17.鋼鐵與真理
蘇推著伊麗絲在園內穿行，伊麗絲時不時伸手觸摸垂下來的枝葉。
「感覺如何？會不會太顛簸？」
「確實有些顛簸，但是比起嶄新的體驗，顛簸算不上什麼。」
伊麗絲收回手，攏了攏秀髮。
「恩...需要減震，不如說這種純木裹皮革的輪胎就不行...乾脆加些迴路做成自動的...？」
伊麗絲聽到蘇嘟嘟囔囔自言自語，十分好奇：「您在思考什麼？」
蘇回過神來：「哦，不是什麼大事，我想作為禮帽盒的回禮，給您做一個輪椅。」
「輪椅？」
「就是字面意思，帶輪子的椅子。」
「是不是椅子的兩側有兩個巨大的輪子？」
「是的，您怎麼知道？」這是蘇第二次被驚到了。
「我曾見過，原來是叫輪椅嗎？」
蘇停下推動餐車的腳步，面色嚴肅：「我就單刀直入的問了，伊麗絲小姐，您是生而知之之人嗎？」
「一生下來就通曉道理和知識嗎？不是的。」伊麗絲看向蘇，神色有些消沉：「這還要從我的病說起。」
蘇走到她身側，等待著她的下文。
「我並非生下來就無法行走，在那年，帝都『兒童殺手"病泛濫，我也不幸染病。所幸父親請動了光明聖教的大祭司，全力救治下我性命得以保全，但雙腿卻再無一點知覺，無法站立......」
『兒童殺手"病，依伍德沃特所掌握的信息，很難具體確定是什麼樣的病症，蘇也沒有專業的醫學知識，但感覺應該和『骨髓灰質炎"類似。
伊麗絲繼續說道：「高燒卧床的時候我曾聽到一位女性的聲音，那不是帝國的語言，我後來學習了多種外語與方言，也與其不同。而高燒褪去后，我就聽不到那聲音了，取而代之的是在夢境中我會看到許多...奇異的景象。比如無數由玻璃與鋼鐵組成的巨塔，比如沒有生物牽引的車輛，那應該是車吧...？我感覺它有四個輪子...」
伊麗絲歪著頭似乎在思考自己的夢境。
蘇現在已經震驚到無以復加，他聲音顫抖的提出了下一個問題：「那個女性的聲音，您可還記得是如何發音的嗎？」
「當然記得，應該是這樣...」
蘇睜大眼睛盯著伊麗絲的朱唇，他清晰的聽到了他再熟悉不過的，另一個世界的語言，他的語言——「救救我。」
他情不自禁握住了伊麗絲的手，嘴裡不斷重複著「我在這，我就在這裡！」淚水模糊了他的視線。
回過神來，他發現自己的頭正靠在伊麗絲的肩上，少女伸手輕輕拂過他的頭髮。
「十分抱歉！是我失態了！」他趕忙一個後撤步跳開。
伊麗絲搖了搖頭：「我大概能夠理解，那個聲音對蘇先生來說應當是非常重要的吧，就好像身處異鄉的人聽到熟悉的鄉音。」
她當然可以理解，嘗試與人分享那奇特的夢境，然而換來的只有不解與驚恐，漸漸的她成了人們口中的異類。如今竟然有能夠理解的人出現在她面前，那放下了所有戒備，如同找到母親的孩子般的哭泣，也許刺激了她母性的本能，讓她忍不住想要去安撫。
「我是不是打擾你們了？」
兩人聞聲望去，只見凱撒里昂正朝他們走來，手裡拿著他們丟下的手杖與書朝著二人示意，羅貝塔緊隨其後，表情陰沉的像是要吃人。
「菲洛表哥？」
「表哥？」蘇不知道今天第幾次被這姑娘驚到了。
「伊麗絲的母親是我母親認的義妹，所以雖然沒有血緣關係，她還是稱呼我表哥。」凱撒里昂將手杖拋給蘇。「沒想到這麼快又見面了啊，伍德沃特卿。」
蘇接過手杖，略施一禮：「殿下。」
「我本來想喊你們進去的，大皇子準備演講了。」凱撒里昂眼含笑意打量著兩人和那台餐車：「你這是準備把我表妹運到哪去？」
「咳...只是散散步而已。」蘇略顯尷尬。
「我開玩笑的，拿餐車運人還挺有趣的，
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伊麗絲表妹，要不我們就這樣把你推進去聽演講吧？」
「表哥！」「殿下！」
伊麗絲和羅貝塔同時出聲。
「玩笑，玩笑，哎，帝國的淑女真是開不起玩笑。你說是吧？伍德沃特卿。」
蘇聳了聳肩：「女士們認真對待每一句話的精神是我們作為紳士需要學習的榜樣。」
「怎麼連你也...我還以為你跟我是一條戰線的呢，還打算幫你噹噹參謀，比如我表妹的喜好什麼的。」凱撒里昂一手扶著額頭，表情誇張。
蘇明白他話裡有話：「我當然和殿下是一條戰線，不然還能和誰呢，只不過不是現在。」他看向滿面通紅的伊麗絲和怒目而視的羅貝塔。
凱撒里昂似乎很滿意他的話，收起了浮誇的表情：「帝國律法設有食人罪真是大大限制了淑女們的發揮。好了，能見到你們兩個今晚就不虛此行了。走吧，我們去聽聽大皇子殿下對西線戰事有什麼高見吧。」
路上，伊麗絲伏在羅貝塔的背上，伸出手輕輕拉了拉蘇的衣袖。
「蘇先生，之前的事，就當是我們兩個的秘密，不要講給表哥聽哦？」
「這...」蘇看了看凱撒里昂，對方只是聳了聳肩。
「好的，我知道了，作為紳士我一定守口如瓶。」
大廳內人頭攢動，蘇一行四人找了一處空位，羅貝塔將伊麗絲安置在椅子上，蘇與凱撒里昂有一搭沒一搭的聊著手杖的設計思路和用途。多爾多涅男爵也過來打了個招呼，但是馬上被凱撒里昂請開了。
不一會，嘈雜的人群安靜下來。蘇抬頭望去，大皇子一行從樓梯上緩緩走下，最終停在樓梯中央的平台上，《柏諾瓦的聖母》所在的地方。面對屋大維與他頭上閃閃發光的月桂冠，在場的所有人都低頭致敬。
蘇偷偷觀察身旁同樣低下頭的凱撒里昂，他的表情如湖面，沒有一絲波瀾。
「好好看著吧，伍德沃特卿。」凱撒里昂抬起頭來：「大皇子在十三個兄弟姐妹中並無特別的長處，但善於用人，連我也無法看破他的真意，恐怕這次演講他也會交給四皇女來做。」
如凱撒里昂預料的一樣，大皇子發表了他短暫的講話：「感謝諸位來參加此次入冬節慶典，太好了，我還擔心我的面子請不來這麼多人，現在看來冬宮的料理還是足夠有吸引力的，要好好獎賞廚房才行。」
會場發出一片輕笑，沒有人會把這話當真，當時藉由商路爭端一舉將紛爭擴大為戰爭的幕後主使，便是這位看似隨和的屋大維。
「雖然我們在這裡歡度入冬節，但如諸位所知，帝國最近的日子並不好過，父皇大病未愈，西線戰事被拖入泥沼，眾多將士無法回來與家人團聚入冬。所幸的是我還有能幹的兄弟姐妹，以及在座的各位忠於帝國的臣子。我對軍事只知一二，接下來由我四皇妹發言，希望各位能積極響應，出謀劃策，早日替帝國結束這場戰事。」
四皇女茱莉亞向前踏出一步，她明亮的嗓音響徹大廳：「現在投入戰場的是我所統轄的第四軍團以及七第八軍團，將士們英勇奮戰，帝國的版圖在緩慢擴張，但由於同時面對三國蠻族，戰線被拉得很長，各個軍團之間缺乏連協。經議會商議，我們將在初春收攏兵力，屆時多個軍團將全權納入皇室指揮，集中進攻位於三蠻族中央的雄雞之國，徹底拿下雄雞之國后視情況向兩面推進。為了實施這一計劃，附屬軍團以及預備役的人數嚴重不足，經大帝與議會批准，允許西部邊境，亞敘平原以及周邊地區領地的貴族臨時徵召預備役用作軍團補充以及領土防禦！徵召人數視上繳軍費而定，具體比率後日通知。」
此言一出眾人嘩然，原本安靜的會場瞬間嘈雜猶如菜市場。
「瘋了嗎？父皇有可能同意，議會會通過這樣的議案嗎？」凱撒里昂猛地將手杖杵在地上，瞳孔微微收縮，呼吸急促：「伍德沃特卿，你怎麼看。」
馥靈帝國的政治權利大概可以這樣理解，皇室與議會相互制衡，一切大事由議會審核決定，皇室提出的議案議會也有審核拒絕的權利，皇室則有議會成員的任免權，在
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二者之下設有六部，處理具體事務。
四皇女的這番話反響劇烈，其原因是皇室可以指揮調禁衛軍團，其餘軍團則在兵部統籌之下，地方貴族領地有義務養兵卻沒有徵兵與指揮的權利，蘇的老家薩爾瓦多領就是典型的例子。
蘇吞了吞唾沫，發表了自己的看發：「徵兵權放眼帝國絕無先例，如果有了一就會有二乃至更多，帝國邊境外敵眾多，唯一安生的恐怕也只有我老家北部邊境了，而且內部也絕非鐵板一塊，今天為了對外的戰爭徵兵，明天就不能為了保衛自己的領地徵兵了嗎？這樣下去的話簡直就是...」
「國中之國。」伊麗絲抬起頭望著她背後的兩位紳士，替蘇將沒有說完的話說完了。
「有的人急著要分家，要變天了...」凱撒里昂面色陰沉。
四皇女的演講並沒有到此結束，她繼續說道：「做出這樣的決定，大帝與議會自然有其考量。我們收到前線斥候的報告，在雄雞之國發現了富含月神礦石的礦脈，據推測礦脈可能貫穿整條阿爾卑斯山脈！他們撕毀與帝國的貿易協定，毀壞交通道路，屠殺了我們經商的公民，就是為了守住這一秘密！西部諸國本就是帝國屬國，是帝國給他們帶來了繁榮，現在蠻族們竟然妄圖切年來的紐帶，何等的傲慢！」
大廳內又是一陣議論紛紛。
趁著四皇女主持秩序，示意安靜的空擋，凱撒里昂給自己找了把椅子坐下，喃喃自語：「原來如此，與魔法的對抗，鋼鐵騎士時代的再臨嗎？」
伊麗絲則扭頭向蘇提問：「請問，皇女殿下所說的『月神礦石"是什麼東西？我不太能理解其重要性。」
蘇把手放在她的椅子靠背上：「近百年魔法被逐步運用於城防體系，攻城戰的成本不斷增加你是知道的吧？」
伊麗絲點了點頭。
蘇繼續說道：「月神礦石是近兩年才發現的，目前只在東南島國偶有出產，因為有暗淡的熒光，被遠東邪馬台國冠以他們信奉的月神月讀為名。天生具有隔絕魔素的特性，而且經由邪馬台國冶鍊的月神金屬堅不可摧，用其打造的兵刃削鐵如泥，防具鐵壁如山。」
「邪馬台國島嶼土地狹隘山脈眾多且魔法盛行，月神金屬對他們的意義沒有那麼大，但大陸就不一樣了。裝備了月神金屬武具，成編製的士兵，對大陸諸侯有多大的威脅不言而喻。帝國大學軍事系的教授在議會上提出，一個月神金屬武裝的軍團可以完成一場攻城戰，十個重騎兵軍團則可以毀滅一個諸侯國。」凱撒里昂插嘴幫蘇補充到：「幾個月前，這還僅僅只是構想，魔法的發展雖然緩慢，但所有人都認為接下來必將是魔法的時代，帝國以重甲步兵與騎兵馳騁大陸的時代已經過去了。畢竟至今也只有四皇女麾下的一隻大隊列裝了月神金屬武具。」
「『魔法是旁門左道，如果敞開城門雙方互砍，定將是帝國勝出。"我在大學時代就有很多教授與學長熱衷於這種空談幻想。」蘇回憶起自己的學院時光。
凱撒里昂不屑的搖了搖頭：「始終都是紙上談兵，將祖輩的勇武視作自己的榮耀，不顧事實的變化。總之，月神礦石確實是一種及其珍貴的資源，魔素礦石和一些香料是在以等重黃金為單位做交易的吧？月神礦石估計在它們的十倍不止吧，且有價無市。」
「十倍？！」伊麗絲忍不住用手捂住了嘴。
大廳再次重歸安靜，所有人都在等待四皇女的下文。
「帝國鐵騎所到之處便是帝國疆土，蠻族妄圖挑戰帝國的權威，那就理應受到帝國鐵鎚的懲罰！今日過後我將重返戰場，與英勇的帝國軍人們並肩作戰，請在場的各位也積極響應！昭昭天命，願帝國真理長存！」
「願帝國真理長存。」
四皇女完成的了她的演講，與幾位同胞一同走下了台階，下方的貴族們迎接著他們，如同迎接神明的信徒，列奧納多的名畫在此時也黯然失色。
「什麼帝國真理，分明就是金錢的真理。」
蘇扭頭看去，說出這句話的凱撒里昂正注視著人群中那個頭戴月桂冠的男子。
（本章完）