明州卷（六）大娘子有喜了

「連先生？」

「哈，大娘子玉安。」

「這個時候，你怎麼在這裡？」

連宗望笑道：「我是該先回答大娘子呢，還是先問大娘子同樣的問題？」

「先生玩笑了，除夕子時，你在王家後院，實為意想不到。」

「源同在明州無親戚，老太太顧念晚生，特留除夕敘話。方才晚些時候同我用了飯，又絮叨些家常，上了年歲的人，畢竟還是要早些歇息。我閑著，就出來走走，卻又不敢胡亂走動，唯獨這纈芳館再合適不過。」

高雲華才想起剛才席上老太太吃得少，早早回了屋，原來還為這一出。

「怎麼，我的解釋可還合理？那大娘子呢，何故不在屋裡守歲，跑這裡來？噢，冒昧堪問，娘子不用理會。」

高雲華見他帶著打趣的笑意，倒也不生氣，望著外頭落下的細小雪花輕輕嘆了口氣：「吃多了，我也只是走走。」

正說著，忽聽外頭幾聲巨響，霎時夜空里升騰出幾串金黃色火焰，拖著長長的火苗子竄到高空，又幾聲響，便同秋日的金菊四散開來，甚是好看，火花未散盡，竟又從中蹦落出幾隻人偶，飄飄然煞是有趣。

「新歲了，不知是誰家的葯發傀儡，做的真是不錯！」連宗望點頭道。

高雲華看得有些入神，聽他這一說，想起樾兒說起的連宗望似乎懂飛天術法，八成就是這東西。

「先生知道怎麼做葯發傀儡？」

「自然知曉。」

「那，元宵可否替樾兒做一個？他最喜歡看了。」

「樾兒怕是更好奇這製作的過程。只是火藥這東西，危險了些，分寸掌握不住，便會出事。我可以教他些相似的。」

「真的？那雲華也想看！」她突然有些激動，言語間竟存了幾分少女氣。

連宗望有些詫異，隨即道：「沒想到大娘子玩心不泯，實在難得。成！」

高雲華臉上露出了孩童般的笑容，好似一抹回到從前在揚州時的輕鬆。

「快丑時了，大娘子早些歇著。」

連宗望的提醒，一下讓她又回到了現實，臉上已無剛才的表情，只微微點了點頭，便轉身要離開。

「大娘子，」連宗望突然又喚住她：「哦，在下，多說一句，大娘子仔細籌謀些自己，卻也不用愁眉不展，憂心忡忡。」

高雲華有些疑惑地看著連宗望，他又道：「大娘子猜忌什麼，其實心中明了。韓姑娘，本不是什麼表姑娘，就是王子然從成都府帶回的女子。」

「先生怎知這些事，又為何告訴我這些。」

「哦，恕源同今日僭越，在下本不是愛管是非之人，只是偌大的商賈巨富家裡，短不了那些蠅蟲亂飛之事。府上叫牛四的家奴，正是我書院雜掃婆子的親兒子，無意間聽得罷了。本不關連某的事，但看在樾兒聰慧好學，老太太更是有恩於在下，只想王家妥帖安穩便好。告辭。」說罷，大步走出了纈芳館。

高雲華回到錦羅院，王莞並未歸來。她躺下許久，才迷迷糊糊睡著。不多久，似有人開門進了屋子，天已微亮，那人開了柜子，在屏風外換了衣裳，便又開了門走了出去。

正月的日子裡，前院後院都不曾歇著。蔡麻子湊在兩個迎客的小廝邊上，往嘴裡一顆顆丟著花生米粒，順帶數著從王府大門進來的人，見一個，便往嘴裡拋去一顆，砸吧著一口大黃牙滿口生津地嚼著。

「看見沒，第二十八個了。」蔡麻子斜著眼道。

「今年也是奇了，頭臉的還沒來幾家，這些竟是什麼人，主子竟還讓往裡迎。」一個小廝不解地嘟噥。

「你們這些沒眼力見的，瞧瞧，這些行頭打扮的，都是這兒的小機戶。」蔡麻子得意地道。

「這些小門小戶，主子見他們做甚？」

蔡麻子乘機拍了下小廝的後腦勺道：「你這榆木腦袋，能讓你想明白，你不就是主子了。不過，瞧著這裡頭定有名堂。」

小廝雖覺這話有理，卻受不住蔡麻子這做派，本不想搭理他，便都散開去了另一邊。蔡麻子見狀，一下掃了興緻，好不容易弄來的聽眾卻又都跑了。他拋了最後一顆花生進嘴裡，拍拍雙手，四下張望，竟看見柴倔頭從門口往院里行去，眼珠子一轉，撒腿便追著柴倔頭而去。

後院里陸續來了各家女眷，邱家、沈家等一眾門戶女眷都到得齊全，邱家二姑娘拉著高雲華悄悄道：「大娘子，往後我們兩家，更是要常來常往親近些才好。這次朝廷提稅的事兒，多虧你家主子，聽我爹說，往後我們兩家或可成這兩浙路織錦的頭籌，少不得還能進得臨安城。我爹直誇你家官人，真真是個生意上的能人。」

「這麼說，抽稅的事解決了？」

「可不就是了了，還白白送上了後頭的好事哩。對了，大娘子可知，你家主君身邊有個女子，對買賣一事很是精通，我聽爹和家兄說，幾回出來議事，莞兄弟可都帶著她呢。」

高雲華默不作聲，心中自是明白，這說的不是韓蓉蓉還能是誰。二姑娘又道：「噢，想起來了，我爹說，就是上回你們王家舅父省親設宴那次，展露頭臉頗為招搖的那一位。那些個不知曉的，都還以為她是......」

「她是我婆母表親家的一位姑娘，來我府上暫住。」

「哦，那可真不能小看了這位姑娘，年歲還小我們些，在爺們跟前的本事倒大著呢。」邱家二姑娘並不喜歡韓蓉蓉，那日宴席上，不少頭臉人家的女眷都見著了這位嘴上甚是厲害的女子，尤其那吊眉眼，在男人跟前一笑頓生嫵媚的模樣，更是令各家女主有些心中厭惡。

「哎，都到了，怎麼獨不見陳家妹妹？」

「她呀，呵呵。」邱家二姑娘臉上露出難以自抑的喜色，強壓了幸災樂禍的得意道：「聽說呀，她家這回下頭散了不少機戶，聽說，像是還丟了塊地。同王家和我們家也有不對付，哪還會來這兒。」

「散了機戶？」高雲華心中忖道，整個明州州府治所鄮縣城裡，從事織錦業原料加工的大戶就屬王家和陳家，其餘各家雖有務桑蠶織造，卻更多都投在印染加工與收購販貿上。邱家便是明州城數一數二的鋪面頭臉。

幾日後，陳家四姑娘送了帖子進來，王莞也不過問這後院婦人們間的事，小廝將帖送進來，便被六朵拿了去。

「大娘子，陳家送帖子來了。」

晴綉一把奪過她手中的帖子道：「哪裡輪到你給主子遞帖子了。」

「奴婢這不見姐姐們都不在屋裡，外頭送來，正好交待奴婢手上了嘛。」

「你，識字？」高雲華有些吃驚，六朵不過是老夫人屋裡送過來的，商賈出生的王家丫鬟，識字的可能性並不大。

「不不，識不得幾個，只這『陳』字湊巧認得，陪夫人家裡來外頭去的，這鄮縣城裡陳家、邱家、胡家幾個大字算是認下了。」六朵小心解釋。

「你先下去吧。」高雲華支走了六朵。

陳家人未來王府，四姑娘卻遞了帖子，邀高雲華於蕙香樓見面。柴倔頭套了車，晴綉、晴綺陪著高雲華出了府門。才等高雲華離開，六朵便到了紫綾院。

「你可聽仔細了，蕙香樓？」韓蓉蓉的婢女春桃問道。

「錯不了，我貼著門聽著。」

「難為你，替我辦事了。老夫人那邊......」韓蓉蓉勾起眼睛意味深長地看著六朵。

六朵被她看得有些慌怕，趕緊道：「奴婢自是什麼都不會說。」

「哦？只怕，這頭上的主子一多，保不齊就六神無主了。」

六朵兩手緊拽著衣裙，撲通一聲跪了下去道：「奴婢，奴婢從今往後就表姑娘一個主子。」

「去，讓牛四兒跟著。」韓蓉蓉吩咐，春桃隨即出了門。

「你先下去吧。仔細打聽著，短不了你的好處。」

「謝表姑娘，謝表姑娘。」

待六朵和春桃都離了去，韓蓉蓉起身關上屋門，轉身道：「你出來吧。」

一個玄衣女子從屏後走了出來。

「即刻帶人去蕙香樓。注意分寸。」韓蓉蓉道。

「婧娘明白。難道主子方才還信不過春桃？她是王莞為姑娘買下的，並不是這府中人。」

「她伺候我才多久，人心這東西，最是不可信。何況她的心思，」說著她鼻子里輕哼一聲，「還想瞞得過我。不比你們，爹爹親手養大的。讓他們去辦，即便被發現，也是這宅子里的事，與我們何干。」韓蓉蓉的嘴角勾了起來，玄衣女子旋即出了紫綾院。

蕙香樓，地字型大小雅間。陳四姑娘向來雖不情願，但為了尋機見著王莞，回回到王家府上總去錦羅院找高雲華敘話。打及笄之年見著王莞外頭讀書回來，便再看不得其他男子。高雲華早聽過外頭這些風言風語，亦知曉陳家姑娘心思，每回她自尋上門來絮叨家長里短，她都覺委實難忍。卻不想今日在外，倒難知意圖。

「大娘子先吃盞茶。蕙香樓的栗黃糕最是好吃，不妨試試。」她說著，從銀制箸瓶里取出筷箸，夾了一塊放進高雲華面前的白釉小碟里。

「四妹妹邀我出來，所為何事？」

「大娘子可聽說了，我家那塊地的事？」

高雲華忽想起邱家二姑娘那日無意說起過一句。

「我陳家在縣城東邊有五百畝地，原是一半買下的學田，一半是得來的拋荒田，聽我大哥哥說，王家不知用了什麼手段，竟是拿到了蓋著官府印信的紅契，將這五百畝地同上頭的人戶生生拿了過去！都說打年前開始，王家就不斷收買小機戶的地，家裡說，王家是連同了邱家，要把我陳家逼上絕路！」

高雲華不禁心中一寒，事雖突然，卻好似在自己的心裡勾畫出了一串模糊的場景。見這平日心生厭煩的弱女子，今日委實是真害怕傷心的樣子。

「可雲華也是一介婦人，連個內宅都不曾掌權管事，四妹妹告訴我這些，是想何為呢？」

「我知道，可但凡能想出一點法子，也不會來討擾王家的人。我爹經這事已一病不起，大哥哥一時也沒了主意，可總不能眼睜睜，看著陳家......大娘子可否替我家求求莞哥哥，哦不，求你家主君高抬貴手，給陳家留條路吧。」

高雲華心想，這女子定也是病急投醫，她定是不知自己從不沾前院生意之事，最重要的，是這個枕邊人從不透漏半句，如今這夫妻情分都變得不好說，她哪能有什麼籌碼，去求王莞。

「你先莫著急傷心，我實無把握，恐指望不上，但替四姑娘問上一問吧。」

「有勞姐姐，莞哥哥該是知道我心思，知道我一直對他好，望他念在這些，給我家留個路。我就是做牛做馬，也會報答他的。」

高雲華唯有嘆氣，眼前的女子令她同情，依她如今對王莞的了解，即便生活在一處的她姑且如此，一個他從不正眼瞧的女子，是太高估了自己的感情，在王莞心裡，這恐怕簡直就是一個無理取鬧的笑話。

兩人出了雅間，下了樓去。不多時，隔壁坤字型大小的雅間里，也走出了兩個人。柴倔頭伺候幾人上了車，轉身瞧見一人背影，跑得極快，嘴裡道：「那不是牛四嘛。」

馬車一路慢行，高雲華讓晴綉挑起了帘子，與柴倔頭道：「柴伯，這些時日，王家是不是來了不少機戶？」

「有！大娘子不提，老奴都忘了。何止小機戶，聽蔡麻子說，就連那些養著十幾二十戶的行家，都上了門來，壓上自己的織造場要給王家做工。」

「哦？這是為何？」

「蔡麻子說，年底府城新開了個茶肆，入的都是手頭有些銀子的門客。頭幾日笑著進出，後幾日便笑著進，哭著出，有的甚至脫光了出！哎！該打，大娘子，老奴失禮了。」

「繼續說。」

「不下一個月，不少人就撐不下去到處借錢。聽說，府裡頭放出去的印子錢不在少數！」

「那是不是，還不上的，就賣了地？」高雲華問。

「這個是自然。哎！萬惡莫不始於一個貪字哩！」

轉眼上元將近，晴綉忽然記起，有些不好意思地悄聲問高雲華：「大娘子，可還記得上回月事是幾時？」

高雲華微微思索，忽雙眼睜大，足有一個半月了。她莫不是又有喜了。

「你悄悄的，只告訴官人，讓他請個郎中來瞧。」高雲華也想借這個孩子，探探王莞的態度，他若上心，她也便不願再想韓蓉蓉的事。有兒傍身，於女子總是最要緊的好事。

一個婆子引著郎中在王家府上繞著迴廊走著，行至院門前，一個年輕婢女迎了來。

「徐媽媽，有勞了。先生跟我來便是。」說著穿過頭頂「錦羅院」的匾額進了屋去。

床前帷幔重重，一隻婦人的手臂伸了出來，婢女捲起袖口，露出一段雪白的玉腕。郎中將帕子放了上去，細心地把著脈。

「如何？我家大娘子可還好？」王莞急切問道。

「啊，恭喜主君，大娘子這是有身孕了。已兩月有餘。」

「好，好！可還穩當？」

「無礙，我開些安胎的補藥，正常吃喝活動便好，只是莫要過於思慮。」

「取筆墨去，再取一吊錢給先生！」

「哦，再有還需主君小心，這些時日，就莫要歇在大娘子屋裡了，以免動了胎氣。」

「好，謹遵先生囑咐。」王莞應著，一邊的婢女臉上卻一陣微紅。

連宗望經不住樾兒的央求，除夕夜裡，小孩子也見著了葯發傀儡，上學便詢問連宗望其中奧妙，他才想起那日與高雲華的話，便琢磨著變換法子制個安妥的傀儡。

他尋得兩隻薄胎小口銅瓶，又去銀器鋪打了一枚半指長的細銀管，找了一節軟木塞，和稻草、木片、布條等雜物，就在纈芳館領著樾兒忙碌開來。他將紮好的稻草小人裹上布條給了樾兒：「去，給傀儡小人添畫去。」

「這眉眼鼻子怎麼畫才好？」樾兒撓著小腦袋認真問道。

「想啥畫啥，隨心所欲就好。」

「我娘最會畫人偶，我找她去畫。」說著邁開小腿一路跑了出去。

「小主子，你娘身上不安生，這兩月，你就別擾她了啊。」晴綉堵著樾兒。

「沒事，哪有這麼精貴。樾兒來，娘瞧瞧。」

高雲華將人偶上的布條拆下，重新紮了一回，又讓晴綉拿出藕粉色細布纏在了稻草人偶頭部，用筆點畫出了頭戴翹腳尖帽，身穿圓領長衫的雜劇裝孤色。一旁看著的樾兒眼睛瞪得老大，拍手直叫一個好。

「難為連先生還想著，去吧，上元有的可玩了。」她摸摸樾兒腦袋，小傢伙激動地抱著人偶便回了纈芳館去。

「你娘的手藝？大娘子還真了得。」連宗望拿著白布上了彩的人偶端詳著。

「我娘可會畫了，只是晴綉姑姑說她這兩月身子不好，讓我別纏著她。」

「你娘病了？」

「不，娘說她自己沒病，我也不知道......」

「哦。走，做水發傀儡去！」