第十章 怨婦強詞奪理 情郎心意莫測 第一節 朱氏的嗔怪
六月初八是嚴豐祿四十五歲的生日，親戚朋友早就說要來向他慶賀。朱氏知道后，說不清是高興還是生氣，靠在涼椅上對丈夫說：「親戚朋的好意難以回絕。可是你看我，斷了的腿還裹著草藥，走不動，行不得，如何見得人？你把生日酒宴移到嚴家村老宅那邊去辦。那樣一來，我是眼不見，心裡不煩。」
嚴豐祿怕多說會惹娘子生氣，只好讓著她，早幾日就帶著幾個廚子和家人到嚴家村祖屋開始準備，兩個兒子到了初七日才趕過來。初八生日這天午宴過後，嚴豐祿送走了遠道來的親戚朋友，留住族長、董事、首事和親房的叔伯堂兄弟，再請平時交往接觸不多的年長族人來，特意為他們另設晚宴敘敘族誼親情。又因為與嚴秉德嚴秉多兄弟倆年歲相近的嚴思善、嚴思義等七八個嚴家子弟午後來談論武藝，較量功夫，嚴豐祿為他們在後堂另設一席。入夜席還未散，忽聽得村西邊就響起「山賊來了」的呼聲。眾族人與年青人都急忙向村西趕去。很快，祠堂里就傳出急驟的鼓聲。
嚴豐祿清理了顯得零亂的殘席趕到村西戰場時，雙方已經開戰，只見小兒子與周承庥的小女兒聯手與山賊戰得激烈，他看了一眼就回來。留守老宅的老家人見到主人問起山賊的情況，嚴豐祿心不在焉的回答說：「你自己去看看，家裡由我守著。」
老家人離開之後，嚴豐祿悶悶的坐著。回想村口戰場上小兒子與周承庥家小女兒聯手殺賊的情形，心裡就有一股難以言說的惆悵。
第二天嚴豐祿一早起來，昨夜打了仗的兩個兒子都還在睡夢裡。他吩咐老家人說：「兩個少爺起來，催他倆都回那邊」，然後自己乘轎先回了嶠溪庄。
因為連著幾日在外，嚴豐祿一回到嶠溪庄，就去棉紗局和米源倉等處巡看，直忙到傍晚，才有空坐下來和朱氏說話。嚴豐祿說了生日酒宴的事，自然而然又說到周、嚴兩村人共戰來犯山寇取勝的事。果然不出他的擔心，朱氏聽了小兒子與周蕊珠在戰場上聯手殺賊的情景，立刻就又惱又嗔，說道：
「多兒自己好沒分曉。山賊要搶承庥家女兒做押寨夫人，自有他周家人出頭理會，與我嚴家人又有何干係？都說上山打虎親兄弟，陣前打仗父子兵，這父子兄弟才是世上至親至愛的人。他與德兒兩兄弟合力與山賊戰得好好的，如何又無端的與周家小女聯起手來？想來那周家小女一定是個狐狸精，她一出現，就要把多兒勾引到她身邊去。」
說到這裡，朱氏彷彿突然省悟似的接著說：
「怪不得昨晚吃飯時，我感覺左臉上有蚊子叮咬，就舉右手去拍。誰知蚊子沒有拍著，卻不料右手衣袖從桌邊帶過，把桌上一隻龍泉青瓷窯的湯匙拂落，掉到地上打得粉碎。我就覺著古怪，好端端的，如何便把湯匙給打了？卻原來是那小妖精又在嚴家村裡緾上多兒，因此我雖然安坐家裡，隔得遠遠的，卻也有有如此不吉祥的徵兆。吩咐多兒，今後須要防著那小妖精，不管是什麼場合，只要看到她，多兒就該遠遠離開，免得與她糾緾不清時，家裡又要出事。」
朱氏因為跌斷腿，在床上躺了將近四個月，性情由此變得古怪，所說的話既衝動又任性。嚴豐祿雖然聽她這時所說全都毫無道理，卻不敢反駁她，只是小心地陪著笑說：
「也說不得多兒。那山賊個個象是凶神惡煞，多兒上前助戰，也是出於情急。」
朱氏嗔聲道：「說什麼情急。兩村幾百人，又不是只有多兒一人有功夫，多兒不出手，自然會有他人上陣。他與周家小妖女這聯手一戰，又該生出許多糾緾不清的閑話來，真的氣惱。」
朱氏覺得還不夠解氣，只顧任性往下說：「你剛才說山賊嚷著押寨夫人的話，明擺著山賊是為了搶周家兩個小妖精而來，是她兩個把強盜引到嚴家村的。再這樣鬧下去，那兩個小妖精遲早是被強盜搶去做押寨夫人的坯。誰家要是娶了這樣的小妖精，必定把十八代祖宗的氣全都敗光。」
嚴豐祿聽娘子越說越不象話，他更加不敢回說半句，以免惹她說出更難入耳的話來。何況他自己心裡，也對兩家信物交換之後，娘子身上出現幾件不和順的事將信將疑，因而只是悶坐著沒有再出聲。朱氏見丈夫不啃聲，接著又說：
「今年也不知是什麼流年，多兒每次去嚴家村的祖屋，便要與周家的小妖精生出事來，好像那小妖精就專在那裡等著多兒似的。你爺兒三個是為了你做壽而去，如何他家的人也正好在那邊，這事分明沾著古怪。從今之後，但有那邊的事，都不要讓多兒去，只教德兒與你同去便是。」
朱氏的話讓嚴豐祿忽然想起另一件事。他轉了口風說：
「六月十九日嶠陽寺里商議重建大雄寶殿，周承庥一定免不了也是要去的，那時少不了要與他見面。若也有人說起多兒與他家蕊珠的事來，會有些尷尬。」
朱氏更是沒有好氣的說：「虧你在生意場上跑了幾十年，這樣一件小事就沒有了主意。到時只說你在外沒有回來，讓德兒帶了銀子前去。大雄寶殿重建，我家不少捐銀子，你去與德兒去，又有什麼兩樣？」
嚴豐祿雖然被娘子一頓搶白，卻也覺得這倒是個好辦法，可是小兒子那裡，卻想不出如何與他說才好。朱氏又說：
「多兒的事，我自會措置。你去了嚴家村之後，前日托的黃媒婆已來回信，說是岡南文家已經應允。文家的姑娘今年一十五歲，比多兒小三歲。都說女小三，抱金磚。我已請人合過他倆的生辰八字，沒有犯著刑衝剋害的忌諱。因此正要與你商量擇個吉日，吩咐媒婆將文家姑娘的庚帖拿過來。只要八字拿過來后家裡和順，這事便可定了，就要準備行聘禮。」
嚴豐祿說：「周承庥的大女兒正是許了岡南文家的三公子，聽說已擇下明年二月的婚期。我們這邊休了周家的小女，又去和文家結親，卻不是葫蘆瓜長到絲瓜藤上，越緾越理不清。」
朱氏的語氣有些緩和的說道：「這又有何妨？我家和周家當時只是應便交換了信物，並無交換庚帖行過聘禮，因此說不得『休了』二字。再說文家是文家，周家是周家。既然他兩家是姻親，有顧忌的應該是他文家。而今他文家不提，與我家又有何相干？」
夫妻倆正說間，卻聽外邊丫環說道：「大少爺，員外和主母都在房內說話，你自進去吧。」
朱氏還在氣頭上。看到大兒子一人回來，便沒好氣的問道：
「德兒，你回來，為何不見多兒？」
嚴秉德聽母親的話有些生硬，回答時顯得倍加小心：「娘，多弟說要在祖屋那邊多待幾天。他說行里近幾天的事他都早已經安排好，不急，因此沒有一起回來。」
朱氏一聽就更來氣，說話也變得急促促起來：
「那座破老屋有什麼好，他要在那裡多待幾天？今日晚了來不及，明日一早差個家人趕緊去把他叫回來，不要在那裡被周家的小妖精迷住，又惹出什麼節外生枝的事鬧個糾緾不清。」