第八章 結盟
大殿里擺放著九隻青銅火盆，每隻都十分巨大，有高高的青銅腳架作為支撐。火盆里柴火熊熊，給空闊石殿增添了溫暖，也掩去了石壁、石樑上因歷史沉澱而留下的晦暗。據說這種在議事廳使用大火盆的習慣沿襲自漫長而凄寒的南遷途中，安甸幾大王族，如今僅逐埒家仍保持這一習慣。
埠廬使團是按照約定時間到的，一刻不多，一刻不少。而此時逐埒國君也剛剛步入大殿，在硬邦邦的烏木王座上落座。火光映照下，國王清瘦的臉龐微微發紅。
五十八歲的褚?國王一頭灰發，身穿蒼青色織錦長袍，錦袍面料光滑柔軟，混紡了銀色家族圖案。除了錦袍上的暗紋，紅色披風上也綉有家族標誌——黑色多翼鳥。用以系著披風的純金圓環上別著一支上面鑲了紅寶石的金質別針，那別針採用寶劍造型，斜著別在圓環上，彰顯了劍與盾的深刻含意。因為沒留鬍鬚，老國王的臉顯得很長，更加突出了逐埒家人特有的堅毅方下巴。只是那下巴上如今已爬滿皺紋，如同老去的樹皮，再沒有了曾經的凜然傲氣。
隨著年紀變老，國王身上的舊傷也耍起了花樣，開始變著法子折磨他。他三年前就不能騎馬了。傷病纏身的國王於是將國事逐漸交給太子處理，自己已甚少在朝堂露面。
除非是遇到像今天這種特殊情況。
大廳中央，埠廬家使臣面朝王座垂手而立。褚?的三個兒子和兩位近臣分別側立兩邊，幾道目光不時在自己的國王和兩位埠廬家成員間來迴轉換。
汲瓮是安甸人盡皆知的紈絝子弟，性格隨和，交遊廣闊，在各國皆有不少朋友。但他既無官職，亦無實權，不過是名錦衣玉食的公子哥兒。汲瓮的胞妹乵孜嫁給了橐梟，而他跟這個妹妹自幼親近，就連兩國兵戎相見那幾年，兩家也未斷往來。這次來惕恩，他自然也是先去了橐梟府上拜訪。
站在汲瓮旁邊的是他十九歲的兒子何羅。這孩子繼承了其父外貌，身體修長，眉目俊朗，亦是翩翩美男。但即便看上去容貌如此相似，兩人身上也體現出了極大不同。汲瓮態度散漫，嘴角似笑非笑，就算以使者身份立於異國大殿之上，也是一臉滿不在乎。而何羅跟他父親正好相反，從進得殿來到現在，眼神里始終沒有起過一絲波瀾，盡顯與其年齡不符的沉著與老練。
父子倆一個神態輕佻，一個老成持重，不知道的，怕是還要將其當做兄弟相看。
作為安甸最富有，最具權勢的家族子弟，何羅跟父親一樣，在衣著上並不刻意低調。他頭上所戴發冠乃黃金打造，工藝精美，熠熠生輝，奶白色錦袍上也用絲線綉滿大小各異，象徵家族淵源的人魚，連腰間所系皮帶也以錦緞縫製了外套，又在上面鑲滿薄薄的玉片，使其增輝。在這條精雕細琢的皮帶上面，另外還掛了不下五條由金線編織的細繩，每條細金繩上又都掛滿寶貝：翡翠瑪瑙，蝗石海珠，以及一隻綉工精細的香囊。父子倆還穿著同款皮靴。不同的是，何羅那雙皮靴上另外掛了兩串鍍金空心鋼珠，走動時搖曳生輝，並能發出清脆響聲，一看便知乃出自迷岸的精巧工藝。
聽說汲瓮這次並非埠廬家首席使節，褚?感到有些吃驚。「這麼說，你兒子才是正使？」他將那孩子上下打量一通之後，再次把頭轉向汲瓮。
「正是。」汲瓮頷首回答。
「難怪前兩天在廷會上，不管別家怎麼講，健談如你卻一言不發。」
「埠廬主使臨行有言，來了之後，先看看再說。」
「好個埠廬主使，好個看看再說。」褚?目光再次落在何羅身上，眼中閃現出異樣的熱情，「那麼看好了嗎？現在是否可以告訴我，羨父此次讓你們來，到底有什麼話要私下說。」
「小使今日面見陛下，是受埠廬太子赤儒所遣。」一直沉默的何羅終於開口道。
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「赤儒？」
「是。噢，祖父近年身體一直不好，所以將內外諸事都交給大伯打理了。」
「是這樣，」褚?嘴裡咕噥一句。沒想到那位「故友」竟也步了自己後塵，開始交權。想到這裡，褚?心裡不由有些感慨。「那就請少使說說吧，赤儒有什麼事要告訴我？」他說。
「晚輩心裡有個疑問，在轉達那件事之前，不知可否先向陛下請教。」
「好啊，你問吧。」
「近來西方戰況撲朔迷離，戰局發展難以預期，各種傳聞真假難辨，安甸上下謠言四起。何羅作為埠廬使臣，即為此事而來。就不知陛下心裡對此戰前景作何看法？」
「我對闕西戰事沒什麼特別看法，也不在乎外面風言風語。那邊到底什麼情況，我相信十三堡的人自己最清楚。前日在廷會上，他們不是已將最新戰報向大家通傳了嘛。」
「是，那天我也認真聽了，闕西使者口才很好。」何羅臉上露出清淺笑意，「不過，我認為那不像是戰況通傳，而更像一篇慷慨激昂的檄文，就像百年前『號召者』那篇鼓舞人心的西征宣言。」
「號召者」即當今烏閣之君雍尹曾祖父，亦是當年發動西征，鼓動三大家族從泊洛人手中奪下闕西千里領土之人。作為當年那場盛舉參與方之一的後代國君，褚?對那篇影響深遠的演講自然不會陌生。「好一個『西征宣言』，」他曬然一笑，已是心領神會。這孩子故意拿當年「號召者」的動員檄文與前日廷會上闕西使者所發通傳相比，其實是替自己的「不明事理」找個理由，給自己台階下。
「你說得對，那確是一篇煽情的演講，可不管人家說什麼，我總得聽。」
「我是否可以理解為，逐埒家對闕西此戰的真實背景並不知情？」
「莫非埠廬家已掌握什麼內情，知道此次闕西戰事背後暗藏玄機？」
「晚輩正是為此而來。」何羅鞠了個躬，「這場戰事極有可能是一場陰謀。」
「陰謀？」褚?心裡一驚，他從未聽過這種說法，「據我所知，這次不單長鬍子已承諾出兵，就連雍尹也說要派他的衛隊馳援十三堡，這說明闕西戰事危急，能有什麼陰謀？」
「沒錯，安甸上下一心，眾志成城，三大王國在雍尹主持斡旋之下，看似又團結了起來。」
「你是說……」
「我就實話實說吧，這並不符合烏閣的利益。」何羅抬頭瞄了王座上的褚?一眼，接著道，「想必逐埒家也收到了釐正院通過出兵決議的文告，但桀攸大人雖然簽發了這份文告，卻又派人暗中調查闕西戰局急轉直下的原因。桀攸大人行事公允，不偏不倚，陛下總該不會懷疑。而我赤儒伯父亦對此事存疑，所以也派了人去闕西了解情況。根據目前所掌握線索，闕西戰敗，恐另有隱情。」
「另有隱情？」
「我們還有來自中間地帶商業間諜的情報，這些相對客觀的情報也向我們表明，十三堡最有實力的幾位諸侯早在戰前就已著手撤離家產和重要軍事物資，所以他們在此戰中並未受什麼損失。」
「你們的情報可靠嗎？」
「可靠。還有或許可為佐證的一件事：我們一名信息提供者在情報傳出不久便被人刺殺了。」
「這麼說，有人想封鎖消息？」
「是的，這顯然是一場被操控的戰事。若陛下不怪罪晚輩出言不遜，何羅或可直言，這是因為有人刻意想把你我兩家拖入戰爭，而其背後意圖，深不可測。」
「王孫，你說這話，可得當心。」
「所以晚輩才要避開別家使臣，將所掌握的情況單獨向陛下講明。」
「這麼說，你是有備而來？」褚?依次看了看他幾個兒子和近臣。此時，殿前眾人表情各異，有的顯得很吃驚，有的卻
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搖著頭不願相信。
「陛下，此刻殿上之人，是否足以信賴？」何羅忽然問。
「王孫不用顧慮，這殿上之人我無不信任。」
「好，這是我方取得的憑證。」說罷，何羅從兜里掏出一幅紙卷，舉在手裡。
褚?示意他的外務大臣?溫去將那副紙卷給自己拿過來。?溫忙走過去，從何羅手上接過上面澆滴了密封膠泥的紙卷，快行兩步，將其躬身遞給褚?。褚?撕開封膠，撣開信紙，見是一份烏閣昭院簽印存檔的王室族系記錄文牒，及赤儒親筆書信一封。他先看了赤儒寫給他的書信，然後拿著那份王室檔案認真看了起來。看完后，褚?抬頭驚訝地望著眼前年輕人，「居然有這種事！」
「此事確難令人相信。」何羅說，「不過，若果真如此，這次闕西之局也就不難解釋。為此，咱們兩家還是應當早作防範為好。以當今形勢分析，這件陰謀肯定與貴方無關，所以只要你我兩家處理得當，安甸就亂不了。這也是我方的判斷。至於那張憑據，陛下自可派人暗訪，定能查驗真偽。」
「好吧，說說你們的打算。」
「埠廬太子希望兩家能結下盟約，共同應對即將到來的危機。」
「結盟？」
「對，締結攻守同盟。」
「三大家族中的兩家相互結盟，此事歷來為安甸法律不容，又值此時，實在太過敏感。」
「這個問題，我們當然考慮過。所以，是私下結盟，只為應對這場可能發生的危機。陛下請想，如果真有一場針對咱們兩家的陰謀，若無提防，到時候一切就太晚了。」
「針對你我兩家？」
「不管烏閣王有沒有那個野心，策劃此事，三大家族必有其一。這，陛下總不會懷疑。」
「塞伯長鬍子？請容我再想一想。」褚?沉吟著，心裡波瀾起伏。他望著眼前這位翩翩少年，字斟句酌的說，「王孫啊，自南遷以來，為使民繁衍，我三大王族闊河會盟，協贈烏閣城與『領路者』，並令其後輩世代為王，從此天下安泰。千年來，彼此雖難免偶爾不睦，卻從沒人想打破這一體制呢。」
「陛下說的是。烏閣王室徒有其名，而三大家族彼此制衡，尤其在釐正院居中調和下，確也長期相安無事。但自從闕西崛起，就讓人看到了新的可能。近百年王權消磨，暗流涌動，也是事實。此次就怕渚口已跟烏閣同氣連枝，再加上百年來從未停止過擴張步伐的西邊大小諸侯，這火一旦燒起來，想要澆滅就很難了。」何羅再次向褚?鞠了個躬，「考慮到逐埒與西方路途遙遠，赤儒伯父還讓何羅轉告陛下，他已集中全國工匠，在馬蹄半島戟陂城籌備打造戰艦，屆時這些戰艦將全部調與貴軍使用。」
「赤儒有此安排，誠可解我軍輸送困境。」褚?心頭暗喜，臉上卻不露聲色。
「陛下，何羅個人還有一言，請陛下明鑒。」
「王孫請講。」
「何羅聽聞，蔑?國王當年其實留有一子，實乃闕西合法繼承人。這孩子既是正統闕西之主，也是陛下外孫，若能讓他返回闕西，或能極大打消野心者的圖謀。」
「王孫啊，有關闕西王子之說不過民間傳聞，並無憑證。」
「陛下不知此事？」
「有過耳聞。」
「如此，那是何羅道聽途說了。何羅本以為，陛下手上有此籌碼，必將勝券在握。」
「多謝王孫建言，只是，那孩子……」
「噢，這畢竟是逐埒家事，何羅冒昧提議。至於小王子是否真有存在，或逐埒家是否想替那孩子要回王位，全憑陛下定奪，埠廬家對此並無異議。作為盟友，我方對貴國任何決定皆會全力支持。」
「那就多謝赤儒體諒了。」老國王微微一笑。
（本章完）