第9章 臭豆腐（二）
卻說另一邊。國公夫人在涼亭用灌湯包，用來吸湯汁的物什便是池邊折的蘆葦管子。尋常百姓家只是稀鬆平常的事，擱在貴族階層便是附庸風雅的逸事。李氏吃完灌湯包后想起召喚那何娘子，卻聽下人說她已經離府。貼身的丫鬟取出一張紙，「夫人，這是何娘子獻給您的方子，廚娘方才交給奴婢的。」李氏訝異，「她何時離開的？」丫鬟說：「做完灌湯包差不多就走了，說是家裡還有要是不能耽擱。」李氏不知在想什麼，對左右侍女說：「看來這何娘子倒是個實誠人。」秘方對於普通百姓而言是命根子一樣的東西，換成別人獻上秘方，這會就應該在外面巴巴地等著貴人打賞了，哪裡她匆匆忙忙回家，什麼好處都沒落著，這倒是有幾分手藝人眼裡只有活的秉性。……梁家。何珍饈從國公府離開后便去了梁家，第一批臭豆腐發酵得差不多，雖然離成熟還有一段距離，但拿出去賣也綽綽有餘。發酵的過程越久，臭豆腐的味道越濃郁，何珍饈擔心沒吃過它的人，很難接受它刺激的味道。發酵出的頭茬臭豆腐臭味不如老臭豆腐那般臭，卻已具備那股鮮醇的滋味。何珍饈來到梁家，梁宏與弟弟梁宇在院子里悶悶不樂地喝酒。付完黃豆的尾金、傭工工錢、盤下作坊的租金，梁家離被剝層皮也不遠了。梁宏滿面愁容，跟弟弟說：「我打算將汴京的宅院連並田產變賣，跟娘子回去洛陽老家，在洛陽我們有祖上留下來的一些積蓄，只是二郎今後要獨身在京都討生活了。」梁宇如今是開封府正式的巡捕一名，每月除了有俸祿外還有生活津貼、米糧果蔬領，離了兄嫂也能安穩度日。梁宇雖然捨不得兄長，但也沒辦法替他還上這筆債。兩兄弟說得幾欲哽咽，真是讓聞者傷心見者流淚。何珍饈聽了不由地搖頭，嗤地一笑。梁宏兄弟來不及收拾悲傷的情緒，轉頭看向何珍饈，忽然一哽。何珍饈收住笑意，「想當初我何家一落千丈，也不知背後有誰嘲笑過我們，那時候可沒有人能幫何家。如今你們倒是挺好命的——」正好碰上了何八珍是她的姑姑，何八珍身上又有她的任務，否則讓何珍饈拼了老命地給別人白乾活，那是絕不可能的。「姑姑——」她呼喚了一聲，「把油鍋熱起來！」「好嘞！」作坊里的何八珍探出頭，利落地應了一聲。她馬上和工人扛了一口大鍋出來，倒了小半鍋菜籽油，等待油鍋六分熱。她把瀝干水分的臭豆腐依次投入油鍋中，慢慢翻炸。熱油滾滾地冒泡，浮在油上的豆腐被炸出一層脆脆的皮，散發出一股奇異的香味。何父嗅到那股味道控制不住地「噦」了一下，頭髮頓時倒豎發麻。饒是走南闖北、見識廣博的的何翁翁也不住地搖頭，滿臉惶恐地退避三舍。跟這臭豆腐一比，曾經那些炸知了猴、蟲子都是小巫見大巫。這股味道簡直就像把屎糞下鍋油炸一樣！要不是孫女是老祖宗的親傳弟子，何翁翁都要把她掃地出門了。只有何姑姑興緻勃勃地湊上去聞，她每天都掰下一點豆腐嘗嘗發酵得如何，自然領略過它鮮美的滋味。只有何父和何翁翁兩個從沒對它產生過一絲絲興趣，每天來梁家幹活猶如上墳似的痛苦。何珍饈手腳麻利地把臭豆腐的澆頭炒好，淋在炸好的臭豆腐上。她點了何父，「爹爹，第一碗臭豆腐得你得親口嘗嘗。」何父恨不得一頭在豆腐上撞死，也不願吃這麼可怕的東西。可是他看著女兒那嘴型，張張合合彷彿在念叨「一百兩」，他艱難地忍下肚子翻滾的抗拒，快速夾了一塊扔進嘴裡，火速吞下。臭味掩蓋之下是一股極為霸道的鮮味，霎時佔據了他所有的味蕾，吞下肚子后唇齒間依舊殘留著那股鮮美。那一刻火熱和鮮味彷彿讓世界都靜了下來。何父眼前彷彿浮現起了花開的場景，春天楊柳青青，屋裡豆腐慢慢發酵、長菌絲的畫面。鼻子再也聞不到臭味，而是鮮到極致的味道，昔日厭惡的那股臭味此刻竟變得不再重要。咦——「二娘，真好吃！這臭豆腐極是鮮美！」何父回過神后，狂熱地說。「爹，你也來試試，這碗給你！你一定要嘗嘗！」他激動地把碗里的臭豆腐推給何翁翁。何翁翁狐疑地看著何父，半晌也沒接過兒子手裡推來的碗。他懷疑何遠是故意騙自己吃臭豆腐才這樣說，但他想想自己這兒子一向老實巴交，長不出那麼多心眼。於是他屏住呼吸，吃下臭豆腐。可憐何父根本不知道父親心裡閃過多少彎彎，他迫不及待地盛了一碗臭豆腐，澆上了滿滿的滷汁，痛快地連吃十塊臭豆腐。何八珍看著父子倆含淚吃毒藥似的場景，笑得腰都彎不直了。
不一會，何翁翁嘗過後肯定地點頭，「頗有獵奇，味道雖臭極，滋味卻是鮮美至極，二娘，這東西果然奇妙。」「兼之這味道奇沖無比，倘若擺上街賣不知要招來多少客人，這種成本低廉的小玩意兒可以很掙錢。」何珍饈含笑地點頭，為什麼現代臭豆腐攤子那麼火爆，因為它成本低廉、易保存，其次它的味道很沖，幾裡外都能聞得見它。習慣了吃它的顧客一聞到這股味道馬上會尋來。臭豆腐真是成也臭味、敗也臭味。梁宏兄弟聞言，頓時酒也不喝了，湊上來一人裝了一碗臭豆腐。梁宏嘗完一碗，很好吃。雖然他沒有何翁翁那靈巧的舌頭，但他從商人的角度，立即判斷出臭豆腐大有暴利。何珍饈說，「姑姑，剩下的就交給你了。」何八珍吃著碗里熱騰騰的臭豆腐，咧開的笑容幾乎要裂到耳根子，吃著吃著她眼裡就濕潤了……眼淚簌簌地掉到了碗里。臭豆腐里含著何家人濃得化不開的親情，含著他們辛勤的汗水，多麼像她的父母兄弟！臭豆腐雖然臭，可是對於喜歡它的人來說卻是人間至味。她的家人是別人嘴裡扶不上牆的泥巴，不爭氣的紈絝、是夫家敬而遠之的對象，可是他們於她而言卻是不可割捨的摯愛。這一次救了何八珍的是低廉貧賤的臭豆腐，向她伸出援助的、是她那些在爛泥里苦苦掙扎的家人。「謝謝爹，謝謝哥哥，也謝謝二娘你們……」何八珍說完眼淚像斷了線一樣地流下，她把頭埋得低低的，幾乎要埋到碗里。叮的一聲，何珍饈發現完成「解開何八珍的憂愁」的任務，抽卡手氣從D級艱難地升上了C級。她也笑了笑。碗里的臭豆腐好像因為大家聚在一起、協心同力而變得更香了，比以往每一次吃都要香。往後無論多麼辛苦，他們都不會忘記這段守望相助的日子。何珍饈意有所指地說：「對待食物要多一分耐心，否則心急吃不了熱豆腐、也會錯過像臭豆腐這樣的美味。對待人也亦是如此，有時人就像臭豆腐一樣，初聞奇臭無比，深交才知秉性，需要人耐心去相處。」梁宏一時愣住，久久不能言語。梁宇一路從耳根子紅到了脖子。……因為臭豆腐做成功的緣故，梁家全家上下陷入了一片歡喜之中。梁宏去集市上切了一斤羊肉、一斤豚肉，買了兩條魚。羊肉可是極其昂貴的食材，至今何家人都沒敢讓它上過桌，何珍饈即便再嘴饞也體諒他們，沒慫恿過何家人花錢享受。梁宏連忙拉住何翁翁、何父說：「岳父、大哥，你們就留下來吃一頓吧，這段日子多謝你們了，給小婿一個面子。」何翁翁撫著鬍鬚，長嘆一聲為難地說：「明日我們三更便要早起做包子，嘉仁嘉信兩兄弟採買食材起得更是早。這幾日為了做臭豆腐，大家也累了很久，讓他們回去睡個飽覺……」何八珍連忙拉住丈夫，「爹爹、大哥二哥，美饌珍饈你們回家吧！什麼時候慶祝都不晚，改日等你們有空我再和梁宏一起親自上門請你們！」何珍饈鬆了口氣，比起吃頓豐盛的晚飯，她更想回去睡覺。回到家后，何珍饈美美地睡了一覺。……次日，客人們發現，何記小攤終於恢復了日供六百個灌湯包。方舉子是何記的忠誠顧客，他發現何記的包子終於買得上了，感動得差點當場口吐千字讚美文章。「何二娘子，你知不知整個汴京只有你一家賣這灌湯包！若你們一旦懈怠，很多人都吃不上灌湯包了，所以你們要有點責任心啊！」另一個客人說：「劉辭仙家這陣子打出招牌要賣灌湯包，可是它家的灌湯包汁水太少了，遠不如何記多，味道亦是差之甚遠！」何父聽到有競爭對手便不由緊張，過去十幾年失敗的擺攤經驗讓他下意識畏懼競爭，尤其是這種大館子的競爭。他們隨便伸出一根拇指都能摁死何家。何珍饈卻沒有何父這種擔心，她笑盈盈地說：「以後我們何記還會更努力，儘力讓所有人都吃上灌湯包。」客人們聽到這句話心中滿意極了。誰知何珍饈想的卻是每人限購一隻湯包這種可能性，且越想越覺得很可行。不是他們做不出那麼多包子，而是人統共就這麼多，有心卻無力。旁邊的食肆朝食館也模仿著何記的經營模式，只要客人真心讚美他們的食物，可以打折優惠。可是很多客人天愣是抹不開那個嘴，照樣付了原價買了東西走人。有的客人讚美了兩句只為了拿到優惠，一天下來銷量並沒有增長多少，收入反倒虧了不少。再看看旁邊何記賣得如火如荼的場景，一口銀牙都要咬碎。正午賣完包子，何珍饈和家人收攤回家。回到家的她剛喝了口涼茶，便看到謝從容那張棺材臉。「何娘子，我們主子請你去別苑做頓暮食。」