第11章 臭豆腐（三）

次日。何嘉仁兄弟倆三更（凌晨一點）就跑去城外的屠宰場，訂了新鮮的五花肉與純肥豬肉。他們經常是屠戶們每天第一個接待的客戶，搞得整個殺豬場都認識他們兄弟倆了。李屠戶知道何嘉仁他們兄弟倆家裡的事，很不容易，偶爾給他們割五花肉的時候特意多劃一塊，買一百斤豬肉結果多稱了兩斤給他們。這是屬於底層勞動人民之間的惺惺相惜。能在這個這個點睜開眼幹活的，大多是生活的苦命人。何嘉仁笑眯眯地對李屠戶道謝，「我知道你就愛吃我們家的包子，等你殺完豬來我妹妹攤子，送你兩隻包子。」李屠戶爽快地應一聲，豚肉本是賤物，只有貧寒人家願意吃。自從何記的灌湯包賣火了以後，訂豚肉的食肆增多，整個宰豬場生意都好了很多。何嘉仁兄弟採購完鮮肉后，一天的準備工作剛剛拉開序幕，何翁翁用肥豬肉精心地熬出了豬油。這些是用來炸臭豆腐的油。何家人忙碌地熬湯底、燉皮凍，做湯包。天還未擦亮，五更時分，何珍饈的小攤出現在州橋街。何記小攤旁邊是幾家賣朝食的食肆，劉姐角子、吉祥燒餅鋪、老太太胡餅。何父發現這三家食肆紛紛推出了小攤，正好把何記的位置佔了，幾個夥計拿著掃帚到處掃灰塵，惡狠狠地說：「去去去，想擺攤子別處去！這裡是我們家的地盤！」「還不走？不走我讓人打爛你這攤子！」何記的攤子是流動的小攤，流動攤點約定俗成擺在街邊，只要到官府報備、衛生檢查過了關即可。劉姐角子這種蠻橫霸道的行為，是看他們家生意太好眼紅了。這三家朝食鋪子想方設法拉走何記的客人，先是仿照他們讚美打折促銷，後來又是仿製他們的灌湯包，何父都睜一隻眼閉一隻眼，如今他們乾脆是要把他們趕走了！何父氣得手都發抖，何嘉仁漲紅了脖子，緊攥著拳頭正要出頭爭辯。何珍饈拉住了他們，氣定神閑地道：「爹爹和大哥莫急，我們去別處也就是了，何必同庸人爭吵。」她回頭看了一眼，當初定在這裡擺攤，不過是因為這幾家店鋪曾經是何家的。一貫膽小怕事的田秀珍紅著眼眶，隱忍地推起車，「二娘說得對，我們走！再也不要來這裡了！我們的包子好，到哪裡都能掙到錢。」最初的東水門比這裡條件惡劣多了。前後左右的朝食攤主，紛紛向何父他們投去同情的目光，劉姐角子、吉祥燒餅與老太太胡餅這幾家鋪子一貫氣焰強盛，客流不錯。這短短的幾日怕是看何記生意好，容不下他們。強龍壓不過地頭蛇，何況何記小攤是上個月剛搬來的。不過何家人當真說挪就挪，乾脆利落地騰地方。何珍饈從沒想過固定攤點做生意，流動攤點美妙的就是這「流動」二字，固定一個地方擺久了，日日做熟客的生意，羊毛就薅不動了。何珍饈被強綁上賊船，每日要給那侯爺做暮食，她的真心讚美根本存不住。昨天兌換玉蟬羹花去的讚美，是何珍饈攢了七天才攢下來的。她迫切地需要想個新法子，獲得更多的新讚美。首先，她要換個新位置，要夠大、夠寬敞。何珍饈與兄長推著板車，把小攤推到了客流稀疏的街尾。這是何珍饈精心挑選的地方，雖然這裡冷清了許多，流量不及街頭的十分之一。但扛不住這裡是風口。等風吹起時，臭豆腐那股銷魂的滋味能飄滿一條街。臭豆腐就是有這股魔性。天色漸漸擦亮，何記的客人發現今日沒看到他們的攤子。四處詢問之下才知道他們騰到了一里之外的街尾，那邊當真是冷清的一家食肆都沒有，只有幾家賣雜貨、海產、糧食的鋪子。客人們痛心地斥責道：「何娘子，你今日可真是讓人找得好辛苦！」「我還當你們會東水門那鳥不拉屎的地方了。」

「原來那個地方擺得不是好好的嗎，怎麼走了？」何珍饈笑而不語，她掀開了蒸籠蓋，「賣包子啦，排好隊，每個人限購兩隻！」灌湯包那股香味四溢出來，食客們立即放下了嘴仗，整齊劃一地排成一縱長隊，想吃包子，排隊才是正經事！多嘮嗑幾句就排不上包子了！何美饌把桌椅攤開，驚訝地發現妹妹挑的位置好，能擺下好幾張桌子，不會妨礙到後邊的鋪子。今日的桌椅依舊沒有落空過，前腳客人剛走，板凳還熱著另一個屁.股就坐下來了，路人從街頭依舊遠遠能看得見人潮往街尾涌去。何記小攤六百個灌湯包比平時賣得晚了一個時辰，賣到最後一隻時，人煙已經很稀少了。時間已是將近正午，街上的行人已經開始往食肆涌去，吃一頓午食。朝食攤點陸陸續續收攤回家，唯有何記的活計還在忙碌。姍姍來遲買灌湯包卻撲了空的客人，忍不住問，「何娘子，你們還要再做一籠包子嗎？」何珍饈微微一笑，「不好意思哦，今日的灌湯包已經賣完。不過——」她信誓旦旦地承諾道：「接下來我們要賣的東西也很好吃，保證嘗了忘不了。」幾位客人想著何記的灌湯包很好吃，其他東西也差不到哪裡去，便在攤前放下豪言壯語，一定要做第一個吃螃蟹的客人。何翁翁賣完了春餅，一路摸到了街尾。他看著孫女這門可羅雀的攤子，不由地挑眉。「二娘，今日還賣臭豆腐嗎？」雖說酒深不怕巷子深，可是這巷子也太深了點。「當然，翁翁，把鍋熱起來！」何珍饈掏出案板，噔噔地切蔥蒜、竹筍、香蕈，做滷汁的澆頭。何翁翁凌晨煉好的豬油，放到這時候已經凝固了。他把油鍋燒了起來，何珍饈把臭豆腐依次放入鍋里炸制。臭豆腐炸制均勻膨脹，個個都鼓起了肚子，香味四溢。然而三位客人緊鎖眉頭，幾欲落荒而逃。他們眼睜睜地何娘子夾著奇臭無比，肉眼難以分辨的東西投入油鍋。那熏天的氣味沖得彷彿茅廁炸了一般。此時，不遠處的食肆有個店小二探出頭來，「誰家的屎炸了，那麼臭！」「砰」地一聲，他把朱窗緊鎖了起來。酒館里的客人嗅到此熏天臭味，紛紛捂住口鼻，跑出來看到底是誰家的茅廁炸了。何記攤子前的三個客人連忙勸到，「何娘子，我觀之此物奇臭無比，似是腐爛，這東西吃入腹中恐怕腹瀉。」「何娘子，萬萬不可、萬萬不可——讀書人吃此物有辱斯文。你家的灌湯包如此文雅秀氣，怎地如此自毀長城？」何珍饈炸好了第一碗臭豆腐，滷汁淋在臭豆腐上，撒上蔥花，微微笑道：「此物叫臭豆腐。」何父緊接著吆喝道：「來啰來啰，新鮮出爐的臭豆腐，好吃又便宜。開業第一天，前10碗免費試吃！」攤子前的三個老顧客被熏得已經幾欲作嘔，別說10碗免費試吃，就是第一碗恐怕都沒有人吃！「何娘子，明日早晨我再來，在下先告退了——」其他兩位客人紛紛伸出手，瘋狂搖頭，「何娘子不是我不想幫你，實乃有心無力，嘔——」此時方舉人從書院中出來，正要鑽入酒館吃頓午飯。不料卻被何珍饈叫住，「方大人，來嘗嘗我們攤子新上的食物嗎？」她遞上一碗臭豆腐。方舉人聞到了那股臭味，緊緊地鎖起眉頭。同他一行的儒生見了何珍饈手中狀似腌臢的食物，眼裡紛紛露出不屑。年輕的儒生們皆是遍身羅綺，腰配玉飾，談吐間透露出一股家世良好的姿態。從小錦衣玉食慣了的人，怎麼能看得起小攤上的食物，偏就方舉人日日去排那何記小攤的食物。

「方兄萬萬不可，此等腌臢之物豈配入口？」「此物恐豬狗也不願品嘗。」方舉人本想禮貌地拒絕何珍饈，但聽了這些句話不假思索地接過了臭豆腐，潔白的牙齒試探性輕輕地咬了一小塊。舌尖觸及滋味的那一瞬，渾身一愣，腮幫忽然快速地嚼動起來。這一刻，好似面前的車馬流水都靜止一般。他的眼裡只容得下這枚小小的豆腐，霸道的鮮味蔓延唇齒，一丁點鮮味彷彿野火燎原般引爆了他的味覺，鮮、香、脆、爽層層感覺遞進，原來鮮到極致竟會是臭的……「好……好吃！」方瑾情不自禁地讚美起來。他三口兩口把臭豆腐吃光了，還把碗里的滷汁飲盡，意猶未盡。他舔了舔唇，鬼使神差地問：「給我打包十份，可以吧？」何父麻溜地給他裝了十份臭豆腐，心裡幽幽地想：哎，他就知道客人會是這種反應。迄今為止，何父就沒見過吃過臭豆腐，還不喜歡它的人。同行的儒生見狀驚愕地愣住，緊緊地捂著嘴，恨不得同方舉子割袍絕義。吃完臭豆腐的方舉子，整個人就像剛上過茅廁的人。方瑾微笑著說：「真的很好吃，不信你嘗嘗。」他長得一張端端正正的臉，極具有欺詐性。滿眼的真誠怎麼也遮不住，讓路人感到他說的話十分有說服力。許多人見方舉子當真吃下了臭豆腐，好奇地要來了一碗。既然這東西能吃得下肚，又是免費的，何樂而不為？「何娘子，我也要一碗。」「我想試試看方舉子是不是騙人的，給我一碗！」「方瑾你若今日騙我們，你就給爺當孫子。」何父樂得趕緊盛了另外九碗臭豆腐出來，很快被一搶而空。俗話說得好好奇心害死貓，人的本質是真香。試吃臭豆腐的客人眼裡劃過驚艷，享受地閉眼，似是要靠舌頭分辨出豆腐里的鮮味來自何處。「何娘子，你這豆腐里怕不是摻了海蝦？」「不是蝦味，我看倒像海魚，豆腐里有股極咸鮮的滋味。」前腳說著臭豆腐豬狗都不吃的儒生，好奇得抓心撓肺，狐疑地跟著來了一碗。他跟吃毒藥似的舔了口臭豆腐，於是……猝不及防地啪啪臉腫。那一刻，臭豆腐獨有的絕妙滋味略住了他所有的神思，仿若集羅所有的鮮味於一體，舌頭嘗過臭豆腐的滋味，再也嘗不出其他的味道。他忍不住舒服地喟嘆一聲。怎麼會有這種臭到極致、吃起來卻那麼香的食物？儒生委婉地評價道：「這豆腐滋味尚可。」違心的評價完后，他附耳命書童偷偷賣五份臭豆腐帶回家裡。晌午沒過，州橋街擠滿黑乎乎的後腦勺，路上的行人皆聞到了一股奇臭無比的味道，紛紛避讓三舍。可是有的人偏往那奇臭的源頭鑽去，路人皆道奇怪。劉姐角子朝食鋪已經結束了一天的活計，鋪子雖然仍是開著，可是過了晌午後生意淡如清水，開到晚上只接到幾單生意都算是尋常事。賬房活計敲了敲算盤，合計一日的收入。「掌柜的，今日收入竟比昨日還少五兩……」剛用過午食、熏熏然欲睡劉姐聞言，瞌睡全都消散了，她驚詫地問：「怎麼會還比昨日少？你給我再算一遍！」那搶客人礙事的何記，不是已經滾到街尾擺攤了嗎？賬房先生忍不住捋鬍子，嘩啦啦地又敲了一遍算盤，「算盤是不會騙人的，再算一次也是這樣。」那賬房先生多年浸.淫算術上，對經營之道頗有研究。他心中快速地想：這是怎麼回事，思忖片刻忽然明白過來。那何記雖然搶走了劉姐角子的客人，但人家也吸引來了大量的客人。擺在角子鋪門口，偶爾碰上排不上號的客人，會知難而退轉而吃角子。現在人家走了，客人當然也帶走了。