第三章 勝負之間只差一輪炮擊3

標準歷1665年6月12日西南信風4級

經過了初期的接戰後，聖森海軍的反私掠艦「克萊昂皇帝」號和英特雷私掠艦「准天使」號重新進入了「互相投擲岩石」的狀態。此時距雙方初次交火已有30分鐘。在之前的戰鬥中，英特雷私掠艦隊的二號艦「黑色木馬」已經變成了海上的浮木，其艦長馬克；黑鬍子為友艦炮火所擊斃。

損失了二號艦，外海懸賞額度排名第八的大海盜凱茲米；斯蒂豪斯卻並不覺得傷心。

以二號艦作為代價，他已經賺取了敵艦一半的推進力，三分之一的炮門，以及四分之一的乘員。

雖然精靈大帆船還是守住了上風，但現在守住上風已經無優勢可言。它努力地想左滿舵更換炮擊側，卻無法靠現在的橫帆掉過頭來。

海盜船長覺得這很值得，反正犧牲掉的又不是他自己。

現在精靈艦隻的右舷只剩下四門還能射擊的火炮了――而准天使號的左舷還有九門，右舷更是毫無損傷。

「你們還有什麼辦法扳盤嗎？」凱茲米滿臉微笑著自言自語，勝利彷彿已經在他的手中。

如果他知道對方已經沒有炮長，應該會笑得更加燦爛一些。

「轟！」硝煙散盡。

已經變形的鐵球旋轉著，深深嵌進克萊昂皇帝號的樅木甲板之中。它所墜落的位置，距離某個火藥桶只有五步而已。

兩名水手為它所擊傷，其中一人的傷在腹部，腸子都流了出來，肯定是不活了。

「長官？」「艦長！」「男爵閣下！」

想起這條船的最高指揮官就在附近，水手和海兵們都慌亂起來。

「不用大驚小怪，我沒事！回自己崗位，聽我指揮！」費隆；勒頓斯提厲聲叱喝道，舉起右手，若無其事地撥散面前的煙霧。他的目光，還是完全集中在遠處那艘正在做規避的敵船身上。

「啊呀呀，看起來你這裡情勢不太妙呢，男爵閣下。」蕾莎；赫爾蒙特的聲音在高傲中帶著一絲嘲諷。「是不是快要輸掉了？」

「暫時還不會。」鐵壁提督冷冷回答，「可以請女士你幫個小忙嗎？」

「修帆嗎？簡單的修補一下，我還能做到。」蕾莎答道。

「不，不是修帆，而是拆帆。」艦長高深莫測地一笑，「請你把所有破損的帆都拆掉，然後……」

一陣炮聲掩蓋了一等男爵後面的話。唯一聽到那要求的女鍊金術士眉頭一皺，轉身回到了上甲板。

「敵人降下了主帆和前下帆！」

聽到這樣的回報，凱茲米有些奇怪。難道他們打算臨陣換帆？這怎麼可能來得及？

他決定靜觀其變，繼續轟擊那艘變得更慢的敵艦。

鐺！

一根長矛帶著驚人的力道穿透了克萊昂皇帝主桅杆的中央。

「好準頭！」有水手歡呼起來。

蕾莎驕傲地橫了他們一眼：「當然了，這可是『純金之鍊金術士』的作品啊！」

在長矛的後面，帶著一條長長的帆索；帆索的末端，就牽在金色魔像的手中。

蕾莎抓住帆索，發動了魔法。

「minorcre次級造物術）！」

咒語一結束，一面巨大的三角形白帆就順著繩索展開在風中。那是蕾莎的造物術剛剛造出來的臨時風帆。

「安妮，邦妮，把那一端系在主桅杆上！」

「遵命，女士！」

少女們敏捷地抓住從帆的第三個角上垂下的帆索，麻利地把它系在主桅杆的下端。

只用了不到半分鐘，一面縱帆就在「克萊昂皇帝」的主桅杆與斷掉的後桅桿之間架起。

「順風右滿舵，z型轉向！更換炮擊側！」艦長抓緊時機命令道。

由於增加了一面縱帆，「克萊昂皇帝」成功地順風右滿舵，在海面上劃出了一條「n」字型的軌跡，將其朝向從往東北調節到了往東南。

面對著正東面「准天使號」的，不再是傷痕纍纍的右舷，而是左舷了。

「仰角14度……不，15度，全體開火！」鐵壁提督重重地一揮手。

炮手和水手們熟練地調節著火炮的參數，周圍同僚的死傷，並不能動搖他們的技術和意志。

左舷所有的長炮幾乎同時噴吐出了憤怒的鐵球；片刻后，上甲板僅存的四門活動輕炮也開火了。

「這……這怎麼可能！竟然這麼快就掛上了縱帆、還順風調節了朝向……」

凱茲米還來不及驚嘆和感慨，局勢就急轉而下。

「兔崽子們！打準點，再準點！你們全都是長炮，怎麼連那種破船都打不贏！」

一輪、兩輪。又過了兩輪炮擊后，凱茲米的笑容已經完全變成了暴怒。

「不、不行了，老大！左三、左七兩個炮位被擊中，無人可以替補！」

「左五炸膛了……！」

「確認戰果炮位一個！」

大海盜的指關節捏得發青，竭力抑制著從背後拔出武士刀的衝動。他發覺，即便火炮數量幾乎一樣，他的炮手的命中率也明顯低於對手。

「左舷還有幾個炮位能用？！」

「老大，只有兩個了！」

「混蛋，混蛋，混蛋，混蛋！對方的炮長難道是神嗎？！迎風掉帆，用右舷火炮攻擊！對方是艘全橫帆船，在轉向力上輸給他們，子孫會蒙羞啊！」

他的手拿著那第二個錦囊，不停顫抖。究竟是撕，還是不撕？

他終於作出了決定……

看到敵艦的左舷冒出黑煙，急急忙忙地逆風掉帆，費隆終於鬆了口氣。

「真懷念做炮長的日子啊……」

那是在1571年的迪扎。那時候他還是個年輕的精靈，第一次擔任炮長，在內海中與帝國的漿帆戰艦死戰……雙方戰士流出的血、以及戰艦沉沒留下的的碎木屑真的讓大海都變了顏色。

在迪扎的慘勝之後，聖森終於奪回了內海的霸權，不用再擔心人類海盜的掠奪和人類艦隊的侵襲。也就是從那一戰開始，再也沒有人類艦隊敢於挑戰精靈的海上強權，只敢用私掠船這種形式小打小鬧的干擾精靈霸權的運作。

那也是漿帆戰艦最後的輝煌。之後，這種成本高昂的船隻不再符合需要，慢慢被武裝商業帆船完全替代了。

他還記得，那時候有10門炮的戰艦，就算得上艦隊的主力艦了。到了現在，載了20門炮的船，也只不過是護衛艦而已。

「時代變化真快……」費隆慨嘆道。他的一等男爵爵位，也是在迪扎大海戰中獲得的。在那之後，他的職務慢慢提升到了艦長，爵位卻再也不能夠寸進。

「轟！」似乎是為了應合他的慨嘆，海盜船剛剛轉過來的右舷被剛才那一輪炮擊完全命中，爆炸、著火、冒出灰煙。

目測來看，僅有三道水柱從附近的海中升起――這證明剩下所有的炮彈都打到了對方的船體上。

「兩個……不，四個……七、七個……八個炮位！八個炮位戰果確認！」

?望手的報告中帶著徹底的驚訝。這位鐵壁提督作為炮手的能力，竟然要比之前那位外海艦隊知名的炮手更強！

「八個？那他們不就沒有火炮了嗎？」聽到這個報告，費隆終於鬆了口氣：他知道他已經勝券在握。

「真是令人失望的對手啊。給他們最後一擊！」

「如果我是他的話，就立刻逃走。七個、八個……明顯是全敗，還死撐什麼？再不逃走就真的晚了。」

萊納德在艦長室內，無聊地斜躺在費隆的皮革椅子上面，聽著?望塔傳來的報告。現在命令中樞的位置已經轉移了，送到這裡來的消息總是晚一步。

「長官，牧師先生們到了。」一個水手打開艙門，引著主教貝爾伯和見習牧師諾普走進來，兩人的臉色看起來都不是太好。

「為了何事將我們喚來，男爵閣下？」中年主教口氣嚴肅地問，「我想我們在甲板上救助傷員可能更有利於戰況……呃，男爵閣下哪裡去了？」

半精靈拍了拍手，驅退了周圍所有的海兵和水手后才開口。

他努力擺出最嚴肅的表情，道：「由於炮長受傷，艦長他去甲板上直接指揮了。」

「那麼我們去治療炮長……」年輕的見習牧師衝動地轉身欲走，半精靈急忙叫住他。

「停。雖然這麼說有些失禮，但為了聖森、神聖帝國、和你們索瑪公國的未來，你們必須留在這裡，尊敬的保護者主教閣下，及費迪南德勛爵……」萊納德想了想，似乎是在思考該怎麼措詞。「或者說，未來的索瑪公爵殿下。」

兩名牧師登時僵住。

貝爾伯愣了片刻才喃喃道：「按照約定，這個消息不應該透露給船上任何一個人的。」

半精靈嘆了口氣：「放心吧，聖森並沒有違背和你們的約定。我和艦長知道這件事情，只不過是為了履行任務方便而已，不會再有第三個人知道。」

「之所以讓我們呆在這裡……難道說，我們的行蹤已經泄露了？這次攻擊，難道是一個暗殺索瑪公國繼承人的陰謀？」貝爾伯主教急切地問道，「索瑪公國的繼承權，關係到整個世界的均勢，以及正教會的光榮，絕對不能有任何差錯，我們不能冒任何風險！」

「稍待，稍待，目前還沒有任何證據證明這是陰謀。」萊納德搖頭寬慰道，「這應該只是一次普通的遭遇戰而已。由於對手的戰術精強，我們擔心殿下會受到波及，所以才請你們在這裡歇息。」

聽到這樣的話，主教和見習牧師都鬆了一口氣。

「那麼現在戰況如何？還有危險嗎？我們離開上甲板之前好像不太妙……」

萊納德笑了笑：「現在那些傢伙已經基本被我們打退了，應該是沒什麼危險了。如無意外，我們立刻就可以聽到對方轉舵逃走的消息。現在，他們應該比我們要絕望得多。」

證明他判斷的報告幾乎在同時就送了進來。

「敵艦迎風轉舵，後撤中！」

「方向？」

「東南！沒有和客船會合的意圖。」

半精靈嘆息著搖了搖頭，說：「外海第八的大海盜，也成了喪家之犬了啊。艦長的對策？」

「暫不追擊。」

「不愧是號稱鐵壁的人，判斷還真是保守呢……」萊納德站起身來，從桌上拿起自己的細劍。「就如你們所聽到的，我們已經贏了。我到甲板上去看看情勢……呃，主教閣下，你最好也跟著來，應該會有些傷者。」

「那我呢？」見習牧師……不，應該說是費迪南德勛爵閣下問道。

「你就留在這裡吧，這裡是船上最不容易被火炮達到的地方。而且，我剛才已經叫來了保護你的衛隊。」

他話音剛落，就從外面走進幾個身材格外高大的男子，每個人都拿著長矛或者戟之類的武器，身上穿著銀光閃亮的胸甲。見到這些人，牧師們都有些驚訝。

「他們是……」

「在這次秘密行動前，老公爵派給我們的人手。他們都是索瑪公國最優秀、最忠誠的戰士，完全可以信賴。再加上我的部下，這裡還有什麼可擔心的嗎？這裡絕對固若金湯！」

萊納德的臉上，充滿自信的勝利微笑。這微笑感染了其他人，大家都笑了起來。

只有半精靈自己知道，在他內心深處的不安感，越來越濃重了。

「對方沒有追擊主艦！」

「如我所料。費隆人如其名，真是個保守的人呢。」

卡爾本；黑袍臉上掛著的笑容同樣充滿自信，絲毫看不出完全現在局勢的不利。「第二個錦囊應該撕開了吧。」

他從懷中摸出一柄鑲嵌著紅寶石的權杖，隨手一甩，一枚火球從裡面飛出，砸在客船的船頭上，點燃了雕刻著美神天使的船首像。天使像美艷的臉龐被籠罩在烈焰中，化作飛灰。他把權杖往另外一個方向一甩，天使像化成的烽煙猛地變粗、變黑。

「你們把火勢控制一下。把這些尊貴的大人、夫人、女士們身上所有的錢和飾物搶下來……當然，還是禁止脫衣服，現在沒有這個時間。」他微笑著拍了拍手，收起了權杖。「只要讓他們大聲呼救就可以了。」

跟在他身邊的海盜們，立刻如狼似虎地撲向了那些腦滿腸肥的紳士們。

「不知道我的對手們，能夠跟隨到哪一步呢？」

萊納德快步跑到通向下層甲板的樓梯前，收住了步伐，慢慢地走上樓梯。

下層甲板上也是一片狼藉，不過比上層甲板還好些。炮彈打出的洞口散布在射擊口附近，那幾個被擊毀的炮位附近都是血跡。傷兵們都已經被抬走了，屍體大多就地抬到一邊，等著戰鬥結束后拋入大海。

「男爵閣下。」他理了理裝束，向站在那裡凝視遠處敵艦帆影的費隆說。那條只剩下兩三門炮的海盜船，正飛速消失在海平面上。

「嗯。凱卡維隊長，什麼事情？」鐵壁提督冷淡地回答。

「是這樣的。我想我們可能有必要呼叫近海艦隊的增援，以防萬一。」萊納德有些驚訝於自己說出這個判斷時的冷靜，「因為我們的秘密使命有可能被泄露了。」

鐵壁提督轉過頭反問道：「我本來還以為，你是來指責我判斷過於保守的。但你為何會想到要呼叫近海艦隊增援？」

「一種感覺……對方的敗逃，未免太快、太順利了，順利得令人髮指。感覺就好像在特意引我們入套一樣。」

費隆輕蔑地笑了笑：「你的意思是，其實勝利並不是因為我的指揮，而是因為敵人的計謀？你是不是想說，這些用到了操風術、不惜犧牲二號艦、幹掉了我三分之一的炮門的海盜，僅僅是在隱藏實力，才讓我幸運地打敗的？你們遠海艦隊的艦長，比我更優秀嗎？」

「不，我不是這個意思！」半精靈急匆匆辯解著，為兩人之間的隔閡感到悲哀。「閣下的指揮力，確實與您的名聲相符。只不過，我們這次任務絕不能失敗，所以應當再穩妥一點。」

「你說的這些，都是猜測吧。還是說，你已經發現了情報泄露的證據？」費隆問道。

「暫時還沒有……」萊納德的話說到一半，猛地頓住，目光挪向船外；費隆也跟著望過去。

在遠處的那條平底帆船上，升起了醒目的黑煙。黑煙隨著西南信風飄揚，微微傾斜向陸地的方向。

艦長拿起望遠鏡，望向客船的甲板。「他們有留人在那條客船上。那些人被他們的主艦拋棄，想必都絕望了，正在最後的瘋狂。那是他們在船頭升起的信號煙。」

「是向他們的母艦作最後的、絕望的求援？還是……」萊納德喃喃道。

「寧可信其有，不可信其無。」費隆終於下定了決心，招手叫來一個水手去傳達命令。「叫二副把發煙罐準備好。最高警戒等級，用紅色的。」

「您贊同我的揣測了嗎？」

「其實我在想，如果你是個姦細，一切巧合也都能說得通。」鐵壁提督皺了皺眉頭，「你的判斷力和觀察力確實相當厲害……現在我需要用到你的戰鬥力了。接近混戰，有把握嗎？」

「在增援到來前，一定解決問題。」半精靈充滿自信地回答。「海兵隊立刻就可以集合完畢！」

「交給你了。」費隆的手在空中重重一揮，「朝向東偏北三十度，半帆！」

很快，赤紅色的煙霧飄上半空，那是精靈海軍的最高等級警戒訊號。

精靈國家聖森可以驕傲地宣稱，在整個聖森的海岸線周圍，無論在哪裡發出赤色煙霧，都會有聖森的船隻前來救援。也只有他們可以做到而已--在之前的五十年和之後的一百年中，都是如此。

所有沒有受傷的海上戰士們都在甲板上集合了起來，金色的巨大身影也站在隊伍近旁，顯得分外有威壓感。蕾莎站在甘達的旁邊，傲視著所有人，安妮和邦妮乖乖地低著頭站在主人的後面。

海兵隊長萊納德；凱卡維站在護欄旁，面對著大海，背對著所有人，左手小指不停敲擊護欄。

「報告長官，海兵隊編製四個分隊共七十人，傷亡二十七人，應到四十三人，實到四十三人，請指示！」

「各位，我就不發表長篇大論了。」半精靈轉過身，臉上表情前所未有的嚴肅。「今次的任務……留守四分隊十人。」

「這次的任務如下：第一，確保消滅船上所有海盜。第二，盡量確保平民生民安全。第三，一定要活著回來。這是我們在這條船上的第一次戰鬥，請諸君儘力捍衛外海艦隊的榮譽。」說到這裡，他用視線從左到右掃過整個隊列。每個人的臉上，都充滿了高昂的戰意；裡面大概有三分之一的新兵，是第一次面對接舷戰。

這裡面到底有多少人，能夠完成第三項任務？

對方只是留守的十幾個海盜的話，大多數人應該能夠回來；但如果被他的預感猜中……這條客船，就是通向無盡地獄的快速通道。

萊納德深吸了一口氣，左手放到右胸上，繼續他的訓話。

「我們的面前，只有澎湃的大海。我們的背後，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃！我們只有向前，只有戰鬥到底！願諸神保佑聖森。」

「我們的面前，只有澎湃的大海。我們的背後，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃。我們只有向前，只有戰鬥到底。願諸神保佑聖森。」

所有人的左手都放到胸前，低聲重複著這句聖森海兵隊的誓言。這句話來自於1571年迪扎海戰同神聖帝國皇家艦隊決戰之前，聖森聯合艦隊總司令官邱吉拉斯海軍上將的訓話。

「已經接舷！」?望手大聲高喊著。

「克萊昂皇帝」猛地撞擊到「戴諾」的后側面，兩條船都搖晃了一下。

「放下跳板！全員突擊！」

帶著掛鉤的木板從船頭放下，構建出一條連接的道路。海上的戰士們吶喊著踏過跳板，衝上了客船的主甲板。