第三十九章 迎敵
樹木遮天蔽日，林子裏光線昏暗。
滿是堆積物的地面高低不平，有的地方積雪過膝，踩下去連馬都會被陷住。
幸好沒起霧。
自從聽了那個故事，稚英心裏便對這裏的霧保持着警惕。
這兩天，晟原總跟稚英並騎而行，不時向他請教辨認方向和區分植物種類的知識。
「你確定咱們抄了條近道嗎？」他這時問。
「咱們走的是條直線。」稚英回答道，「所以應該算是最近的路。」
「你這話不錯，小兄弟。在這種地方，最聰明的選擇就是認準方向一直前進，絕不繞行。」申無去忽然從後面林子裏鑽了出來，「仄鐸大人剛剛下令，今晚在這小山坡上宿營。」他說。
他剛才跟着仄鐸大人離開小隊在附近繞了一圈，不知怎麼竟繞到後面去了。
稚英勒馬觀察，他們此刻正位於小丘之巔。這裏積雪較薄，地面露出了岩石，還有塊寸草不生的空地。而且這裏四周樹木並不稠密，能看得較遠。
「這裏挺適合宿營。」晟原拽著韁繩，原地轉了一圈說。
稚英胯下三歲母馬接連後退幾步，令他不得不再次拽緊馬轡，好讓它止步。從中午開始，他的馬兒就變得煩躁不安，若不使勁催促，早就不願往前走了。
申無去駐馬停在一塊高出積雪，頗為闊大的青石上查看地勢。在他身後，仄鐸大人帶着馬隊已陸續跟了上來。
「就這裏吧。」仄鐸大人沖申無去駐馬之處抬了抬下巴。
他拍了拍自己的大黑馬，左右看了看。他的大黑馬踏着花步，欲行又止，鼻孔使勁呼氣。
「你們沒注意到嗎，想讓馬兒往前走，正變得越來越困難。」他說。
「父親，我的馬也是這樣，有什麼不對勁嗎？」晟原問。
「馬是種嗅覺靈敏，且遠比咱們警醒的動物。」申無去替仄鐸大人向他公子做了解釋。
「你認為呢？小夥子。」仄鐸不置可否，卻轉身問稚英。
其實稚英早已覺察到異常。他的馬已越來越不聽使喚，越來越愛掀動鼻孔呼哧呼哧喘氣。通常來說，這是它預感到前面藏有危險的表現。稚英相信他這匹馬。它雖然敏感，但絕對忠誠。就像上次在溫泉谷森林的表現一樣。
所以對仄鐸大人的問題，稚英認真想了想才說：「可能是野獸，而且離我們很近。」
「嗯。」仄鐸輕輕點頭，若有所思。
「從馬兒進退失據的反應看，盯上咱們的野獸應該不止一頭。它們分散四周，在尋找機會。」稚英繼續分析，「所以我認為是狼的可能性比較大。」
「嗯，很好。」仄鐸大人表情有些怪異，就像是聽見了什麼內心期待已久的消息，卻不願讓人看出苗頭，「依你看，咱們今天本來還應該走多遠才宿營？」他又問。
「不考慮有野獸跟着的因素嗎？現在天色尚早，還不到宿營時間。」稚英謹慎回答道。
「是，從天色來看，我們至少還能趕兩個時辰的路。」仄鐸大人微微頷首，「不過，今天我想早點宿營，讓人和馬都有足夠時間休息。這地方很適合宿營，你覺得呢？」
「大人，我沒什麼意見。」
這種事哪能由我決定。稚英心想。
仄鐸大人似乎已拿定主意。他目光掃過眾人，不緊不慢的說：「大家聽好，咱們可能被一大群狼給盯上了。狹路相逢，各位好生準備，今夜怕是難免一場惡戰。」
「哈哈，那就來吧。」有人嬉笑着說。
申無去翻身下馬，走到稚英身邊，表情似笑非笑，「你剛才還想說什麼？」他問。
稚英看了看一旁仄鐸大人，見他已轉身過去安排卸馬紮營，便對申無去說：「我想，咱們有十三個人，十九匹馬，而且全副武裝。通常情況下，面對這樣一支隊伍，狼群是不會主動攻擊的。它們或許會尋找機會打馬的主意，但絕不會輕易靠近帶兵器的人。狼非常聰明。」
「所以說，你認為這情況不同尋常？」申無去壓低聲音繼續問。
「我想是吧。」
「這裏是白界邊
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緣，食物難覓，那些狼又很少見過人，所以不知道害怕也不奇怪。」
「可動物天性都一樣，狼其實很怕人。」稚英轉頭看了看，見其他人都沒在聽他們說話，於是也壓低了聲音，「我是說，我從沒碰到過這種情況，也沒聽老獵手們說起過。」
「別緊張，小兄弟。」申無去表情古怪地看着稚英，「這種情況你本該早有準備。」
「我不知道發生了什麼。」稚英說。
但他隨即像是想到了什麼，便問：「你是說，咱們遇上的也許不是狼，而是比狼更兇猛，更狡猾的野獸？」
「你認為還有比狼更兇猛，更狡猾的野獸？」申無去扯了扯嘴角，微微一笑，「不管咱們遇上的是什麼，我只想告訴你，這一戰已不可避免。知道了嗎？」
稚英認真看了看申無去，點點頭。
「公省嶴，你帶個人往四周看看，記得多設些鈴鐺。」
這時，仄鐸大人已開始發號施令，再沒往他們這邊看上一眼。
公省嶴正在設法安置那些仍躁動不安的馬，聞言轉身叫上狄畏，兩人重新翻身上馬，往前方林子裏去了。其他人也沒閑着，圍繞地上那塊大青石開始搭設帳篷。
這些天，大多數時候他們並不搭帳篷過夜，而是就地裹着毛毯睡。這樣雖然睡得不舒服，但節約時間。值得慶幸的是，森林裏沒什麼風。
「好啦，動起來，」申無去對稚英說，「穆夷徒，你能幫忙看看周邊地形嗎？」
稚英抬頭瞧了瞧，走到前面，選了棵松樹就往上爬。要想對四周地形有所了解，最好的辦法就是爬到高處進行觀察。稚英身子瘦長，四肢靈活，爬起樹來像只長臂猿，很快便隱入樹端。
「能看見雪山，周圍除了林子，別的什麼也沒有。」他在樹梢上說。
「待在上面，注意觀察。」仄鐸大人高聲吩咐道。
「好的。」
營地很快就初現雛形。
時間寬裕時，路上也搭過兩次帳篷。他們帶的這種帳篷並非普通布料縫製，而是經過處理的柔軟獸皮，輕巧保暖，且十分結實，不易被銳物劃破。只是搭起來有些麻煩。
稚英居高臨下進行觀察。他發現這次的紮營方式與以往大不相同。
下面那些人首先一起砍樹，很快堆積起一摞「樹棍」——他們只選不太粗壯，但已足夠結實的小樹和直樹枝砍伐。接着才開始陸續支起帳篷。
帳篷圍繞那塊岩石共起六頂，呈環形佈局，帳篷開口統一朝內，彼此相對。每頂帳篷間豎立起數根筆直的樹棍，以五道上面扎著鐵蒺藜的繩子連為一體，形成封閉圍欄，圍欄只留一處開口，如同營門。營門左右分別插了幾根一頭削尖的木樁，尖端朝外，形同拒馬。
隨行物資及將要派上用場的兵器全都堆放在營地中間那塊空地上。那些此刻已卸下鞍具，渾身光溜溜的馬則異常老實地待在一旁。
馬默伯父從小就給稚英講過，這便是野戰軍營。
不久，稚英又接到了新任務。仄鐸大人讓他跟晟原一起去把馬餵飽。
他從樹上下來，穿過「營門」回到以那一大塊岩石作為地板的營地中央。
此時，咼塗與沮壑，還有剛回營的公省嶴和狄畏四人在沿着營地外圍「種植」樹樁。他們將剩下的細樹樁一頭削尖，依然尖頭朝上，以一定角度一根根插進地下，敲深埋實。
這片稀疏的林子裏有些草，雖然大半截埋在雪下，只露出草尖。但畢竟可以供馬啃食。
仄鐸大人交代了，他們不能離開營地太遠。
事實上那些馬兒也不肯走遠。跟下午一樣，馬兒離開營地中心便顯得十分不安。要讓它們安心吃草可是件難事。可仄鐸大人說了，最好讓它們全都吃飽。
由於馬兒越來越難控制，稚英和晟原並沒在外面待多久就把它們牽了回去。
奇怪的是，那些馬兒一進營區就老實了，鼻孔也不再噴氣，變得異常安靜。它們被集中在營地中央，緊緊擠作一團。此時夕陽還沒下山，營地里數堆篝火已噼啪燃燒起來。
挨着臨時「馬廄」的地上擺放着從包裹
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里取出的一大堆箭矢，還有沾了瀝青的布。陳滅和胥獨兄弟正一支支往那些箭上纏裹瀝青布，每纏好一支就箭羽朝上丟進箭桶。稚英和晟原拴好馬便主動去幫他倆做這件事。每裝滿一桶箭，陳滅就會拎到四堆篝火附近去放好。
此時營里共生了五堆火，四堆分別在東西南北，中間一堆火靠近馬兒，上面橫著鐵架，烤著從望關驛就一隻帶着不捨得吃的廘肉。
此時天色已是黃昏，森林裏暮色漸濃，光線暗淡，唯有營區火光熊熊，一片通明。
幫着把那些箭上統統纏好油布之後，陳滅扔給稚英一袋沒纏油布的箭。
「你用這個。」他對稚英說。
此前他們已給稚英發了獵刀和鏜弩。這種箭是標準製作，既能以弩，也能以弓發射。這些裝備其實跟格里村獵人用的幾乎相同。只是他們好像更喜歡用能發射火箭的獵弓，而非鏜弩。
「你是咱們這些人里此前唯一到過這片森林的人，」營地中央，剛從外面轉了一圈回來的仄鐸跟申無去面對面蹲在地上，低頭小聲交談，「來，把你所記得的地形再給我講講。」仄鐸在說。
「如果我沒記錯，這附近有條小溪，看，應該就在這裏，」申無去手裏攥著根樹枝，在覆蓋着薄薄一層積雪的岩石上畫着，「我們大概是在這個位置。」他在一條細線旁畫了個圈。
營地里火光通明，地上畫的線條能看得一清二楚。
「小溪是從雪山腳下流過來的。」仄鐸伸手指向申無去畫的另一條粗線。
「對，一直到這兒。」
「我們此刻在小丘上，下去后沿着小溪走，就能直達我們要去的地方，對嗎？」
「這也是穆夷徒一直帶我們走的方向。」
「你好像很相信他。」仄鐸抬頭看了看離自己不遠的稚英。
「我相信他，也相信自己的判斷。」
「嗯。」仄鐸輕輕點頭，「我們都應該相信他。」說着，他忽然又話鋒一轉，「對了，你說的那條小溪有名字嗎？」
「以前沒有。不過那次之後，衛所檔案上將它標名為冷溪。」
「很好，那以後它就叫冷溪。」
「給，大人，趁熱吃。」獨眼華厄搖晃着龐大身軀從篝火邊走來。他的手裏拎着烤廘腿，「這天氣，很快就會凍得啃不動。只是少點辣椒。」他一根手指在嘴裏嘬了一口。
「叮鈴鈴……」
一陣清脆的鈴聲忽然從遠處傳來。
華厄舉著烤廘腿怔在原地。
緊接着，「叮鈴鈴……」令人不安的鈴聲再次響起，就像是剛過去不久的那陣聲音又重複了一遍。
「敵襲！」他扔掉廘腿，暴吼一聲。
就在華厄撲過去抓武器時，公省嶴也沖了過來。
在他身後，狄畏和沮壑緊緊跟隨。三人從地上各自抓起一張獵弓，分別跑到幾處篝火邊，從離得最近的箭桶里抽出箭搭弓上弦，迅速做好了戰鬥準備。
稚英瞬間想起，公省嶴曾在營地外圍安裝什麼警戒鈴。剛才響起的，想必就是那玩意。
有敵來犯？他看見仄鐸大人也已站起了身，正不慌不忙觀察四周。申無去和晟原則拎着弓等待命令。稚英再轉頭看向另一邊，咼塗舉起如同小樹般粗壯的手臂，用力敲下最後一根拒馬樁，然後帶着成譙、?戈往營區內返回。
「全體撤回防線！」仄鐸大人高聲下令。「你，趕緊上樹。」他對稚英說。
那棵樹在營地外。
所有的樹都在營地外。稚英一開始有些發愣。
但他很快反應過來，從地上撿起裝得滿滿的箭袋背在身上，二話不說便朝外跑。
他朝外沖，咼塗往裏跑，因為營地只有一道出入口，兩人差點撞在一起。
幸好稚英動作敏捷，身子一側，一手扶著挑起的木樁，靈巧地從上面一躍而過，然後一溜煙跑向在上面待了半下午的那棵樹，三兩下爬上去，貓著身子騎坐在那根從樹瘤分出的粗枝上。
他聽見仄鐸大人在繼續對他下令。
大人說，他的任務是在高處警戒，而且可以自由放箭。
（本章完）