第19章 臭豆腐（四）

傍晚，晚霞鋪在波光粼粼的湖面，黎朝普通百姓幹完活陸陸續續回家。何家的攤子被兩個差役親自送到了何家院子，攤子完好無損、一樣東西都沒缺，原原本本地被還回來了。差役笑眯眯地說：「開封府的通判大人特意上都水監走了一趟，提到街道司差役亂沒收攤子的事，我們大人查到你們何記的攤子，命我們還了回來。你們日後若是碰到差役亂收攤子，可以上都水監稟告我們大人。」這和藹的語氣，同那天來收攤子的那群差役簡直是一天一地。差役走了后，何家眾人欣喜地圍著攤子，彷彿熱烈迎接家裡的一員歸來似的。田秀珍拿著抹布愛惜地擦著它身體的每一寸，擦得纖塵不染。何奶奶看著攤子差點老淚縱橫，嘴裡念叨著：「祖宗保佑啊……我們的攤子回來了。」這意味著大家明天不用那麼辛苦，今日何奶奶看著大家被淋成落湯雞回來、大孫子的肩膀背著蒸籠都磨出了血泡，心裡難受極了。蓮娘感激地雙手合十，默默在心中謝過劉大人。如果沒有劉大人，他們連都水監的大門朝哪開都不知道。這時，何八珍與丈夫攜著三百斤臭豆腐生胚來到了何家。何八珍笑眯眯地說：「我聽梁宇說他們劉大人放衙後去了都水監，我就猜你們的攤子這兩日要回來了，沒想到這麼快。」「你們來得正好！」何父高興地道。他看著那三百斤臭豆腐，攤子也回來了，正是手癢之時。他記得他們在州橋街賣臭豆腐那火熱的場面，熱熱鬧鬧的生意戛然而止，換誰心裡都難受。何父興奮地說：「來得早不如來得巧，臭豆腐和攤子都齊活了，爹，我們去州橋街擺夜市吧！」何翁翁笑何父鑽錢眼裡，他忿忿地說：「你把人當驢使喚嗎，這一天累都累死了！」何父被罵了心裡也舒坦，他眉開眼笑地道：「爹，賣臭豆腐不費勁，坐著也能賣。您老在家裡歇息歇息，我跟大郎今夜出去。」何嘉仁立馬點頭，得而復失的後果是加倍地珍惜。他恨不得抓緊時間出去擺攤，萬一哪天再生出這種波折，他們不一定再有今日的運氣了。大家匆匆吃了頓午飯，睡了個飽覺。待到夜市客旅如織、繁華熱鬧之際，何家人推著攤車來到了夜市。熟識的攤主紛紛向他們問好，「老何，你回來啦。」「攤子那麼快就拿回來了？」何珍饈含笑著低頭切蔥姜蒜做澆頭，何父把一包臭豆腐一股腦放下鍋油炸，那股奇異的香味飄起之時，附近的客人嗅到臭豆腐的味道紛紛循著氣味摸到了街尾。他們驚喜地發現何記回來了，何老闆臉上依舊帶著憨厚可掬的笑容，何二娘子依舊在低頭噔噔切菜，而何大郎在吆喝，「五文錢一碗，五文錢一碗，我們家的臭豆腐全汴京最香——」「誇獎我們家的臭豆腐，每碗四文錢。」這一切都是那麼的熟悉。食客們險些感動得熱淚都要流下來了，「何娘子，你終於回來了！」若不是怕冒犯小娘子，他們差點要說一日不見如隔三秋兮了。習慣了每天早晨來何記排隊買兩隻灌湯包，三個素春餅。某一天他們忽然發現何記不在了，心裡要多失落就有多失落。「灌湯包我只認得何記！」「自從你們沒有擺攤之後，別人家也開始賣臭豆腐，但味道比何記差遠了。」何父被一頓馬屁吹得通體爽快，笑得眼睛都快眯起來了。以往每碗五片的臭豆腐，他順手多塞了一片，只收四文錢。食肆酒館里飲酒的客人跑出來買了幾份臭豆腐當下酒菜，逛夜市的百姓聞到香味也來順手打包一份帶回去，就連剛從書院歸來的學子也在排隊。排隊的長龍越來越長，大娘子包油紙差點包不過來，同母親、堂妹一起才應付得過來。他們不約而同地想：州橋街的夜市好生熱鬧！果然如何父所想賣臭豆腐並不累。他們帶來的三百斤臭豆腐，不到一個時辰便賣光了，何家人忙碌地收拾攤子趕回去睡覺。這時隔壁鋪子走出一位老者，他攔下了何家人說：「諸位留步——」「我觀你們在我門口擺攤已有數日，不知你們可有盤下鋪子的打算，我欲要到外地投奔親屬，打算將這鋪子租出去。」何珍饈的腳步驀然停下，回去去看這位老人，再看他背後的鋪子。它原本是賣雜貨海產一類的貨品，店面約有一百個平方。雖然鋪面略顯陳舊，卻不影響使用。每逢颳風下雨時，何珍饈便很羨慕州橋街上開著的店鋪。任它颳風下雨，店鋪依舊燈火通明，流露出一股安定、溫暖的美好。而他們卻要穿上蓑衣，焦心地想著趕緊賣完包子收攤回家。何珍饈下意識問：「租金多少？」她曾經詢問過州橋街的市場價格，似劉姐角子那般的鋪子年租金大約三百兩，而面前這個雜貨海貨鋪子雖偏僻，面積卻也不小，恐怕租金也不便宜。說完，她想起鋪子的租金都是按年付的，恐怕壓上他們全家人都付不起面前這筆租金。何珍饈臉上不由地露出窘迫之色。真是……一文錢難倒英雄漢！老人沉吟一聲，「我知你們家眼下困難，付不起年租。但我觀你們的生意不錯，應能按時交租。州橋街同等價位的鋪子年租一百五十兩銀子，算老朽先向你們討個便宜，按每月十五兩租給你們。」每月十五兩一年算下來便是一百八十兩，直接多出了三十兩。何珍饈眼皮一跳，搖頭推拒了。

何父偷偷地拉著女兒的衣袖，壓低聲音跟她說：「這條街年租百兩以上的鋪子，按月交租起碼都要二十兩了。其實還是划算的……若是——」若是他們有了鋪子就方便了，他們可以把生意從早做到晚……但這筆錢畢竟不菲，到底是要從長計議。何父擺了十幾年攤子，無論颳風下雨都出攤，他比何珍饈更想有塊安定的窩。老人察覺何家人糾結的心，捋著鬍子微笑著道：「我還要在汴京逗留七日，七日後何娘子再給我答覆吧。」「但要儘快，畢竟州橋街的鋪子不愁租。」何父推著攤子，一路上掰著手算成本價格，倘若他們能開鋪子，早晨便可以省出一個時辰，多賣二三百隻包子，那麼一月便能多出起碼三十兩銀子，覆蓋租金綽綽有餘。買臭豆腐更有優勢。最後他滿腹牢騷地說，「唉，鋪子是好鋪子，但是租金貴，你翁翁多半是不會同意，他向來反對開鋪子做生意——」何父想起何家從高處跌落的辛酸史，心窩都在發顫。那段時間，父親無論怎麼開店都會輸得一敗塗地，處處都要錢，可是進項卻日日減少。光是租金就足夠壓垮一個家庭。何家如今欠的巨債就是開鋪子做生意敗出來的……何珍饈聽見何父與田秀珍不約而同地輕嘆，似是想到了欠債、又似是怕了這筆租金，充滿了遺憾與無奈。她忽然轉身朝那鋪子跑去，緊趕慢趕地追上了那位正欲離去的老者。何珍饈氣喘吁吁地說：「鋪子留給我們吧，我明天帶錢來與你簽訂租契。」她搜遍了渾身掏出一兩銀子當做訂金，交給了老人。她從何父嘆氣聲中明白一件事，鋪子的事情拿回家說，絕不會得到大家的同意。他們已經被昔日的失敗打得遍體鱗傷，何珍饈要幫他們重拾起信心。……何珍饈回到家后，跟大夥宣布了她訂下了何記小攤旁的雜貨海貨店。何翁翁果然如何父預料那般，極力地反對，他連連搖頭，「二娘啊——你趕快去把它退了，我是決不同意你開店的。你根本不知道開店有多困難！」何父不忍女兒受到數落，幫她說話，「爹，她是心疼你年紀大了，淋不得雨。有了鋪子我們能輕鬆很多。」何父因幫女兒說話迎來了何翁翁一頓唾罵，被他罵到頭都臭了，一把年紀的人了被數落得顏面掃地。何珍饈能夠理解何翁翁強烈反對的理由，她輕嘆一口氣，細細說來：「翁翁，我們不可能一輩子都擺攤。以前我們需要把生包子做好，第一籠包子蒸熟帶去州橋街，邊賣邊蒸。眼下天氣還算涼快，等天氣熱了以後，生包子擱久了便會變味。客人頂著烈日排隊，於他們也是煎熬。」她認真地說，「老祖宗的傳承不會出現在一個小攤上，永遠守著一個攤子是對不起我們自己，對不起食客，更對不起食物。」何珍饈說完，何翁翁便深深地嘆氣。他渾濁的老眼中露出複雜的情緒，似是透過她在看先人，又似透過她看到了以前的自己。曾經的他也是這般，初生牛犢不怕虎，眼神清亮、脊樑也挺得直直的。無論如何她都想試一試，那便……試一試吧。……次日，何珍饈帶著一個見證人梁宇，到州橋街海貨店鋪簽訂契約。她拿出一袋碎銀，支付一月的租金。老者姓黃，黃老闆簽訂完契約后，便叫來夥計把鋪子里的東西搬走。何家人進到鋪子里才發現它別有洞天，原來樓上的二層也是這家鋪子的，因為海貨價格貴、顧客少，是以黃老闆平時用不上二層。鋪子後邊連著三間房，一間可用作廚房，其餘兩間平時是供夥計歇息。加起來總面積遠超乎他們所想。何父激動地檢查完二層以及後院那三間房，心裡把它們的用途安排得好好的，十八兩的租金當真是撿到了大便宜！他們完全可以把這裡當做第二個家，如此便能省去路上所花時間。何父美滋滋地想，拿起掃帚打掃鋪子更賣勁了。他們忙忙碌碌十幾年，終於有一方落腳之地。作者有話要說：*謝肅北：演得太真，差評黃老闆：失策失策，沒想到他們竟那麼窮！我那鋪子年租金三百兩的！（強調*么么噠，晚安~感受到大家的熱情啦！還想要更多的真心讚美呢~*感謝在2022-06-0200:23:44~2022-06-0223:59:11期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~感謝投出地雷的小天使：暖風的呢喃1個；感謝灌溉營養液的小天使：一條躺平的鹹魚1瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！