第二章 不祥之物
稚英在山裏打了頭異獸的消息很快在村裏傳開。
村民們興沖沖趕往廣場，爭相目睹從未見過的怪物——只是怪物的頭。一名十三四歲，身材瘦小的男孩站在石墩上，不無得意的指著獸頭，以刺耳的嘶啞嗓音叫道：「快來看，快來看，有沒有認得這怪物的叔叔伯伯，都快來看呀。這大傢伙可是我英哥一個人打回來的。」這孩子身上裹着不合身的獸皮襖，頭戴一頂翻皮氈帽，氈帽上兩隻耳朵大得出奇，幾乎將他那張小臉完全遮住。
每一個試圖辨認獸首的人最後都搖頭咂舌。沒有誰認得那是頭什麼野獸。
稚英抄着手站在一旁，心裏一次次失望。不過即便最終無人認得他打的野獸也不打緊，因為那碩大頭顱已經證明了他的實力，毫無疑問是他最好的成年禮。他耐心等著村長來看他的獵獲，然後當眾宣佈那句他期盼已久的話：從今天起，稚英就是咱遲風部的獵人。雖然不用專門聲明，這句話其實也包含了「從今你已長大成人」之意。那樣，他就可以去做自己想做的事了。
憑着這顆獸首，接下來村民們還會為他舉行一場新晉獵人的煞血儀式。一名夠資格主持儀式的老獵人會從那顆大腦袋上收集凝固的血痂，和著水分充足的紫癸葉一起搗碎，然後將黏糊糊的混合汁液塗抹在他額頭。儀式之後，村民們會圍着他的獵物載歌載舞，享受鮮肉——儘管沒什麼可吃的部位，但渴望勇氣的少年會把那顆大腦袋砸開，生猛啖食裏面的腦漿。
只要享用過他的獵物，以後大家就真正是一族人。
獵人村有獵人村的傳統。
站在石墩上賣力吆喝的乾瘦少年名叫格里舒，是被稚英叫做「博犁大叔」的獵人收養的義子。格里舒本是流落孤兒，無名無姓，四歲那年，被進山打獵的博犁大叔撿了回來。在為他四處尋找家人未果后，博犁大叔便將他留在身邊，還給他入了村籍，遵照本村習俗起了這個名字。小時候，村裏其他孩子總愛對稚英指指點點，說他不是遲風部人，又笑話他沒爹沒娘。同樣「沒爹沒娘」的格里舒每次聽見這話便會扔石頭砸對方，從而引來一場混戰。別看格里舒個子小，扔石頭卻一扔一個準，從未吃過虧。
稚英通常不會跟那些孩子動手。說起來倒並非他不敢，或是怕對方人多打不過，而是因為他答應過馬默大叔，不跟那些無禮的孩子計較，不跟他們動武。還有，那位從不承認是他老師的老巫師也總教導他要寬以待人。他說：「少主跟他們不一樣，少主是英雄之後，將來也是要做英雄的。大英雄當心懷憐憫。再說了，咱們寄居此地，受本地部族接濟與庇護，所以要原諒他們偶爾的無禮。」
不單老師愛講大道理給他聽，馬默大叔也喜歡跟他來這套。尤其在督促他練劍時，馬默大叔總有一堆冠冕堂皇的理由：「我知道你胳膊又酸又痛，但還是得堅持練習。來，把劍撿起來。少主是英雄之後，將來也必定會成為受人敬仰的偉大戰士。這點困難是難不倒你的。」
這樣的話聽多了，稚英漸漸也就當了真。他是英雄之後，將來會當劍士，所以不能欺負弱小。但他也有滿腹疑問，「為什麼咱們非得住在一個不受歡迎的地方？」從小到大，他不止一次提出這問題。
對此，被稚英稱作老師，而他在稚英面前卻總以老僕自居的薩瑪巫師這樣解釋：「少主，你在這裏並非不受歡迎啊。有些人肚子裏生你的氣，對你有所不滿，那是因為你住在這裏，他們就不得不減少與外界的接觸和交流，減少山貨交易，時間久了，難免會給生活造成些許不便。」
「為什麼我在這裏就會給他們造成這些麻煩？」稚英又問。
「這個嘛，說起來比較複雜。因為有些事你目前還難以理解。」對這個問題，薩瑪巫師解釋起來似乎總是感覺為難，「簡單來講，這跟你的身世有關。」他說，「在你成年之前，在你可以了解那段往事之前，你只須知道，這一切都緣於你外祖母，是因為她當年曾無私幫助過許多人。而不幸的是，她的無私卻並非人人喜歡。尤其對那些自認為只有他們才是蒼生主宰，才是世間不二之主的人，你那心懷仁慈的外祖母所做之事就顯得過於慷慨，乃至危及到了那些人的利益。所以，當你外祖母不在以後，報復她的後人就成了那些人的目標。當年，得知你出生的消息，那些人很快便找上門來，想把你帶走。為了你的安全，我們這才把你帶到此地。這裏的人出於報恩之念收留我們，卻免不了要為此擔些風險。」
「那我離開這裏不就行了？」稚英隨即道。
「離開這地方？不行。至少現在還不行。」每當談到這話題，薩瑪巫師總會顯得焦慮，「一來少主還未成年，還不足以應對外面的危險；二來時機未到，少主還得等待。」他說。
「得等到什麼時候？」稚英又問。
「那得等你成為一名頂天立地的男子漢。」
「博犁大叔說，若能被承認為一名獵人，就算是真正的男子漢了，是這樣嗎？」
「噢，這也算是一種衡量標準。雖然老僕並不認為少主非得走那條路，但也不得不承認，若能成為優秀獵人，至少在踏入外面那個世界時，可以很好的保護自己。」
「外面到底是一個什麼樣的世界？是你給我講的那樣么？」
「對，差不多。不過，有些事誰也無法告訴你該如何看待，該如何面對，而只能由你自己去判斷。」
「我知道，還有那些現
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在我無法理解，但今後必須承擔的責任，對嗎？」
「少主宅心仁厚，必可造福蒼生。」說這話時，薩瑪巫師總是一臉神秘的欣喜。
我希望明天就能長大——稚英不止一次在心裏許願。
另外，對於「少主」這個稱呼，稚英一直也很排斥。因為這稱呼令他感到不自在。格里舒有時也會稱呼他「少主」，小時候還經常因為這個稱呼而招致同村其他小孩嘲弄。為此，稚英和格里舒可沒少跟同村那幫野孩子發生衝突。他多次找薩瑪老師理論，希望老師放棄這樣叫他。可每次談到這事，老頭總跟他東拉西扯，既不解釋也不讓步。逼急了，就說敢以自己母親的名譽發誓，決不背棄誓言。見你鬼的誓言，稚英心想。莫非受過我外祖母恩惠，就成我家奴隸了？包括格里村在內，據說遲風各部族當年都曾立誓效忠華稰氏，尊其血脈為主。而老薩瑪也說過，他稚英是華稰氏唯一在世的直系後人。至於自己所屬這個氏族到底什麼來頭，有何建樹，卻又沒人說得清道得明。稚英不是傻子，他知道，當今顯赫一時的傳世家族裏並沒有「華稰氏」這一支，它跟榮耀的九大王族更沾不上邊。也許是個曾幫助過這些人的小部族——稚英這樣猜測。他的判斷也不是沒有道理，因為隨着時間流逝，這裏大多數人顯然已經忘了曾經的誓言，亦或是並沒忘記，只是在心裏失去了敬畏。每想到這裏，稚英就更不希望有人再叫他「少主」。
早些年，每當跟村裏那些孩子發生衝突，雖然他總會選擇忍讓，但內心難免感到委屈。「我不想再得到這裏人任何眷顧。我只想跟他們一樣。」他一次次含着眼淚對老師說。聽了他的哭訴，薩瑪巫師則會溫和地安慰他：「少主別往心裏去，他們只是忘了過去所受之苦。」
說到這裏，老巫師的目光總會投向遠方，嘴裏喃喃自語：「人們最易忘卻的，就是曾經的苦難啊。」
曾經的苦難——這句話瞬間喚醒稚英腦子裏關於小時候的依稀記憶，「我只想跟其他人一樣，跟那些有阿爸阿媽的小夥伴一樣。」他啜泣著道。從小到大，這幾乎是他心中唯一的願望。
這卻也是他永遠亦不能實現的願望。
他阿爸很早就死了，死訊是那兩位千里迢迢從遠方找來的叔叔帶來的。就在兩位大叔來了不久，他阿媽也過世了。關於阿媽的死，稚英依稀還有些印象，但不清楚她究竟怎麼死的，只聽說是生病。畢竟那時他還小，還沒過命名日1。那時他跟阿媽住在山下，住在獵人谷最大的城寨一所院子裏。除了阿媽，當時住在一起的還有個乳母和七八個看家護院的家丁，家底算是殷實。他記得乳母也有個小孩，年紀跟自己差不多大——但再沒更多印象。阿媽病故后，家僕們紛紛離開。他們為那個家所做的最後一件事，是在院裏插滿了白色雛菊。就在阿媽病故，也就是院裏忽然間滿是雛菊的第二天，那兩位從遠方來的大叔和匆匆趕來的薩瑪巫師就帶他進山，到了格里村。此後他便再沒回過那座院子。
在稚英很小的時候，兩位同樣稱他為「少主」的叔叔便開始傳授他各類武藝。兩人還告訴他，只有成為一名頂天立地的英雄，才可以繼承父親的遺志。但當他問兩位叔叔，他父親有何未竟之志，需要他做些什麼的時候，兩人卻又支支吾吾，不肯透露。對這問題，他們只有一句話：等你長大就會知道。
按照獵人谷傳統，男孩子能被承認為一名獵人，就算長大了。
「孩子，你還在等什麼？」
就在稚英回首過往，展望未來時，他的思緒被一個聲音打斷。那是位剛剛仔細看過獸首，正抬頭打量著稚英的老獵人。很顯然，他也對稚英獵得的這頭野獸嘖嘖稱奇。「你要敲下它最鋒利的牙齒，再撬兩枚甲片下來，」他伸手在胸前比劃了一下，「像我這樣，把它們掛在身上。」
老人胸前以皮繩掛着一長串動物牙齒：獾子、野豬、羚羊、野兔，亂七八糟一大堆。
格里村可不是一個小村子。這裏的人都是獵人和獵人後代，習慣分散居住。有些住得偏的，好幾年也難得露面。稚英確定以前見過這位老獵人，但不確定他叫什麼名字。
「你會成為最優秀的獵人。」那位「戰績平平」的老獵人直起身，給了他一個讚許的眼神。
「謝謝。」稚英對似曾相識的老獵人說。
格里村坐落在穹廬山密林之中，是整個獵人谷最為偏遠的村子，僅有一條險峻山道與外界相連，交通十分閉塞。這裏是出了不少好獵手，但別的出產就少得可憐。誰心裏都清楚，若非跟山下其它村寨一樣享受着靖北府的糧食援助，這裏的人早跑光了。
如今，留在格里村的幾乎都是獵人，還有就是他們的家屬。
在老獵人授意下，稚英掏出匕首，開始剜怪獸口中那四顆最大，最鋒利的獠牙，準備拿來作為自己進階獵手的「憑證」。這位老獵人要稚英跟他一樣，以取下的獸齒做成墜子，掛在脖子上。稚英其實沒打算要把那東西掛在脖子上，但他想做一名真正的獵人，成為一名男子漢。正當他着手撬第三枚牙齒時，一個蒼老的聲音急急慌慌在叫他住手。稚英抬起頭，只見一位矮個老者撥開人群，顫顫巍巍擠了進來。「別動，別動它。」老人呼吸急促，似乎是一路小跑來的。
來者正是稚英的老師，村裏的巫師，老薩瑪。
當年把稚英帶到格里村，正是薩瑪的主意。如今他做了村裏的巫師，替村民們治病消災，
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還替他們聆聽上天的旨意，因此深受敬重。不過，作為巫師，他卻從不教授稚英巫術，而是教他讀書識字。老巫師有許多書，其中大部分是羊皮封面的歷史典故和英雄傳記，看起來比他還有年頭。那些書稚英大都讀過。老巫師還傳授了稚英不少書上沒有，像什麼關於草藥和星象方面的知識。關於薩瑪巫師的來歷，據稚英所知就有好些個說法。不過，在每一個版本裏，他都是學識淵博，來歷神秘的怪人。如今他年事已高，身體已開始萎縮，個頭一年比一年小，但嗓門仍大得讓廣場上每個人都能聽清。他快步來到稚英跟前，先拉起這孩子的雙手，像檢查一匹新布上有無瑕疵那樣上下看了看，然後哆哆嗦嗦的問：「你沒什麼事吧？」得到沒事的回答后，老巫師仍不放心，圍着稚英轉了一圈，這才將目光轉向那顆獸首。他一手拄著拐杖，一手輕輕搖擺，示意稚英別再碰它，隨後又招呼圍成一圈的村民，讓大家退後。
「這是怎麼了？」人群中有人問，「難道獵手不能從自己的獵物身上取得象徵榮譽的信物？」
「不讓獵手取下榮譽信物，有違獵人谷傳統。」大家七嘴八舌議論起來。
「大家靜一靜，」薩瑪巫師的手加速擺動兩下，「請聽我說。這孩子是我帶來的，對於他的榮譽，還有誰比我更關心嗎？當然了，我不是獵人，也不是遲風部族人，但我了解，也尊重你們的傳統。當初我就說過，這孩子父母早逝，有家難歸。從那時起，他就是遲風部一員，是格里村一員，將來長大后，也會跟你們一道去打獵，跟你們一道守護這片土地。如今你們也看見了，他已經能夠獨自獵獲如此兇悍的野獸，已經跟你們一樣。所以我今天並不是要阻止他成為你們當中一員。但我只問一句，你們以前有誰見過這種野獸，有誰獵獲過這種野獸？」見大家紛紛搖頭，薩瑪巫師繼續長篇大論，「好，既然此前沒人見過，也沒人獵獲過，那麼我可以告訴大家，這東西並非咱穹廬山所有，甚至不屬於安甸這片土地。這種怪獸只可能來自一個地方，那就是雪山另一面，來自受到神靈詛咒的白界冰原。大家想想，這樣的不祥之物怎能被用來進行神聖的煞血儀式？我知道，獵人渴望榮譽，渴望獲得力量和神靈庇佑，但這頭野獸並不能帶來榮譽和力量，若處理不當，恐怕還會讓我們失去洞察異象的先機。」
「那豈不是白打了？」石墩上的格里舒像老鴉般嘶聲啞氣的叫道。
稚英也想這麼問，但既然格里舒幫他問了，就沒再吭聲。他認為老師這麼做另有理由，或是對自己想成為獵人的心思和決心還並不了解。是啊，巫師可不需要任何人承認。
「我再說一遍，這是頭異獸，並非傳統獵物。」老巫師似乎知道稚英心裏在想什麼，於是對他，也像是對其他人說，「為免給村子帶來厄運，我必須用凈化之火來灼燒它，以驅走附着在上面的邪魅之氣，」他語氣堅定，沒有討價還價的餘地，「然後我還要把它帶回去獻祭天神，祈求得到憐憫。」
薩瑪巫師說到做到，還真就讓人搬來枯枝，架起柴堆，就地點起火來。
幫助老巫師的是兩名穆夷徒。
那是兩名身上裹着獸皮的彪形大漢，各自扛了捆柴，不知從哪裏忽然就冒了出來，然後二話不說就動手生起火來。見此情形，一旁看熱鬧的村民，包括那些獵人們一個個面面相覷，卻不敢出面干涉，只對着火堆指指點點，小聲議論。在遲風部，穆夷徒可是一群特殊存在。他們個個都經過了官方考評認證，登記在冊。他們是族裏最強悍的勇士，也是拿官俸的獵人。這些人平日裏跟普通獵人一樣進山打獵，但只要接到任務便會離家外出。而他們每次出門，既不知要去多久，也不知此去還能不能回來，頗有幾分神秘。整個獵人谷三千族人，以狩獵為生的獵戶不下八百，現役的穆夷徒卻只有寥寥十餘人，足見其門檻之高，並不容易加入。但正因有了這些穆夷徒，遲風部老老少少才得以安居樂業，靖北府的糧食與鐵器，還有各種生活所需才會風雨無阻準時送到，年年不缺。所以，這些人在部族中地位極高。
其實稚英倒不在乎如何處理那顆獸頭，燒也好，拿去獻祭也好，只要能夠憑此確認他的獵人身份，怎麼都行。畢竟好不容易打個大傢伙，到手的機會不能黃了。他眼巴巴望着老師，希望他能想起一旁還有這麼件事。可薩瑪巫師這會兒專註於那兩人幹活，根本不看他一眼。就在此時，稚英一眼瞅見人群里一個高大身軀昂然而立，不知何時站在了那裏。那人便是格里川村長。
三十七歲的格里川村長體形彪悍，方口虯髯，一頭烏黑長發以皮繩簡單系了披在肩上。他身穿灰熊皮襖，腳蹬一雙鹿皮長靴，脖子上猶如彪炳戰績般掛着一大串各型尖齒利爪，長長短短，寬寬窄窄，頗顯威猛。格里川村長也是位受人尊敬的穆夷徒。稚英注意到他時，村長的目光剛從那顆獸首上抽回，正對着稚英一番打量。令稚英不解的是，對方那眼神里除了驚訝，似乎還有隱隱的不安。
這一刻，稚英忽然明白，他將不能憑藉這次獵殺而獲得「獵人」身份認證了——就算取得信物，這次獵殺行為也將不被記錄和承認。這本該是他的成年禮呢。
稚英收好匕首，摸了摸已放進兜里的兩顆獸齒，心裏好一陣失望。
*
1命名日：安甸風俗，幼兒年滿三歲方正式起名。命名日即三歲生日。
（本章完）