第22章 第 22 章

格林太太剛剛抵達史密斯宅邸，一坐下，僕人還沒有把茶送上來，就迫不及待的問史密斯太太：「你收到了嗎？那封信——」

她說得很曖昧，可是史密斯太太立即意會：「你也收到了？」

格林太太點點頭，並且從手袋裡摸出一封信。

史密斯太太看見這熟悉的信封，肯定她們是在說同一件事之後才道：「以我所知，維戈太太和貝克太太都收到了邀請函。」

格林太太一愣：「我知道理查德太太也是，今早我跟她通過電話。」

史密斯太太哼了哼：「看來上流社會的女士們都被邀請了，這位希萊爾先生膽子真大。」

可不是么？你一個連臉都沒有露過的人敢向她們家裡發邀請函，是不是太過高看自己了？上流社會是個很封閉的圈子，只會互相出席大家的活動，別人想走進來，很難；要他們走出去，更加難。

如果你希萊爾在時裝界的地位跟富蘭克差不多，倒是有資格邀請她們。

格林太太意味深長的說：「這不正好說明希萊爾先生對這次的發布會信心十足么？」

史密斯太太聽她這雀躍的語氣，眼睛一瞇：「格林太太，你該不會想去這場時裝發布會吧？明明你上次明明說不感興趣的呢。」

「呵呵，怎麼會呢？史密斯太太才是，你之前不是說希萊爾先生的衣服毫無美感可言的嗎？我想你應該不會自己偷偷出席吧？」

「你在說什麼呢？我只是有點好奇而已，希萊爾先生如此自大狂妄，邀請了那麼多的名人，要是到頭來只是雷聲大雨點小，讓人失望的話，他的事業就到此為止了。」

這句的原話其實是富蘭克說的。

雖然已經回到紐約好一段時間，這件事還是經由史密斯太太傳到了他的耳朵里。

富蘭克作為一名資深設計師，但他其實沒怎麼辦過時裝發布會，那是歐洲設計師的習慣，不過倒是曾經被歐洲的沙龍邀請參加時尚遊行。

所以他聽見這消息的第一個反應是——這人未免太過自視過高了吧？！

時裝發布會可不是鬧著玩的，就算你設計過兩件不錯的衣服，並不代表你就有了辦發布會的資本！發布會除了是展示新品的一項活動以外，更加是藉此以維繫設計師和買家之間的關係，如果她們真的是希萊爾的忠實買家就算了，問題就是她們都不是呢，那肯定會用更挑剔的眼光去看待他的新品。

——既然你都敢邀請我了，結果就這？類似是這種心理。

在他看來，前兩次的僥倖成功讓希萊爾的自信心膨脹到一個可笑的地步，竟然敢邀請這麼多的上流人士，萬一這次翻車了，他會徹底的淪為一個笑話！

當然，他是樂見其成的，而且會不會有人去還不知道呢。

格林太太這次挺同意史密斯太太的看法。

她對這場發布會自然是期待的，可是又怕期望過高失望會越大，心情非常矛盾。

——雖然嘴巴上說不會出席，可是也不能阻止她在那天「恰好」路過鬱金香俱樂部，又「恰好」有點興趣所以進去參觀吧？！

……

另一邊，《路易斯維爾》的記者加裡布也跟自己的編輯說起這件事。

「時裝發布會？」編輯看著他，「你認為這場活動有新聞價值？」

「是的。」加裡布點頭，「我已經確認過了，許多上流社會的女士都收到了邀請函，這件事正在她們的圈子裡傳得沸沸揚揚——所以是的，我認為有新聞價值。」

「可是也不能保證她們都會出席吧？這希萊爾又不是什麼大人物。」編輯顯然沒什麼信心，「而且邀請記者這種做法不是不太妥當嗎？」

時裝發布會一般是不會邀請記者的，他們不太適合出現在社交性質的聚會上面，黛西·費爾的舞會及伍德女士的晚會是兩個例外，因為他們要搞慈善，搞慈善的目的就是要被別人看見，所以邀請了記者，不然他們是進不去上流社會的社交場所的。

想想看，像舞會這種場合理應是放鬆玩樂，你一個記者呆在旁邊他們玩都玩得不盡興吧？說不定會被拍下自己不恰當的行為，然後被大造文章——這些報紙佬為了銷量什麼都能寫出來。

加裡布沉吟片刻，還是說出真正的想法：「我倒是認為他很有野心。」

時裝發布會其實就是一個小型的派對，那麼曝光率是相當有限的，新品只能被出席的買家看見，小眾的活動註定不會引起多少迴響，有也只限於在路易斯維爾。

除非他是很有名的設計師，就像保羅·波列，做什麼都會引人注目。

他邀請記者的意義無疑是希望藉此為自己進行宣傳，這也在另一方面反映出他對這次發布會的信心——要是他搞垮了，最多被上流社會在圈內取笑取笑，但要是相關的報道流出了，全城甚至是周邊城市都會一起看他的笑話。

加裡布對這個人越來越好奇了，美國的設計師大多都只滿足於自己的圈子裡，為當地的貴婦名媛定製禮服便足夠他們好好的生活上一輩子，也不是沒有人想擠進法國的時尚圈，但是談何容易？那邊的設計師看不起他們，就連在國內聲譽那麼高的富蘭克去到那邊都要看別人臉色。

路易斯維爾不缺有錢人，就說伍德女士好了，要是有幾個這樣的長期客戶，希萊爾至少是衣食無憂的，但他偏偏要冒著風險辦時裝發布會，顯然他的野心不限於此——他不甘心只當一名地方的設計師。

編輯看他這副不加思索的樣子，最終還是妥協了：「既然如此，那就去吧。」

……

向老夫人攤牌后，伊莎貝拉光明正大的在工作室留夜不回去，以節省來回的時間。

在布料送達之前，她和布蘭登太太合力把所有禮服的版型都做好了，只要東西一到就可以馬上開工。

不得不說布蘭登太太是真的有天分，她已經能夠在沒有伊莎貝拉的幫助下獨自為一件禮服打版，進步速度之快讓人咋舌，按照這樣的速度，在發布會之前完成七套禮服應該是沒有問題的，說不定還有多餘的時間多做一套。

面料商的代理人說東西會在明天上午送達，伊莎貝拉看今天沒什麼事情，決定回去一趟——她已經有三天沒回家了。

回到家還沒有進門，瑪麗說她有一封信，尼克寄來的，伊莎貝拉即場拆開。

尼克以簡潔的文字告訴伊莎貝拉軍營的生活是怎麼的，還說他很可能會被送上前線。

伊莎貝拉目光一頓，心裡隱隱有幾分擔憂。

到了戰爭後期，英法的兩邊的軍隊都無可避免地出現了疲態，那麼作為新生軍的美國自然成了主力部隊。

希望別出什麼事情。

她看見瑪麗推著一輛自行車，一副要出門的樣子，收起信問道：「你要出去嗎？」

「嗯，要去市中心買些日用品，家裡的快用完了。」

布朗特家的司機已經被辭退了，汽車倒是還在尋找適合的買家，所以瑪麗每次去市中心都要騎車。

「這樣要騎上大半個小時吧？」伊莎貝拉走向那輛許久沒有開過的福特，「我開車載你去。」

瑪麗：「？！」

伊莎貝拉打開車門，敏捷的跳上去，坐到駕駛位，看她猶豫不決，又拍拍副駕位：「上來就是了。」

上車后，瑪麗緊張得要命，身體綳得一緊一緊的，伊莎貝拉見狀，無奈道：「放心，我不會讓我們送命的。」

瑪麗：「……」這樣她更害怕了啊！

伊莎貝拉笑著發動了車子，瑪麗死命抓住車門，生怕被摔出去，直到伊莎貝拉平穩地開了一段距離后才放鬆了身體。

在美國開車當然是要駕照的，而伊莎貝拉沒有，不過汽車才面世不久，對相關法例的管制不是很嚴謹，何況羅徹斯特的路上都不見幾個人，誰還管你有沒有駕照呢。

「小姐真的會開車啊？」瑪麗滿臉驚奇。

「難道我騙你不成？」伊莎貝拉看著前方的道路，雙手穩穩地操縱著方向盤，這副迎刃有餘的樣子讓瑪麗忍不住偷偷看她。

老夫人一直不允許伊莎貝拉開車，不然她就天天開去工作室了。

瑪麗事無大小都會跟老夫人說，希望這事傳到老夫人耳中後會消除她的疑慮，雖然在那之前可能會先把她臭罵一頓就是了。

她們先去了雜貨店添置些日用品，再去蔬菜店買點新鮮的蔬菜，最後去鞋履店買清潔皮鞋的工具。

買的東西不多，但走著走著一上午就過去了。

伊莎貝拉忽然很想念二十一世紀的便利程度，只要去超市一趟，這些東西就能全都買到。

而且雜貨店的服務模式和現代的自助式購物很不一樣，你要先排隊向店員說想買的東西，然後店員就會去拿貨品並包裝起來，再付款。

如果想省下排隊的時間，可以把寫好的購物清單快遞到雜貨店，店員會事先把東西都包裝好，之後直接到商店取貨付款。

也有的雜貨店會提供送貨服務，但只限購買大量貨品的顧客，布朗特家人少，每次買的數量都不多，自然就不用送貨。

開車回去的時候，伊莎貝拉若有所思的問了一句：「你不覺得不方便嗎？」

「也不是特別的不方便，大家不都是這樣嗎？」瑪麗不解道。

「如果有一個商店俱備了日用品和新鮮食品，然後價格又便宜呢？」

她說的就是超市。

雜貨店的貨品不僅種類不多，而且價錢還貴。現時美國一般商店的毛利率通常在25-40％，對比後來出現的超市10%左右的毛利率明顯高得驚人。

這也無可厚非，這些售賣日用品的商店多半是家庭式經營的，規模不會很大，在大城市會有一些規模較大的連鎖商店，它們的進貨量比小店多，進貨價自然較便宜，於是毛利率會低一些，可是再低也不可能低於20%。

他們不敢一次性大量進貨，因為很容易會有滯銷的風險，這意味著進貨價會相對地高，如果不賣貴一點的話根本賺不了錢。

然而超市走的是薄利多銷的路線，透過大量的進貨壓低進貨價，然後以低廉的價格出售。

再者它的銷售方式是自助式的，把貨品陳列在架上讓顧客自行挑選及付款，不需要售貨員只需要收銀員，在一定程度上減低營運成立。

瑪麗笑起來：「如果真的有那樣的商店，它肯定是神奇的魔法商店。」

伊莎貝拉陷入了沉思。

可以肯定的是，超級市場有發展的空間，特別是在羅徹斯特這種不方便的小城市裡，會很受歡迎。

說不定可以發展一門副業？

隨即她又搖搖頭——她想得太天真了，別的不說，她現在哪來的錢一口氣購入大量的貨品？別忘了她還欠著老夫人的錢呢。

至少得讓希萊爾走上軌道，她才有資金去考慮做別的生意。

……

在舉行時裝發布會的前一天，伊莎貝拉和布蘭登太太抵達路易斯維爾的鬱金香俱樂部看看場地準備得怎麼樣。

鬱金香俱樂部是一家挺高級的俱樂部，中上流人士對它肯定不陌生，因此可以想象得到的是在這裡包場一個下午並不便宜。

在場地上的支出超出了預算，唯有在別的地方省下來，所以場地的布置她得親自上陣，布蘭登太太也二話不說的擼起袖子就加入了。

布蘭登太太在出發之前問她能不能帶上五歲的大女兒同行，她們都沒有離開過羅徹斯特，想趁著這個機會帶女兒出去見識一下，至於只有兩歲的小兒子則交由鄰居照顧幾天。

伊莎貝拉覺得沒什麼不可，便點頭了。

布蘭登太太的女兒莉莉絲是個安靜而且害羞的女孩子，自己坐在一旁看她們工作，不吵也不鬧，偶爾還會給她遞各種的工具，充當小幫手。

伊莎貝拉本來就喜歡孩子，覺得乖巧的孩子份外討喜，於是工作完了便帶布蘭登母女去一家黛西推薦過的咖啡廳吃下午茶。

別說莉莉絲了，連布蘭登太太也從未進入過這麼高檔的餐廳，站在門口整個人都很不自在，跟伊莎貝拉小聲道：「還是換個地方吧，我的衣服太不得體了。」

伊莎貝拉望向小女孩，歪頭問：「可是莉莉絲想吃蛋糕，對不對？」

莉莉絲自然是想的，可是又怕給別人添麻煩，不安的看看母親又看看伊莎貝拉，最後在伊莎貝拉鼓勵的目光下點頭，用蚊子般的聲音說：「想。」

伊莎貝拉滿意的笑了：「既然莉莉絲說想，那就進去吧？」

布蘭登太太的拘謹直到入座后仍未解除，但小女孩的注意力卻被從未見過的漂亮環境分散走了，一直好奇的四處打量。

大概是因為小女孩沒怎麼見過鋼琴，所以頻繁的望向落地窗旁邊的鋼琴。

這家咖啡廳定時會有人演奏鋼琴，不過可能因為今日是工作日所以沒有表演。

伊莎貝拉剛點完餐，注意到莉莉絲的目光，順著她的視線看見那部鋼琴，深思了一下，問她：「莉莉絲想聽一首歌嗎？」

小女孩的眼睛立即亮起來。

伊莎貝拉牽著她走向那部鋼琴，問服務生：「我可以彈一下嗎？」

服務生看是個漂亮的姑娘，店裡的客人也不多，原本拒絕的說話被吞回肚子里，允許了。

伊莎貝拉讓小女孩坐在自己身邊，然後摘下厚厚的手套，試彈了幾個鍵。

鋼琴聲把整個咖啡廳的目光都吸引過來。

找到了手感后，她把五指都放在琴鍵上，彈起了前奏。

如果有任何一個二十一世紀的美國人在場，只需要聽到前幾個音符就能聽出是泰勒絲的《LoveSory》，因為實在太有辨識度了。

eereohyounghenIfirssayou

Iyeyesandheshaesohereeealone

I\「「lleaiing，allhere\「「slefodoisrun

在布蘭登太太的眼中，少女簡直美得不可思議。

午後的陽光穿透玻璃窗灑在她身上，在地上拖出長長的影子。沐浴在光線里的少女猶如被套上了一層柔光，披在身後的金色長發在熠熠生輝，她眼眸低垂，專註地看著琴鍵，因而露出線條優美的後頸。

蔥白的手指在琴鍵上彈奏出一個個抒情的音符，她身邊的小女孩表情陶醉，小小的身軀跟著音樂搖擺。

這油畫一般的唯美畫面及舒揚的歌聲讓路過咖啡廳的人都不由自主地放慢步伐，去尋找聲音的來源。

那是一首他們從未沒有聽過的歌曲，訴說著一段關於羅密歐與朱麗葉的故事。但是在這段故事，羅密歐與朱麗葉的結局不再是悲劇，而是有了一個美滿的結局。

Marry，Julie

You\「「llneverhaveoealone

Iloveyouandha\「「sallIreallykno

Ialkedoyourdad，gopkouahiedress

I\「「salovesory，ay，jussay，「Yes」

咖啡廳里的一對夫婦握住彼此的手，相視一笑。

外面的年輕情侶相擁在一起，分享彼此的溫暖。

布蘭登太太閉上眼睛，思念那段曾經快樂過的日子。

eereohyounghenIfirssayou.

最後一個音符輕輕地落下，如河水般緩緩流逝而去。

指尖離開琴鍵之際，伊莎貝拉一抬頭，就在人群中一眼找到了一雙深邃的眼睛。

兩人被玻璃窗隔開，卻好像對方就站在眼前，看見彼此眼裡的自己。