第二百四十七章

瑞德與師傅的討論並沒有持續超過一個小時，所以當他離開工作室時，還已經是一天了。謝天謝地，他沒有發現艾倫或里莫爾德在大樓外等着他。

然而，在時間不多之前，瑞德仍然有他想和其他人談論的事情。碰巧的是，有人他想和他談談剛剛發生的事情。

他走進自己的房間，盤腿坐在床上，從袋子裏抓起蟲核，放在腿上。

「他的生命力是他唯一的錯誤嗎？」瑞德問道，他的意識向水晶伸出。

奧蕾莉亞嗤之以鼻。「你還想救他嗎？」

瑞德嘆了口氣。「他們仍然有可能從中走出來，儘管我不會自欺欺人地認為它可能有多渺茫。我只是想知道生命力是否是他唯一需要擔心的事情。

他們與之作戰的敵人是帝國。像赫克托這樣的修鍊者，儘管與他級別中的其他人相比，他可能很強大，但仍然只是一個小環境界的修鍊者。這麼大的派系不可能不有自己的辦法對付他，儘管長輩可能自己也知道這件事，但仍然選擇留下來。

赫克托並沒有那麼無私地將自己的生命置於如此古爾特風險之中，這意味着他有一個計劃或一張隱藏的王牌，可以給他帶來希望。這是否足以扭轉局勢是值得商榷的，但這意味着他和他的同伴們有機會活下去，儘管它可能很渺茫。

女人沉默了一會兒。"...我檢查了他身體的其餘部分，一切似乎都井井有條，除了他的生命力處於不斷枯竭的狀態。

瑞德很驚訝。「你是說沒有腐敗的跡象？」

「沒有。」奧蕾莉亞說。「我也很驚訝，在他談到他的夢想之後更是如此。

古爾特提到的這些夢是瑞德懷疑他可能受到惡魔腐敗影響的原因。得知事實並非如此，這對他來說是一種解脫，但這隻會讓他感到困惑，為什麼他一開始就有這些夢想。

「血月會強化惡魔的力量嗎？」瑞德問道。

這是他以前認為那個女人會提到的，但清除他的疑慮仍然是明智的。

「不，據我所知，它從未這樣做過。奧蕾莉亞說。「也許如果它在天空中停留足夠長的時間，它會產生某種效果，但它幾乎不會在這種狀態下停留超過一分鐘。即使惡魔入侵仍在繼續，血月也沒有回來。

"...還有什麼能使護身符這樣做呢？

「這太巧合了，與血月的出現無關。但是，我不知道為什麼會發生這種情況。現在，我能給你的唯一建議就是，在你打開你的靈海之前，不要研究這些符文。

確定地獄符文和血月之間的因果關係很容易，但這並不意味着他們更接近理解這些現象背後的根本原因。瑞德想質疑深紅色的霧氣，但它仍然沒有反應。更不用說，當他們談到過去的符文時，這個存在似乎也不太了解它們。

這是瑞德現在不得不擱置的另一件事。

瑞德決定改變話題。「你是琥珀軍刀派的弟子，對嗎？」

奧蕾莉亞似乎猶豫了一下。"...這是正確的。

「你看過古爾特給我的書嗎？」瑞德問道。

「當他過去翻閱它時，我看了幾眼，是的。女人沒有否認。「它看起來足夠真實，並且包含了我認識的一些我教派的秘密鍛造技術。但是，我不可能告訴你，它是一個真正的門徒寫的，還是在我教派毀滅后泄露的。

「難道我沒有打擾你嗎？」

奧蕾莉亞嗤之以鼻。「為什麼會打擾我？如果你還記得，我和我的教派沒有以最好的方式分開，現在他們不再存在。相反，如果他們的技術被歷史遺忘了，那將是一個遺憾。

瑞德本以為這個女人會有這樣的反應，但他想得更好，以防萬一他嚴重誤判了她的性格。

「不過，你的主人真是太可惜了。奧蕾莉亞說。「如果我的宗派還在，他哪怕是一點點修鍊天賦，只要憑他的製作天賦，就一定可以成為內在弟子。

這一次，瑞德真的感到驚訝。「真的嗎？」

「當然。我為什麼要撒謊？她似乎有些侮辱。「這不僅僅是你的主人。你們教派的每個人都非常有才華，在他們自己的領域對凡人來說都是如此。我只能讚美你長輩的天賦眼光。

這已經不是瑞德第一次聽到對他教派成員實力的讚美。不過，這一次，它來自一個過去已經達到第四修鍊境界的人，他可能身邊有一些世界上最有才華的天才。她的話更有分量。

「當然，雖然它令人印象深刻，但它最終是無關緊要的。奧蕾莉亞說。「唯一重要的人才是培養人才。即使你在其他領域是天才，如果你連精神之海都無法打開，你也無法發揮出你的全部潛力。

瑞德們對此嘆了口氣，不假思索地從核心上摘下了他的手，結束了他們的談話。這也不是他第一次聽到這些的話。

瑞德從床上站起來，走到外面，四處尋找他教派的一個特定成員。正如他所預料的那樣，這名男子在他的小屋裏，因為他大部分時間都在城裏。

瑞德走近門，敲了敲門。

「你想要什麼？」

然而，他沒有發出歡迎他的聲音，而是收到了羅格的粗魯回應。獵人也沒有給他開門。

瑞德想讓那人開門，讓他面對面說話，但想起自己說服自己師傅的努力后，他就放棄了。如果說有什麼不同的話，那就是羅格甚至比古爾特更固執，而且瑞德並不是一個特別擅長通過純邏輯以外的任何東西來說服別人的人。

"...你真的打算死嗎？瑞德在長時間的沉默后問道。

「是的。」羅格毫不猶豫地從木門後面回應。

瑞德皺起了眉頭。「為什麼？」

「因為我太累了，不能繼續戰鬥。

"...如果有辦法恢復你的手臂呢？

「你現在身上有嗎？」羅格問道。

「嗯，我可以——」

「不，實際上，這並不重要。獵人打斷了他，「即使你這樣做了，那也不是問題。」

「你是在說你的不死病嗎？它不會生效，直到——」

「不，也不是那樣的。

瑞德嘆了口氣。「那麼，問題出在哪裏？」

「我喜歡這個地方，現在不得不搬走似乎太麻煩了。羅格說。

"...所以你寧願死也不願搬走？」

「是的。

瑞德不太清楚該怎麼說。獵人一直是他教派中最不了解的人之一，也是唯一一個能夠讓他如此虧本的人。

「看，沒關係，孩子。」羅格說。「即使我沒有失去手臂，我也可能選擇保持任何一種方式。

「那如果你活在這條路上呢？」瑞德問道。「你打算做什麼？」

「我不知道。我想如果我活着，那麼這意味着這個地方和森林仍然會在這裏，所以在這一點上，我可能會嘗試修理我的手臂或其他東西，這樣我就可以在變成殭屍之前繼續狩獵。

瑞德對此皺起了眉頭。「所以你的意思是，即使有機會，你也不會逃跑？」

「沒錯。」

「除此之外，我無能為力說服你？」

「不，真的...」羅格猶豫了一下。"...好吧，你可以打敗帝國並拯救這個地方。那會說服我活下去。

瑞德搖了搖頭。

「對不起，納爾查。這是我們無法拯救的另一個同伴。

羅格繼續說道。「看，就算我死在這裏，我也會靠着你活下去。

「怎麼會這樣？」瑞德感到困惑。

「嗯，我不知道。我教你如何打獵，如何射弓。也許將來你可以以我或其他什麼名字命名一種精神藝術。

「我不知道將來我是否會專註於射箭。

多年來，瑞德已經變得非常擅長，但他的弓箭天賦與羅格相比相形見絀，不符合他喜歡的戰鬥風格。

羅格從門后咕嚕咕嚕地叫了起來。「嗯，它不需要是射箭。只要說出你以我的名字命名的任何原創作品。甚至可能是你的孩子，如果你有一個。

瑞德猶豫了一下。"...羅格似乎是給孩子起一個相當奇怪的名字。

獵人發出了一聲小小的笑聲。「看誰在說話！」

瑞德認為這個人說得有道理。

「很好。我保證有一天我會以你的名字命名我創造的東西。

「等等！」羅格插話道。「它必須是會成名的東西，否則就沒有意義了！」

瑞德嘆了口氣。「我保證我會說出我創造的東西的名字，這些東西會以你的名字命名。

「那很好。」獵人似乎很滿意。「現在就離開我吧。我必須弄清楚我將如何用一隻手戰鬥。

少年搖了搖頭，走開了。他以為，至少，獵人不打算不戰而降。

瑞德在他的房間里等到夜幕降臨，以避免多梅隆和艾倫的無休止的問題。不過，值得慶幸的是，他們都沒有來找他，瑞德設法平靜地度過了這些時間。他仍然通過他深紅色的感覺監視着他的同伴，但在此期間，他們都沒有試圖離開教派，也沒有外人來監視。

他甚至試圖將探測範圍擴展到幾個方向，但他沒有發現任何異常。如果有人監視他們，瑞德也無法發現他們，即使有他的力量。

「理查德現在在城裏嗎？」

瑞德有半個頭腦去四處遊盪，用他深紅色的感官去尋找土匪，但他知道這是一個愚蠢的想法。沒有人知道誰是街頭的帝國特工，即使奧蕾莉亞能隱藏自己的精神排放物，瑞德也很可能被發現並成為目標。

最後，他需要接受自己在這場戰鬥中的角色可能已經結束，他無能為力來幫助他的同伴們完成他們的計劃。然而，無論他多麼努力，他仍然有一部分仍然拒絕接受這個結果。

儘管人們都在談論自己在面對壓倒性的對手時知道自己的極限，但瑞德只是對拋棄同伴和接受失敗感到古爾特猶豫——這不僅僅是因為他對納爾查的承諾。然而，還沒等他再花時間與自己的內心想法作鬥爭，他就感覺到兩股波動在主廳里聚集。

他們是多梅隆和赫克托。

『...他們在等我嗎？

瑞德以為他們會在開始說話之前打電話給他，但由於沒有發生這樣的事情，他感到困惑。在呼喚他之前，他們是私下裏說的嗎？他們有不想隱瞞的東西嗎？

他決定自己檢查一下。

他走出自己的房間，試圖儘可能少地發出噪音。他知道赫克托爾有多麼的洞察力，所以他不認為那個人會不注意到他。儘管如此，瑞德還是試圖走近大樓，通過其中一扇窗戶偷聽。

「我什麼也聽不見。」

他不確定這是因為兩人沒有說話，還是因為赫克托阻止了聲波離開房間，就像他想討論秘密信息時所做的那樣。瑞德開始接受他無法監視他們，而是從前門走近。

他敲了敲門。

"...是誰？幾秒鐘后，多梅隆的聲音從門後傳來。

「它是瑞德。」

又是一個長長的停頓，瑞德感覺到多梅隆的波動略有變化。

「你可以進來的。」

這一次，是赫克托打破了沉默。

瑞德打開門走了進去。他看到的第一件事是赫克托和多梅隆坐在會議桌旁，盯着他。劍客臉上皺起了眉頭，而老長老則像往常一樣暴躁。

瑞德立刻覺得氣氛有些不對勁。

「你是在背後討論什麼嗎？」他問。

赫克托嗤了一聲。「你是在監視我們嗎？」

「是的。」瑞德點了點頭。「我的印象是，我們三個人都應該進行這次討論，而不僅僅是你們兩個。

多梅隆嘆了口氣。「我們不是在策劃你的死亡，如果這是你所擔心的。

「那你在做什麼？」

劍客沉默下來，與赫克託交換了一下目光。

老指着他身邊的一把椅子。「坐下來，我來解釋一下。」

瑞德點了點頭，坐在多梅隆對面的椅子上，而赫克托像往常一樣留在桌子的前面。

「這與你之前對其他人隱瞞的事情有關嗎？」瑞德問道。

赫克托皺了皺眉頭。「你為什麼認為我在隱瞞什麼？」

「我覺得很奇怪，你會無緣無故地在這個小鎮上冒着生命危險。「瑞德說。「我們過去已經經歷過這種情況，你之前告訴我們，為了我們教派的利益，你會毫不猶豫地離開這個小鎮。

長老咕噥著。「當我看到男爵是多麼可憐時，我改變了主意。

瑞德皺了皺眉頭，盯着那位老人。

赫克托嘆了口氣。「很好！雖然我沒有撒謊說要憐憫男爵，但我選擇留下來還有另一個原因。這是我想和你說話的部分原因，不僅僅是因為你發現的匕首。

「我們應該首先解決這個問題。多梅隆插話道。「這是更重要的問題。

老老點了點頭，看着瑞德。「你隨身帶着匕首嗎？」

瑞德點了點頭，把武器從袋子裏掏出來，然後放到桌子上。骷髏手仍然附着在手柄上，因為他不打算在赫克托看到匕首之前擺弄它。

長老皺着眉頭看着那件物品，露出罕見的猶豫，抓起匕首檢查了一下。

「那隻手是隨它來的嗎？」他問。

「匕首在骷髏的手中。他的骨頭非常強壯，我花了很多力氣才把手從胳膊的其餘部分切下來。瑞德解釋道。

「你沒有錯。」赫克托說。「這些骨頭很結實，所以一定是屬於生命中一個強力修鍊者。

老人說話時，開始從匕首上撬開骷髏手。這需要付出一些努力，但對瑞德來說不可能的事情，在不到十秒鐘的時間內，老赫克托就完成了，很快赫克托就把骨頭手指從匕首上解開，把它們彼此分開了。

最後，匕首被完整地展示出來，儘管在手之前覆蓋的區域似乎沒有隱藏任何東西。赫克托皺着眉頭把刀刃轉過來。

「這把匕首...它甚至比手更耐用。赫克托說。「我不能確定，但它似乎和深海劍一樣堅固。

「那麼強壯？」多梅隆似乎很驚訝。

他的反應是有道理的，因為那把劍顯然是大洋守護者教派的標誌性寶藏之一。

「也是用骨頭做的嗎？」瑞德問道。

「看起來是這樣，但我不是專家。赫克托搖了搖頭。「不過，如果它是用骨頭製成的，它肯定會使理論可信，即這可能是從接近提升的修鍊者的骨架中塑造出來的。

瑞德已經知道這可能是一種可能性，但從另一個來源獲得確認仍然有用。

「無論哪種方式，告訴我發生了什麼事。赫克托說。「你是怎麼拿到這把匕首的？」

多梅隆和瑞德交換了一下眼神。

他們都開始解釋他們在旅途中經歷的挑戰。劍客還告訴赫克托，他是如何向瑞德透露他的屠宰之靈的，這讓長老皺起了眉頭。

多梅隆以很多細節講述了大部分發生的事情，瑞德沒有抱怨，儘管當他們的旅程結束時，解釋事情的責任落在了瑞德身上。他試圖解釋發生的一系列奇怪的事件，包括他的預兆和遇到擁有匕首的鬼魂。

當然，他沒有透露奧蕾莉亞的存在，也沒有透露旅途中發生的事情的更敏感的細節，但他也沒有撒謊。相反，他只是選擇翻閱一些事情是如何發生的，比如鬼魂是如何死去的，或者他如何知道在哪裏尋找匕首的位置。缺乏細節讓赫克托心煩意亂，這從他的表情中可以明顯看出，但令瑞德鬆了一口氣的是，他也沒有要求答案。

「所以，你是在告訴我，另一個鬼魂可能正在找這把匕首？」赫克托問道。「一個能夠用恐怖來殺死整個村莊的人的鬼魂？」

瑞德點了點頭。「我選擇不早點向男爵提起這件事，但是是的。也完全有可能，這個鬼魂還會找這把匕首。

「所以一個可能接近升天的修鍊者的幽靈可能正在尋找這把匕首，你還是選擇把它帶回來？」長老皺了皺眉頭。

「是的。也許如果我知道發生了什麼...不，即使我知道發生了什麼，我仍然會把它帶回來。「瑞德說。

像這樣的物品和機會不是人們經常遇到的事情。即使在這個危機時期，瑞德仍然認為這是值得冒險的。

赫克托嘆了口氣。「我想我不能責怪你，考慮到我是最初激勵這種行為的人。不過，你確實知道這代表着什麼樣的危險，對吧？」

「我願意。」瑞德點了點頭。

瑞德起初計劃在城裏安全的地方研究匕首。看到鬼魂不太有信心正面攻擊他，他認為只要他留在定居點內，至少他會得到一些安全保障。顯然，這已經不是一種可能性了，現在瑞德猶豫着要不要帶上它，考慮到這可能會讓他成為他們逃離教派的目標。

「我建議你把它留在這裏，這樣我就可以儘快賣掉它，但是......我也不能保證它在這裏的安全。赫克托說。

「我們不能把它賣給我們的水晶天空宗護衛嗎？」多梅隆問道。

長老搖了搖頭。「這不是我們應該公開出售的那種物品，即使是向一個教派的人出售。他們只是在報答他們擁有我的恩惠，但這並不意味着當這樣的事情出現在他們面前時，他們不會貪婪。

「不過，我們也沒有機會在黑市上出售它。

「確實如此。」赫克托點了點頭，看着瑞德。「我正要建議一些你可能不喜歡的東西。

瑞德可以猜到接下來會發生什麼。「你想把匕首留在這裏，對吧？」

「我願意。我打算把它藏起來，這樣將來就可以找回，但即便如此，我也不能保證入侵部隊無法找到它，「老人說。「不過，我認為現在隨身攜帶這個並不是一個值得冒的風險。

瑞德嘆了口氣。「你可以保留它。」

瑞德認為失去這樣的機會是一種恥辱，但他還沒有被利潤蒙蔽，把謹慎拋到風中。他唯一的希望是，赫克托會有辦法在一切陷入混亂之前賣掉匕首，但這似乎是他的一廂情願。

「如果我真的活着走出來，我會帶上這把匕首。赫克托說。「如果我不這樣做，你可以將來回到這裏去收集它。希望到那時沒有人會找到它。

瑞德點了點頭。這是他所知道的妥協。

「關於你的這次小旅行，我還想談談其他事情。赫克托給了他們倆一個有意義的目光。「但與手頭的問題相比，我不能讓自己那麼在乎。

聽到這個消息，瑞德鬆了一口氣，儘管從這個角度來看，如果長老決定向他施壓，而不是專註於手頭的事情，他會覺得這是不合理的。

「現在，回到你之前提到的那件事。赫克托說。

瑞德的注意力被激起了。「你是說你留下來的原因？」

「確實如此。」老老點了點頭。「事實是，我和男爵談過，他設法在我和晶天宗之間達成了一項協議。

多梅隆似乎對此並不感到驚訝，這意味着他可能已經和赫克托談過這件事。

然而，瑞德感到困惑。「我以為他們幫了你一個忙。

「他們這樣做了，但這筆交易是分開的。「長老說。「他們沒有問題把我們的教派帶到安全的地方，但我認為這是一個很好的機會，可以在它之上獲得一些額外的好處。我需要做的就是幫助他們保護城鎮，考慮到他們的部隊已經捉襟見肘，以應對血月的後果，他們迫切需要這樣做。

瑞德猶豫了一下。"...這些還有什麼額外的好處？

赫克托笑了笑。「我要求他們贊助你和艾倫在未來三年的成長。也就是說，在那段時間裏，你可以把自己當成晶天宗的客座弟子。

瑞德對這一啟示不知所措。