第九章 父王你錯怪我了
褚?讓?溫先送汲瓮父子回館驛休息，又讓他的侍衛隊長到殿外守候。等大殿門從外面關上，他隨即將目光轉向臨近王座右側那隻火盆，看著上面跳動的火苗，彷彿那裡面有答案。
他的三個兒子站成一排，安靜立於王座下方，等著他示下。
國王卻並不急著開口。他對著火苗看了很久，直到他認為看明白了為止。
「橐梟，你以前了解這孩子嗎？」國王忽然干啞著嗓子問。
「孩子？」可能沒想到父親憋了半天，開口竟是這麼一句，橐梟反應有些遲鈍，「哪個孩子？」
「埠廬主使，汲瓮的兒子。」褚?轉過頭，面色陰沉，「你兩家不是向來走得親近？」
「噢，父王是問他呀，」橐梟吁了口氣，「這個何羅，」他腦子裡飛快尋思著，知道今天這事得跟他爹好好解釋解釋，「這何羅一點也不像他老子。父王有所不知，這孩子雖為汲瓮所生，但自幼在他大伯赤儒府上長大，我聽汲瓮說，就連他對這孩子的性情也摸不透。所以……」
「所以你並不了解他，也不知道他今天會談什麼事，對嗎？」褚?不等兒子說完便接著問。
「對對對，何羅今日向父王所提之事，兒臣此前全然不知。」
「這話我信。當他說起那孩子，你眼中滿是恐慌，怕是自己都還不知道吧。」
「這個……」
「他們以為那孩子在我手上，為什麼？」褚?眼神冰冷，盯著他大兒子，「如此重要的事，他何羅該不會真拿坊間傳言跟我講吧？全憑我定奪。哼，真是個漂亮孩子，話也漂亮，不是嗎？」
「父親……」
「你有話說？」褚?再次打斷他兒子，「好，我會讓你說的。不過，在此之前，我要先問一句，你得如實回答。告訴我，彌苫真有個兒子嗎？」
「回父王，」橐梟「撲通」一聲跪了下去，「兒子不敢欺瞞，彌苫她，確有一子。」
「好啊，很好。」褚?緩緩起身，扶著腰走下台階，站在匍匐於地的兒子跟前，「橐梟，我知道，因為她母親的關係，你兄妹倆自小不合，凡事針鋒相對。從前看你們年少，我不予計較。當年那件醜聞令你妹妹蒙羞，我本想派人接她回來，你說怕辱沒我逐埒家名聲，更擔心與闕西交惡，所以一力阻止。我當時也聽了你的。可不管怎樣，孩子是無辜的。如果彌苫果真留下一個男孩，他不僅是你外甥，更是名正言順的闕西之主。他若能順利即位，對我逐埒家大為有利，這其中利弊，難道你沒想過？」
「父王，這你就錯怪我了。」橐梟瞬間聲淚俱下，顯得極其哀傷，「我是你長子，肩負重責，即便與弟妹有些許不睦，行事也無不以社稷為重，又怎會不明事理，不辨利弊。」
見太子涕淚當場，褚?微微皺眉，「那你今天就當著兩位弟弟的面，講講那孩子的事。」他只好說。
「此事緣由，其實幼弟也是知曉的。」橐梟忽然說。
「老幺？」褚?視線轉向他小兒子。
「我，我確曾聽太子說過此事。」稜昧王子低頭承認。
「那好，橐梟，那你就把當年是怎麼找到你外甥的事，講給這裡兩個還不知情的人聽聽。」褚?看了看一旁默不作聲的老三，「我想，我總不至於是唯一被蒙在鼓裡的人吧。」
橐梟長身鞠了個躬，開始講述當年如何尋訪彌苫母子一事。
其實當年彌苫與烏閣王雍尹私通，乃安甸人人皆知的醜聞。消息曝出，有「天下第一英雄」之稱的蔑?國王自是不甘受辱，由此一段曾被世人羨慕，英雄美人的佳話終以悲劇落幕。隨後不久，有孕在身的彌苫便帶著少數親隨離開楓岩堡，從此不知所蹤。那時，身為父親的褚?雖感面上蒙羞，卻還是令橐梟派人尋訪，打算將女兒接回惕恩。橐梟遵從父命，派人尋訪彌苫下落。這一找就找了整整三年。三年後，橐梟稱已找遍安甸諸國，仍不知彌苫下落，此事也就無果而終。
如今聽
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兒子重提舊事，褚?倍感傷懷。「所以，當時你其實還是找到她了。」他嘆息道。
「找到了。不過，找到時，三妹已經過世。」
「她因何離世？」
「據稱是積鬱所致，生下孩子便一病不起。」
聽到這裡，褚?更覺難受。曾令他擔驚受怕之事果然再次被證實。不出所料，彌苫在這方面完全繼承其母。對她們那個部族的女人來說，分娩是件極其兇險的事，就算順利誕下嬰兒，母體也會因此受到極大消耗，絕對無法承受再一次生育。所以那個家族的女人畢生至多生育一胎。可能因為缺乏照料，生完孩子后，彌苫拖著病體，也就多熬了兩年。在孩子不滿三歲時，她便油盡燈枯，撒手離世了。
橐梟一口氣講述了當年尋找彌苫的經過。「彌苫臨終遺言，要求跟隨身邊的人永遠不要對外公布她最後日子這段行蹤。」最後他頗有些傷感的說，「當時在感傷之餘，我也便答應她那些無比忠心的仆屬，替她保守這個秘密。這些年，我一直遵照她遺言所囑，未曾宣揚此事。但這件事始終像塊沉甸甸的石頭壓在我心上，令我難以釋懷。今天總算得以解脫。」說完，橐梟長長舒了口氣。
「可惜你也沒能見她最後一面。」褚?禁不住一聲嘆息。
「就晚了一步。我得到消息趕往那裡時，她剛去世。」橐梟以懊悔的語氣說。
「她葬在何處？」
「跟，跟姨母當年一樣，也是……」
「好。」褚?示意這話不用再往下講。他沉思片刻，又才緩緩道：「雖然我這女兒不想讓人知道她在這世上最後兩年的處境，可作為她的父親，至少該讓我知道這件事。」
「在這件事上，兒子也確曾再三衡量過，不知是否該讓父親了解詳情。可在當時那種情況下，兒子經過慎重考慮，最後還是決定不讓父親知道為好。」
「這又是何故？」
「因為這事背後一定另有隱情，既然尚未得解，我也怕令父王煩心。」
「對對對，大哥當年這麼做，也是怕父王為難。」一旁早已按捺不住，想替大哥幫襯一番的稜昧這時搶過話頭，「父王定還記得，當年咱們處境艱難，埠廬、塞伯兩家對我處處設防，步步緊逼，爾後勇烈王身死息馬山，闕西朝政動蕩，局勢變換。那時咱們若不慎走錯半步，都將成為眾矢之的。」
「你那時多大？」看著眉飛色舞的兒子，褚?冷不防問了句。
「我，我這都是聽大哥講的。」稜昧有些難為情的說，「我那時尚在貢院就學，大哥常來探望，對我講起先祖之英烈，如今之局促，每每涕淚不止。大哥他是一門心思想要振興逐埒。」
「其實是這樣，父王。」尷尬不已的橐梟打斷稜昧，接過話題，「您看，生下兒子之後，彌苫仍堅持不肯露面，說明她沒有替兒子奪回闕西王位之心。這背後到底出於何種考慮，我們不得而知。但她之所以如此，一定有個非常沉重的理由。這才是我多年來堅持要隱瞞此事的原因。」
「是啊，父王，」稜昧這時又搶著道，「大哥當年確是這個考慮。他怕父王得知此事，若不出面討回公道，威名何在？若要出面干涉，我逐埒家與闕西遠隔萬里，其間又有埠廬與塞伯兩家阻撓，他們絕不會容許我方勢力越境。說起來，就算咱們真想做點什麼，在那種情況下也是徒勞。」
褚?看著自己的小兒子，嘴角不經意露出苦澀笑意。不過，他說的也是實情。
「那麼，那孩子現在何處？」國王將目光轉向太子。
「在二弟府上，對外稱二弟之子。」橐梟輕聲答道。
「你是說，鳧徯？」褚?顯得有些意外。
「父親，有些事實在不該由孩兒來解釋。不過，二弟這些年醉心修鍊之道，早已不問俗事，怕是也懶得跟咱們詳述當年那段因果。沒錯，鳧徯便是彌苫之子，是您外孫。二弟膝下其實並無所出。那孩子被送進霄襄府，只是機緣巧合，恰逢其時。」
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「好啊，很好。」褚?看看老大，又看看老幺，「彌苫果然有個兒子，這孩子又確在我逐埒家。人人皆知的事，我卻最後一個知道。不過，若總揪著過去不放，只會自縛不前。我看這事就這麼過了。來，先看看赤儒這封信，然後說說你們的看法。」
褚?依次掃了幾個兒子一眼，將手上那封信遞了出來。
橐梟過去，從父親手上接過何羅遞交那封書信，剛看一眼，臉上就露出驚訝之色。他隨即把那張信紙遞給身旁幼弟稜昧，然後抬頭望著自己父親：「儈倞並非籩姒與前夫所生，而是她跟雍尹的私生子？若信中所言屬實，兒臣以為，埠廬家的擔心倒也不無道理。」
「哼，他雍尹不過徒有虛名之王，就算儈倞是他私生子又待如何？」稜昧王子信還沒看完，已是一臉不屑地嚷起來，「還不是要來求著我們發兵相助？」
「五弟，你懂什麼，」橐梟馬上喝住幺弟，「不要信口開河。」他說。
橐梟本想阻止幼弟犯蠢，但豈知這弟弟一時並沒領會，還在那嚷嚷：「我哪有信口開河，莫非有個私生子做了闕西王，他這烏閣之君就能跟我們三大家族分庭抗禮了？」
「小弟，叫你不懂就別亂說，」橐梟臉都漲紅了，忍不住呵斥道，「烏閣王室不能與有著古老戰士血統的王裔通婚，是延續千年之約法，是安甸王權穩定之基石，豈能隨意破壞。」
見大哥當著父親的面對自己發作，稜昧王子這才意識到說錯了話，於是不再做聲。
褚?面無表情地看了看兩個兒子，不緊不慢的說：「若上天仍眷顧我逐埒一族，怎會給我一個如此不學無術的兒子；但若說上天不再眷顧於我，卻又為何給了我另一個。」
聽得此言，橐梟就像受到鼓勵，馬上遂行長兄之責，接著教訓稜昧：「五弟，平日叫你多讀書，你就是不聽，此刻還不好好聽父王教誨。」顯然，他自認他就是父親嘴裡那「另一個」好兒子。
眼看父親面色不對，自己又被太子一頓教訓，稜昧王子總算開了竅，馬上一臉愧疚地對父親說：「剛才未經細想，脫口而出。孩兒知錯了。」
「噢，那你說說，哪裡錯了？」褚?眼神空洞地瞅著幼子，不咸不淡的問。
「安甸諸王受神庇佑，只因皆為戰士之後。這既是無上榮譽，也是賴以統治萬民的權力之本。雍尹行此僭越之舉，實為暗藏野心，不得不防。」稜昧王子小聲嘀咕道，還一邊偷偷瞄了瞄大哥。
褚?心裡一陣彆扭，但臉上不動聲色，「法紀不行，取亂之道。」他吁了口氣道，「所謂『神造天宮』的說法近些年逐漸深入民心，又有什麼『得天宮者為天下共主』之論，這分明是在挑戰九王後裔受神賜為王的傳統。想想看，雍尹坐擁天宮，若讓他膝下也有九王血脈，民眾之心會倒向誰？」
「兒子一時糊塗。」稜昧王子低頭認錯。
「東禹，」褚?又轉頭看著另一個兒子，「你呢？你對此怎麼看？」
見問到自己，一直十分安靜的東禹遲疑片刻道：「兒臣以為，若果真如此，彌苫當年怕不是代人受過？」
「嗯，你這想法不無道理。」褚?眼神一亮，接著若有所思的說，「若籩姒果真跟雍尹有染，彌苫當年那件事很有可能是一場不幸的誤會，或是一樁冤案。」
「這，這確有可能。」橐梟怔了一下，勉強道，「不過……」
「好了，咱們今天並非要討論當年那樁公案，」褚?抬抬手，打斷太子的話，「既然埠廬家把這消息告訴咱們，至少說明他們是誠意結盟。對了，今天是各國使節在惕恩盤亘的第幾天了？」
「從最早來的塞伯家使團抵達那天算起，今天是第十天。」橐梟回答道。
「嗯，時間不短了。」褚?輕輕點了點。
他的視線從三個兒子臉上一一掃過，然後掠過他們，望向熊熊燃燒的火盆。
「風暴要來，那就讓它來吧。」
（本章完）