭訝異。

什麼時候說的？他都沒聽見。

他的表情特別生動易懂，薛萌回答道：「阿娘罰你禁足之後，嬤嬤才佈置下來的。」

「謝謝二表姐！」周瑭笑起來。

幸好有薛萌好意提醒，否則三日之後的女紅課上，等待他的可就是一頓手板了。

小孩嗓音甜糯，薛萌抬手捋額發，擋住了微微泛紅的鵝蛋臉。

周瑭踮起腳尖，觀察她懷裏的獅子貓。

「它怎麼傷了？」

薛萌咬唇：「三堂弟在府里養了一群刁奴惡犬，見了活物便打。雪奴逛去二房的院子，不妨被那惡犬咬了一口。」

春桃也為她抱不平：「二夫人簡直縱得三公子愈發無法無天了，這回惡犬咬的是貓兒，若下回咬了小娘子，又該如何？」

「閉嘴。」薛萌橫她一眼，低聲道，「你是活膩了，還是想被發賣了？」

侯府里的小郎君里，大郎天生孱弱患有肺癆，二郎又有瘋病，三郎薛環是最有可能請封武安侯世子的小郎君。薛萌身為堂姐，也奈何不了他。

放在心尖兒上的獅子貓被咬，她也只能流露出無奈之色，任滿腔怒火鬱結於胸。

周瑭把她的憋悶看在眼裏，只佯裝不知，輕輕摸著獅子貓的額頭。

「它的腿會好嗎？」

春桃笑道：「表姑娘您說笑了，雪奴敷的可是我家小娘子自己用的玉肌膏。清涼解痛，癒合快，不留疤，全京城用玉肌膏的高門，兩隻手就能數的過來。」

周瑭眼裏的雀躍藏都藏不住。

他一雙杏眼眨呀眨，小心翼翼道：「玉肌膏和細布，可以分我些嗎？」

春桃委婉相拒：「這恐怕……」

「不過是些尋常傷葯罷了。」薛萌打斷婢女，「給你，玉肌膏我屋裏多的是。」

周瑭抱着玉肌膏和幾團細布，興高采烈地跳走了。

待他走遠，春桃才皺眉道：「那可是姑娘您最後一瓶玉肌膏了。下回宮裏賞賜，還不知等到猴年馬月呢！」

「雪奴的命，多少瓶玉肌膏都換得。」薛萌輕輕撫摸著獅子貓。

「對了，」她想起一事，橫眉對婢女道，「今日我把傷葯贈與表妹之事，莫要告訴阿娘。否則我掌你的嘴。」

「婢子什麼也沒看到。」春桃笑着福身。

她與薛萌從小一起長大，知道自家小娘子最是嘴硬心軟。別說薛萌親自掌她的嘴，就算旁人碰破春桃一點油皮，薛萌都要傷心氣悶。

「這麼晚了，阿娘怎麼還遲遲未歸？」薛萌問。

春桃想了想道：「三夫人怕是還留在老夫人那處呢。」

*

武安侯府有晨昏定省的規矩，晨間夫人和小娘子們都要去老夫人的聽雪堂請安。

老夫人不喜折騰，盛夏和寒冬的請安能免則免，只偶爾喚某名女眷過去服侍。

此時，三夫人姚氏正應召站在聽雪堂的正屋外，忐忑不安。

老夫人未傳她進去，她就要端著水盆在正屋外等候，規規矩矩站着。

風雪未停，寒風過廊下，姚氏只著一身單薄的花間裙，凍得渾身冰涼。

她百思不得其解，自己一直表現得溫婉賢淑、掌家有方，究竟是哪一點得罪了老夫人？

屋內。

燭燈下，李嬤嬤正服侍老夫人吃燕窩，說些體己話。

老夫人年事已高，六十有九。皺紋顯了，頭髮還是半烏，看起來精神矍鑠。

她擱下勺，淡淡道：「老二和老三願意爭便爭，我已是半截身子入了土的人，又不是他們的正經婆母，本不該管。可她千不該萬不該，把手伸到旁人身上。」

這「旁人」所指，顯然是周瑭。

三房的姚氏將周瑭禁足在弄玉小築，這事傳到了老夫人的耳朵里，老夫人面上不顯，心裏卻憋了火。

李嬤嬤知曉老夫人心意，淺笑着試探道：「表姑娘放在外院，終歸是天高皇帝遠。冷了、餓了、受罰了，親眼見不著，傳話的有疏忽，您總得多懸心惦念著不是。」

說到這裏，李嬤嬤頓了頓道：「依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身邊養。」

老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。

「就是我一味疼寵芸兒，不捨得她受半分磋磨，才縱她做下那等不孝不悌、不忠不義之事！」

她斂眉搖頭。

「同樣的錯，我不會再犯第二回。此事休要再提。」

「是。」李嬤嬤低頭應下。

遙記周瑭剛送來侯府時，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一時心軟，曾想過要親自帶在跟前養育。

只是老夫人曾隨夫征戰沙場，有鐵血之氣，臉上又顯得凶，甫一抱周瑭起來，小娃娃就嚇得哇哇大哭，不吃不睡，這才作罷。

這三年來，老夫人一直在暗中關照周瑭，這才沒讓小娃娃被生吞了去。

偏又礙著與芸娘慪氣，礙著老侯爺的脾氣，只能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出來。

李嬤嬤一個外人瞧著，都替祖孫倆心酸着急。

外間小婢女來報：「三夫人來給老夫人請安，已經在外頭廊上候了大半個時辰了。」

老夫人呸地漱了口，蹬了鞋襪，翻身入榻，只留下一個慍怒的背影。

「讓她候着去！也讓她嘗嘗擔驚受怕、挨凍挨餓的滋味兒！」

老夫人故意聲大，姚氏聽了，只覺渾身僵冷，心更如墜冰窟。

擔驚受怕、挨凍挨餓……

莫非，是因為周瑭？

*

夜幕四合，一更已過。

夜空中雪花越飄越厚，在弄玉小築的院角積成雪堆。

薛成璧持一柄枯樹枝，在廊下練刀法。

他用的是左手，手腕枯瘦，動作徐緩，也並不優美。但一招一式都沉穩堅毅，蘊含着力量。

湯藥入腹不過兩個時辰，他尚在熱症中。剛一能下床沾地，他就撿了粗樹枝，練習老侯爺過壽時演示過的刀法。

薛成璧一下一下喘著氣，額間溢出薄汗，在冰冷的空氣中化作白霧。

他必須抓住每一秒，為自己博取一線虛無縹緲的生機。

這長廊離院牆最近，院牆就在他面前。若有人翻牆而入，定是第一時間要入他的眼。

薛成璧也不知道，自己選在這處練刀法，是否存了其他什麼心思。

比如，等一個人。

「咚咚！——咚咚！」

遠方傳來更鼓聲。

二更打過，寒風呼嘯。冷寂的夜色里，薛成璧擰眉咳嗽數聲，拭去額汗，轉身便要回屋避風。

背後的院牆上，卻傳來了窸窸窣窣、衣料摩擦積雪的細微聲響。

薛成璧腳步微頓。

他攥緊樹枝，回過頭去。