第三十四章 是的，他非去不可
「嘟，嘟嘟，嘟……」
當小隊踏上最後一層迴轉石梯，崖上忽然吹響幾聲長號。
「他們在歡迎友軍回營。」成譙高興地對稚英說。
「歡迎友軍回營？」
「這是個相當寂寞的地方，大家總得有點事做。」成譙說。
「他們也歡迎你哦。因為這裏很難見到新面孔。」騎在前面的?戈也扭頭對稚英說。
他只比稚英領先一個馬身，但卻已身處好幾級台階之外，對後面人說話時得目光朝下。
從?戈頭頂望上去，稚英已經可以看見搭建在雙壁間突出巨岩上的望樓。他看見望樓上一面旗幟隨風翻飛。旗幟下，有兩名哨兵站在長長的管號後面，衝下方揮手。
稚英早聽他們說了，雖然現在是能一直騎馬上到衛所，可最早的時候馬兒根本上不去，只能靠兩條腿。為了減緩這段山路的坡度，據說前後花了近百年時間。
但即便如此，大家也都小心翼翼。畢竟稍不留神，就有可能失蹄跌下山崖。
衛所建於兩面絕壁間的半山上，是在那座寺廟的基礎上擴建而成，如今已擁有大小三十來間大屋和十一座石頭碉樓。這些房屋和碉樓幾乎全建在橫跨兩壁山體的一道巨岩上，而那道曾經連為一體的巨岩早已從中斷開，如今由一架木製橋樑連通。所以整個衛所也因此一分為二，部分營房在這邊，部分則建在對面絕壁朝外突出的山岩上。
只要看上一眼就知道，這地方地勢險絕，絕對當得上「咽喉要地」四個字。
這裏就是扼守要衝的雄關。
儘管這關隘在稚英看來顯得有些簡陋。
駐守此地的指揮官名叫饒牧，年近五十，有一把花白捲曲的短鬍子，已在邊關履職二十年。儘管長期置身這世間絕境，指揮官看起來卻依舊精神奕奕，身體剛健。
他一見仄鐸，便快步上前迎接：「大人一路辛苦。」
打完招呼，他抓着頭一次來這裏的晟原兩條胳膊，像多年不見的長輩般噓寒問暖一番，然後便帶父子二人進屋取暖去了。
稚英也發現，這上面可比山下冷多了。
申無去一邊安排衛所里的人幫着牽馬卸貨，一邊詢問一名軍官晚上有沒有加菜。當對方告訴他早已準備好豐盛晚宴，申無去馬上撇起嘴角，露出滿意的表情。
他隨後讓成譙負責照顧稚英，主要是幫他安頓行李，然後帶他四周轉轉。
稚英在成譙的熱情招呼下，放好行李便開始參觀這早被他念叨過無數次的絕境要塞。其實這會兒不用對方強調，稚英也毫不懷疑此地險要絕無僅有。
整個衛所只有少數幾段築了圍牆，因為別處根本沒那必要。相比稚英他們上山這面，山樑北面更是陡峭險峻。衛所扼居斷崖，別說有人來攻，就是正常通過都相當困難。
除了石砌的碉樓，營房皆為木製結構，全貼著山崖修建。木樓底層架空，作為馬廄和庫房，二樓則是寢室。每棟木樓少則四五個房間，多的有十餘個。
成譙帶稚英穿過一排低矮木屋，說那些是訓練房和引火物庫房。此地天寒地凍，足備禦寒物資尤為緊要。稚英還在各處看見不少大鐵缸，估計是經常在裏面生火，缸里積滿木灰。
他問成譙。成譙告訴他，到了寒季，這些大缸里的篝火幾乎從不熄滅。
衛所最高一棟木樓共有三層，既是這裏的指揮所，也是指揮官饒牧住的地方。剛才仄鐸大人父子和花白鬍子的饒牧指揮官就進那棟樓里去了。
那座最早建在此地的廟宇在營地一角，如今門窗都封閉了起來。
看來是沒用了。
總的來看，這地方不大，估計最多能容納三四百名士兵。但成譙承認，長期駐守此地的士兵其實不到百人。
晚餐前，稚英獨自一人又出來逛了會兒。他穿過空中廊橋到了對面營區，那裏的營門旁邊有個正對峽谷的挑台。他打算去那裏看看。
遠遠的
（本章未完，請翻頁）
，稚英便看見晟原正面朝北方站在那裏，不知在望什麼。
稚英有些好奇，便朝他走過去。
「你在這兒看什麼？」他走到他背後問。
「過來，」晟原轉頭看了一眼，對稚英招招手，「來看這裏。」他讓稚英站到他身邊。
這地方無遮無擋，可以眺望整個峽谷。就是風大，刮在耳邊呼呼作響。
「你不知道，我從小就聽着關於白界的故事長大，現在總算要去那邊了。」
晟原表情怪異。他的語氣平靜淡定，但眼裏卻像有兩朵火苗閃爍。
他此時已換上厚厚的毛皮大氅，兜帽拉在頭上遮擋寒風。如果不是將手緊緊按著刀鞘磨得發亮的嶄新佩劍劍柄，剛才稚英還差點沒能一眼認出是他。
「我以為你是想要去闕西的。」
稚英想起第一次見他時的情形。
「跟我說實話，你是想去闕西，還是去白界？」晟原轉過頭，認真看着稚英。
「我都行。只要能從軍，去哪都行。」稚英模稜兩可的說。
晟原對稚英微微一笑。「你是我認識的同齡人中，說話最像個大人的。」他說，「我是想跟一起接受訓練的夥伴們出征闕西，像真正的劍士一樣馳騁沙場，博取功名。不過，父親對我說，靖北侯子孫有更為重要的使命。歷代靖北先祖皆肩負此責，現在又該到我了。」
說到這裏，他的目光再次轉向前方，似想從那潔白如玉，如刀削般的山體間一直望出去，望到白茫茫的盡頭。「傳說中那些偉大戰士戰鬥過的地方，難道你不想去看看？」
「戰士，真的存在過嗎？如果白界真像人們說的那樣，那可是個嚇死人的地方。」
「你不會害怕吧？」
「老實說，還真有點害怕。」稚英說。
「你不是說真的吧。稚英，你可已經是一名穆夷徒了。」晟原一臉不敢相信的表情，目光來回打量著這位新交的朋友，「上次擊殺那條王蟒，?己說你表現十分勇敢。」他說。
「那會兒沒顧得過來害怕。可這次不一樣。出了這道關卡就是另一個世界。對白界，我從小就有種恐懼。大概是聽了太多關於那地方的可怕傳說罷。不過，這並不意味着我會退卻。」
「噢，那就好。你可不能害怕。你是咱們的穆夷徒啊。」
「放心吧，我只是心裏害怕。真踏上那片土地時，也就沒什麼了。」
「對前些日子出現的恐怖天象，我也很害怕。」晟原吁了口氣道，「但父親說那是好兆頭。」
「天鳥吞日？」稚英搖了搖頭，「我對那倒沒什麼擔心。我們村的巫師很早就跟我說過，他說他在書上看到過關於太陽被天鳥和天狗吞噬的記錄。他說其實太陽並不會真被吞掉，它只是在向天上神靈供應能量。既然這種情況不是頭一次發生，所以我想沒什麼。」
「我可從沒聽過這種說法，」晟原表示不信，「他不是騙你的吧？」
「應該不是。」稚英淡淡一笑，「他有本書，書上就那樣寫的。」
「我可沒聽過這說法。不過，父親也說那不是壞事，估計真沒什麼吧。對了，你知不知道為何要在此地設置關隘？」晟原忽然問。
「聽侯爺說，是為了守護通往白界唯一的通道。」
「這只是原因之一。還有一個原因，是為了抵禦可能存在的入侵。」
「入侵，什麼人的入侵？」稚英好奇的問。
「我以為你心裏多少能猜到些呢。」晟原掀起眉，面帶笑意，「你可親手殺過一頭。」
「野獸？」
不，怎麼可能。
那鐵麟獸雖生得怪異，卻並沒那麼可怕。修築如此險峻要塞，派軍人不辭勞苦常年駐守，就為防止那些野獸通過？簡直是瘋了。
「這我可不相信。」稚英說。
「是啊，我也不信。」晟原眯起眼，嘴裏呼出一團白氣，「所以我一直很想去親眼看看雪山
（本章未完，請翻頁）
背面到底有些什麼。這願望總算就要實現了。」
說完，他的目光又轉向北方，朝白茫茫的雪霧中望去。
視線前方，令人生畏的白界遙不可見。目前能看見的還只是兩道灰白高聳的山體，大山部分為冰雪覆蓋，偶爾裸露出灰色岩石。遠處則是一片白霧朦朧，不見盡頭。
從此處抬頭望向天空，困於兩峰遮蔽，只能見青白一線。
*
在足夠容納兩百人進餐的大廳里，除了少數值崗衛兵，八十餘人全都集中於此，為又一次被他們稱之為「白界巡騎」的例行任務送行。
大廳里熱氣騰騰，除了剛蒸好的蕎麥饅頭，大缽燉肉也還冒着熱氣。一旁長條烤爐上還有七八隻大鐵盤，每隻盤子下面用炭火餘溫煨著整隻整隻的熟羊腿。
衛所軍士身上全都沒有穿戴重鎧，而是裹着毛皮，戴着氈帽。乍看起來，這幫雪山守衛穿戴得就跟獵人村的獵人一樣。
稚英看見有不少人端酒對?戈、成譙表示祝賀，祝他倆「榮升」。
但這只是剛開始時的情形。
喝過一陣之後，那些祝賀過兩位新任「獵騎兵」的人一改最初的讚許和恭喜，又紛紛對自己看着成長起來的年輕後輩依依惜別。
他們甚至為兩名優秀的年輕人感到惋惜——至少在稚英看來是這樣。
雖然跟這裏大多數人都不認識，但稚英卻並不感覺生疏。實際上他非常享受這種近乎於旁觀者的角色。他認為這能更好地讓他發現別人沒注意到的東西。
他津津有味地聽他們勸酒，聽他們吹噓自己酒量如何。他還抽空注意觀察仄鐸大人跟另外幾名軍官的表現。他認為至少在用餐時，身為軍官的表現要得體得多。
軍官們總是交頭接耳，小聲交談，端起酒杯也只象徵性淺酌一口，而不像大頭兵們，總是整杯酒一口灌下去。完了還要甩著腮幫子，叫人看他多麼豪邁。
稚英很認真地觀察這些有趣現象，並分析其中道理。
偶爾也會有人找他喝酒。「來，敬我們最年輕的穆夷徒。」他們向他舉杯。稚英來者不拒，跟誰都喝。喝到最後，他發現自己竟毫無醉意。
後來，大廳里有人開始唱歌。緊接着便是更多人加入到合唱中。
「嚯，威威，嚯……咴咴龍炎馬，錚錚刀與劍，烈烈血似火，爍爍照碧原；嚯，威威，嚯……有我鐵甲軍，奔騰千里行，月下思妻兒，滿營盡簫音。嚯，威威，嚯……」
歌聲雄渾激昂，齊聲呼吼時，簡直快要把屋頂震塌。
以前在格里村，村民們也會在塗血儀式上載歌載舞，但最多不過十來個人一起，還兩三個分為一組，彼此唱和，聲勢遠不如這種大合唱來得震撼。稚英聽得入迷，差點也想加入合唱。
但他最終還是沒開口。
當歌唱結束，眾人又開始相互勸飲，一邊喝，一邊還得講出讓對方甘願喝酒的理由。
喝着喝着，也就分不清誰勸誰了。
稚英聽一位年紀頗大的老兵在跟成譙談心，說他哥倆如此年輕就被選去執行需要喝了壯行酒才走的任務，不知是該感到驕傲，還是難過。他說畢竟在座還有比他哥倆服役時間長，比他哥倆年長，比他哥倆身體更為強壯的人。
他說上面應該派這些人去才是。
?戈、成譙兄弟此時也喝多了，一時情緒失控，拍著胸脯又哭又笑，最後便被扛回宿捨去了。
在整個宴席過程中，那位叫饒牧的衛所指揮官一直在跟仄鐸大人細聲交談。稚英注意到他似乎對這次任務不太理解。
「大人，我們已收到消息，說這個溫季很快就要結束了。」
他聽見指揮官顯得有些擔心地對仄鐸大人說。
「是的，時間很緊。」仄鐸大人則回答道。
「難道晟原公子非去不可？」
「是的。」仄鐸大人用刀切下一片腿肉，斯文地塞進嘴裏，「他非去不可。」
（本章完）