第二章 超越宿命的暴風雨(5)

「『克萊昂皇帝』終於來了。」

「一切盡在掌握之中嗎？」

「一切盡在掌握之中。在新大陸安排的計劃都被對方挫敗了，這次必定會成功。」

「絕不能讓勛爵踏上陸地一步。所有可以調和矛盾的人，都必須要死。一定要把索瑪公爵的繼承權問題推上檯面。」

「想靠一個傀儡把烽火引到南方來？世界上不會有那麼如意的事情的。」

「就像東方諺語所說，就算一個人本身是沒有罪的，只要他帶著昂貴的寶石，他就有了罪孽。」

當安妮；塞菲爾在甲板上奮戰的時候，她的妹妹正在廚房準備午飯。

自邦妮開始學習做飯以來，船上的伙食就有了很大、極大、天翻地覆般的改變。

蕾莎確實還是會去廚房，但她的興趣已經從「擾亂廚師們的工作」變成了「指導奴隸b做飯」。最神奇的是，哪怕做飯的過程是完全按照鍊金術士的指點進行，只要掌勺的是邦妮；塞菲爾，飯菜就總會停留在「好吃」的範圍之內。從某種角度來看，也可以說是她從水手叛亂的邊緣拯救了這條船。

到了現在，就算她的身分還是鍊金術士的奴隸，卻已經沒有人會在任何事情上違逆她了。拯救了所有人的胃的文靜少女，已經變成了船上的偶像。

和往常一樣，邦妮還是穿著那身頗為性感的緊身皮甲，站在湯鍋的旁邊，用大調羹攪動今天午飯的湯。

湯的基本材料是些乾菜，裡面還放了些用來調味的鹽、鹹肉、胡椒和鹽津橄欖。材料並不複雜也不稀有，但是火候卻掌握得很棒。香氣從巨大的鐵鍋裡面飄溢而出，引得人食指大動。

「很好，這樣就可以完成了。」她放下調羹，擦了擦額頭上的汗，撤了些煤。

在最早那些遠洋海船上，本來是不能起火的。還好，現在已經有了煤爐，這極大降低了航海的死亡率。

「到了翡翠灣，天氣也熱起來了呢……」少女拉了拉領口，讓新鮮的空氣進入衣服的縫隙內。

「噢，今天的香氣也很棒！靠這麼點調料就能做出上好的粥，憑這一手你就可以走遍整個世界呢，邦妮。」

邦妮轉過頭，發覺是循香而至的廚師長。廚師長是個四十歲上下的人類，自稱已經做了20年廚師了――對這一點，邦妮保持謹慎態度。一般來說，有20年經驗的廚師應該不至於落魄到海船上來的。

「多謝誇獎。」褐發少女微微一躬身，答道。她總是十分恭敬有禮而低調的。

「你的進步真驚人啊。說實話，我真難相信前些日子那些飯是你做的。」廚師長從鍋里舀起一勺湯，嘗了嘗，發出了「嘖嘖」的讚美之聲。「以你現在的技術，如果說你是大都市某家著名飯店的女兒，每個人都會相信的。」

「說笑了，如果我是飯店的女兒，那麼我姐姐怎麼辦？」

「呃……有道理啊。安妮她不在吧？」廚師長環顧了一下四周，安心地笑起來。「那麼你這麼好的技術是怎麼養成的？」

「我姐姐做飯雖然完全不行，但吃飯可是一等一的挑剔呢。」邦妮解釋道，「不過，由於之後我們分開了一段時間，所以技術就生疏了。好不容易決定一起去新大陸，卻又遇到了船難。」

「在那次船難中失去了所有財產，是吧？去新大陸的人總是這樣的，所以海盜們都特別青睞在外海航行的客船和商船。」廚師長放下了調羹，拉過凳子來坐下。「還好你們遇到的不是奴隸船或者海盜船，救起你們的也不是，否則你們這樣的年輕女孩可是會很危險的。你們的運氣也真是好呢。」

少女撇了撇嘴，答道：「現在也還是奴僕啊，怎麼能說運氣好呢？」

「真的是不知世事險惡的大小姐啊。說實話，你們的女主人也就是性子暴躁點、處事方法生硬點，其他方面還是很不錯的……」說到這裡，廚師長忍不住又環視了一下周圍，確定鍊金術士確實不在附近才繼續往下說。「……當然，以女人而言，不能算是個好女人；但以主人而言，是個護短的好主人呢。如果是給男人救起，你們現在可就慘了。」

「不過，就算不是蕾莎小姐，是這條船上其他的軍人做主人，應該沒有大礙吧？畢竟都是軍人啊。」邦妮笑了笑，似乎不以為然。

看到她這種不知世事險惡的樣子，廚師長又繼續說：「軍人？軍人就可信了？這條船上的水手和海兵，大多數都是混混。有好出路的，誰願意到海軍裡面來？海軍可比陸軍危險多了，低等水手又幾乎沒有升遷的機會。在海戰中死了，上面也不會給撫恤金。平日裡面，又沒有機會看女人……早就是一群饑渴的惡狼啦。」

「這麼形容他們，有點過分吧，大叔？我覺得他們都是挺有禮貌的模範士兵啊。」

廚師長搖了搖頭：「他們都是些粗人，只不過是因為你在，才裝出很有禮貌的樣子。等你離船的時候就知道他們的真面目了，會有很多情書等著你的，這兩天那幾個識字的傢伙都賺到瘋了。對了，你認字嗎？」

「認得幾個吧。」

「那麼，看了那些所謂的情書，你絕對會臉紅的。不過，你也不用過於在意，那隻不過是他們對於夢中情人的妄想而已。這些年輕人，最大的夢想就是娶一個像你一樣文靜、天真、誠實、能幹的完美女孩子……當然，他們也都很清楚，那只是妄想，不會當真的。」

「您真是過譽了……其實我沒有那麼好的。」不知為什麼，聽到「文靜、天真、誠實、能幹」的評語的時候，邦妮悄悄低下了頭。

她躲避似地站起身來，走到大鍋邊，發現湯已經開始翻滾。「湯已經準備好了，可以開飯了吧？用不用我們送到飯廳去？」

「你就算了吧，不要再刺激那些饑渴的年輕人啦。是不是想多收一點情詩？」廚師長指了指桌子上已經裝滿食物的幾個鑄鐵盒，那是他一早就帶過來的。「還是你把你姐姐和主人的飯帶過去好了，這裡不用你忙。」

「謝謝。那麼，邦妮；塞菲爾告退了。」

少女有禮貌的鞠了一躬，走了出去。

邦妮沿著甲板側面的走道慢慢地走著，她儘可能貼著船舷，讓那些聽到午飯鈴趕去集合的水手們在自己身邊通過。

「邦妮，開飯了嗎？」她的姐姐聽出她的腳步聲，從蕾莎的房間裡面探出頭來。

「嗯，今天菜色稍微好一些，廚師長打算把所有的存糧都用掉，今天主菜的腌肉大概是平時的三倍呢。還有些蔬菜，在底艙種的那些蘿蔔總算是捨得吃了。」和姐姐聊著閑話，邦妮拿著飯盒走進了房間。

鍊金術士的房間比往常要稍微整潔一些--也僅僅是稍微而已，本質上還是那麼亂。

房間的主人正坐在桌前，靠一個照明魔法照亮自己面前的工作桌。桌上擺著不少黃金，分成零零散散的許多小塊。蕾莎左眼上帶著放大鏡，手中拿著密銀製成的工具，小心翼翼地把那些含大量黃金的合金雕刻成精巧的零件和齒輪；每完成一個，她就澆些魔法藥水在上面，給它們做表面硬化。黃金最大的優點，就是它像錫，可以用很簡單的工具來作精密加工；而且導魔率很高，可以完成很複雜的魔法操作。

「我還是只要吃一點就好了，吃太多對身體沒好處。」蕾莎沒有回頭，只是抬起左手往桌上指了指。「放在這裡就好了，我有空會吃。」

「那麼我就放在這裡了。雖然沒兩天就要到岸了，您也還是吃一些吧。」

「嗯，嗯。」蕾莎哼了兩聲作為回答，也不知道是表示贊同還是反對。可以確定的是，她還全身心沉浸在自己的研究中。邦妮輕嘆一口氣，輕輕放下鑄鐵飯盒。旁邊的桌上放著幾張寫滿字的紙，她拿起來看，發現是魔像腿裝炮的結構設計圖，和之前幾次測試的數據。

「在這種條件下設計出這種東西來，好厲害……」她不由自主地讚歎著。

「哦，你認得字？」鍊金術士聽到她的讚歎，問道。「看得懂我的設計圖？」

「勉強會看賬本，家裡原來也是做商人的。」邦妮小心翼翼地回答。

「你會記賬？」蕾莎猛地停住手中的工作，扭過頭來。「你真的會記賬？」

「會、會一點吧……」褐發少女被嚇了一跳，結結巴巴地說。

「太好了！」鍊金術士拉開抽屜，拿出一個黑色的箱子。「我想找一個會計已經好久了！那麼，這些東西就交給你了，邦妮！麻煩幫我算清楚，全部結清！」

「但我也很久沒有記過了，沒有多少信心……」

「沒關係，我相信你的能力！」蕾莎的口氣不容她拒絕。

邦妮無奈地笑笑，打開了那個不算很大卻十分沉重的箱子。

箱子裡面分成四格，其中三格堆滿了金幣和白金幣，少說也有上萬枚；最後一格則堆滿了紙片，上面寫滿了數字，看起來像是些股票、匯票之類的東西。

她有點被那金錢的數量嚇到，一時竟愣在那裡，半晌才開口：「這、這實在太多了。您就這麼把這些金幣銀幣都給我記賬，就完全不擔心嗎？」

「我為什麼要擔心？我們已經是自己人了，不是嗎？如果你們有需要，拿一點就好了。如果沒有需要，你們也就不會拿，對吧？」

雖然蕾莎的語氣也還是很平淡，但邦妮還是從這話語中感到了一陣真誠和溫暖。

「承蒙您如此信任，我一定全力以赴！」

她再次打開箱子，開始檢查裡面的證券。她拿起一張來，上面赫然寫著「今欠拉姆斯兄弟銀行五百金馬克，借期三年，年利率八厘」的字樣。她又翻開一張，也是差不多的意思。

「全、全都是欠條？」

「所以很頭疼啊。有人記賬，算起來就方便多了……這次總算可以都還清了吧。」女鍊金術士的表情和往常一樣冷漠，語氣之中帶著一些慨嘆。看到這些欠條，她就想起了她的年輕時代――雖說，也不是很久以前的事情。

「主人你把整個赫爾蒙特家都抵押下去了么？」翻看著那些欠條，邦妮不禁乍舌。「當年的赫爾蒙特家，也該是索瑪了不起的大貴族吧。」

「我父親好歹也是曾經做過皇家鍊金術士的人。卡文迪；赫爾蒙特男爵，不過你們應該不會聽說過。」不過現在……蕾莎搖了搖頭。能贖回多少，就算多少吧。那些地產，起碼都是抵押過兩次的了。人可以拋棄過去，但無法拋棄過去留下的債務。「等我們到了索瑪，我可以帶你們看當年家族的舊址。」

「索瑪公國……沒有問題嗎？」一聽要到索瑪去，邦妮顯得有些顧慮。「我們離開大陸之前，好像聽說索瑪公國局勢不穩……」

「局勢不穩？」蕾莎一擊掌，興奮地道，「那個老不死的公爵總算是不行了吧？快升天了？就是那個傢伙害得我們家族破產的，活該！」

邦妮偷偷咂了咂舌：根據剛才的所見所聞，她覺得只要是這位女士當家，家族一定會破產。

「呃，聽說是快不行了，繼承人問題可是難倒了整個大陸。」

「等上了岸，如果那老傢伙真死了，我們就去慶祝一下……不過，我和你們說過我是索瑪貴族出身嗎？」蕾莎突然想起另外一個問題來。

「啊？不是初次見面互相介紹的時候就告訴我們了嗎？」邦妮一愣，臉上露出詫異的表情，問道。

「哦，好像是這樣沒錯。真是年紀大了，記性不好啊……」蕾莎想了想，好像是有這麼回事，便重新拿起了零件，投入到工作中。「那個箱子你就拿走吧，在上岸之前整理完給我，能行么？」

看著那一張張計算複雜、條款不清、幾乎全都是逾期或者利滾利的欠條，邦妮隱隱覺得自己好像上當了。兩天……天啊。

在邦妮；塞菲爾在昏暗的油燈下忙著計算債務的時候，她的姐姐正在這條船的最高處，愜意地享受燦爛通透的陽光。

「克萊昂皇帝」號是一艘三桅全橫帆船。顧名思義，它有三條主桅杆，前帆、主帆、后帆上面掛著的全都是橫帆。每根主桅杆的頂部，都有一個小小的?望平台――一方面是為了?望，另一方面則是為了方便維護高處的帆索。不過，平時只會有一個?望台上面有人值班。

「好舒服啊……吃完飯做點運動最好了。」

抓了一條帆索當作保險繩，在腰部打了一個繩圈后，安妮趴在低矮的護欄上，俯瞰附近的海面。在這種高度上，可以隱約看到北面的海岸線，那裡應當是聖森精靈們所擁有的綠色土地。翡翠灣的海岸線慵懶地從西向東伸展，再慢慢向南方屈伸，給舊大陸的西海岸留下一條溫暖而濕潤的氣候帶。潮濕的海風從這裡向西北方向吹去，和來自英特雷的熱風會合，潤澤了整個南聖森和意美亞共和國――也潤澤著她細膩的皮膚和金色的髮絲。

順著淡淡的西南風，她能看到這條帆船不緊不慢地漂流著。和無盡洋上孤寂的單獨航行不同，翡翠灣的海面上常常能見到航船和海鳥。

點點白帆點綴在藍綠色的海水中，不時從這艘大艦舷側掠過，它們中間有一些適合於近海航行的漿帆船和小型帆船，但絕大多數還是單帆或者雙帆的小型帆船。不過，金髮少女對這些船並無興趣，她到這裡來的目的並不是為了?望或者觀光。

「啊，在這裡睡覺，總算就可以沒有人打攪了吧！真沒想到躲在繩索堆裡面都有人來踩……」

誰知，剛一躺下，風向就突然一變。船體傾斜的角度，隨之變了一點點――這一點點的傾斜，到了桅杆頂部就變成了相當巨大的晃動。她維持不住平衡，身體一斜；還好腰間有安全索，才沒有從桅杆頂部掉落下去。

安妮面上一紅，心裡知道自己畢竟還是沒有海上生活的經驗。

「還是下去吧……」

誰知，她剛一產生出下去的念頭，船又猛烈晃動不止。

「咣、咣、咣、咣！」

巨大的雜訊在四周回蕩，船身鄰近的海面上瞬間激起了三四道水柱--那是某些固體排開液體所造成的浪花。安妮被晃動的離心力甩離桅杆，她緊緊抓住那根救命的繩索，膽戰心驚地向下面和附近的海面觀察。

在不遠處的洋麵上，停留著三艘船。那三艘船都是帆船，形成一個很奇異的態勢：一艘船停著，另外兩艘船則張著半帆，這兩條船的船帆都塗成了黑色。停著的那艘船是比較大型的三桅平底帆船，頂部掛著精靈的藍綠相間豎條旗幟；另外的兩艘都是有兩根桅杆的中型帆船，而且式樣很相近，裝炮恐怕只有十多門的樣子。

「――是炮擊！」

只能有這樣一個答案。安妮努力看著對面的船隻――只能辨認出炮彈是從最靠西，也就是最靠近他們的一艘船上面射出的。那些帆船的頂部升著醒目的綠底白十字旗幟，似乎還那旗幟下面還掛著一排小信號旗，但少女不太懂得它的意思。

不過，她知道一件事情：那絕不是一個友好的信號。

必須想辦法下去，但現在走軟梯太危險……她看了一眼身邊的纜繩，那條纜繩是從中央桅杆上連接過來的。

安妮的臉上露出快樂的微笑：這個動作，似乎會很帥氣呢。

「受到威懾射擊！左舷擦損！」

「緊急，停船，否則，將攻擊！」

聽到?望院通過傳聲筒傳來的對方旗語報告，費隆；勒頓斯提一等男爵臉上並沒有出現驚訝的神情。

來了嗎？只是純粹的巧合？或者……

無數的可能性在他腦海中轉動。先要確定來船的身份。

「我們的偽裝被識破了嗎？聯省的船隻，哪個共和國的私掠船？」

「綠色底色，是雙島之國英特雷。縱橫帆雙桅船，『布里格（brig）』兩艘。」大副拿起望遠鏡，透過舷窗看著遠處。「那個旗幟，我好像有印象。啊，想起來了，是外海有數的大海盜……斯蒂豪斯艦隊！」

「什麼斯蒂豪斯艦隊……在南海橫行霸道慣了，以為有兩艘那種等級的小船就能夠挑戰聖森海軍了？還外海有數呢……」費隆不屑地撇了撇嘴，掃了一眼站在身邊的半精靈，「很可惜呢，這種敵人，恐怕沒機會讓你那些精銳的手下們上場表演了。」

「如果那樣最好――但萬一要用到海兵隊，我們也不會讓閣下失望的。」萊納德有禮貌地回了個軟釘子。

「那大約是不會發生的吧。」艦長手一擺，大聲下達了命令。「旗語原樣回復！全炮門開啟！滿帆，左舵滿舵！」

「原樣回復……要怎麼回，閣下？」大副問了一句。

「緊急，停船，否則，將攻擊。把這四面旗幟掛出去。還有，也該升起我們自己的旗幟了。」

「遵命！升旗，光榮的『交叉三叉戟』（crosstrident）！」

聖森遠海艦隊反私掠艦克萊昂皇帝號的處女戰，就這樣開始了。