序章（四）
十日後，彩虹灣。
蜿蜒的鋪石路避開礁岩，沿着海岸繞了個大彎，像一條揚起的鞭子抽向大地。在海灣盡頭，光禿禿的岩石與褐黃的沙地戛然而止，總算出現一片茂密的闊葉楓樹林。
一支五六十人的隊伍，此刻正沿着這條道，朝那片瀰漫着薄霧的樹林靠近。
隊伍里有兩輛馬車，前面是輛四輪箱式車，車上各插著兩面青色旗幟。旗幟輕輕起伏，展開時，可見兩條象徵闕西王室的白色旌帶隨風飄揚。而青色旗幟上則綉著金城堡的金色城牆。跟在這輛馬車後面的是輛囚車，車裏鎖了兩名裹着深色褥衣，沒披外套的囚犯。囚犯蓬頭垢面，閉目靠在車欄上，像是一路都在睡覺。囚車由一匹犁馬拉着，慢慢悠悠，與前面那輛車適度拉開一段距離。
隊伍列為兩行，以縱隊逶迤而行，十餘名騎兵護衛在前面那輛大車兩側。
正行間，「嘚嘚」馬蹄聲中，從車隊後方追來一騎。
就在快趕上第一輛馬車時，馬背上的斥候猛地勒住馬韁，停下站定。
「頭兒，後面跟來一隊輕騎，與我們相距約五里。」斥候大聲向護送車隊的主官報告。
「輕騎？」護送車隊的主官回頭問追上來向他稟報的斥候，「打的哪家旗幟？」
「沒打旗，騎手身上都披着斗篷，看不出什麼來頭。」斥候解釋道。
「沖我們來的？」
「恐怕是的。我們走得快，他們也快。我們走得慢，他們就止步不前。」
「這麼說，咱們被盯上了？」主官一臉疑惑，「多少人？」
這名主官名叫璆六，三十齣頭，生著又黑又密的絡腮鬍，體格健壯，是寧弼領主麾下一名作戰經驗豐富的近戰隊長。按照闕西軍人的行軍習慣，他在隊伍後方放了一名斥候。
「二十來個。」斥候回復道。
「二十輕騎兵，也想打我璆六的主意，哼。」璆六冷笑了聲，「過了前面那片林子，就再沒什麼地方可隱藏了。再去給我盯着，我們就在前面樹林等候，會會後面的朋友。」
那名斥候得到指令，撥馬轉身，又回頭偵查去了。
璆六指揮隊伍，加速向那片林子靠近。最近道上的確不太平，儘管這裏並非前線，但泊洛人渡河進攻崖堡，有許多小股偵查部隊滲透到了附近。好在這種情況不會持續太久，璆六知道。蔑?陛下遇難的消息傳開后，聲東擊西的戰術就沒必要了。孟埭領主很快會發動反擊，將放進來的敵人收拾掉。
如果是二十名泊洛斥候，還不夠他璆六打的。
他指揮車馬隊繼續前進，還沒靠近那片林子，便聽「呱呱」長鳴，一群鴉鵲在林子上空盤旋。待到璆六他們進了林子，大概是因為受到驚嚇，那些鳥兒總算終止盤旋，轉而朝內陸方向飛去。
選好地勢，璆六把隊伍散開，列了一個新月陣型：步兵居中，十名騎兵分列兩翼，藏在林間。他還往樹上派了四名弩手。那輛大車和囚車皆被擋在陣列後面。
安排妥當后，璆六騎馬在當中站定。
林子裏鴉雀無聲，安靜得出奇。璆六抬起頭，望向身後。「大家小心。」他話音剛落，「嗖嗖……」一陣破風而來的箭矢聲傳入耳里。箭矢密如雨點，一大半竟照着身後大車而去。
「咴咴……」林子裏隨即傳來戰馬悲鳴，還有人的哀嚎。有埋伏。接着，四周似乎都有弓箭聲，又是幾聲哀嚎，兩側樹上四名暗樁也皆被射落下來，跌在地上時便已氣絕身亡。
「環形陣，拒敵。」璆六反應還算敏捷，馬上調整部署。
「嗖嗖……」又是一輪攢射。這次的箭雨更是集中朝馬車而來。馬車兩側，幾名缺乏戰陣經驗的親隨和家丁中箭倒下。
「收攏，護車。」璆六知道中了埋伏，再不敢大意。
四十來人圍繞着那輛馬車組成刺蝟圓陣，個個蹲低身子緊挨在一起，用盾牌護住身前，長槍槍頭伸在外面。璆六
（本章未完，請翻頁）
跳下馬，衝到馬車跟前，動手拉下窗外防箭隔板。
趕車的已經斃命，有三支箭射中了他。從車廂上密如蝟刺的箭矢看，這幫人攻擊的主要對象，正是車裏的人。不過這車木板極厚，防箭隔板一旦放下，箭矢也不易穿透。遠處那輛囚車裏，兩名戴着鐐銬的囚犯此刻已趴低身子，倒還沒事，只是趕車人已中箭身亡。看來人家也不傻，不浪費箭矢。
璆六此時顧不上兩名囚犯，只令手下人全力防護那輛重裝馬車。
幾輪箭矢后，璆六發現敵人的弓弩手部分藏在樹上，部分隱身樹后，顯然埋伏已久。「出來吧，放冷箭的孫子，總得讓爺看看是哪路貨色。」他開口高聲叫罵。
他這一叫，還真把人給叫了出來。只見草枝搖曳，一陣窸窸窣窣，從樹林里陸續冒出近百人。這些人個個身穿淡綠夾衣，外披厚牛皮甲，頭上戴着牛皮鑲釘弧頂圓帽，帽子後面墊著一片長布褳巾，直垂至后肩——泊洛軍人的常見裝束。作戰時，泊洛人喜歡在臉上蒙一塊布掩住面容，只露兩隻眼睛在外。因所用蒙面布巾顏色各不相同，故而這些泊洛戰士又被安甸人戲稱為「花臉」。這些年，璆六可沒少跟「花臉」交手，對他們自是十分熟悉。既然打了照面，他心裏倒也並不怎麼畏懼。
這至少是支百人弓兵隊，可不是什麼小股斥候呢。不過，只要抵過初期偷襲，憑這些刀弓手，要想輕易拿下他璆六的重裝步兵也不容易。果然，一聲吶喊，埋伏者揮刀沖了上來。
可別說，近戰還真是璆六這隊人的強項。雖然人數不佔優，但在陣型保護下，一輪搏殺，他們竟放倒了二三十名泊洛「花臉」。不過，璆六手下也折損了七八個，令本就勉強的圓陣維持起來更是捉襟見肘。他不得不縮小防禦圈，維持住陣型。
「絕不讓敵人靠近馬車。」璆六下令。
他已明白，對方攻擊的主要目標，正是這車裏的主。
「殺！」那些「泊洛人」中，有人以安甸語喊了一聲，樹叢里竟又湧出一堆人來。
這撥人大概也有三四十個，同樣裝束，只是身上沒掛箭袋，而是手握長矛。眼看敵勢愈重，璆六隻得再次收縮陣線，避免被突破。忙亂中，剛才從對方嘴裏意外喊出那聲安甸語並未引起璆六注意。他此時已自顧不暇。隨着對方人手增加，璆六手下兄弟很快便死傷近半，雖竭力拚殺，嚴密防守，環形陣線還是漸漸難以維持。勉強又砍殺了二十來名敵人，璆六所部在人數上的弱勢便暴露無遺。
一旦失去陣型保護，戰鬥很快就會變成個體間的殊死相搏，璆六深知這一點。到那時，他將很難扳回局面。此時，泊洛人大都加入了近戰，但仍有少數弓手在樹上放冷箭，令防守雪上加霜。混戰中，璆六肩胛中了一箭。為免長長的箭桿影響手中長劍揮舞，他逮了個空，揮劍砍斷箭桿繼續作戰。
以璆六多年跟「花臉」們交手的經驗，他此刻方發現這批「泊洛人」格外頑強，甚是少見。只是此時再考慮這些為時已晚。他狂呼酣戰，拼盡全力，但無奈對方人數優勢顯著，又有冷箭不時來襲，眼看就要不敵。此時，璆六手下仍在堅持戰鬥的兵士已所剩無幾，且全都衣甲染血，個個負傷。他不得不最大限度縮小防禦圈，緊靠在那輛馬車周圍做最後一拼。
哨兵此前曾通報身後有二十餘名騎兵尾隨，璆六一直還在心底算計那些人何時趕到。現在看來，恐怕用不着考慮這個問題了。一個接一個，璆六看着身邊弟兄紛紛倒下。他拚命揮劍，不顧一切地砍殺，身上刀傷，劍傷，槍傷不斷增多，鮮血浸透褥衣，從皮甲下流淌出來。
見大勢已去，璆六雙目圓睜，大叫數聲，忽然也不知哪來的力氣，發狂似的揮舞長劍，接連砍翻幾名想要躥上馬車的敵人。圍攻者受其震懾，一時卻也不敢靠近，只將馬車團團圍住。林子裏瞬間變得格外安靜，只聽得見粗濁的呼吸。正在此時，林間忽有一聲悶響，接着又一聲。璆六循聲望去，卻見遠處一棵樹上，有人像
（本章未完，請翻頁）
袋草料似的自枝葉間跌落，直直摔在地上，顯然是已沒氣兒了。戴着面巾的泊洛人紛紛轉頭四處張望，竟慌張起來。因為這次從樹上掉下來的是他們的弓箭手。得到喘息之機，璆六也點檢了自己的人手。他把最後三名尚能站立的弟兄召集在一起，擋住馬車前門，準備做最後的戰鬥。
「嗖。」一名花臉應聲栽倒。那人離璆六不遠，脖子上插著一支箭，那支箭由脖子後面射入，從脖子前面穿出，業已扎斷頸椎。正感驚駭間，又一名泊洛人悶不聲地栽倒在璆六附近。這些人中箭立斃，連叫都沒來得及叫一聲，就跟樹上那些掉下來的泊洛人一樣。
短短一會兒，璆六身前便已有五名花臉倒下。
「誰？他娘的出來！放冷箭的孫子，讓爺看看是哪路貨色。」一名花臉高聲用泊洛語叫道。
因為雙方常年交戰，一些簡單常用語言，其實彼此都能夠聽懂。璆六忽然大笑不止，笑着笑着，猛地噴出一口鮮血，隨即又抽搐著咳嗽起來。
「孫子，這叫報應。」他一邊咳，一邊笑罵。
樹叢中的偷襲者很聰明，並不固定待在一個地方，連發數箭便迅速轉移，就像富有經驗的獵人要想唬住懂得集體行動的狼群。狙射又快又准，但花臉們終於還是發現，偷襲者不過只有一個。六七個人相互使了個眼色，認準方向，抄起兵刃包抄過去。
「別管其他的，先解決這裏的事。」剛才喊話那人又叫了聲。
那傢伙大概是這幫人的首領。在他指揮下，剩下的二三十人重新明確了目標，開始全力圍攻馬車。這會兒，他們也意識到此地不宜久留，便不再像剛開始那般有序進攻，而是變得十分殘暴，甚至全然不惜豁出性命。在這輪猛攻下，阻擋在馬車周圍的三名士兵一個個倒下。
「來，爺爺給你們點厲害。」就在此時，只聽一聲暴吼，樹叢中忽然跳出一條大漢。那人披頭散髮，衣衫襤褸，雙手執劍照着一名花臉用力劈去，只一劍就削掉對方一整條胳膊。那條胳膊掉在地上，手裏還牢牢握著自己的兵器。傷者看着胳膊，好一會兒才反應過來，慘叫一聲栽倒在地。旁邊七八名花臉一時皆被驚呆，過了半晌才發一聲喊，衝上去將那人團團圍住。但那人揮舞長劍，毫無懼意。
這邊有蓬面大漢運劍如風，手起劍落，如同砍瓜切菜。那邊林中仍不時有暗箭射出，每擊必中。沒過多一會兒，過去包抄那幾人就沒了聲息。面對突如其來的襲擊，花臉們措手不及，死傷慘重，一時亂了陣腳。就在此時，忽一聲呼哨，遠處一名花臉以泊洛語大喊道：「有騎兵接近！」這邊泊洛人一聽，帶頭的嘴裏恨恨嘀咕幾句，一聲吆喝，僅余的十來人紛紛後退，竟倉皇逃走了。
見敵人退去，璆六終於支撐不住，一屁股跌坐在車輪邊大口喘氣。他搖搖頭，一道血線像爬行的蚯蚓從額前汩汩而下，注入眼角，令視線一片模糊。不遠處，停在道路前方那輛囚車已被打開，隱約可見裏面空空蕩蕩。他試着扶住車輪，雙腿卻顫抖無力，再也爬不起來。
「蒼天在上，吾主恕我今日之罪。」他不斷溢血的嘴裏含糊不清的咕噥著。
他的頭上還在流血，從裂開的頭盔縫裏往下淌，糊在眼前，看什麼都一片暗紅。透過那片紅，他看着一高一矮兩個人影正朝馬車慢慢靠近。
「看護公子……」
兩人對視一眼，大個兒縱身跳上馬車，扒開死去的車夫，拉開車門。
金城堡公子斜靠錦榻之上，雙目直勾勾望向前方，嘴角血跡已干。一支弩箭端端扎在胸口。
他就要死了。但就在這時，寺琊公子眼裏忽然閃過一道異彩，彷彿想抓住最後一絲機會，「狼，會飛的狼，好多，我看見了……」他嘴裏斷斷續續，氣若遊絲，「陛下口諭……」
大個兒將頭湊向寺琊公子嘴邊，聽他喃喃念著：「……找回王后，迎，迎戰……」
說着，少年咽下了最後一口氣。
（本章完）