第三章 勝負之間只差一輪炮擊2

「醒醒！快醒醒！別死啊！」

蕾莎衝到倒在地下的金髮少女身旁，單膝跪地，探了探她的鼻息。呼吸倒是還有，但眼睛卻緊緊閉著。她急忙從袍子下面摸出治療藥水，往安妮的口中灌下去。

「嗯……」喝下藥水的金髮少女掙扎了幾下，慢慢睜開眼睛。

鍊金術士的心微微一顫。在幾個月前，她似乎見過類似的場景……她挪開目光，想把這種不吉利的聯想從腦海中驅散。

挪開的目光，恰巧掃到一頂高高的見習教士帽上。

是的，還有一點不同。這裡是文明的世界--這條船上，有牧師的存在。

「諾普……諾普先生，快過來！」

聽到那有些驚惶的喊聲，見習牧師諾普錯愕地回過頭來，四處張望。

嗯……確實只有一個女人在啊。那個渾身上下都閃耀著金色光芒的女子……

「剛才……剛才是你叫我嗎，赫爾蒙特女士……？」他試探著問。他還不太敢相信那個驚慌的女聲會是全船人聞之色變的「純金之鍊金術士」發出來的。

「少廢話！趕緊過來，見習牧師！」蕾莎的語氣恢復了平日的冷漠和氣勢。「我的奴隸a受傷了！」

見習牧師一凜，跑了過來，蹲下檢查安妮；塞菲爾的傷勢。

「curelight！」他手上早已聚集好的白色光芒一閃即逝。「可能有些冒昧……但我想知道，她是怎麼受傷的？」

蕾莎臉上一紅，輕描淡寫地回答：「這個……先從桅杆頂端掉下來，然後平著飛出，最後撞到了力……呃，撞到了極為堅硬的金屬上。狀況很嚴重嗎？」

「這個……」諾普眉頭輕皺，猶豫著，似乎在思考怎麼措辭。「如果是這樣的話，其實……」

「其實什麼？」

「其實……安妮小姐好像一點傷都沒有受，我覺得非常奇怪。如果她真的是從那麼高的地方掉下來，運氣還真是不一般的好。」

幾乎是同時，金髮少女發出「嚶嚀」一聲，睜開眼睛，醒了過來。

「嗯……有點疼呢……」她坐起身來，揉著腦袋。「抱歉，主人，讓你擔心了……」

「啪」！！

不等她說完，蕾莎的右手猛地甩在安妮的左臉上。

「你是我的財產，要有財產的自覺！下次不要再亂來，我可不想為了『財產想溜到沒人的地方去睡午覺』這樣的無聊理由就蒙受損失！」

「你……」安妮；塞菲爾捂住左臉，徹底呆住了。淚水不自覺地在她的眼眶中打轉，她努力壓抑著，不讓它們流出來。

蕾莎不再說話，扭頭氣沖沖地離開。她的魔像過了片刻，才獃獃地跟在她後面離去。

諾普看著金髮少女獃滯地坐在地下，感覺有些不忍，勸解道：「你不要太在意。她面上雖冷，心裡卻還是很擔心你的。剛才你沒有醒來的時候，她很著急……」

「不必說了。」金髮少女擦了擦眼睛。「我都知道。不用你說，我也很清楚她是個怎樣的人。她是蕾莎；赫爾蒙特啊，我一點都不埋怨她的，只不過……」

「只不過？」諾普有些迷惑。

「只不過……我沒想到第一次被人打耳光會是在這種情況下呢。人生就像暴風雨，對不對？」安妮；塞菲爾破涕為笑，站起身來。

「哈？」見習牧師迷惑不解。

「風向剛才變了呢。」安妮抬起頭，看著天空中的雲朵。「局勢也要變了，要不要躲一下？」

西南信風仍然靜靜地吹著，風力又增大了一些。

「克萊昂皇帝」號的帆上有三五個不大的彈孔。不過，由於風力增大了，船速比起剛才不慢反快。

「再次裝填！」

「輕炮壓制射擊！重複一遍，輕炮壓制射擊！輕炮仰角19.5度，19.5度！」

「敵主艦啟航！長炮試探射擊敵主艦艦體！」

從艦長指揮室傳出的命令流水般地在上下火炮甲板上傳遞。很明顯，鐵壁提督已經將戰鬥目標調整到還沒有投入戰鬥的那艘敵船上去了。

「4輪炮擊，10比2的命中率……以前他不是分艦隊司令么？當艦長的經驗也很足啊。」

即便是同那個艦長的性格完全合不來，萊納德也不得不承認，作為艦長的費隆；勒頓斯提確實很強。照這個戰果推算下去，費隆的豪言沒準真能實現。

一陣挫敗感湧上他的心頭。

不用接舷戰就能取勝確實很好……但他就是覺得心中有些不對味。在他內心隱秘的深處，甚至期望海盜能更能幹一些。

「我出去換口氣，看看狀況。」萊納德心不在焉地丟下這句話，走出艙門。

他能感覺到背後炫耀的目光。那目光隱藏得很深，但他能感覺到。

「近海艦隊就是比遠海艦隊優秀得多。」艦長的目光如此誇耀著，「你們都是渣滓。」

半精靈走出門去，西南信風吹拂著他的淺潢色頭髮……

「西南信風？不對……」萊納德；凱卡維猛地抬起頭，衝上甲板。

他看到對方正在改換帆向。

「為什麼？」

他深深吸了一口氣――他分辨出了神隨性吹出的那一口氣。

風向改變了！從西南風變成了東風！

「神的惡作劇……嗎？」

不，不是神……而是人。

在這個世界上，從來都沒有會惡作劇的神。

「操風師……！windmaster！」

操風術（windrol），可以改變風向的魔法。半精靈嗅到了這風向改變的前奏――但已經來不及應對了。

「一個海盜，怎麼會有這種東西……」他心中不祥的預感，越來越濃厚了。

「魔法吹起的風，你看到了嗎，精靈？讓我們為這借來的東風乾杯吧。」卡爾本；黑袍站在戴諾號的船頭，舉起一杯在客船上搜到的高級葡萄酒，向著克萊昂皇帝號的方向遙祝。

「逆……逆帆了！緊急左滿舵！緊急左滿舵！」

但那已經來不及了。

剛才一刻還被西南風鼓滿的六面橫帆，同時被東風正面擊中。「克萊昂皇帝」滿滿鼓起的風帆，猛地反彈了。反彈到原本的另外一邊。這對全橫帆船來說，是致命的打擊。

巨大的反作用力加諸在船身上，舵手再也掌不住舵，整條船在原地打了個轉。

所有射出的炮彈，都失去了準頭和力道，亂七八糟地掉到海里。

「五分鐘！趁著東風掉帆，讓右舷轉到敵艦方向！」

馬克；黑鬍子丟下已經化成灰燼的操風術捲軸，衝上甲板。

就在那一刻，西南信風猛地變成了東風。

就在那一刻，原本的上風猛地變成了下風。

「黑色木馬」的主三角帆早已轉到了可以利用東風的方向上，借著它的力量在海面上劃出一個四分之三的圓弧，來到了「克萊昂皇帝」的正上風位置。他的舵手早已做好了準備，順著東風的力量猛地加力，斜沖向精靈大帆船。

「右舷所有的已經裝填了鏈彈的火炮，開火！目標敵人的主帆，現在他們會逆帆，暫時不能行動！」

縱帆船最大的優點，就是可以利用的風向比橫帆船多。

用鐵鏈連接起來的炮彈們，隨著海盜船長的命令，準確地全數命中了突然失速的克萊昂皇帝號的船帆。

那是鏈彈，專門用來破壞對方帆與桅杆的炮彈。其中一對鏈彈的鐵鏈，恰巧纏到了「克萊昂皇帝」的後桅桿上；隨著巨大的轟鳴聲，那粗如巨木的後桅桿「咔」地一聲折斷了。

「後桅斷裂！目前無法修復！」

「主帆微破損！」

「前下帆大破損！」

「船隻失速，現在航行速度兩節！」

「由於前帆、主帆破損，轉舵進程減慢，可能無法躲過敵人下一次炮擊！」

聽到這一連串惡劣的報告，費隆；勒頓斯提猛地從座位上面彈起來，牙齒咬得咯咯作響。

「該死的海盜……改右滿舵，切到對方船頭之前，右舷全力開火！在他們衝上來之前，葡萄彈和燃燒彈伺候，不要讓他們活著回去！」

「長官，但另外一艘敵艦正在接近第一艘，我們是不是應該……」大副想要阻止極度憤怒的長官。

「不要管另外一艘，先把這艘羞辱了我的船擊沉！全力以赴！」鐵壁提督已經將他的優雅風度拋到了九霄雲外，他的怒氣完全爆發了。

這些賤民！這些海盜！竟然敢如此藐視聖森的艦隊……用那種只能生效五分鐘的破魔法來暗算！

「我會要你們付出代價！開火！」

他盛怒之下的命令也同樣得到了忠實的執行。克萊昂皇帝號所有的火炮一齊開火，把所有積攢的葡萄彈和燃燒彈都砸在了馬克的船上。

精靈戰艦的炮，比海盜的炮要先進一些--這一些，就足夠讓海盜的上風優勢化作無形。

右舷十四門炮一同開火的威力，讓那艘不幸的雙桅帆船變作了火光與爆炸的演習場。「克萊昂皇帝」確是外海最強的戰艦之一――這不是一兩個魔法可以改變的。

操風魔法效力還有三分鐘……

「已經沒有火炮可以開火！」

「布里格」式只有一層火炮甲板。這一層火炮甲板，已經徹底被黑煙和烈焰所籠罩。

兩分鐘……

「轉舵！轉舵！」

「主帆著火了……！」

海盜們哭爹喊娘地紛紛跳進海中，沒有跳進去的，都變作了炮彈底下的亡魂。

一分鐘……

「可惡！棄船！！」

即便占著上風，馬克的帆船也未能再前進哪怕一尺。

西南信風吹起！

就在操風術效力結束的同時，「黑色木馬」就在費隆憤怒的炮擊之下永遠沉入了海底，化作了一個巨大的漩渦。

馬克命令放下救生艇，急急忙忙地跳了進去。

就在這時，「准天使」主帆投下的陰影，出現在了他的眼前。

利用馬克的船隻作為誘餌，「准天使」成功地渡過了「克萊昂皇帝」的優勢射程區，進入了它自己的優勢射程區域。

精靈的火炮優勢就這樣化作無形。

凱茲米；斯蒂豪斯手中拿著撕開的第一個「錦囊」，喃喃自語著：「那個黑袍怎麼知道對方不會射擊我們的？他是特意把『黑色木馬』派出去當作誘餌的嗎……」

「長官，馬克在救生艇上請我們稍微減速，他想上船！」

一個海盜跑進來，他看到了馬克正划著救生艇向「准天使」靠近。

「他不懂得顧全大局嗎！我們現在必須全力擊沉敵人――雖然我們已經進入了有效戰鬥區域，但對方的炮還是比我們多啊！」凱茲米嘴角不屑地一撇，緊握住剩下兩個錦囊，下達了命令。「不要顧及馬克！全力開火！」

「老大！馬克他跟隨你好幾年了……」

「就算他擋在我們前進的路上，也要衝過去！」

馬克；黑鬍子很快就發現，就算他全力划艇，也離不開准天使號的航行路線。

「不……！」

他的小艇隨即在巨艦的撞擊之下支離破碎。

「卡爾本……原來你將我當作可以犧牲掉的棋子……」

他用盡最後一絲力氣，將那錦囊撕了個粉碎。

「永別了，馬克艦長。我早就告訴過你，做人不要太急躁的。」卡爾本；黑袍靜靜將那杯葡萄酒倒入海中，「好了，我這裡也該開始準備了。」

「報告艦長，敵艦已經開始沉沒！」

聽到這個報告，費隆的憤怒才開始平靜，那種「被臨死的狗咬了一口」的不快感覺稍稍消退了一點。

「是不是做得太肆意了？」一陣不安開始在他的心中湧起。對方如果連操風術都有準備……難道是特意犧牲沒有太大意義的二號艦嗎？如果這樣的話……

「艦長！你到底在幹什麼！！為什麼不攻擊對方完好的那艘船呢！」萊納德一腳踢開艙門，如旋風般衝進來，打斷了費隆的不安。

「不要大驚小怪！我們仍然占著上風，他們也沒有足夠炮火打擊我們！」見到半精靈那氣勢洶洶的樣子，男爵的憤怒重新湧起，辯解之辭下意識脫口而出。

「但這樣我們將會遭到對方的額外炮火襲擊！你不能為了個人的憤怒就罔顧全船人的性命！」

「閉嘴，凱卡維隊長！再這樣胡來，我就以違抗命令罪將你送上軍事法庭！你沒有權力指揮船隻的航行！」

「既然我已經沖了進來，早就不準備管那些東西了！難道你忘了，如果我們在這裡沉沒，就會釀成聖森所不能承受的外交變故嗎？」半精靈的拳頭重重地砸在艙壁上。「西南的三十年和平啊！我們只能勝，不能敗！」

費隆的臉色驟然間就變了。他想起來了，想起了克萊昂皇帝號肩負的重要秘密使命。

「立刻、立刻把諾普找回來！在敵人炮擊之前！呃，還有貝爾伯主教！」

話音未落，整條船都開始猛烈振顫，炮彈擊中船體的聲音就從近在咫尺的地方傳來。

「敵主艦從沉沒敵艦後方出現，開始齊射！」

「損失輕炮三門、長炮兩門！」

「船體有損傷！死八人、傷十一人！」

「炮長在剛才的敵炮擊之中昏迷了！」

聽到這樣的報告，費隆和萊納德的臉上都籠上了一層陰影。

「立即左轉舵！反擊，重新裝填！」

「海兵隊全體武裝，隨時準備戰鬥！見到牧師就通知他們到艦長室來！」

兩人下完命令，對望一眼。他們都知道，現在並不是內訌的時候。

「我們之間的分歧，暫時擱置。我收回我剛才說過的話，我很快可能就需要你們的力量。」

「謹遵台命。」半精靈按住腰間的劍柄，左手小指不自覺地敲打起來。

「保護諾普的任務就交給你了。」鐵壁提督站起身來，第一次走出艙門。「未來五年……不，十年精靈的和平就寄托在你身上了，不要讓我失望。」

萊納德有些詫異：「閣下，你去做什麼？還有，我們已經沒有炮手了，該怎麼辦？」

費隆落寞地一笑，指了指自己：「已經很久沒有站在那個位置上了，希望炮術還沒有完全荒廢掉啊……」

又一輪炮擊聲傳來，但並未影響一等男爵邁出堅定的腳步。

「今日我們只能勝，不能敗。即便已經踏入險境，也要堅持到最後。」