第84回 起風波南安王兵敗 傷離別賈探春遠嫁

話說次日，風清日朗，賈母遣人將薛姨媽、寶釵並東府里的都請了來，欲擺席設宴，大家熱鬧一回。正當賈母同王夫人、薛姨媽等說笑之時，有小丫頭來報：「老太太，怡紅院裏那棵已死的海棠樹竟又開花了，現如今卻是一半開花，一半仍是枯死的。這是今兒清晨，襲人姐姐出門時看見的，他讓我特來稟與老太太。」鳳姐笑道：「老祖宗，想來是那玉的緣故，失而復得，自然是逢凶化吉，遇難呈祥；如今竟可起死回生，必是有神靈庇佑。」賈母聽罷，便喜道：「咱們一同去賞一賞那海棠花罷。」鴛鴦、琥珀、翡翠皆圍在賈母近身簇擁伺候，隨者有邢、王二夫人，薛姨媽、鳳姐、尤氏、李紈、寶釵、探春、惜春、趙姨娘等人並一班丫鬟、婆子。黛玉因前些日子送別湘雲、寶琴，遭時氣所感，咳嗽又重了些，故不敢再出來經風。眾人來至怡紅院時，見寶玉、襲人、麝月均出來迎接。大家圍着那棵海棠樹，只見花開的那半邊，俱是清光妙蕊，綽約芳馥，掩映俯仰，開合有度，其靜如姝，其德似玉，不覺紛紛稱奇；又見死的那半邊，皆為枯枝敗葉，蕭蕭索索，毫無生機。邢夫人疑道：「這花開的古怪。怎麼這個節氣還能開花？」賈母道：「這花應在三月里開，如今雖也開了，原是應着些氣候，也是有的。」王夫人亦道：「老太太見的多，自然比我們多知道些，如此看來這花開的順情應理，也就不足為奇了。」寶釵雖不言語，然心內納罕：「春夏秋冬，廿四節氣，四時花期，皆遵天道；天道周密，群芳悉循天數，或萌、或長、或開、或謝，再無舛錯。此花逆時開放，實有蹊蹺。」探春也在一旁忖度，只不好說出來：「草木知時，如今錯時而發，恐有祟矣。」

眾人紛紛上前，繞樹巡看端詳再三，或驚嘆、或覺怪、或搖頭、或無感大礙也。賈赦、賈政等人雖也笑顏浮面，然難掩疑慮掠頰也。趙姨娘卻忍不住失驚打怪的說：「怎麼我聽見說，這樹早已枯死一年多了，這會子竟開了一半兒，別是花妖作怪罷！」賈母聞聽，登時怒道：「誰在那裏混說！你懂什麼！況且，連老樹尚有重出新芽之時，你知道這樹是死絕沒死絕，焉知不能再發？寶玉的玉失而復得，正應着這花死而復生，必是有喜事好處，故着它來報信的！什麼就糊裏糊塗的言起妖魔鬼怪來，只顧混嚼胡唚！若有好事，大家享去；若有不好，我老太婆一人擔着，再不許信口混說！」賈政忙使眼色與趙姨娘，低聲厲色道：「你以為你是誰，還不快滾。」趙姨娘白白招了一鼻子灰，不覺又氣又恨，一時撇下嘴，嘟嘟囔囔的，一個人訕訕的去了。賈赦捻著須，悄悄對賈政道：「據我的主意，管它是好是壞，不如砍了去。」賈政道：「見怪不怪，其怪自敗。不用砍它，隨它去就是了。」

賈母又帶領眾人在園子中逛了逛，便吩咐在花廳擺宴，一時間內外上下，人影搖曳，鸞珮叮噹，鞋履颯颯。眾人按序坐定，花廳內七八桌席，竟也是花團錦簇，塞的無些許空地。賈母在座把眾人挨個望過，心中好不感嘆。如今府內人丁雖不比先前旺盛，但只見幾個女孩們個個出落的花明雪艷，慧比靈珠，於那聘婷嫵媚、風流婉約之中，無不帶着一團清雅超凡之氣。尤其寶釵、探春二人，再三冷眼細觀，其言行舉止，恰當合適，氣度大方，不覺又十分欣慰。宴席其間，亦搭台唱戲，但凡賈母拍手叫好之處，早有婆子丫鬟將一弔吊的銅錢擲上戲台；唱戲聲、走動聲、拍手叫好聲、觥籌交錯聲、嬉笑頑鬧聲、豁啷啷的拋錢聲，

真是聲聲震耳，熱鬧非凡。薛姨媽給賈母敬酒，因笑道：「我在這裏給老太太敬酒了，此番遭遇，有驚無險，必是有喜事要來。我也正有一樁喜事要和老太太說呢。」賈母、薛姨媽喝過酒後，賈母笑道：「不知姨太太有何喜事？說來聽聽，也讓我們喜上加喜」薛姨媽笑道：「托老太太的福，又有老太太從中牽線搭橋，薛蝌和岫煙的婚事定了。」賈母喜的道：「確是一件大喜事！你我能助他們結此良緣，也是功德一件了。不知定於何日過門？」薛姨媽答道：「前兒請人看過，下月初六就是個黃道吉日，便定下了。那日，老太太可定要賞光前來，那才是喜上加喜呢！」賈母笑道：「我定來，只是不知姨太太要我隨多少禮錢吶？」賈母才剛說罷，眾人都笑了。

翌日，賈政因點了外差，需立即走馬上任，眾人如何相送，賈政如何囑咐，自不必煩敘。只說鳳姐、平兒私下裏亦談論那樹開花開的蹊蹺。鳳姐打發平兒去怡紅院，對襲人說：「二奶奶打發我來，是想給你提個醒兒。只要提早準備，拿住對策，方不怕來一萬件事；若不早作準備，萬不料只來一件事，也就束手無策。這次虧的寶姑娘的法子靈驗，方得了那玉下落；據我看，那樹有些怪誕，還得防著些才好。就怕再出什麼亂子，大家又不得安寧了。」襲人點頭稱是，然又愁道：「多謝二奶奶和平姑娘了，你說的這些，我也有想着，只是我這樣一個人，那裏知道什麼驅邪除祟的法子。」平兒笑道：「這也不難。往年間，我們聽那些個積古的老人說過，妖魔邪祟最懼怕赤紅之物，你找來一匹紅布，將那樹纏幾道，再繫上，想來就無大礙了。」平兒說罷，方作辭出來。襲人將平兒送出院門，連忙回屋找出一匹紅布，把那海棠樹纏了三圈，用剪子鉸斷，又繫上結，才覺心裏一塊石頭落了地。

又過了幾日，王夫人因通靈寶玉已歸，且怡紅院並園外搬入之處兩下里收拾停當，便命寶玉搬出了大觀園。寶玉心中雖有一萬個不願意，然母命難違，只得無可奈何的搬了出來。襲人、麝月等皆隨寶玉至新處伺候。又過了兩三日後，李嬸娘攜李紋、李綺到賈母處拜望，只說來府上叨擾多日，於心不忍，特來一別，欲帶一雙女兒啟程回家。眾人苦苦挽留不住，故只好含淚相送。

這日，且說寶玉又往園子裏去了。寶玉進瀟湘館院門時，見疏影竹斜里，紫鵑正用一個小磁盅喂架上的鸚鵡。紫鵑笑嘻嘻的道：「寶二爺來了。」寶玉對紫鵑笑笑，便朝黛玉房內走去。黛玉正倚案看書，寶玉走到黛玉身旁：「怎麼妹妹也想着『蟾宮折桂』了，這會子這麼用功？」黛玉抬起頭來，抿嘴一笑：「不敢。比不得寶二爺，都念到第三本《詩經》了，什麼『呦呦鹿鳴，荷葉浮萍』。」寶玉撲嗤一下笑了。黛玉也笑了，只是又勾起了咳嗽。寶玉見狀忙收住笑，欲抬手撫拍黛玉的背，黛玉連忙擺擺手，拿起羅帕擦了擦眼睛：「不妨事的。」寶玉俯身看了看案上的書道：「哎？這是什麼書？我怎麼一個字也不認得？」黛玉只微微一笑。寶玉道：「妹妹近日愈發大進了，看起天書來了！」黛玉笑道：「好個念書的人，連個琴譜都沒見過，大驚小怪的。」寶玉笑道：「原來這就是琴譜，我還只當是什麼稀奇古怪的東西呢。」黛玉冷笑一聲：「虧你房裏還掛着一張琴呢！」寶玉又道：「那不過是掛着擺擺樣子，老爺書房裏還掛着幾張呢。也就前一陣子在院子外頭回聽你彈過，不然還不知道你竟藏着這個本事？」黛玉道：「我小的時候在揚州學過一點兒，這麼多年不弄，快忘光了。前兒紫鵑倒騰大書架子，翻出來一套琴譜，今兒閑翻翻。」寶玉趕忙從牆上琴槽子裏摳出琴來。黛玉問道：「你要幹什麼？」寶玉把琴安放在長條几上，走到黛玉面前拱手一揖：「敬聆松風。」黛玉嗔笑道：「別酸文假醋的了，連個琴譜都看不懂，我可不願意對……」寶玉遂笑嘻嘻道：「對牛彈琴？不然不然。昔日高山流水，俞伯牙得遇知音，那鍾子期就一定能看得懂琴譜么？」黛玉怔怔的看着寶玉，心下翻來覆去暗暗念了好幾遍『高山流水，得遇知音』。於是琴聲起，黛玉纖纖素手理結絲桐，在那如行雲流水一般的『輕攏慢捻抹復挑』之中，一曲《高山流水》徐徐訴來。雅樂飄飄，餘音裊裊，再看黛玉撫琴時之容貌姿態，竟宛若世外飛仙，寶玉不覺為此痴絕。忽時，琴聲漸促，病音既出，亦見黛玉娥眉深蹙；霎時，只聽得『嘣』一聲，七弦中竟斷了一弦！寶玉聞此，急忙看向黛玉；黛玉心想：「古人常說『撫琴斷弦乃不詳之兆也』，只是不知今日之兆所映將來何事？亦不知我們大家將來又是如何？」寶玉剛想開口說點子什麼，黛玉便先說道：「還請二哥哥別處頑一會子罷，我今兒竟有些乏了。」寶玉只好告別了黛玉，另去往它處。

轉過年來二月底，一日，寶玉正走着，忽見茗煙自一旁飛也似的跑了來，滿嘴裏直叫：「二爺，薛大爺來了，請爺就去呢！」寶玉忙問：「什麼事？」茗煙道：「只說是出大事了，在那裏急的了不得。爺，快去罷！去了就知道了。」寶玉聽了，連忙同茗煙去了。誰知因走的急，剛拐至牆角，卻險些和一個小廝迎面撞在一處，幸有茗煙在旁攙扶。茗煙瞪起眼睛剛要罵，那人早跪在地上連連磕頭。寶玉喝道：「什麼事，急的連眼睛也不帶？」那小廝道：「南安王府的太妃來了，門上支應小的火速進去回稟。」寶玉聽后不禁皺眉，揮手讓他去了。寶玉一時到了門上，早被薛蟠一把拉住，屏退左右，急的道：「寶兄弟，出大事兒了！」寶玉忙問：「什麼事？」薛蟠忍悲說道：「你聽說了么？前陣子，南安王爺、衛老世伯和衛若蘭大哥奉旨到西海沿子征討賊寇，誰知那賊寇兇悍異常，朝廷大軍竟久攻不下。」寶玉道：「不是說就要奏凱班師了么？」薛蟠長嘆一聲，道：「什麼奏凱！敗了！」寶玉有如五雷轟頂一般，半晌說不出話來。薛蟠又道：「王爺都讓番兵給活捉了去，衛老伯也戰死沙場了。」寶玉趕忙問道：「那衛大哥呢？」薛蟠泣道：「衛大哥眼看父親戰死，雖有心奮力殺賊，然終歸敵強我弱；且前後又有朝廷所下八百里加急文書、十二道退兵金牌，旨恐使朝廷精銳覆沒；只得強忍喪父之痛，鳴金收兵，俟時再戰矣。聽說，正是此時，賊兵突放冷箭，衛大哥不防，左肩中箭，負傷而歸。」聽罷，寶玉亦落下淚來。薛蟠又道：「又聽見說朝廷要議和了，聖上已降下旨意，著南安王爺的妹子前去和番呢。」寶玉拭淚道：「王爺只一個親妹子，怎捨得讓他去和親？」薛蟠道：「也是聽說，南安太妃要認一名義女代替前去和番。說等兩邊息了兵，就把王爺送回來。」寶玉又問：「衛大哥此時身在何處？」薛蟠匆匆說道：「衛大哥滿腔悲憤，不顧傷痛，現在璜海鐵網山下的一騎射場射圃呢！決心報此殺父之仇！隨同者還有馮紫英、陳也俊兩位大哥。你快同我去找他們罷！」寶玉說：「我們快去！」說罷，兩人即刻翻身上馬，朝城外璜海鐵網山下趕去。

閑言少敘，只說他二人來至騎射場，在遠處便見三四個人策馬飛馳，個個弓馬嫻熟，拈弓搭箭，好不瀟灑，其周圍站有些許士卒隨從等人。寶玉、薛蟠來至近前，只見一人身穿素衣白袍，輕裝馬背，並無半點繁縟矯飾，劍眉怒目，英姿颯爽，此人正是衛若蘭。只見他，時而騎馬奔騰而來，側身持弓，連發三箭，箭箭皆中同一箭圃紅心；時而一路揚鞭策馬，抽箭、搭箭、拈弓、拉弓、脫弦，一氣呵成，待喝住馬蹄，放眼望去，個個靶心早已各中一箭；時而又見他勒馬靜立，屏氣凝神，傳神入箭，旁人只聽呼嘯一聲，那支箭早已穿過一枚立於木樁上之銅錢，正中其後靶心，然那枚銅錢依舊紋絲未動。衛若蘭又欲再行騎射事宜，然其肩傷尚未痊癒，弓尚未拉滿，便覺傷口疼痛難忍，登時眉頭緊皺，額冒汗珠，箭也直勾勾的掉將下來。眾人見狀不好，連忙趕上前去，寶玉、薛蟠直道：「衛大哥，我們來了！」眾人都翻身下馬，聚在一處，衛若蘭緊緊拉住寶玉、薛蟠二人的手，三人相視，久久難言。俗話說「男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處」，衛若蘭又見寶玉、薛蟠二人，不免又悲從中來，面紅耳漲，仰天長嘆一聲后，泣道：「寶兄弟、薛蟠兄弟，如今殺父之仇未能得報，朝廷卻要議和！我雖早已將生死置之度外，只是難咽得下這口氣！那些因戰而死的將士、百姓們就這麼白白送了命不成！」眾人卻見衛若蘭左肩處竟洇出一道鮮紅之血跡，宛若一柄利刃，於是一面連忙說些勸解之話語，一面將他送回府上，不表。

且說賈母、邢、王夫人聞知南安太妃駕臨，忙出來迎至榮禧堂端坐。賈母陪坐在下首，邢、王夫人侍立於賈母身後。南安太妃笑問道：「怎麼不見湘雲？」賈母回道：「他和衛老將軍家訂了親，前一陣子被他叔父史鼎老爺接回府上，準備過門。」南安太妃聽罷給賈母道了喜，又言那衛若蘭真是『英雄自古出少年』，說了些自古佳人當配英雄等話，賈母亦客套了幾句。那南安太妃隨後又談論了一番王昭君、穆桂英等巾幗傳奇、烈女神話，便緩緩道出來意：「俗話說『家貧想賢妻，國難思良將』，如今江山社稷逢難，天下黎民塗炭；當今聖上已頒下旨意，要以親議和；然我那女兒向來是多病之身，恐和親后，背井離鄉，水土不服，風俗難易；若有閃失，想那番邦定難臣服，又將興風作浪，擾我國疆。報本追遠，南安王府祖上與貴府寧、榮二公為本朝開國立下汗馬功勞；現今，如若貴府仍能以天下太平計，若有不輸昭君、桂英之少年巾幗，我願納其為義女，令其出使外邦，為國分憂。」說罷，隨即落淚。過了好一會子，賈母方忍悲命人去傳探春。

探春因將園內事務打點明白，便去瀟湘館找黛玉說話。探春才剛從黛玉處出來，欲回秋爽齋去，正走在園子小徑上，忽聽見身後有人叫：「三姑娘！」回頭看時，原是琥珀。探春便站住，問是何事。琥珀只說：「南安太妃來了，要見姑娘，別的就不知了。」探春心下一怔，遂漸移步榮禧堂。探春來至榮禧堂，便道：「老祖宗、大太太、太太。」賈母見探春來，終忍不住悲痛，老淚縱橫起來。探春看賈母如此，心中亦着實心酸。賈母道：「三丫頭，這是南安太妃。快給太妃磕頭。」探春便跪下，磕了三個頭。南安太妃一面直讓探春快快請起，一面招手讓探春來身旁坐下，拉着探春的手，從頭到腳仔細打量了一回。太妃微露喜色，開口問道：「我若認你作義女，你可願意？」探春心裏知道，那些傳言是真的了。探春側臉看向賈母和王夫人，賈母、王夫人也只得含淚看着他。探春仍側臉點了點頭，那時眼淚淌了出來，劃過探春的臉，一滴滴的散落下來。探春又跪下給南安太妃行了禮，方告退出來。南安太妃拭淚道：「這孩子，如今有了兩雙父母可同來疼他，然亦要同來嘗此離別之苦，自然箇中滋味非尋常人等所知。」賈母、王夫人亦只是拭淚不止，不一會子，南安太妃等亦告辭打道回府了。

話說寶玉回府後，便來瀟湘館找黛玉。寶玉問道：「妹妹近來身子可好些？」黛玉嘆了一聲，道：「不過就是這樣罷了。」黛玉又道：「你可聽說，南安太妃到了府上，認三妹妹作了義女。」寶玉聽罷，獃獃的半日說不出話，好半天才怔怔的說了句：「都是要走的。林妹妹，你也會走么？」黛玉瞧他這呆樣子，不禁笑嘆道：「『天底下沒有不散的筵席』，誰還能守誰一輩子不成？天道機緣，實非人力所能為。」寶玉聽得此話，登時大哭起來：「什麼狗屁天道機緣！我不讓你走，就是死，咱們也要一起死，死在一處！」紫鵑忙說道：「二爺，平白無故的說什麼死？多不吉利。」寶玉仍舊哭天抹淚的道：「我不管什麼吉利不吉利的！我偏要和林妹妹守一輩子！少一年，少一個月，少一天，少一個時辰，那怕少一眨眼的工夫，都不算一輩子！」說罷，依舊哭個不住，哭的是面紅眼腫，淚濕襟衫。黛玉見狀，知他又犯痴根呆病了，忙半頑笑半唬他道：「可是和你這個人說不得話了，我還沒說什麼呢，你倒先哭哭啼啼起來，把眼睛哭腫了來作累我。一年大似一年了，還只管鬧這些小孩子脾氣，想是故意來勾我的眼淚。再不止住，不等明兒，我現在就先離了你。」黛玉說罷，故作生氣起身欲離之態。寶玉忙要來拉黛玉，一行用袖子連連拭淚，又一行強壓涕泣之聲，卻發出一連串呼哧哽咽之聲，惹得黛玉、紫鵑等掩笑不已。黛玉打趣道：「往日裏你們都說我哭的厲害，可我近來卻覺眼淚大比往年少許多，如今見二哥哥這樣，可知我的眼淚竟是被二哥哥你偷了去了。」寶玉從懷裏掏出那年黛玉給的那方帕子，輕拭淚眼。黛玉又和寶玉說笑了一會子，寶玉漸平復了些，黛玉方才嘆道：「聽說擇定這個月十六，三妹妹就要遠嫁和親，想來他在這園子裏也只不過十幾天的住頭了，你去找他說說話罷。」紫鵑苦笑道：「我這也是聽襲人姐姐說的，想來襲人姐姐應是聽鴛鴦姐姐說的。況且下個月初三還是三姑娘的生日。」寶玉的心都好似擰成了一團，又緊又悶，又酸又痛，宛如正在滴血一般。

寶玉依依辭別了黛玉，一路上都在想着黛玉才剛說過的話，不經意間，腳步已到了秋爽齋了。寶玉進到探春書房，只見花梨木大理石書案上放着一方端硯並照明燭火等物。探春正伏案書寫，隨後把手中湖筆放在筆山上，又把才寫好的一張詩箋放在一旁晾乾，抬眼正好看見筆架一旁的竹雕花名簽筒上。探春伸手將自己之前所抽得的那根掣出，靜靜的看了好一會子，又將其放歸原位。寶玉來到探春身旁：「三妹妹。」探春起身：「二哥哥。」寶玉遂手拿起一張花箋，其上寫道：「娣探謹奉二兄文幾……」寶玉笑問道：「好俊秀的蠅頭小楷！是才抄的么？」探春把此箋從寶玉手中拿過，點點頭。寶玉又見探春書案之上鋪滿了彩箋尺素，因問道：「這些不都是咱們詩社的詩么？這是……？」探春黯然一笑：「帶走。早晚翻翻，權當跟這園子裏的人又見面了。」寶玉眼圈一紅，半晌，方哽咽道：「晴雯、香菱、五兒都死了；司棋、入畫、四兒攆出去了；芳官他們出家了；我和寶姐姐搬走了；二姐姐嫁人了；邢姐姐、雲妹妹、琴妹妹和李家姐妹也都各自去了，也不來了；說話你也要走了……」探春含淚道：「二哥哥，自古以來多少豪門望族，有幾個捱過了百年的？灌、絳、王、謝興盛之時，誰又能想到日後的瓦解冰消？『君子之澤，五世而斬。』不獨這個園子，就是連咱們這個家也有那一天的！」寶玉聞之，越發悲不自勝，伏案而泣。探春亦暗自神傷，自言自語：「再過幾天又是清明了，多想再放一迴風箏，再結一次詩社……」探春拿起詩稿，遞向寶玉：「二哥哥，再寫點什麼罷！」寶玉遂徐徐抬起頭來。探春只道：「二哥哥……」寶玉接過詩稿，強忍淚水，提筆蘸墨，翻至一空白無字頁處，遲疑凝思片刻，方奮筆疾書道：「人間幾度清明，一邊梳拭英雄淚……」正道是：聚散陰晴皆有定，心安何處總無憑。

到了初二這日，寶玉用過晚飯，便往園子裏去逛。逛了一回，寶玉便來至黛玉處，含笑問道：「妹妹可用過晚飯了？」黛玉回才剛用過。寶玉又道：「今天是三妹妹的壽日，我們一同去給他拜壽罷。」黛玉答應着，並囑咐紫鵑、雪雁先將鼎內的香點上，待香燃盡，便把窗戶掩上，且鈎下帘子，亦隨手將床帳子放下。黛玉又對紫鵑說：「你且放心，我去去就回。」吩咐完畢，黛玉便同寶玉出了瀟湘館，他二人於園中一路閑庭信步，賞景談論，一路便到了秋爽齋。進屋后，翠墨一面沏茶，一面道：「寶二爺好，林姑娘好。我們姑娘不在屋裏，才剛去了老太太、太太那裏呢。」寶玉道：「不礙事的，我們來本就為給三妹妹拜壽的，等等也無妨。」寶玉將茶快喝盡了，探春也沒有回來，翠墨眼看讓他二人這樣乾等也不是辦法，遂道：「寶二爺，林姑娘，不如我去找我們姑娘通報一聲罷？」黛玉心想：「如今三妹妹要遠嫁和親，老祖宗和二舅母又找他，想必是有什麼話要說。」便道：「多謝你費心了，只是老太太、太太找他，必是有要事相商，不便打攪，我們還是再等等罷。」寶玉、黛玉又等了好一會子，仍不見探春回來，因天漸晚了，他二人便作辭出來了。翠墨並幾個小丫頭子送至秋爽齋門外，又把手中的燈籠給了寶玉，說了些『天黑了，小心路』之類的話。寶玉提着燈籠說：「三妹妹回來，你告訴他，我和林妹妹不等他了。」黛玉對翠墨道：「今兒不巧了，還勞煩你和你們姑娘說一聲，明兒一早再來給他慶生罷。」翠墨點點頭。

寶玉一手提着燈籠照路，一手攙著黛玉，緩緩走着。黛玉忽停住腳步，拉了寶玉一把：「寶玉，你看！」寶玉站住，抬眼望去，遠處有五、六隻燈籠晃過橋頭。寶玉笑道：「許是三妹妹，走，咱們迎迎。」黛玉忙道：「別，要是查夜的呢？這麼晚撞見，指不定又說出什麼來。」寶玉忙拉着黛玉朝路旁荼蘼架下躲去，黛玉拉拉寶玉，指了指寶玉手中的燈籠。寶玉張嘴就要吹，黛玉連忙擺擺手，抬手解開自己的披風扣子，欲用披風遮住燭光。寶玉忙把燈籠插在架子上，騰出手來，先給黛玉扣好披風，又解下自己的披風，擋住燈籠。果真是起查夜的人，稍作停留，又往別處去了。寶玉、黛玉二人驚魂甫定，相視一笑。這些時日，荼蘼盛放，萬蕊千花，疏密有致，暗香盈盈；月已初上枝頭，越顯得花瓣晶瑩剔透，光彩玲瓏；一脈清泉從石罅瀉出，粼粼碧波，汩汩流去；一陣微風柔柔拂過花木，便帶來片片落紅，花雨繽紛；令人觀之，無不心生繾綣，柔情溫存。寶玉見人已走遠，遂把披風從燈籠上取下，鋪在一旁長條石凳上，招呼黛玉過來坐下。黛玉搖搖頭，背過臉去，心下有些慌亂。寶玉獃獃的看着黛玉，良久，黛玉緩緩轉過臉去來，怔怔的看着寶玉，慢慢坐在石凳上；寶玉也跟着坐下，隨後卻忘情的拉起黛玉的一隻纖纖玉手，仍舊看着黛玉。黛玉微微一震，連忙把手抽了回來。這時，黛玉流下了眼淚；寶玉也跟着不安起來，忙也縮回了雙手。黛玉雙目緊閉，然淚水卻簌簌而下；寶玉登時驚惶不安，手足無措起來。就在此刻，黛玉慢慢睜開淚眼看向寶玉，只見寶玉是欲言又止。黛玉微微顫顫伸出一隻手，慢慢伸向寶玉；指尖輕輕觸到了寶玉的手，心裏不覺先是一慌，而後又是一緊，喘息也好似加重了些，隨即卻又想收回。此時，寶玉便輕輕握住黛玉的手。他二人含笑相對，一個淚光點點，一個滿目含情。燭影之中，宛若萬物有情。

且說襲人因四處尋不見寶玉蹤影，便一路找到瀟湘館來。聽紫鵑說，才和黛玉兩個往探春那裏去了，便又要着急忙慌的出去找。紫鵑上前一把拉住，死死的按在椅子上，勾着他說了兩車閑話。襲人實在難辭，心上卻着實焦急，幾次都忍不住站起來向門外看去：「都這個時候了，怎麼還不回來？」紫鵑卻笑嘻嘻的說：「就顯得你心裏有主子，會服侍。他那麼大的人了，還能丟了不成？」襲人便忍不住嘆道：「唉！不行，我還是得去找找。」紫鵑忙又拉住道：「天也不早了，恐怕這會子他們就要回來了，你現在忙忙的出去，回來又找岔了道兒，倒讓他們耽心你，何苦來！」襲人聽了，只得又耐著性子坐下等著。荼蘼架下，黛玉道：「寶玉，天也不早了，明兒一早還得去給三妹妹慶生呢。你如今也不在園子裏住，再晚是要關園門的，回去遲了舅母又該說你了。」寶玉從懷裏小心取出一方絲帕，伸手欲為黛玉拭淚，黛玉忙抬起一隻手把住寶玉那手，意欲拒擋。寶玉獃獃的看着此情此景，黛玉臉上不覺又是一紅，連忙鬆開手，竟低下了頭。寶玉淡淡一笑，便輕輕的拭去黛玉的淚水及淚痕。寶玉又笑道：「我先送你回去，我再走。」說罷，寶玉同黛玉回至瀟湘館，襲人終於得見寶玉，自然少不了一番寒暄關切、嘮叨詢問。而後，寶玉、襲人便與黛玉告辭，兩下里回房安寢，不表。次日，寶玉、黛玉二人一早便前往秋爽齋給探春祝壽，來者還有李紈、鳳姐、寶釵、惜春等人，亦不再煩敘。

展眼已是十六清晨，寧、榮二府早已是：瑞靄靄香馨漫道，錦重重五色幡搖；熙攘攘人來人往，浩蕩盪送親隊長。耳內一片鞭炮轟響，亦夾雜陣陣樂奏鳴唱。沿路朝賀者，上至親王駙馬等皇親國戚，下至京城內外大小文武官員，通衢越巷；隨船送嫁者，有欽差北靜王爺，一干議和官員，寶玉等，俱是繁華排場。此行沿路，直引得百姓爭看，萬民翹首。眾人一路來至泊船渡口，見早有接親大船停靠於江岸邊上，距船極遠之處，已有列隊盛裝，長號衝天，亦有禮炮爆竹，鼓樂齊鳴。賈府合族人等皆按品大妝，列次排開，賈母立於右邊下首，邢、王二夫人帶領尤氏、鳳姐並族中眾媳婦，兩溜雁翅居於賈母身後；其餘送親人等亦大抵如此。今日皆是碧空如洗，晴空萬里，探春慢慢抬眼眺望穹霄，竟眼見漫天風箏隨風飄搖，前遮后擁。只見探春鬢容生輝，身着錦繡，肩披一件大紅緙絲綢子裏外暗花刻紋底邊串珠流蘇披風，巍巍而出，眼望眾親人唯有垂淚涕泣。黛玉、寶釵、惜春幾個，亦躲在人群里灑淚不止。探春遠遠跪別過南安太妃、賈母、邢夫人、王夫人等身有封誥之位高年長者后，遂向那船緩緩走去。待只離船十步左右之路程，仍還未上得船之際，探春只聽得身後不遠處忽傳來一句哭喊之聲，似震徹四方：「丫頭！」探春轉過身，卻見不是別人，正是趙姨娘！趙姨娘用手帕掩住口鼻，聲淚俱下。探春立時悲泣難抑，眼淚肆流，只脫口喊出一個字：「娘！」他二人一時相擁涕泣，旁者亦無不連連墮淚，心緒難平。離那船只有五步左右，探春回身深深看了一眼親人，當即狠下心，轉過身來，終是登上了那船。一時間，升帆搖槳，起錨離岸。探春佇立船頭，凝望那遼闊江面；江風吹拂着他的秀麗鬢髮，亦將那大紅披風在他身後烈烈揚起。寶玉於探春身旁，臨風長立，目接大江波濤、悠悠逝水。此船在岸上眾人眼中漸行漸遠，終已不見矣……欲知後事如何，且聽下回分解。