明州卷（十二）只是兄妹之誼？

沉醉的光景，總過得飛快。眼見著兩人穿街過巷，就快回到高家宅院。兩人腳步不約而同慢了下來，待到燈火幽暗些的一處棚子下，都止住了步子。許懷庭忽然開口道：「不用再去書院了吧，如今你也是大姑娘了，府上該給你尋親事了。」

高雲華有些驚愕，不曾想過他會問這個，心中不由又跳突起來，俏臉頓時染上一片紅暈，低聲道：「家父說華兒還小，等今個歲末再議不遲。」

「不用等歲末，我看過了四月京中殿試，就會有人拜訪門下。」

「那也不過是些落榜學子，有了殿前功名的，早就被臨安城的榜下捉婿了。」

「你可在意對方的功名？」

高雲華看向他，竟發現昏暗燈籠下，他白皙的臉上竟也似染上了淡淡的緋紅，心中不免一絲悸動，道：「這個，倒是從未在意。家父雖有功名，卻也自小教導人品貴重當值第一。」

許懷庭聽罷，彎起唇角從懷裡掏出一個錦囊。

「這是什麼？」

「打開看看。」

高雲華接過錦娘，攤開手心，倒出兩枚金絲鑲嵌的紅石榴耳墜子，小巧卻別緻。

他順著她鬢邊的髮絲看了眼她細巧的耳垂，很快挪開目光，臉頰又有些不自然的紅暈，清了清嗓子道：「收著吧。過三五日，我會來府上拜訪。」

高雲華怔了怔，抿著唇會心笑了。

可是五日過後，高家府上並未等到許懷庭的身影，她心中忐忑，難道是自己會錯了意？不，應該不會。高雲華讓晴綉去許家府前打探，卻不想等來一個她怎麼都不會想到的結果。許懷庭就要成親了。

「晴綉，你沒有弄錯？」

「我是正巧見著嫁妝抬進的許府，門子親口告訴我，是他家二郎要迎娶明州世家醫女。」晴綉一臉的真切。

「世家醫女，我，我從未聽他說過。」高雲華狐疑。

「姑娘，你對許大夫的心意，晴綉知道，可他終非可托之人，如今既是辜負了你，姑娘還年輕，再擇良婿不遲。」

「我要聽他親口告訴我。」高雲華固執道。見她不再言語，晴綉蹙了蹙眉，知道高雲華此刻要的是清凈，煮了盞茶便帶上門出去了。

第二日，她算著該是許懷庭給程山長診病的日子，一早便去了櫻珞書院。青年士子們見著紅妝的高雲華，都突然來了精神，圍著她道：「小師妹，今兒怎麼想起來書院，我近日得了師父說的兩冊好書，給你留著呢。」

「哎，小師妹，我這還剛得了歙州的龍尾硯，你一定喜歡。」

「......」

「謝謝各位師兄，雲華只是來看看師父的病情。」

「師父好著呢，許大夫才進去瞧診。」

「哦。我等等，各位師兄各自忙去吧，回頭雲華再來討擾各位。」

她獨自安靜坐在一旁的石墩上等待，許懷庭方踏出屋門，遠遠便已看見了她，就如他當日初見她的那刻，她也是坐在這個石墩上，只是不再是白衣束髮的男裝，而是水綠色的襦裙、白玉簪發，臉上沒有了逗弄蛤蟆時的天真，額間卻生出幾分愁緒，這副女兒家的秀雅知性尤讓文人士子難以移開目光。

他只得朝前行去，她竟站了起來，先一步走到他跟前。伏了伏身道：「許大夫安好。雲華有些事想問問許大夫。」

一旁跟著的管事識趣地走開了，她便繼續道：「上元都過了好些日子了，眼看著就快二月，怎麼不見許大夫......」這些話，也是高雲華鼓足勇氣才上前問詢，她深知一個女兒家，如此表明心意，實為不妥，只是她不甘心，也無法控制自己想要弄個明白。

「噢，是許某失禮，這些天府里有些事耽擱了。」

「何事？」她也不避讓。

「許某，」他不易察覺地努力平復了情緒道：「許某即將娶親，這些時日恐都不得抽身。久仰高大人清廉之名，待婚事畢，一定備下厚禮，登門拜訪高大人，順便，看望賢妹。」

「賢妹？」她苦笑道：「你叫我，賢妹？」說著從袖籠中摸出那幅耳墜子：「這幅紅石榴耳墜，也是你贈給妹妹的？」

許懷庭微微側身，不再面對她，半晌道：「是在下唐突了，之前一直覺得姑娘可親可近，好似家中小妹，若因此讓高姑娘誤會，許某今日在此替姑娘賠不是。還望姑娘......」

話未完，高雲華紅了眼眶，將耳墜子擲還給了許懷庭。許懷庭卻也從自己的藥箱里掏出一個紙包，塞給了高雲華道：「拿著，不用還我。」她接過紙包，也不推脫，眼神複雜地深看了一眼許懷庭，便轉身而去，再無回頭。

許懷庭望著她的背影，直至消失在園子的一角，喉頭湧上一股腥熱，卻只得將其強壓下。

高雲華回到家中，方才打開那紙包，是兩朵花色鮮紅，帶著針形花瓣的乾花。她從宅子里打理花草的僕從那得知，這花便是彼岸花。書中有云：彼岸花，花開不見葉，葉發不見花，花葉兩相永不見，生生相錯，世世相隔，忘川彼岸，忘卻前生。高雲華獨自在燈下握著兩朵乾花，眼裡蒙出些許水汽，卻終究未化成心酸的珠子滴落下來。

失魂落魄的日子裡，正是許家鑼鼓喧天喜迎新人的時候。那一日，她站在廣陵城的一處高樓酒肆默默目睹了他騎著高頭大馬，身後跟著鮮紅的花轎，雖看不清表情，但在一片喧囂中她彷彿看見了轎子里新人的笑顏。

「那後來？」連宗望問道。

「哪有什麼後來，後來就是真沒想到眼下竟是許大夫又救了我們家姑娘。」

「你家姑娘可曾恨過？」

「恨？奴婢就不知道了。姑娘傷心是真，我家姑娘傷心至極反倒是掉不出眼淚。左右我沒見著她哭，但心裡定是傷透了。她興許不恨，要不是見許大夫救了姑娘，我可不會原諒他。不過......」

「不過什麼？」

「比起王莞，許大夫還不那麼令人生厭。」晴綉認真地道。

「可若非許懷庭辜負你家姑娘，她也不會嫁到明州。」連宗望淡淡道。

「也是。許大夫成親后不久，聽說就去了南方。也巧，次年新歲，姑爺就來了櫻珞書院。那時候，他對我家姑娘可是好得沒話說。難怪姑娘和大人很快就答應了親事。」

「哦？不過依我看，你家姑娘如此爽快答應王莞，該是還有另一層道理，只是恐怕連她自己都不願意承認。」

「什麼道理？」晴綉好奇。

「算了，不說這個了。討擾晴綉姑娘，夜深了，早些回去照顧你家姑娘。」說著他便抬步離開。

晴綉看著他頎長的背影不解道：「什麼時候，連先生也變得神神道道了。」

次日清早，雲采荷早早拿了湯藥來到高雲華屋裡，見她已醒來，便坐去床邊，目光關切地看了看高雲華，溫聲道：「瞧娘子是大好了，身體底子不錯。」

「多謝姐姐這些時日的照料。」

「客氣什麼，只是，有件事一直沒敢告訴娘子。」

「什麼事？」高雲華問道。見雲采荷臉色有些猶疑，又道：「經歷這一場，雲華沒有受不住的，姐姐但講無妨。」

「你這肚子里，根本沒有孩子。」

「什麼？雲大夫你確定？」她有些激動。

「是。娘子切莫......」雲采荷話未完，卻見高雲華閉上雙眼竟面露喜色道：「蒼天有眼！」

「怎麼，難道你根本不想要這個孩子？」

「孩子雖無辜，但懷上一個不愛你的人的孩子註定是劫難。」

「那，娘子今後可有打算？」

高雲華默默搖了搖頭。雲采荷見她又有些失落，便起身告辭出了屋。高雲華本不是沒有主意的人，只是這些年，在王家過得有些恍惚，又逢眼前突然出現的這一溜狀況，她的心緒還有些煩亂。不過雲采荷的這句話倒讓她安靜下來，努力讓自己做番籌謀。

連宗望去了趟王家，晚膳后才回到雲舍，一路便走去高雲華屋子，打算將樾兒的狀況和府中的事宜與她商量一番。正穿過廊子欲要過去，卻見高雲華從屋裡走了出來，一襲碧色羅衫，青絲未綰，最後一抹天光將她的俏臉印上一抹霞紅，整個人看著精神不錯，只是單薄的身軀看著有些疲累。她身側忽然出現了一抹白色身影，男子修長的身影很快站到了她的面前。

「看著身子該是好多了。」男子溫聲道。

「有勞許大夫夫婦，雲華還未拜謝救命之恩。」

「華兒，非要這麼客套嗎？」他眼中有些許懊惱和失望。

「雲華不敢失了禮數。」

他走近一步，低頭望著她道：「華兒，是我當年......」

「許大夫，不用再說了。我不記得什麼當年。」

「我不信。」

「你信或不信，皆與我沒有干係。」

白衣男子忽地從衣襟里掏出樣東西，握在手中又慢慢展開，高雲華的餘光瞥到了那對鮮紅的石榴耳墜。

「你一定還記得。這本是你的東西。」男子道。

「呵。」高雲華冷笑一聲：「是，是兄長給妹妹的禮物。只是雲華低微，高攀不上這樣的兄長。」

他望著她如水的黑瞳，裡頭似閃爍著哀怨與傷痛。的確，她遠嫁他鄉，又落入如今境地，雖非他直接所致，卻與他有著那層不解的緣由。想至此，他再難抑止心中積念，伸手將她埋進自己懷裡。

高雲華被這突如其來的一切驚著，僵硬的身子落在一個寬厚的懷抱中，她似乎覺察到他的顫慄，耳邊卻傳來他低低的呢喃：「只是兄妹之誼？沒有血緣的男女，何來兄妹之情，你是不是傻！」

「是什麼，如今都不重要了。」她在他懷中淡淡道。

「當年，我的確無法拒絕這樁婚姻......」未待許懷庭說完，她竟掙開了他，道：「什麼解釋都已無法改變今日的情形。對了，許大夫也應記得那兩朵彼岸花吧。各自為安，何必徒留執念而掙扎。」說罷，唯留下一個背影，獨自進了屋子。

回到屋中關上門，她滑坐在地上，曲腿抱膝將臉埋在裡頭，身子微微顫抖。許懷庭，是今生真正走進她心裡的人，她與王莞成婚並非沒有感情，但在內里深處，卻始終留著那一抹白月光般的男子模樣。她自他決然成婚，便以為他果真視自己如姊妹，是自己的一廂情願，換來一場竹籃打水的尷尬。但今晚，她幾乎能確信，他對她，當不止那兄妹之念。高雲華此刻的淚水中，更多的是一份感情的釋然，她也曾無數次想過，此生只要許懷庭對她有過一分半毫的真情，她便也心安滿足。

許懷庭站在原地半晌，那兩朵彼岸花，是他這些年心裡最大的痛楚。他無數次後悔過當初最後送她的那兩朵花，無疑成了時刻提醒他是如何傷害她的明證。他深邃的眸子里似巨浪翻滾，良久方轉身離去。卻不料，才行至廊前，便伸出一隻胳膊擋住了他的去路。

「志宇兄，大好春夜，喝一杯如何？」連宗望側頭看著他。

「也好。」許懷庭答的波瀾不驚，似根本忘了剛才一幕。

兩人出了雲府，索性翻身上馬，向鄮縣城中行去。

連宗望引著許懷庭來到自己的書院，聽見響動的梁巧兒迎了出來，見他回來有些吃驚，未待開口，卻聽連宗望吩咐：「巧兒，取些酒來，就在這庭院里，我與許兄痛飲幾杯。」

「這可是弟妹？」

「噢，我將巧兒脫了妓籍，如今是良家之身，也可算是在下的妾氏，只是在下尚未娶妻，她也未曾有名分。」

「連兄風雅，著實令人羨慕。」

「納妾算什麼幸事，尤其對於女子。」連宗望正說著，巧兒便端來了一壺酒，他看了眼梁巧兒道：「她若有合適的人家，願娶去做妻，我斷是會給她備份嫁妝。」梁巧兒聽聞連宗望這話，撲通一下便跪倒在地，眼裡竟蒙上了水汽道：「公子，是不打算要巧兒了？公子也別枉費心機，巧兒哪也不去，只求將來伺候公子和娘子，端茶遞水、洒掃烹煮，只要公子與娘子答應巧兒在身邊，巧兒做什麼都願意！」許懷庭見這姑娘說的如此堅定，不由生出好感道：「好個忠烈的婢女。」

「傻丫頭，誰要你洒掃打雜去了，我和未來娘子還等著聽你的新曲唱腔呢。」

「公子一言為定，再不可提巧兒嫁人一事。」

見連宗望點頭，她高興地用絹帕抹了抹眼角：「我去給二位備些下酒小菜。」

「源同兄說的不錯，但凡能有個好出生的女子是斷不能去給人做妾的。」許懷庭說著拿起珍珠地剔花執壺自斟了一杯，仰頭喝下。

「那倒也未必。雖說婢妾難為，位卑受欺，但若比起嫁錯人家，選錯夫婿，還不如去一處知冷知熱的人家做小。怎麼，許兄是有納妾之想？也好，兄台有妻無妾，源同有妾無妻，咱倆，是該喝一個！」他朗聲一笑，舉杯同許懷庭干下一杯。

見許懷庭依然沉默不語，連宗望便開口道：「在下可否冒昧一問？」

「但講無妨。」

「當年，志宇兄為何未去高家提親？」

「你都知道了？」

連宗望點頭：「你心裡有她。」

許懷庭默默飲下一杯：「呵，你又知道。」

「從你那天救治她我就大概知道了。」

「難怪采荷也.....上元那晚，我在史家大院見過她。」許懷庭並不擅酒力，清俊的臉頰上已浮上酒暈。

「哦？」

「她也去了那裡猜燈謎，這是我與她在廣陵那年上元共同的記憶。我見她當時還是一臉喜色，實在想不到卻成了眼下的狀況。我是難辭其咎。」許懷庭默默閉上眼。

「看來，兄台當初娶雲家姑娘，是事出有因？」

許懷庭又飲下一杯，嘆了口氣道：「當年，我確有其想，預備上元過後，就同父母商議去高家提親。但不想上元當晚，家中便出了事。兄長去秦州一帶采備藥材，但凡麝香、牛黃等皆取自西北茶馬市集。卻不料，邊地短時雖無戰事，卻人多眼雜，各路盜匪豪強齊聚，如尋腥貪嘴之虎狼，就這樣盯上了家兄的商隊。一行十六人，活口只有四個，逃命之時，被馬匹踩斷了右腿，更要緊的，是傷及了子孫根，往後都盡不得人事。我娘哭暈了過去，爹實在無奈，便邀我廳堂敘話。明州雲家與我許家實有大恩，靖康元年，祖父蒙冤被逐出宮中太醫院，連帶滿門成年男丁問斬，其餘發配邊塞或充為官妓。幸得岳父據理力爭，憑江湖人脈收集證據，雖未能挽救祖父性命，卻保全了許家上下一眾男丁與家眷。岳父敬祖父為人，也同家父投緣，不久便定下姻親，永結秦晉之好。兄長便同雲家姑娘定下了婚事。可難料家中突遭此變，家父為遵道義，不願違逆誓言，我也無力拒絕，便終究成了我與采荷的這段姻緣，卻只得辜負了她。」他一仰頭，又滿飲了一杯。

「許兄抉擇，換作在下也是無可厚非。只是，對高家姑娘確實有些不公。」

「為讓她斷了此念，只得讓她恨我吧。終究長痛不如短痛。」

「如若高姑娘嫁到明州過得舒坦，倒也再無下文。可如今，她成了活死人，且她心中，恐還是有你，你可有過打算？」

「不瞞你說，拙荊已經提出要我納華兒為妾。」

「兄台是娶了房好媳婦。」

「可華兒自己，怕是......況且岳父至今未回，當年我是在他面前立下誓言，此生不納妾。」

「許兄怎如此迂腐，大丈夫信守諾言，也看情況。待雲老歸來，我且先探探。」

「如此，先謝過源同兄。」