OF1B-EP2：輝煌高地（7）
OF1B-EP2：輝煌高地（7）
【如果我們還想活下去，我們就不能跟過去一樣，滿足於在我們的家園裏毫無尊嚴地慢慢腐爛……對境外發生的事情不感興趣，不考慮更好的生活，沒有任何追求，只顧著自己的安逸。在現在這個世界上，試圖逃避現狀和試圖在孤立中尋求安逸的國家和個人，最終註定連安逸都得不到。】——蕭日，1999年。
……
「費米安（Femieanne）伯爵卡羅琳……戰死了。」吉爾斯面無表情地對一臉驚訝的蒲甘·明說，火星軍出現了第一名被地球聯合軍在戰場上擊斃的伯爵——突破了先前塞東尼亞伯爵被俘的記錄。「具體情況不明，似乎是在日本西部地區阻擊那支【刺殺小隊】的過程中遇害的。」
此時的克魯提歐伯爵可能有不少高興的理由，少一個和他爭奪領地的對手自然是一件好事。儘管如此，疑似藏有刺殺艾瑟伊拉姆公主的兇手的那支部隊所具有的戰鬥力已然不可小覷。先前多次擊敗克魯提歐伯爵的手下或許還能用偶然和運氣來形容，而現在那些倉皇逃亡的傢伙卻完成了東非地區的數萬地球聯合軍全力圍攻克利馬內也無法取得的戰果（雖說吉爾斯相信那裏的地球聯合軍想要奪取塞東尼亞伯爵的性命也不過彈指之間）。
三十七個伯爵家族之間的權力平衡，估計很快就會洗牌了。
「趁著這時候向克魯提歐伯爵請求出戰也許比較好。」蒲甘·明抱着幾個罐頭，跟在吉爾斯身後。和地球上的難民得到的救濟物資相比，火星軍的補給狀況讓許多火星軍士兵產生了自己其實是乞丐和奴隸的錯覺，那些有機會來到前線掠奪物資的火星軍士兵都會想方設法滿足自己的需求。「我想他很有可能決定親自出擊，到時候我們就沒有機會在他面前表現了，不是嗎？」
「……我們什麼時候成了同一條船上的人了？」吉爾斯感到有些好笑。即便塞東尼亞伯爵下落不明，吉爾斯依舊是受到所有人認可的火星貴族，而蒲甘·明只是地球的本地合作者而已。在火星居住多年的特洛伊亞德父子尚且受到諸多非議並長期被視為地球人，從來沒去過火星的蒲甘·明就更不會例外了。「不過你說得對，克魯提歐伯爵確實很可能這麼做。好，那就讓他們明白我們的心意。」
京都戰役以火星軍的勝利告終后，當地的秩序仍然動蕩不安。火星軍不可能秋毫無犯，無論是軍事方面還是士兵個人方面的需求都促使著抵達京都附近的火星軍士兵開始掠奪平民和放下武器的地球聯合軍士兵，在此過程中一些令人遺憾的流血事件不可避免地發生了。在克魯提歐伯爵的手下們【一旦秩序失控就用隕石雨將附近夷為平地】的威脅下，本地的難民們忍氣吞聲地接受了現狀（這其中少不了接受了蒲甘·明開出的那些條件的黑幫的努力）。不過，要將這裏真正轉變為能夠為火星軍的戰爭機器提供更多幫助的地區，恐怕不是一年半載之內能完成的。不讓這裏給克魯提歐伯爵的通知添麻煩、減少火星軍的佔領給當地帶來的損失，就是吉爾斯所能做到的極限了。
克魯提歐伯爵的大部分手下都很忙碌，因此這位貴族領袖決定將恢復京都秩序的工作交給吉爾斯來完成——雖說吉爾斯在克利馬內的嘗試由於地球聯合軍反攻而功虧一簣，其他火星貴族多少對他的努力有所耳聞。被委以重任的吉爾斯已經等不及要大顯身手了，他的才能不止在戰場上，治理一座城市乃至一個國家對他來說也沒什麼困難的。
……應該如此吧。
「首先要解除所有敵軍的武裝……但不能馬上放他們自行離開或是和難民關在一起。」吉爾斯找來了幾名和他身份相仿的爵士討論處理京都問題的方案，他只用了幾分鐘就發現火星軍根本沒有解除地球聯合軍武裝的經驗：先前火星軍總是喜歡將地球聯合軍趕盡殺絕，哪怕敵人放下武器也如此。「我建議要他們在特地劃分出來的地區集中居住，並且建立一個完善的監視和報告機制。集中居住區的基本生活條件要有保障，為此我們可以給他們稍微多分些物資。這裏的儲備物資夠用，我軍的規模又不大，剩下的物資給地球人也無所謂。」
「你和你的領主有許多奇談怪論，吉爾斯爵士。」列席會議的其中一名爵士在吉爾斯剛說出要善待地球聯合軍俘虜時便毫不掩飾自己的輕蔑神色，「那些劣等種族不配得到這些物資，哪怕我們用不完也該把它們全部帶走，實在帶不走的就銷毀好了……不能讓地球人得到它們。他們必須嘗嘗我們經歷過的一切，就先按30年算吧。」
「地球人是劣等種族，那你覺得剛被地球人擊斃的費米安伯爵是什麼？」吉爾斯雙手交叉，比其他人健壯許多的兩隻胳膊一齊發力，手腕處和指關節處發出了清脆的響聲，「克魯提歐伯爵閣下應該會很樂意聽聽您的想法。」
【傲慢和偏見】。這是吉爾斯在火星貴族身上最經常見到的品質。也許他自己身上也有這樣的特點，不過和真正的火星貴族們相比，那就小巫見大巫了。縱使現狀並不盡如人意，吉爾斯卻不可能效忠於地球聯合軍，他早已發誓堅決不和俄國佬合作，除非俄國人願意把那面血紅色的旗幟換下來。
經過吉爾斯三番五次的勸說，克魯提歐伯爵派來接收城市的火星貴族們勉強同意了吉爾斯的解釋。未來克魯提歐伯爵要以日本為領地，那麼日本各地的城市和鄉村就是他們這些中小貴族的領地，沒人會喜歡自己的領地變成字面意義上的一片焦土。然而，光是說服火星貴族們同意大發善心地把火星軍用不完的物資撥付給難民和平民是不夠的，普通火星軍士兵們也不見得願意執行命令。自生來就認為自己的悲慘生活全拜地球人所賜並無比嚮往着地球上豐饒富足生活的這些平民，對地球人的仇恨或許還要勝過視野稍微開闊些的一部分火星貴族們。
沒有指揮系統，沒有軍事紀律，要做到令行禁止就無從談起。火星軍的系統性危機並不是吉爾斯短時間內能夠解決的，他更清楚自己多做些安排就可能讓克魯提歐伯爵產生危機感。手頭能利用的只有他在組織京都作戰期間臨時安排的職務，他打算把這些臨時職務固化，從而先在自己身旁創造出一套可行的指揮系統。最好把臨時職務的期限一直延後直到京都重建工作結束、秩序基本恢復，那時木已成舟，而且克魯提歐伯爵也很可能回心轉意。
這也要藉助克魯提歐伯爵的手下們才能完成。憑着自己的記憶，吉爾斯制定了一些初步的行為規範，希望能夠讓火星軍普通士兵們收斂些。然而他的手段毫無作用，大部分火星軍士兵我行我素，全然不顧吉爾斯的軍規——比起這個，他們更在乎指揮自己的貴族的個人風格。
意識到自己還有很長的一段路要走而且即便順利擊敗地球聯合軍也無法從中逃脫的吉爾斯只好再度說服自己耐心些、放棄短時間內就給火星軍帶來改變的幻想。塞東尼亞伯爵本人是個溫和派貴族，態度比較開明，其手下的中小貴族和士兵在吉爾斯主政克利馬內期間基本不會刻意地給吉爾斯添麻煩，但克魯提歐伯爵的手下顯然不是這樣。無論如何，失去了領主的吉爾斯目前寄人籬下，除了火星貴族的身份外，其處境並不比差點被克魯提歐伯爵處決的斯雷因更好。
說起斯雷因·特洛伊亞德，這個以火星軍士兵身份參戰並在京都戰役中表現得十分英勇的【地球人】的態度一直讓吉爾斯捉摸不透。一方面，斯雷因對地球沒有什麼認同感，而且並不介意和火星軍並肩作戰；另一方面，斯雷因本人又在火星軍內受到排擠，幾乎所有火星軍士兵都稱呼斯雷因為劣等種族，這種情況在斯雷因險些被處決的真實原因被眾人得知后就更普遍了。生活在徹底的敵意之中，斯雷因卻還能保持着高昂的戰鬥意志和戰鬥能力並為一個對他幾乎沒有好處的團體戰鬥，吉爾斯只能將其歸結為對已故公主的忠誠。
想必這兩人之間有些故事，又或者只是斯雷因單方面自作多情而已。
「您似乎很重視我，吉爾斯爵士。」斯雷因也發現了吉爾斯不同尋常的態度，他在一次和吉爾斯外出巡邏期間直截了當地向吉爾斯問起了原因，「……其他人都像躲避瘟疫一樣躲着我。」
「對Aldnoah的【研究】，其實已經停止了。地球因為沒有Aldnoah科技而從源頭上缺乏這樣的人才，而導致火星缺乏人才的則是另一個原因。你的父親特洛伊亞德博士，對整個人類來說都有重要意義，我想他的遺孤不能就這麼死掉。」穿着多了些紅色裝飾符號的制服的吉爾斯沒有掩飾自己的真實用心，他不必和地位僅比地球人稍高一些的斯雷因繞圈子，「……不過前幾天的戰鬥中，你表現得很不錯，不管是陸戰技能還是空戰技能都很突出，遠遠勝過我軍士兵的平均水準。甚至，在某些層面上，你比某些人更有資格去駕駛Aldnoah甲胄騎士機甲。雖然我沒有見過那位費米安伯爵，我在想假如駕駛她的座駕去阻擊那伙地球聯合軍的是你，也許現在我們已經為公主殿下報仇了。」
「公主還……活着。」斯雷因猶豫了好一陣，滿頭大汗地對吉爾斯說出了可能導致他在其他火星貴族面前被打死的言論。
「所有人都希望艾瑟伊拉姆公主還活着，我也一樣。」吉爾斯友好地沖少年笑了笑，他把斯雷因對艾瑟伊拉姆的情感歸結為了忠誠和模糊的好感的結合體，「聽着，我不管你是怎樣想的，但以後千萬不可再對其他人說這樣的話，一次都不行。這不僅是為了你，也是為了……活在你口中的公主殿下。」
他們在地表見到了蒲甘·明，後者帶着自己的手下以及本地的黑幫搜羅了整個京都所有的古董，這些古董將會成為討好克魯提歐伯爵等人和其他火星貴族的重要籌碼。吉爾斯沒有阻止蒲甘·明，而且他自己也不會介意從中挑選幾件，雖然他目前找不到存放這些戰利品的地方。
「貴族沒有古董就算不上貴族了……必須是家傳的，否則僅僅是暴發戶罷了。」巡視着露天擺放在卡車上的這些古董的吉爾斯趾高氣昂地對蒲甘·明說，貴族可不僅僅等同擁有更多的財富和資源以及權力，僅具備這些特點還不足以使一個人成為貴族，「我們沃斯帝國的貴族，確實還需要多幾代人的時間來培養真正的貴族精神。無論何時何地，貴族精神的消亡幾乎就等於一個國家的消亡。」
「在調查本地平民的過程中，我發現了一些您或者克魯提歐伯爵應該會很感興趣的信息……也許我們可以先就此做一個簡短的分析。」蒲甘·明搖搖晃晃地湊近吉爾斯，小聲對火星爵士說，京都的難民群體中有一些疑似【廣義火星人】的傢伙，「只要稍微拋出些誘餌，他們就會很願意為你們服務的。」
這着實是個棘手的問題。地球上的【廣義火星人】在第二次地球-火星戰爭爆發之前從未得到過沃斯帝國重視（至少名義上如此），給沃斯帝國內部輿論帶來較大衝擊的是諸如特洛伊亞德父子這樣使用種種危險或相對安全的辦法偷渡到火星的【地球人】。這些偷渡者普遍不被承認是火星人，其地位低於一般火星第三等級平民，從而使得沃斯帝國很快就出現了【第四等級】。儘管如此，當真正的第四等級臣民也就是形同奴隸的地球人被納入沃斯帝國治下后，火星貴族們便無法再對廣義火星人帶來的一系列影響視而不見了。
由於京都附近地區的其他問題帶來的困擾更嚴重，吉爾斯幾乎已經忘記了廣義火星人的事。如今蒲甘·明把問題重新推到他眼前，自詡為火星貴族中少數真正懂得怎麼執政的【合格貴族】之中一員的吉爾斯自然沒有逃避的理由。他大手一揮，決定將15年前【天堂隕落】事件后滯留地球的火星人及其子女全部歸類為火星人，並立即授予這些人協助火星軍管理地球人的許可權。
但其他【廣義火星人】的情況並不那麼樂觀，這些人之間的共同特點是【親屬去了火星而自己或自己的父母、祖輩留在了地球】。若說他們是火星人，想必由於某些原因而冒着巨大風險偷渡到火星的【假火星人】會對此表示強烈反對；然而，不把他們當成火星人似乎也不行，一部分火星貴族同樣想要找到失散在地球的親屬（也許已經被他們親手用天災消滅了）。連雷列加利亞皇帝和火星37伯爵都對此裝聾作啞、遲遲不給出任何聲明，吉爾斯更不敢拿自己的火星貴族職業生涯冒險。
「大家嘴上都說火星人和地球人是兩個物種……這一點都不科學。」最終，吉爾斯決定擱置此事，以消息不可信為由暫停對剩餘的廣義火星人的資格審查。「如果他們在沃斯帝國的親屬能夠出面聲明，我們就承認這些人是火星人，否則就讓他們和地球人繼續過日子吧。」
「好主意，吉爾斯爵士。」蒲甘·明用低沉的聲音贊同了吉爾斯的處置意見，「您已經忙碌了這麼多天，該休息片刻了，我們一起去喝杯茶怎麼樣？」
有時吉爾斯也會懷疑蒲甘·明是否出身於一個歷史悠久的家族，他知道那種家族多半已經在東亞地區近代的劇烈動蕩中被消滅了，剩下的多半是欺世盜名的騙子和攀龍附鳳的暴發戶。自稱只是黑幫頭目的蒲甘·明對品茶、品酒和美食評論都很在行，甚至還能向吉爾斯繪聲繪色地描述空有爵士名頭的皇家空軍將領一生中都無緣品嘗的那些珍奇食材的味道，上一個能這麼做的還是經歷過了十幾個平行世界的麥克尼爾。
如今抵達地球的火星人可謂是真正過上了【人】的生活，一旦嘗到了這種生活的甜頭，大概不會再有人想要回到火星。地球戰場和火星間隔太遠，雷列加利亞皇帝又垂垂老矣、病入膏肓，誰也說不清沃斯帝國的未來將要走向何方。每當吉爾斯暫時從戰鬥和政務中脫身，他無法忍住自己去想像種種未來的衝動。其中最壞的情況，莫過於沃斯帝國在對地球造成巨大破壞后終於成功地征服了地球卻又在不久之後因雷列加利亞皇帝病故而自行瓦解。屆時，所謂的人類文明將陷入絕境之中。
這還只是其中一方面而已，更令他擔憂的是自己的戰友們此次的立場。馬爾科姆·格蘭傑後來成了美國空軍的掌門人，這是他所清楚的；羅根·謝菲爾德是GDI第一任參謀總長馬克·謝菲爾德的兒子，在第一次泰伯利亞戰爭中立下了功勞，後來走着循規蹈矩的道路在軍隊內穩步晉陞（除了為妻子報仇而故意殺人一事引起過一定的輿論紛爭），這也是吉爾斯聽說過的。唯獨這個自稱在未來成了GDI戰鬥英雄、又隱約受到羅根保護的邁克爾·麥克尼爾，是他生前從未見過的。因此，吉爾斯有許多理由懷疑麥克尼爾的真實立場。
最值得他信任的自然是老格蘭傑，遺憾的是老格蘭傑自述于吉爾斯去世幾年之後就在災難性的全球大撤離行動中病故；羅根說的話或許也有一定的可信性，起碼馬克·謝菲爾德不大可能教導出一個背叛自由世界的兒子。令人迷惑不解的是羅根似乎事事尊重麥克尼爾的意見，而老格蘭傑又好像因為某些原因而沒能參加上個平行世界的戰鬥，這使得整個隊伍的權威等同集中在麥克尼爾之手——集中在吉爾斯從不了解的陌生人手中，而且這個陌生人還有着種種讓吉爾斯感到危險的特性。既重視程序上的正義又在關鍵時刻為了捍衛自己所信任的秩序而可以違抗一切，既是冷酷無情的戰鬥機器又在內心深處比誰都更在乎自己所做的一切……倘若羅根所說的那些話都是真的，那麼邁克爾·麥克尼爾無疑是吉爾斯所了解的所有人之中最為矛盾的一個。
餐廳里的一聲慘叫打斷了吉爾斯的遐想，另一頭的火星軍士兵們七手八腳地將一名廚師拖了出去，沒過幾秒外面便響起了槍聲。主導了這一切的一名火星貴族拎着皮鞭告誡戰戰兢兢的侍者們，誰再做出難吃的菜就會得到同樣的下場。
「我猜，他只是吃不慣地球的口味而已。」蒲甘·明小心翼翼地把蟹鉗放進了自己的餐盤裏，斜着眼看向一直神遊天外的吉爾斯，「……不過，這也是他的自由。」
「我想讓你去日本西部地區看看，也許那邊的情況和我想像的有所出入。」吉爾斯不放心地捏著自己的耳朵，彷彿這麼做就能把一些不幹凈的東西驅逐出去，「費米安伯爵死了，對克魯提歐伯爵來說是個好消息……趁著為他接收領地的機會，我們也能有所收穫。目前最要緊的還是避免佔領區成為我們的負擔，同時不能再變相加強敵軍的戰鬥意志和凝聚力了。」
「你在乎的不是日本西部地區，是那支還在逃竄的地球聯合軍。」
「你說是，那就是。」吉爾斯懶得和對方解釋，他相信蒲甘·明是個聰明人，「凱特拉特塞伯爵估計對你最近的所作所為很有意見，我還不想讓我的合作夥伴這麼快就把戲演砸。就和他說你會想辦法幫他拿下西日本吧，也許這樣一來被全世界規模最大的一部分地球聯合軍牽制的他就沒有心思過問你的情況了。」
穿着粉色西服的中年男子動作優雅地吃着蟹肉，向吉爾斯投來了疑惑的目光，「您剛才說他不會過問這些事，可我記得您還說過扎茲巴姆伯爵可是很關心克魯提歐伯爵這邊的一切小事……我也得做好凱特拉特塞伯爵突然細心起來的準備。」
吉爾斯的呼吸猛然急促起來，他不動聲色地端起了茶杯，喝了一小口紅茶。
「人天生就有這樣的想法，喜歡打聽各種事……在所難免的。」
用餐時間結束后，吉爾斯抓緊時間返回辦公室，迅速擬定了新的軍規：嚴禁因地球人服務不夠周到而隨意殺人。他還需要花更多時間來說服火星貴族們，隨意殺人乃至大開殺戒遲早會導致某一行業失去全部能夠馬上投入的熟練工作人員。當然，他也知道火星貴族們以及很多火星軍士兵根本不會在乎這些新規定，哪怕制定規則的是克魯提歐伯爵本人也一樣。皇帝管不住伯爵，伯爵管不住手下的中小貴族（克魯提歐伯爵的多名手下因違反命令擅自出擊而在戰鬥中喪命），普通士兵同樣各行其是，這和地球方面對沃斯帝國由皇帝掌握大權的刻板印象形成了鮮明對比。
……這樣自由的自治民，在吉爾斯眼中遠遠勝過匍匐於領袖腳下的奴隸們。
TBC