第一章 異獸

天色已明，晨光從稠密枝葉間穿過，猶如萬千金線灑落，絲絲縷縷，層層疊疊。然光景雖好，林子裏卻了無生氣，就連空氣也彷彿凝固，靜得連一根枯枝掉落都能聽得清楚。

稚英凝神觀察前方那片樹叢，還是什麼也沒發現。它就在附近，他知道。雖然只有十五歲，還算不上經驗豐富的獵人，但他知道自己面臨的是什麼情況。這便是老獵手嘴裏，獵人與獵物間的「僵持」。這是場較量。他屏住呼吸，盡量保持不動——除了眼珠。

他這個位置視線並不怎麼好，有點仰角，好在太陽此刻位於側后，並不礙眼。他凝注前方，視線越過高處地平線，越過青灰色樹梢。在樹梢上方，天空湛藍，空無一物，乾淨得像剛洗過似的。從樹枝空隙間望出去，極遠處，一道白線連接天地。那是雪山，天麓雪山。

稚英身上裹着緊實的獸皮，頭上戴着獵人們最喜歡的有耳氈帽，趴在一座土坡臨近坡頂的位置。前面不遠，土坡自峰頂回落，將另一側隱沒在視線之外。那邊有一排低矮的刺梨，樹冠剛超出坡頂。如果它就藏在那片樹叢里，自己可不能再往前移動。稚英心裏估摸著，對形勢進行判斷。他有些疑惑，自己的追蹤術得村裏數一數二的優秀獵手真傳，按說追着一頭龐然大物，不至於跟丟。但他相信博犁大叔的話：獵物有時並不比想要抓住它的獵人笨。就像現在，隨着時間推移，稚英越來越強烈地感受到危險就在眼前。他不能總是像這樣保持不動，因為這會令他意識麻木，四肢僵硬，行動變得遲緩。雖已日上竿頭，但空氣卻像剛下過雪一般清冷，從泥土裏滲出的陰涼寒氣更是直往骨子裏鑽。他將手伸向腰間，輕輕解下獵刀軟鞘頭上的環扣。他這把獵刀刀鞘是由百年蟒皮加一根鬣蜥背筋製作而成，柔韌耐刮，抽出刀后，軟鞘掛在身上也不礙事。如果對面的野獸已準備好要對他發動攻擊，那麼他的鏜弩可能將來不及發出第二支箭——這是老獵手的經驗之談。這種時候，他必須將獵刀抓在手裏，握緊，握穩。

獵刀是博犁大叔的，刀刃修長，刀頭比刀身寬出兩指，猶如一把斧頭，適合砍劈。

其實到目前為止，稚英還不能確定自己的獵物是頭什麼野獸。他是追着腳印來的。追蹤腳印是獵人的基本功。腳印里有許多名堂：大小，體重，還可直接看出獵物種類。但這一隻，他目前還只能確定是頭大傢伙。追了兩天兩夜，他都沒能看見那傢伙，哪怕只是遠遠一瞥也不曾。不過，就憑那碩大腳印，就足以讓他不辭勞苦。說起來，稚英也不是沒獵獲過大型猛獸。去年跟博犁大叔一同出去打獵，他就獵過一頭成年灰熊。那可是在博犁大叔沒怎麼幫忙的情況下，由他獨自獵殺的。那也是頭大傢伙呢。那時，他一箭射中獵物右眼，那野獸疼痛難忍，暴躁狂奔，最後一頭撞在堅硬岩石上送了命。正是憑藉這份戰果，他才敢獨闖穹廬山最幽深的森林，來完成人生第一場挑戰。他必須單獨打一頭像樣的獵物回去，讓村裏的大人們看看，自己不再是毛頭小子。活該運氣好，進山不過兩天就讓他撞上了大傢伙，撞上了他的成年禮。

作為格里村男兒，沒什麼禮物比一頭碩大猛獸更具褒獎價值了。

稚英將另一隻手裏的鏜弩鬆開，手指來回重複伸直、彎曲，使其變得靈活。那野獸應該就藏在對面不遠坡坎下，在那片林子裏——這是他先前的判斷。而此刻……其實他也不知道那種在他身上已多次展現的洞察力從何而來，反正他就是能確定，那傢伙此刻已不在對面坡坎之下。

它已繞到身後，正盯着自己。

想到這裏，稚英不禁渾身寒毛直豎。但他馬上深吸一口氣，讓自己放鬆。雖然不敢貿然回頭，他卻試着去感受身後的動靜，試着使用那實際上並不存在的另一雙「眼睛」觀察。

隨着身體逐漸恢復鬆弛，心跳重歸平靜，四周的景象果然慢慢變得清晰起來。不

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過，這一「看」還真把稚英嚇了一跳：滿是枯葉的樹叢中，一頭通體烏黑，背上有毛的大傢伙，竟已悄悄潛至身後不到三十安尺遠處。那東西似已做好準備，忽然拱起身子，前腿探出，像彈開的樹弓猛地朝自己撲來。

稚英來不及再做判斷，腦子裏念頭一閃便本能轉身，同時抬起鏜弩，看也不看就按下機括。這鏜弩是格里村獵人專用工具，鐵木打造，犀筋做弦，力道強勁可洞穿岩石。如果說唯一有什麼美中不足，那就是上箭麻煩，得抓着搖柄搖好幾轉。「嗖。」釘頭鐵箭激射而出。發射完畢，他朝一旁先打個滾，然後縱身彈起，另一隻手把獵刀當胸抓牢，護住面門，雙腿一屈一伸，朝着側面一處緩坡縱身躍去。人在半空，稚英仍不忘以博犁大叔親傳的撥箭式手法揮刀護住身體。他感覺刀鋒像是撞上了岩石，若非抓得穩，差點就被彈了回來。果然是半點也遲疑不得，那傢伙勢大力沉的前掌已拍在刀上。

稚英只感覺腦門一陣冷風，背後一片涼汗，心裏暗道一聲：「好險！」

落地時，稚英又借勢在地上打了幾個滾，然後才穩住身形，單膝跪地做防禦姿勢。瞅著跟那頭巨獸已拉開距離，他這才定睛打量。那是個什麼東西！稚英本以為，塊頭如此之大又極其兇猛的傢伙，不是熊就是虎，不會再是別的。可當他看清對面那頭巨獸，心裏卻無比驚訝。那東西體格宛如一頭氂牛，通體覆蓋着黝黑角鱗，尾巴又粗又長，卻既不是熊，也不是虎，而是一頭他從沒見過的怪獸。怪獸頭大如斗，頭頂生著兩支寬扁「羊角」，還有像馬一樣豎立的耳朵，兩隻眼睛如拳頭般大小，火紅如炭，吻部狹長，開闊的口裂如暗河幽渠，四對獠牙露出口裂，分列左右，上下對稱，長長的面骨上也覆蓋着鱗片，直達濕漉漉的鼻孔。這模樣，別說見所未見，更是聞所未聞。尤為怪異的是，這東西竟像馬一樣生著長長的鬃毛。那褐紅的鬃毛左右兩分，亂糟糟裹成大大小小的疙瘩，就像吊著無數毛球。

再看自己剛剛射出的那支箭，此刻正扎在怪獸脖子下面。不過，那支箭彷彿只是被杯口大小的鱗片縫隙給卡住才沒掉下來。那一箭竟沒能傷它分毫。

這東西不僅體格碩壯，體表還罩了層護甲，看來不好對付。

雖然這「獵物」讓稚英大感意外，讓他感到吃驚，但他此刻既不緊張，也不害怕。剎那間，稚英做出了清晰而明確的判斷：我才是它的獵物。於是，他腦子裏再沒別的想法，而是十分清醒地認識到，他跟面前這頭巨獸之間，兩個只能活一個。想到這裏，稚英體內那股暖烘烘的粘稠氣流自發涌動起來——那是被馬默大叔稱之為「真氣」的東西。根據馬默大叔的解釋，人的力量來自兩方面，一是筋骨肌肉，一是體內真氣，每個人的肌體有強弱之分，真氣也一樣。而不同的人，真氣強弱更為懸殊。還有，跟筋肉不同，並非每個人體內的真氣都能被凝聚利用。稚英很幸運，因為他打小就學會了如何引導真氣運行的竅門，能熟練地將其輸送到四肢八骸，使自己力量倍增，行動敏捷。他還發現，當那種氣流經由小腹生髮，如細流成涓運行於全身經脈時，各種感官也會變得格外敏銳——不僅能看得比正常情況下遠，能捕捉到平常根本聽不見的細微動靜，甚至還像背後也長了雙眼睛似的，能洞察視線以外的環境。

此時，稚英再次感受到了擁有這種能力的好處。他渾身充滿力量，注意力高度集中，視線如同觸手一般落在對面那頭巨獸身上，感受着它的情緒，判斷着它的舉動。

那怪獸與稚英四目相對，也在對他進行打量。見「獵物」不為所動，怪物似被激怒，目光中忽然戾氣暴漲，張口一聲咆哮，如雄獅怒吼，緊接着便一躍而起，再次發動攻擊。

稚英沉着冷靜，兩眼牢牢鎖定怪獸來勢，想尋它的空子。這時他抓穩獵刀，身子微微一縮，瞅準時機縱身閃避。那怪物雖則體型龐

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大，行動卻敏捷異常，一撲失准，馬上扭身以前掌拍打。勁風過處，鋒利前爪差點勾住稚英的皮褂。稚英十分清楚，一旦被這傢伙拍中，斷沒什麼好結果。不料，那傢伙一掌拍過之後，竟還能扭頭張口朝稚英咬來。稚英身勢輾轉，難以躲避，只得縮身曲體，由怪物下頜鑽過。一股嗆鼻的腥臭自巨口噴出，熏得稚英差點作嘔。怪物攻勢兇猛，稚英憋一口氣，運轉體內真力騰躍閃避，連連改變身形。連續躲避中，毫無喘息之機的稚英已稍感吃力。

不能跟它這樣周旋下去。腳下不停，稚英腦子裏也在快速思索應對之策。

就在一撲一閃之間，怪獸兩隻宛如秤錘的前掌堪堪從稚英面門掃過，一陣涼風辛辣幽勁，刺得皮膚隱隱生疼。怪獸體力充沛，一擊撲空，馬上跟剛才一樣側身扭頭，對準稚英落定的方向就是一口。那巨蜥般的大嘴一聲咆哮，四對又長又尖的獠牙上下開合，與稚英半截身子失之交臂。

等的就是這個機會。

稚英曲膝蹲低，迅速換了口氣，瞅准巨獸兩條前腿尚未落地，頸下毫無遮護之際，腳跟發力，迎著那傢伙撲來的方向，雙手抓緊刀柄，力貫全身直撩上去。獵刀適合砍劈，並不便於刺殺。但此時稚英頭腦十分清醒，除了直刺那怪物柔軟下頜，再沒有什麼辦法能傷它分毫。

異獸體格碩大，這一撲來勢又猛，憑藉自身體重和衝力，竟生生將一把頭寬腰細的獵刀直「吞」了進去——獵刀從鱗片覆蓋較為稀疏的下頜處刺入，直沒刀柄。

那異獸下頜插著獵刀，巨大身軀轟然跌倒，在地上翻滾兩下就再也不動了。

怪物中刀之際，稚英早已閃開一邊，此時長舒一口氣，又觀察了一陣，這才抬腿朝趴在地上的怪物靠近。那野獸此刻已癱軟無力，長舌從咧開的大嘴裏滑出，軟塌塌懸垂著。那舌頭顏色紅潤，吊在外面的部分比稚英手掌還長，上面不僅沾滿滑唧唧的粘液，還冒着絲絲熱氣。

稚英伸手抓住刀柄，將獵刀拔出，擦去上面的血污。獵刀在捲毛上滑過，發出刺耳的摩擦聲。是下面那些角鱗。他用手撥開長長的鬃毛，仔細觀察。怪獸頸背部鱗片並不密集，以致一簇簇長毛能從縫隙中生長出來。他伸手觸摸，那些角鱗堅硬異常，如同金屬一般。

看着那野獸瞳孔逐漸渙散，稚英重新評估了自己的能力：大概夠資格做一名「穆夷徒」了。雖然他從來沒想過要成為「穆夷徒」，並且那個身份的獲得須經過嚴格考核和官方認證。

但成為一名「獵人」，卻怎麼也該夠了。

稚英獲得了成年禮。可如何把獵物搬運回去，卻又成了令他頭疼的問題。這次出來，他可沒騎馬。村裏倒有幾匹馬，平常有人進山打獵，都可以借來用。但稚英這次是一個人偷偷出來的，沒讓人知道，自然也就沒去找村長借馬。他認真琢磨了一番，對於一次旨在證明「獵人」身份的狩獵行為，本來也用不着帶回獵物全屍，只是這野獸生得怪異，若是只取幾顆牙齒，幾枚腳爪，或是取兩枚稀罕的鱗甲帶回去，人家根本看不出他到底獵殺了一頭什麼東西，難以取信。況且他也想讓有經驗的老獵人認一認，看是否能搞清這到底是頭什麼怪物。至少得把獸頭帶回去，他最後決定。

割下怪物的大腦袋可費了他不少勁，尤其是要避開那些鱗甲。實在避不開，就得一片片撬開，才能順利下刀。總算切割完畢，稚英估摸著，光這顆腦袋，便足有一頭成年野豬的重量。即便他天生神力，要扛頭「野豬」穿行森林走回村裏，也絕不是件輕鬆的事。他可不願費那力氣，於是便找了幾根粗細合適的樹枝，做成一個獵手們常用的干筏，再把獸頭用繩索固定在上面。

弄妥后，稚英再不耽擱，辨明方向，便拖着那顆大腦袋往回走。

（本章完）