第116章 霧與霾
坐在牆角的盧茗跳起身，往孟家巷子瞭望了兩眼，彎腰抓起錮鑥挑子放在肩上，一邊吆喝著，一邊沿著葫蘆街向繩子衚衕走去。
巧姑攙扶著孟祖母從巷子口磕磕絆絆走到了石獅子旁邊。
老人傾斜著孱弱的身體喘了幾口粗氣，驚詫的眼神瞭過余媽身旁的男子，頓覺事情不簡單，老人曾經過大風大雨，知微知著，她倏然板起面孔，騰出一隻手指指堆萎在地上的余媽，又拎起拐杖在石獅子底座上敲了幾下，拔高了嘶啞的嗓音，抱怨道:「瞧瞧你，真丟人呀，前院門口地勢窪，下雨天積水，你天天跟著你主子出出進進不知道嗎？俺歲數大了一般不敢走前門，本以為你們年紀輕不礙事，哼，今天算是俺長見識了，沙子填坑不頂用，還不如煤灰好用，最好的辦法是去碼頭上買兩袋子水泥，把門前的路好好修補修補，不要算計花錢，太慳吝吃大虧，錢是人掙的，也是花的，生不帶來死不帶去，留著做什麼？俺孟家家大業大，不是缺錢的主兒，用不著你們這些下人東撙西節。」
余媽彷彿沒有聽到孟老太太說什麼，她只覺得氣堵胸憋，心裡有好多話要說，嘴唇抽搐了半天，一個字也沒說出口。幾縷灰色的頭髮黏在她蒼白的唇角，朦朧的眼神穿過了她臉前的散發，目不旁視地盯著蹲跪在她身邊的男子，這是她的大小子，一點也不錯，這雙細長的眉眼，常常出現在她的夢裡，幾年不見，曾是一個白面儒冠的書生變成了鐵骨錚錚的漢子，刀削般的臉龐、不高不矮的鼻樑、厚實的嘴唇，古銅色的肌膚，她多想摸摸兒子的臉，抬起顫抖的手，又無力地停在半空，耳邊傳來孟老太太喑嗚叱吒的聲音，「你，你還不快起來。」
余媽一驚，她抬起淚眼看著老太太生氣的臉色，嘴裡嚼著淚水嚅囁著:「俺，俺……」
「你，你什麼你，俺的話你沒聽明白嗎？！」老人嘴上的話冰硬，失去了往常的溫厚，多了威嚴，其實她心裡很難過，余媽在孟家八九年了，做事不僅踏實，還忠心耿耿，老爺子活著時多次囑咐她，以後無論孟家發生什麼變故都要善待余福兩口子，他們的兩個兒子都參加了抗聯，舍小家顧大家，捨生取義值得咱們敬佩。
「大_嬸。」一旁的余乘楓哆嗦著嘴唇磕巴地喊了一聲，同時用他的大手抱住他母親粗糙的手，點點他寬寬的下巴頦，滿眼心酸與無奈。
「大嬸？」余媽嘴裡喃喃著這兩個字，疑惑地看著兒子漲紅的臉頰，再次流淚滿面。
余乘楓不忍心看著母親在他眼前流淚，他也不敢與母親在大庭廣眾之下相認，他身上有槍傷，還有手榴彈的殘片，他的身份不能深究，他咬咬牙鬆開了母親的手，站起身看了孟祖母一眼，向老人躬躬腰，沒有多說話，徑直走回巷子口，從牆角拉起婆姨，又把大孩子拉在身前，他想讓母親看看，他這麼多年在外面生活的挺好，娶了媳婦，有了兩個孩子。
余乘楓的大手撫摸著大兒子的頭，眼睛注視著自家婆姨，「孩他娘，讓您跟著俺這個無用的男人受苦了。」
女人向孟家門口望了望，勾勾唇角莞爾一笑，很快低垂下眼帘，流下兩行淚，「嗯，沒事，這個光景下到處都有背井離鄉的，不僅僅咱們一家人，只是，只是孩子太小了，什麼也不懂，只知道餓了哭。」
余媽把這一幕看在眼裡，兒子給她帶回了兒媳婦，還有兩個孫兒，她心裡既高興又悲哀，兒孫近在咫尺卻不能相見，這是什麼世道呀？兒子扛過槍，打過鬼子，他的身份一旦暴露就會連累孟家，孟家一大家子人，老的老，少的少，孟老爺煞費苦心取得鬼子的信任，走到今天不容易，不能因為自己的衝動而前功盡棄，想到這兒，余媽用一隻手摁著鬆軟的地面，一隻手拽著小敏的胳膊，翻身面對著孟祖母，頭一下一下「咚咚咚」磕在地上，她顧不得濕乎乎的沙子黏在她的頭上，可憐兮兮地央求道:「老太太，是俺走路不小心，惹您老生氣了，該打該罰隨您處置，您千萬不要辭退俺，俺歲數大了，能去哪兒落腳呀？」
孟祖母摁著拐杖向下探著頭，佝僂著脊背，她想伸手拍拍余媽的肩膀，寬慰這個可憐的女人不要難過，很快，老人調整狀態，吸吸鼻子，冷漠地哼了一聲，戟指怒目，「哼，知道就好，看看你做事越來越不利索，蓬頭垢面，俺孟家的臉面被你這一跤摔沒了。」老人說著背過手捶捶腰，把冷若冰霜的臉扭向大門口，飛快地用襖袖抹抹滑到嘴角的淚水，向小敏招招手，「丫頭，把你余媽扶進院子，別讓她在這兒丟人現眼。」
躲在門洞子里的姌姀把門口外面的一切看在眼裡、聽在心裡，婆婆佯怒著臉向余媽發脾氣，她知道婆婆是情非得已，故意而為之。她往前一步，抬起頭恰好與婆婆的淚目相撞，她剛要張嘴喊一聲婆婆，老人遽然撅起了嘴巴，把手裡的拐杖又在地面上戳了幾下，一邊向姌姀使了個眼色，一邊搖搖松垮垮的腮幫子，一邊蠕動蠕動缺牙的嘴巴，「瞧瞧這個笨女人，別人不笑話她，李警官還不笑話咱們孟家沒人嗎？她余媽，如果俺是你的主子，非辭退你不可，凈沒事找事，成事不足敗事有餘，俺出來走走看看外面的光景，你們一個個有什麼不放心的？這不是添亂嗎？！真是越幫越亂。」
姌姀立刻明白了婆婆話里話外的意思，她提著裙擺退著走了一步，轉身直奔院井的長廊。
風穿過了敞著的院門，在院井裡刮著，在石榴樹枝上繚繞，門和窗戶的玻璃上閃爍著白天的亮，即使沒有陽光，天還是白的，照著姌姀紅潤的臉，是害怕的紅，天不冷，她感覺冷，冷得她心臟顫慄，剛才她聽到了余媽嘴裡含糊不清楚的呼喚，那個陌生男子眼睛特別像余福，猜測不錯的話，余媽天天念叨的兒子找來了，這是值得大家高興的事情，她真想衝出去把余乘楓一家拉進院子，她不敢，余媽來孟家之時，在鄉公所有登記，他們祖籍山東青州，家裡沒有兒女，此時突然冒出一個兒子，必定引起李老槐的懷疑。
姌姀心神不定地站在長廊的廊柱旁，一會兒緊張地張望著通往後院的月洞門方向，一會兒側著耳朵諦聽著街上的動靜，一會兒憂慮地凝視著院井裡的石榴樹，枝杈之間冒著綠色的、油膩膩的嫩芽。
在青島，她家的院井裡有棵百年石榴樹，在她來趙莊之前，父親從那棵石榴樹下挖了兩棵小苗送給了她，一棵種在後院老太太的院井裡，一棵種在前院，一晃它們在孟家院子生長了十幾年。
聽父親說，那棵百年老樹是祖父小時候栽下的一顆種子。祖父是清朝進士，年輕時候在河北保定府衙做過事，他老人家對石榴樹獨有情鍾，他說石榴果寓意美好，多子多孫，也有一個重大涵義，家庭和睦，國民團結一心。
老人對後輩給予殷切的期望，手足和睦，家庭有厚福；手足深情，不懼外人欺。
想到這兒姌姀泫然淚下，仰天長吁，自從日本鬼子發動了侵略戰爭，到處殺人放火，奸淫擄掠，中國大地到處都是漆黑的焦土，龐大的坊子地界幾乎沒有完整的村莊，大多是破屋爛舍，在斷瓦殘垣里住著苟且偷生的乞丐，在河溝里躺著、埋葬著慘死的冤魂。
趙莊之所以在戰亂之中巋然不動，不僅僅是鬼子能從趙莊得到糧食，鬼子在坊子的戰略物資和生活供給大多是用船運來的，他們需要趙莊的碼頭，需要抗力搬運貨物。為了把趙莊完全掌控在他們的魔爪之下，日本人收買了好多像李老槐一樣狗苟蠅營的地痞流氓做幫凶，這幫姦宄小人不僅賣國求榮，還仗勢欺人，無惡不作，把無辜的人送到了鬼子的監獄，借刀殺人。
屢屢提起他們專橫跋扈的行徑孟正望痛恨疾首，在酒桌上借著酒勁或多或少譴責幾句，沒有不透風的牆，有的人為了討好李賴他們從中鼓唇弄舌，李老槐早已經對孟家虎視眈眈。想到這些，姌姀又開始牽挂著丈夫和兒子的安危，他們爺倆又好幾天沒有回家了，不知在忙什麼？
一隻喜鵲從中院飛出來，在廊亭上空盤旋了片刻，掠過石榴樹梢飛上了院牆，在青瓦上站立了片刻展翅越牆而去，姌姀獃獃地目送著它的身影在眼前消失，轉過頭，眼睛穿過月洞門瞄著中院，院里靜悄悄的，只有徐徐的風敲打著禁閉著的房門和窗戶，她心裡突生若失若離的情愫。陶秀梅踏進孟家門之時，姌姀欣喜萬分，不僅多個與她同心同德的妹妹，還能與她一起侍奉丈夫，一起打理孟家院子，她想錯了，陶秀梅不僅對她不屑一顧，反而與孟正望貌合心離，幸虧有年邁的婆婆把持著孟家大大小小的事情，否則懦弱的她根本不是陶秀梅的對手。
丈夫做事光明磊落，不知為什麼對陶秀梅的所作所為視而不見聽而不聞？丈夫以前不是這樣的人，否則博學多識的父親不會把她託付給他。
丈夫年輕時候是一個清新俊逸又溫柔體貼的男人，當年她從大城市到鄉下，有很多不適應，丈夫就抽出閑暇時間帶著她回老家，帶著她漫步海邊、去戲院聽戲，只要中山路上的京戲園子來了北平的名角，丈夫總是提前買了戲票，第二天帶她乘坐上馬車，趕往戲園，坐進戲園的包廂里，戲台的幕布旁邊鑼鼓喧天，演員穿著各色戲服，滿頭珠翠，臉上是五顏六色的妝容，唱念做打，一音一嗓，一顰一笑，一舉一動，好不熱鬧。從戲園出來，丈夫仍然意猶未盡，拉著她的手走在寬寬的柏油路上，亮開老生的嗓音，捋著短短的鬍鬚，有板有眼、有模有樣唱著，她的眼前不斷飄著舞台上的各種人物，耳邊隱約響著琴聲、鑼鼓聲，還有觀眾一陣陣喝彩聲，原來是路人在向他們駐足瞭望，為他們鼓掌，她害羞地笑了。
自從陶秀梅踏進孟家，她不敢要求丈夫帶著她回青島，不知不覺之中多了謹慎與擔憂，她如履薄冰地守護著院里的每個人，以減輕丈夫的重負，此時此刻，她多麼希望丈夫就在她身邊，安慰她，別怕，有我呢。
余福垂著頭沿著長廊那頭無精打采地走過來，他一邊系著褲腰帶，嘴裡一邊叨叨咕咕:「發生了什麼，俺離開一袋煙的工夫就吵吵鬧鬧，是誰在咱們巷子里打架？俺去瞅瞅……」
姌姀迎著余福向前走了一步，輕輕喊了一聲:「余大哥。」
聽到姌姀的聲音余福趕緊把雙手從腰裡抽出來，垂下雙手，慌張地問:「大太太，您，您怎麼在這兒站著呢，您是找俺嗎？您有什麼吩咐嗎？」
「是，余大哥，俺在等您，麻煩您去後院把黃忠師傅喊過來，麻煩您先替他看護會二少爺。」
余福不明白姌姀的意思，他用手撓撓後腦勺，伸著脖子向院門口方向焦躁不安地張望著。
姌姀不想讓余福走出院門，余福是個急性子，又嫉惡如仇，平日里他就不待見囂張跋扈的李老槐，說不定他脾氣一上來，不管不顧一鐵鍬劈了李老槐，一旦出現始料不及的狀況將無法收場，日本人也絕不會善罷甘休，巷子里的人和院里的人一個也脫不了干係。
「大太太，巷子里發生了什麼事兒了嗎？是什麼人在咱們巷子里大吵大鬧？您先讓俺出去瞅一眼，把他們攆走。」
姌姀搖搖頭，疾言厲色地說:「余大哥，巷子里沒有什麼大事，是巧姑娘與幾個街坊，還有咱家老太太在說長道短……您不要磨蹭，快去把黃師傅給俺喊來，俺有話問他。」
「咱家老太太也在南巷子里嗎？」余福疑雲滿腹，他百思不得其解，今兒大太太怎麼啦，滿臉愁雲，說話語氣不僅嚴肅，口吻沒有平日里和氣。
通常姌姀的話余福都會唯命是聽，從不會有悖她的意思。在他眼裡姌姀是個鐘靈毓秀的女人，也是個賢妻良母，對待下人寬容大度，尤其對待他和他的婆姨如同家人，他們知恩，更心存感激。
「大太太，俺馬上去喊黃忠過來見您，您別著急。」今天大太太心裡不高興，余福不敢妄言妄語追問，也不敢磨蹭時間。
看著余福竄過長廊的背影，姌姀舒了一口氣，她急急忙忙往院門口走，她的腳步剛落在石基路上，耳邊傳來了李老槐大驚打怪的聲音，「這是怎麼回事呀？瞅瞅，走路不能慢點嗎？」
站在孟祖母身旁的巧姑隱隱感覺到了事情不簡單，她急忙走到李老槐身邊，「李叔，您也這麼好事呀，一個老娘們摔跟頭有什麼可看的，走，去俺家坐坐，俺讓四嬸給您沏壺好茶，順便您幫俺勸勸俺娘，她想跟著俺過日子，不要整天跟俺吵吵鬧鬧，她不怕丟人，俺害怕被街坊鄰舍聽見，素日那些老娘們就不待見俺，她來了后，俺的生意更加蕭條。」
站在看熱鬧人群的賈氏白楞了巧姑一眼，「臭丫頭，你怎麼說你老娘的？你娘沒地方去住在閨女家不應該嗎？」
李老槐沒心思聽巧姑和她娘掰飭，他也不會關心餘媽的生死，他的眼睛死死盯在小敏的身上，他感覺這個小丫頭對沈家發生的事情很上心，在這之前她倉促脫口而出的話值得懷疑。
小敏攙扶起余媽，往門口台階前走了一步，回頭看看孟祖母，她不放心留老人一個人在巷子里。
「丫頭，你不要走，俺有話要問你。」李老槐晃著手裡的警棍，眼睛里閃著凶光，凹陷的雙腮上浮現著惡毒的獰笑，歪戴的軍帽下露出紫紅色的額頭，兩條眉毛之間擠出一條刀印，言辭灼灼逼人:「這事讓俺碰見了，俺必須問明白，否則，否則俺無法與皇軍交代。」
孟祖母心裡一怔，心臟突突狂跳，雙腳不能自已地往前碾了一步，適才敏丫頭聽到沈家事情而失態，在場的人都看到了，奸詐的李老槐心不瞎，眼也不瞎，他一定是發現了什麼端倪，所以步步緊逼。
「丫頭，」李老槐死死盯著小敏的眼睛，皮笑肉不笑地呲呲黃牙，「丫頭對八里庄沈家很了解嗎？」
小敏把胸前的長辮子甩到背後去，向李老槐跟前走了一步，弓腰淺行一禮，「李警官，您想問俺什麼，沈家是誰？俺不認識什麼深家，淺家，但，俺知道八里庄，八里庄有俺的親戚，俺的親戚是誰，俺不想告訴您。」
小敏鄙夷不屑的語氣讓在場的人膛目咂舌。
李老槐臉上的肌肉不受控制地抽動著，他心裡有點慌亂，這個小丫頭眼睛里裝著藐視，嘴角那抹笑帶著嘲諷，根本沒有把他一個巡警放在眼裡，讓他在眾人面前掛不住面子，她哪兒來的底氣？僅僅孟家這點勢力不夠，孟家對日本人也要俯首帖耳。
「你，小丫頭，你不想說嗎？」李老槐用腳上的大皮鞋踢著腳底下的沙子，避開小敏銳利的眼神，他以為他在一個小丫頭面前不會驚惶，實際上他已經裝不出鎮定自若，攥著警棍的手在哆嗦，額頭沁出一層細汗，這不是害怕，是什麼？
「李警官，俺說不說要徵求孟祖母的意見。」小敏看著孟祖母焦灼的眼神，「祖母，俺來孟家這麼久了，孟家人對俺很好，可，可俺也想家，想家裡的親人。」小敏說著淚水潸然而下，巴爺離開郭家莊時把小九兒託付給了她，她來到孟家后，卻遲遲沒有去八里庄沈家探望可憐的小九兒，沈家出事了，小九兒生死未卜，讓她後悔不已。
「丫頭，俺把小九兒託付給你了，有機會把他帶在身邊，只有把他交給你，俺才放心。」
巴爺蹲在許家門口台階旁的情景歷歷在目，老人說這些話時眼睛里閃著信任與肯定，一個年逾半百的老人，也可以說老來得子，他本可以為了唯一骨肉留在郭家莊安家樂業，可是，為了把日寇趕出中國的土地，只要有戰鬥任務他義無反顧，每次的離去也許都是永別，老人的心裡有多少不捨得，有多少不放心，有多少萬不得已，無人理解。
小敏恨自己，她用襖袖遮住臉傷心抽泣。
聽著小敏傷心哭啼，看熱鬧的幾個女人也跟著抽噎，她們以為孟家人對養媳婦不好，不由而然對孟家多了嫌惡，對小敏產生了憐憫之心。
李老槐瞪著猜疑的黃眼珠子直勾勾盯著小敏，他似乎在這張悲痛欲絕的小臉上找到了他想要的謎底，讓他一下來了精神，擰巴的嘴眼露出難以掩飾的得意。
天邊冒出一片飄渺的白穿過了灰濛濛的氤氳，落在孟家院牆上，映照在孟祖母布滿皺紋的臉上，老人臉色蒼白，抓著拐杖的手在抖動，她蹣跚著走近小敏，把右手從拐杖上移開，用手掌揩去小敏臉上的淚，慈愛地安慰道:「丫頭，別哭，俺知道你想家，人無論走多遠不忘來時路，人之常情，丫頭，李警官不是外人，他問你什麼，你就回答他什麼，別讓他干著急。」
「嗯，俺聽祖母的。」小敏點點頭，停止了哭啼，把淚臉轉向李老槐，「李警官，孟家人把俺當自家人，俺本不想守著他們說心裡話，您讓俺說，俺先問問您，您認識許洪黎嗎，她是郭家莊許家二小姐，在沙河街上幫著日本人做事。」
李老槐倒抽了一口涼氣，他蹙蹙額頭，許洪黎誰不認識，他認識她，她不認識他，那個女人是日本人身邊的紅人，更是井上中佐的姘頭，這個丫頭是誰？她竟然開口直呼許洪黎的大名號。
「許洪黎也是俺舅老爺的外甥女，聽說她在八里庄買了一處房子，想想俺有半年多沒看見她了，在許家時，她對俺關心備至，所以，俺想有時間去看看她，只是暫時脫不開身。」
小敏的一席話讓孟祖母長長舒了口氣，許洪黎的名字如雷貫耳，兒子孟正望說起過，許家許洪黎很得日本人賞識，她跺跺腳坊子的地面都要顫三顫，無論是李奇還是李賴都要敬畏她七分。
老人把身體慢慢靠在石獅子身上，用襖袖擦擦額頭上冒出來的冷汗，這個丫頭真不愧是從鬼子眼皮底下摸爬滾打過來的，有膽量，有睿智，在狡猾多疑的李老槐面前處變不驚。
小敏怎麼會突然拿出許洪黎做擋箭牌呢？那天她與海秉雲相見，說了許多話，海秉雲說:「上個月許洪黎在八里庄買了一處房子，從那以後她很少住在沙河街閔家大院，她是壞事做盡，害怕鋤奸團找到她。」
海秉雲不知道許洪黎不是買的房子，而是沈家的房子被她據為己有。
「哦，原來是這樣呀。哈哈哈。」跋前疐后的李老槐把手裡的警棍背到后腰上，在原地轉了幾圈，從地上撿起一根掃帚上的糜子桿，送到耳朵洞里，漫不經心地掏著耳屎，掩蓋著他內心的惶恐，他的眼珠子偷偷盯著孟家門裡，他看到了姌姀的一個側面，高挑勻稱的體形裹著一件斜襟夾襖，淡紫色綢緞布料，紐扣四周刺繡著枝葉繁茂的玉蘭花，金色綉線在銀灰色空氣里閃著金燦燦的光；橄欖綠長裙掃著腳面，布紋細褶如行雲流水，蓮步姍姍；頭上挽著貴婦髽髻，氣質驚艷又貴氣，溫婉賢淑，花容月貌，她雖然沒有陶秀梅嫵媚矯情、賣俏迎奸，卻多了婀娜蹁躚。
一副銀制耳環盪在她光潔、細膩的臉頰上，那麼靜雅，那麼柔美，嘴角自帶著笑意，神態自若，門外發生的事情與她了不相干。
李老槐涎皮賴臉地往門口台階上跨了一步，不錯眼珠子追隨著姌姀的身影，腳下踩空，身體差點撲在台階上，他打了個激靈，急忙收住腳，往後退了幾步，狼狽地笑了笑，「孟家院子真是漂亮，讓俺眼饞。」
孟祖母拄著拐杖往前走了兩步，「李警官您謬讚了，您如果不嫌棄寒舍簡陋，進院子坐坐，唉，仔細想想，您好久沒有到俺孟家串門了，您是大忙人，俺家請不動您這位貴客。」
李老槐臉露窘相，向老人點點頭，從嘴角擠出一點不自然的笑。他一邊往巷子口邁著四方步，一邊把警棍夾在腋下，從懷裡摸出一根紙煙叼在嘴裡，又從褲兜里掏出火鐮擦亮火花送到嘴邊，使勁嘬了一口，兩個腮幫子陷了進去，用右手兩根手指把煙從嘴裡捏出來，撅起嘴吐出一股青煙，一雙狡黠的眼珠子藏在煙霧裡。
余媽全身像篩糠，她扶著門框跨過了門檻，忍不住回頭向巷子口眺望，兒子高大的身軀背對著她，她再也站不住了，往前趔趄了一步，身體順著牆垛子堆萎在地上。
小敏趕緊弓下腰，伸出雙手使勁拉扯余媽，余媽體形比姌姀肥胖，小敏根本拉不動她。
「余媽，您快進屋，有話咱們屋裡說。」姌姀從石基路拐角跑過來，攙扶住余媽的胳膊，「您什麼也不要想，也不要擔心，咱們要相信老太太，這麼多年無論發生什麼事情，她老人家都會刃迎縷解。」
余媽猛地抓住姌姀的衣袖，仰著淚臉，吞咽著口水，「大太太，俺，俺看到了……俺的兒啊。」
姌姀看看身後敞著的門扇，向小敏遞了個眼神，「快，把余媽扶進西廂房。」
剛推開西廂房的門，余媽「噗通」跪在地上，向姌姀一邊磕頭，一邊哭泣，「大太太，俺，俺真的看到了俺家大小子，他們一家四口呀，俺兒媳婦懷裡抱著俺的孫兒，太可憐了，俺的孫兒餓得吃手指頭，俺的兒呀，怎麼會混成這樣。」
「余媽，快起來，您不要太激動，瞧瞧您……」姌姀淚水漣漣，使勁拽著余媽的胳膊，「您冷靜一下，待會兒俺讓黃忠出去看看。」
小敏幫姌姀把余媽扶到了炕上，給余媽脫掉鞋子，又從炕櫃里拽出一床被子蓋在她的身上。
「俺不蓋，不蓋，俺的孩子在外面凍著呢，可憐的娃呀……」余媽把她的臉趴在胳膊上痛哭失聲，她念了、想了、牽挂了這麼多年的兒子與她一牆之隔，卻不能相認、相擁，讓她心裡燃燒著一把焦灼的大火，燎著她的心肝，她疼啊。
「俺，俺家余福呢？俺要去告訴他，告訴他俺們的大小子在院外……」余媽嘴裡一邊喊著，一邊哭著，一邊爬下炕，踢趿上鞋子往屋門口趔趄。
「她余媽，您別著急，千萬不能讓余大哥抻頭，人多口雜，不能再節外生枝啦，相信老太太定會有辦法對付李老槐，不會讓他把您的孩子帶走。」姌姀拉住余媽，看著小敏，囑咐，「丫頭，你哪兒也不許去，看護好余媽，她精神狀態不太好，不要讓她太傷心過度。」
小敏用上牙咬著下嘴唇，向姌姀點點頭。
姌姀從斜襟旁邊抽出一方手帕擦擦臉，一手扶著門框，踉蹌著走出了屋子，這個時辰天氣陰沉沉的，如煙，如絲，如紗的氤氳在濕漉漉的空氣里悠蕩，腳下的石基路出溜滑，她繞過蓮花缸，急匆匆躥上了長廊，眼前出現了黃忠的身影，他手裡握著一把鐵鍬，急賴賴的樣子像是要去與誰拚命。
「黃師傅。」姌姀岔了聲地喊了一嗓子，她不能看著孟家出事，任何人都不能出事。「黃師傅您不要衝動，放下鐵鍬，你去給老太太搬把椅子，她老人家在外面站了半天了，肯定累壞了。」
黃忠猶豫了一下，他把手裡的鐵鍬杵在牆角，越過長廊，向堂屋走去。
院門口，李老槐往前走了兩步停了下來，扭著脖子看著孟祖母，斜著肩膀拱拱手，「孟老夫人，咱們有機會再聊，俺去永樂街簽個字，然後把這一家外地人送到鄉公所問個話。」
孟祖母沒有接李老槐的話茬，老人心裡惴惴不安，無論怎麼樣，她都要想辦法確保余媽兒孫的周祥，哪怕豁出她這條老命也在所不惜。
巧姑理理鬢角，挑起眉梢瞟瞟看熱鬧的人，眼前的鄰居從沒有把她當成良家女子，眼前的情景她不能顧及自己的臉面，她拎起菜籃子，扭捏著腰肢走近李老槐，秋眸淺笑，「李叔，聽我家住店的說，日本人到處找抗力……」
「日本人找抗力與他們有什麼關係？」李老槐打斷了巧姑的話，眨巴著色眯眯的眼神，「怎麼，你想留他們一家四口住店嗎？唉，巧姑呀，你太年輕了，未經風雨，他們來歷不明，其中的利害關係你不懂，有可能會讓你傾家蕩產，甚至賠上你這條小命，俺不忍心看著你香消玉殞。」李老槐一邊說著，一邊不懷好意地向巧姑面前湊湊臉，手裡燃燒的煙頭掃過巧姑的鼻樑。
就在這時東邊巷子口傳來了鏗鏘有力的腳步聲，凳子肩上挑著兩個盛滿糞的筐子走出了巷子，他一雙紅通通的大眼睛凝睇著圍簇在孟家巷子的人群，粗著喉嚨吼了一嗓子:「發生什麼事啦？」
看熱鬧的鄰居都認識凳子，搶著回答:「李老槐欺負外地人。」
整條街上李老槐最怕不要命的凳子，凳子天不怕地不怕，看不慣的事情直接開罵，揮拳就打，他不怕得罪人，更不怕死，用他的話就是殺人不過頭點地，砍了頭不過碗大的疤。
聽到凳子的聲音，巧姑笑了，她用手帕捂住嘴巴和鼻子，故作矯揉地大聲嚷嚷著:「李叔，您千萬不要把他們帶到鄉公所去呀，您可不能讓俺這樁生意黃了，他們拋家舍業、拖兒帶口而來，不會出不起住店的錢，俺巧姑願意收留他們。」
凳子雙手分別搭在扁擔兩側，順著巧姑的聲音看過來，他看到了李老槐向一個男人指手畫腳，男人胳膊彎里摟著一個小男孩，男孩滿眼驚恐；男人身旁站著個女人，女人懷裡抱著哇哇大哭的嬰兒，哭聲讓凳子亂箭穿心，感同身受，他的三個女兒還沒有學會走路活活餓死了，正是因為三個女兒的死讓他丟掉了拖船的纖繩，拿起了鋤頭，開山造田。
凳子把糞筐「撲通」扔在柿子樹下，筐子左右晃了晃，撒出一些糞土，霎時空氣里漂浮著臭熏熏的氣味，凳子在原地跺了幾腳，從脖子上拽下一塊破毛巾擦擦手，抓起扁擔踩著一坨臭糞，怒目圓睜尋找李老槐的身影。
李老槐戰戰兢兢往人群里縮縮頭，扒拉著眼珠子看著捋袖揎拳的凳子，如果凳子手裡的扁擔落在身上，不是喪命也會變成殘疾，他真是又氣又恨又怕，當著這麼多街坊的面他還真怕被打，他悔不當初聽了李家老太爺的話，沒有把凳子送進日本憲兵隊。
看熱鬧的都希望凳子教訓一下這個狗漢奸，他們指手畫腳，七嘴八舌，斥責李老槐，「在你眼裡都是不明分子，為了討日本人歡喜，盡做缺德事。缺德事做多了小心走夜路掉坑裡去。」
人群里有個年輕後生大聲嚷嚷:「聽說鋤奸團神出鬼沒，專門殺狗漢奸，以後咱們這條街上也要多個無頭鬼。」
煢煢孑立的李老槐把手裡的煙捲塞進嘴裡嘬了兩大口，往上提提肩膀，壯壯膽，直視著步步逼近的凳子，「你，你想幹什麼？」
凳子舉起手裡的扁擔，嚼齒穿齦，「李老槐，你欺負外地逃荒的，你的良心被狗吃了嗎？你整天穿著這身狐狸皮都不知道你姓甚名誰啦，俺今天不敲碎你的腦殼子，俺就不姓鄧了。」
看到凳子想動真格的，嚇得李老槐抱著頭往孟祖母身後躲。
「凳子，稍安勿躁，切切不要衝動，好歹李老槐與咱們住在一條街上，低頭不見抬頭見，遠親不如近鄰，有話擺到桌面上說。」孟祖母擋在凳子面前，「凳子，給俺老身個面子，有話咱們慢慢說。」
「就是，你這個暴脾氣，如果遇到日本人還不砍了你的頭。」李老槐有孟祖母講和來了精神，搬出日本人恐嚇凳子。
李老槐嘴裡的話更讓凳子義憤填膺，他再次舉起扁擔，怒吼:「你，你這個數典忘祖的敗類，日本鬼子是你的祖宗嗎？今兒俺非砸爛你的狗腦袋，挖出你的心看看是紅的還是黑的？」
凳子話音剛落，繩子衚衕方向「咯吱咯吱」走出一輛運煤的平板車。
車夫是個壯漢子，三十多歲的年齡，相貌威武，鐵鎚般的雙拳握著車把，手背青筋暴起。油膩膩、黑乎乎的長衣外面罩著一件灰布坎褂，一條青色大襠褲，膝蓋上摞著兩個整整齊齊的大補丁，一雙濕乎乎的黑布鞋擲地有聲地砸著地面；頭上戴著一頂瓜皮帽，帽檐四周露著黝黑黝黑的頭髮，頭髮梳理的整齊，不長不短的劉海遮住眉梢，目光如炬。
送煤師傅不是別人，是潘家村的梁子，去年他被姚訾順安排到了趙莊，協助孟數的工作。
梁子大聲咳嗽了兩聲，推著車子「噔噔噔」往前躥了幾步，把平板車橫擋在巷子口，放下車子，向凳子咧咧嘴，露出雪白的牙齒，「凳子哥，昨兒俺給孟家酒店送了一車煤，正巧遇到了日本買辦，他說后兒日本人的商船要在趙莊碼頭停靠，需要抗力，他讓俺把手裡活計擱一擱，您去不去呀？這趟活計他們沒交給把頭，工錢直接分到咱們手裡，他說卸完貨每人一塊大洋。」
梁子說著拍打拍打雙手，從腰裡解下一個小包裹，走到余乘楓跟前，一邊把包裹遞過去，一邊大聲問:「這位大哥，這是幾塊玉米餅子，您不吃飯就離開了，俺過意不去呀。俺忘了告訴您，后兒您跟俺去趟碼頭吧，幫著日本人卸船，好不好啊？」
李老槐看到梁子來了精神，他從孟祖母身後跳出來，用眼角瞥斜著凳子，用手裡警棍指著余乘楓問梁子，「梁子，你與他認識嗎？」
梁子假裝剛看到李老槐，親熱地拱手抱拳，「李叔，您在這兒執行公務呀，昨兒俺收留他們一家住了一晚上，他們今兒中午沒吃飯就跑出來了，唉，他們是從曹縣過來的，為了養活一家大小，只能飲泣吞聲，不容易呀。」
李老槐很討嫌梁子的話，守著凳子他沒有發怒，而是很客氣地說:「梁子，這兒沒你的事兒，你快去忙你的吧。」其實他心裡渴望梁子留下來與他站在一起，只要有梁子在，凳子不敢向他齜牙咧嘴。
賈氏不知緊慢，扭著酥軟的腰肢靠近李老槐，擠眉弄眼，渾身每塊骨頭都在顫抖，衣領上的扣子敞著，露著她雪白的肌膚，擱平日里，李老槐準會伸出爪子在這個女人屁股上擰幾下，今日不行，他不想親近她，剛才凳子要打他，她跑哪兒去了？他也不想疏遠她，李家管家狗頭托媒人來袁家提親這件事他知道，能說會道的程四娘被巧姑臭罵了一通，巧姑看不上狗頭。
賈氏與她女兒不同，住在一個莊上這麼多年，他了解她，她不僅嫌貧愛富，更喜歡金迷紙醉的生活，無論這個男人長得多麼磕磣，只要有錢有勢她都會上杆子討好。
李老槐不敢得罪李奇家任何一個人，包括兔頭麞腦的狗管家，為了狗頭李老槐不會與惺惺作態的賈氏計較，反而裝出稀罕她的樣子，把嘴裡的紙煙捏在手裡，靠近賈氏的臉吐出一口煙，故意狂妄地睨斜著凳子，附耳低語:「你回家好好待著等著俺，俺還有好事跟你商量。」
賈氏伸出蓮花指在面前扇忽著，沒羞沒臊地嗔怪道:「瞧瞧您，這煙味真大，嗆死俺了。」
李老槐與賈氏在眾目睽睽之下打情罵俏引起看熱鬧人的嗤笑，「什麼東西？！什麼樣的娘養什麼樣的女兒，什麼樣的男人都勾搭。」
賈氏沒有搭理敝衣枵腹的街坊，她甩著手帕扭著肥大的屁股擠出了人群，一溜煙鑽進了袁家鋪子，她站在鋪子裡面，隔著玻璃窗戶窺視著大街上的動靜。
聽著街坊的議論，巧姑滿臉羞愧，她真想有個地縫鑽進去。
孟祖母向巧姑招招手，「巧姑娘，過來，過來，扶俺一把。」
李老槐重新點了一根煙叼在嘴裡，雙手掐在腰裡的皮帶上，搖頭擺尾，「梁子呀，是日本皇軍給俺安排的任務，不能放過一個可疑之人，否則俺的腦袋先搬家。」李老槐瞄了余乘楓一眼，自我解嘲地說:「端人家碗受人管，吃人飯看人臉，身不由主。」
「是，是這個道理，李叔，日本人這幾天到處找抗力，您不知道嗎？也是，李賴隊長怎麼能把這種好事告訴您呢？」
「什麼意思？」李老槐蹙蹙額頭，疑惑不解地瞪著梁子，「梁子，你說得詳細點，俺沒聽明白。」
「李叔，日本人說每找一個抗力給一枚銅板，這錢雖然不多，也是錢呀。」
李老槐的嘴巴撇到了耳根上，擎起右手兩根手指頭捻了捻，搖搖頭，壓低聲音，「梁子呀，日本人說話不算數，上次八里庄的事情給了一些日本紙幣，花不了呀。」
「這次是孟家給錢……」梁子伸出一根手指頭指著孟家院子。
李老槐與梁子之間的關係，還要從姜寡婦說起。
梁子比黃忠大一歲，今年三十八歲，看著很瘦，其實有一身腱子肉，身材輪廓非常好看，腹肌更是稜角分明，尤其他敞著懷推著板車走在永樂街上，微風忽閃著他兩片衣襟，拍打著他健碩的胸膛，把那些站街的娘們看直了眼珠子。
開麵館的姜寡婦表面看著正經，內心蠢蠢蠕動，她伺候男人半輩子了，李奇的父親垂垂老矣，手無縛雞之力；李老槐也是個乾巴巴的小老頭，脫了衣服只剩下皮包骨，像一具乾屍，她嘴上說喜歡他，心裡隔應他，為了生計她不得不討好他。
自從梁子出現在趙莊，街上大多的店鋪，尤其迎春樓和姜家麵館燒的煤都是從梁子手裡買來的。
每當姜寡婦見到梁子，隔著街口尥一嗓子，「梁子，俺家需要四筐煤，不，兩筐就夠了，沒地方放，隨燒隨用，麻煩你了。」這句話聽著順耳悅目，其實她每天都想見到梁子，梁子不僅有把力氣，還非常勤快，給她的後院砌了一個專門放煤的槽子，四周用泥和磚頭壘了一堵高過地面的牆，把煤塊圈在裡面，下雨天院井裡看不到一點煤水，乾淨整齊。
每個女人都喜歡勤快的、能幹的、又踏實的男人，姜氏也不例外，只要梁子推著運煤車子出現在永樂街上，她都會殷勤地招呼他到店裡坐坐，送上一碗肉絲麵，肉多得堆成山，開始梁子還難為情，漸漸地習慣了，他也不說話，悶頭就吃，吃飽了用衣襟抹抹嘴開溜。梁子接觸姜寡婦是有原因的，他要在時機成熟之時除掉狗漢奸李老槐。
姜氏不知梁子的用意，她花痴般地看著梁子魁梧的背影，張張嘴，她想說讓梁子晚上來，她不敢，李老槐像鬼一樣纏著她，她不敢節外生枝，李家人她得罪不起，即使李老槐只是李家遠房親戚，她也不能小覷，大則丟命，小則在永樂街上沒有容身之所。
她只能暗中關懷梁子。李老槐來了，她向他吹耳邊風，說梁子沒有媳婦，又能幹，對誰都慷慨，何不收梁子為義子。
詭計多端的李老槐以為姜寡婦與梁子有苟且之事，他心裡極其不痛快，從那以後他用心留意梁子的一行一動，通過觀察，梁子性格雖然大大咧咧，做事堂堂正正，對他也很是尊重，不僅他家燒的煤不收他的錢，還經常請他去酒館喝酒聊天解悶，走在大街上，有的人有意討好他說，「李警官，這是你家小子嗎，瞅瞅，多棒實呀，貌堂堂的……」
只要梁子站在他身旁，李老槐底氣十足，多了膽量，他背起雙手在虎目圓睜的凳子面前昂首闊步。
看熱鬧的幾個老娘們喁喁私語:「這個賣煤的與李老槐什麼關係呀？」
一個雀斑臉的女人用手捂住嘴巴，把頭探到幾個女人胸前，低低說:「聽說他是李老槐的乾兒子。哼，長得人模狗樣，一個馬屁精。」
大家正你一言我一語嘀咕著，黃忠搬著一把扶手椅走出了孟家院子，他一邊往前走，一邊向孟祖母招呼:「老太太，您累了吧，大太太讓俺給您送把椅子，您千萬不要動怒，更不要累壞了身體，如果您有個三長兩短，老爺回來定會責怪俺們這些下人照顧不周。」
孟祖母把手裡的拐杖在沙子地上「砰砰砰」杵了幾下，怒斥道:「哼，都是你們一個個下人不中用，俺今兒跟二太太見解不謀同辭，孟家傭人應該改朝換代了，起用年輕人，不要弄一些老氣橫秋的在俺眼目前晃悠，糊弄鬼呀。」
老人不認識梁子，也不了解梁子的為人，看著他與李老槐竊竊私議心裡發怵，她把手裡的拐杖在梁子和李老槐腳下戳了幾下，向上翻翻眼皮，對黃忠說:「把椅子給俺放這兒，俺在這兒坐著，看看熱鬧。」
梁子急忙跳開身子，同時把梗著脖子的李老槐拉到一旁，恭恭謹謹面對著老人雙手合十，作揖道:「孟老太太，您好，不好意思，俺礙您老的事兒了。」
老人白愣了梁子一眼，沒搭話。
黃忠認識梁子也裝作不認識的樣子，把手裡的椅子重重放在地上，揣手站在老太太身後，正顏厲色，威風凜凜。
老人顫巍巍走到椅子前，摁著拐杖坐下，眼睛看著余乘楓的婆姨，伸出手拍拍她懷裡的孩子，溫和地問:「這位大嫂，俺問問你，你會針線活嗎？」
女人瞬間明白了孟祖母話里的意思，她連忙向老人弓弓腰，輕輕回答:「會，只要有線有布，俺裁裁剪剪的手藝還拿得出手。」
「是嗎，太好了，俺想做幾套送老的衣服……」老人抬起頭看著李老槐，抿抿嘴角，「聽說他駝背嬸子在找人做送老的靴子，唉，俺歲數比她大，俺也要趁早打算，可惜俺孟家的太太沒一個會做針線的，看起來，今兒俺沒有白白出門，真是得來全不費工夫。」
李老槐繃緊清癯的身體，把手裡的煙頭戳進嘴裡嘬了兩口，吐在地上，用腳上大皮鞋踩了兩腳，剛要說:不可以。
孟祖母用一隻手捂著嘴巴咳嗽了兩聲，炯灼的目光傲視著半空，少頃，手搭涼棚，凄然一笑:「老天會洞察人心，真是天愁地慘，唉，這個時辰太陽不會再出來了，俺最怕浮雲蔽日的天氣……」老人往椅子靠背上挪挪身體，自話自說:「瞧瞧俺這身體，多走不了一點路，招架不住一絲風，雖然多穿了一層衣服，見風就咳嗽，今兒俺沒倒在街上，沒在外人面前丟人算是造化了，沒想到俺孟家傭人身體還不如俺一個老太婆，哼，以後呀，俺孟家找傭人要考慮考慮歲數了，這個逃荒的女人，看歲數不大，又會針線，等俺家正望回來，俺與他商量商量，留她在院子里當個使喚丫鬟。巧姑呀，你把這個女人和她的孩子帶你店裡去，她一家住店的錢俺掏了。」
巧姑心裡暗喜，佩服孟家老太太嘴裡話硬氣，她忙不迭地應答:「是，老太太，俺回去給他們一家人安排個房間。」
余乘楓從牆邊旁走出來，面對著孟老太太，弓腰施禮，「謝謝您老可憐俺們逃難的，給俺們一個容身之地，俺兩口子願意做牛做馬侍奉您的家人，俺們不要工錢，俺們只要剩菜剩飯填飽肚子即可。」
孟祖母把拐杖斜放在椅子扶手上，用雙手抹了把臉，整整衣襟肅然危坐，左手放在腹部，伸出右手掌由上往下呼扇著，「青年人，這些話不要說前頭去，俺還想說句公道話，讓大傢伙兒評評理，李警官說要帶走你們一家人去鄉公所，他要帶就帶走你，你的女人和孩子先留下來，可以嗎？」
余乘楓急忙點頭，「可以，俺跟他去，李警官也是例行公事，這怨不得他。」
孟祖母冷笑了兩聲，猛不丁在椅子扶手上拍打了兩下，「不過，俺先把醜話撂在這兒，李警官您問明白了，再把他原封不動地送回來，少一根汗毛拿你試問，俺就坐在這兒等著……這事俺遇上了，又發生在俺孟家門口，街坊鄰居也想看看俺孟家的威信，俺老身不蒸饅頭爭口氣……」
老人的幾句話像銅板那麼硬，李老槐極不情願地怒起了嘴巴，小身體往前一蹦，剛要張口，梁子伸手把他拽到了身後，搶在他前面向老太太抱抱拳，趨承道:「老太太，俺李叔他也是執行日本人的命令，維護咱們趙莊的治安，您老想留用這家人，俺李叔也會給您老面子，再說，這家人昨天住在俺屋裡，俺也不可能收留不地道的人，俺也可以為這家人做擔保。」梁子鬆開拳頭拍打著他敞著的胸膛，向余乘楓遞了個眼神，又向身後的李老槐努努嘴角。
余乘楓領悟了梁子的意思，他把雙拳抱在額頭，向李老槐深施一禮，「謝謝李警官，以後俺們還要麻煩您多照應。」
梁子的這番操作讓李老槐半天沒有回過神來，他對孟家既恨又怕，又無可奈何，最近幾年孟正望藉助日本人的賞識，在永樂街上混得風生水起，見了面依舊對他畢恭畢敬，都說咬人的狗不露齒，讓他懷疑，又寢食難安。
孟正望身後不僅有日本人，還有許家，許家身後有侯奎，還有個與日本人勾肩搭背的許洪黎，眼皮底下，孟家就是一塊金剛石，他撬不動，孟老太太執意留下這家人，他心裡有一萬個不情願，也束手無策，既然梁子替他打了圓場，話已出口，覆水難收，他只能適可而止，借坡下驢。
「好吧，好吧，以後你們想在趙莊住下來，必須有良民證，否則麻煩事多著呢，俺也是聽命與日本皇軍，例行差事。」李老槐向余乘楓擺擺手，嘴裡吐著人話:「以後在一條街上住著，必須知情、知趣、知理，知恩。」
「明白，明白，」余乘楓連連點頭。
「李警官，你在鄉公所做事，他們一家人的良民證你看著給辦辦吧，錢俺出，一塊大洋夠嗎？不夠兩塊大洋，俺是看上他家的女人了，年紀輕輕，手腳利索，如果給俺當個使喚丫鬟，准比余媽強百倍。」
「這？！」聽說孟老太太給兩塊大洋，李老槐心中竊喜，辦良民證不需要錢，只需要證明人，這話他不能說，確切地說他不想與大洋過不去，他一個月跑下來沒有一塊大洋的收入，上次八里庄沈家的事情日本人應許他十塊大洋，只給了一沓日本軍票，不值兩個銅板錢，花不出去。
「老太太，俺李老槐給您老個面子，他們一家四口的良民證包在俺身上了，明早上俺給您送過來。」
「老槐呀，你說的對，咱們兩家之間如果沒有這條南北街，拆了牆是一家人，今天你說話辦事，找不出一點毛病，讓俺老身心裡痛快。」孟祖母站直身體，左手摁著拐杖勾首，豎起右手大拇指在李老槐面前晃了晃，「一家人，你還是進屋坐坐吧，好不容易走到了家門口，俺讓丫頭給您沏壺茶，俺孟家什麼都缺，就不缺日本茶，是俺兒子的日本朋友送的，聽說日本茶都是咱們中國的茶，他們運回國加工了一下，多了兩層錫紙包裝，挺好的，夏天不返潮，不發霉，不長毛。」
李老槐眼珠子盯著鞋面上的沙子，心裡說，俺一個小小的片警算什麼東西，還不如孟正望在日本人面前一句話，他又慶幸自己多此一舉，不費吹灰之力得到兩塊大洋。「老婦人，多謝您的邀請，今天俺還有事，不叨擾您老了。」
李老槐說著向梁子一招手，「梁子，咱們走吧，俺還有話與你說。」
「好來。」梁子推起車走在李老槐的身後，眼神邁過袁家後山牆瞭望著孟家大門口，他百感交集，盧茗找到他，告訴了孟家巷子發生的事故，他急急忙忙趕了過來，他以為能遇到敏丫頭，她卻不在。
他每天躲著小敏，他又想碰到小敏，一年不見，那個丫頭是不是長高了？
夜色不知不覺降臨，淡月藏在厚厚的雲霧裡，看不到星星，清冷的風捲起河道的潮水，像雨絲淅淅瀝瀝飄蕩在空氣里，樹上披了一件水晶做的雨衣，在朦矓又搖曳的燈影里飄著星星的光。
吃過晚飯，孟祖母吸了兩袋水煙，紙媒子沒有燃燒完就開始打瞌睡，小敏把炕桌搬到北牆根的床上，把煤油燈放進燈窯里，從炕櫃里拉出褥子鋪在炕上。
孟祖母把手裡水煙袋放在窗台上，喃喃自語，「今兒真的累了，也高興，余媽兩口子終於見到了他們的兒子，他們二小子沒有回來，他們兩口子都沒有吃晚飯……」
院里的石榴樹在風裡搖曳，一片鮮嫩的綠葉脫離了枝頭，緩緩墜落。坐在窗前的孟粟伸出了小手，眼睛緊緊盯著那片飄落的葉子，上面黏著一滴小小的水珠，在燈下像一顆星星，那麼耀眼。
他默默地看著，一句話也沒說，白天從大人嘴裡他聽到了好多傷心的事情，在小敏的臉上看到了淚水，還有悒悒不樂，她不僅僅是為余媽難過，心裡一定還有其他讓她牽腸掛肚的事情。傍晚她從前院回來一直沒有閑著，一會兒去大車院洗臟衣服，一會兒去洗他用的床單，一會兒掃院井，一會兒把晒乾的衣服一件件疊好，嘴裡喃喃著:「這些冬天的衣服該放起來了，過幾天，天熱了，你不要喝涼水，多吃雞蛋皮……俺搗了一些雞蛋皮放在茶葉桶里，記住每天吃一勺，夠你吃幾天，待會俺去囑咐一下黃叔叔，以後他會幫你做……」
從孟粟的眼眶裡溢出兩行淚水，他哭了，他感應到小敏要走，前幾天她說她要去八里庄沈家看望小九兒，今天從街上回來說小九兒失蹤了。吃飯的時候，她的眼淚掉在碗里，她說:「小九兒沒飯吃，他在哭，俺聽到了。」
孟粟想說，你不要走，他沒說，他也不敢看小敏臉上的淚，他也不敢把這事告訴祖母，他的眼睛深深地瞄著窗外，與小敏兩個多月的接觸，他喜歡上了她，那種喜歡是單純的，只想天天、時時看著她。
「二少爺，你睡覺吧。」小敏把一個枕頭放在炕沿上，向孟粟招招手。
孟粟沒有動。
小敏踢蹬掉腳上的鞋子爬上炕，跪著走到孟粟身後，伸出雙手拉拉他的胳膊，「二少爺，祖母困了，你也早早睡吧。」
孟粟扭扭肩膀甩開小敏的手，繼續盯著窗外。
「不要管他，他白天睡了不少，定是不困，俺老了，乏了，俺先睡了。」孟祖母把身體蜷縮進了被窩裡。
小敏跳下炕，站在炕沿前，輕輕說:「祖母，俺去火房看看黃師傅，可以嗎？」
老人從被窩裡伸出一隻手在頭頂擺了擺，「去吧，去吧。」
小敏走出了屋子，沿著石基路向中院走著，燈光穿過了窗戶，院井裡多了許些亮，走到月洞門口扭臉向後看了看，孟粟的小身影趴在窗戶上，他的臉被窗玻璃擠扁了，小敏想笑卻笑不出來，心裡酸酸的，孟粟知道她要離開，他不開心，可是，沒有辦法，為了小九兒她必須離開孟家。
中院陶秀梅和蘭姐的房間黑乎乎的，她們主僕二人還沒有回來，怡瀾在她的卧室里大呼小叫，燈光把她披頭散髮的身影投在窗戶上。
一盞馬提燈掛在火房的門檐上，在微風裡搖晃，底座的鐵架子與門框輕輕撞在一起，發出「吱嘎吱嘎」的聲音。
屋裡灶堂的火舌舔舐著灶口，給不大不小的火房增添了不少的亮，木頭鍋蓋上冒著熱氣騰騰的蒸汽，一股股米飯的香氣在空氣里瀰漫。
聽到門口的腳步聲黃忠回過頭，他看到了失魂落魄的小敏，他蹙蹙額頭，關心地問:「丫頭，你餓了嗎？晚飯沒吃飽嗎？」
小敏提著褲腿邁過了門檻，直奔灶台下面，她抓起一根掏火棍子捅捅灶口裡的柴火，揚起臉，勉強從嘴角擠出一絲笑。「黃叔叔，俺吃飽了，您熬的小米粥真香。」
「好吃就行。」黃忠悶悶地回了一句話，繼續手裡的動作，他把煎好的雞蛋切成小方塊放在盤子里，又把煮的花生米里放了幾綹芹菜梗，倒了點香油，用筷子拌了拌。
小敏好奇地問:「黃叔叔，你是給余媽他們做飯嗎？」
「不是，是給咱們孟家大小姐做飯，她說她不喜歡喝小米粥，俺看她是耍脾氣，她是個難伺候的主，丫頭，你來的正好，待會兒你幫俺把飯送到她的屋裡，俺不想見她。如果她像你這樣懂事就好了，唉……」這是黃忠說的最多的一次話，「孟老爺是個好人，不是沖著他俺早走了。」
小敏嚇了一跳，她「騰」從地上跳了起來，「不可以，您不能走，孟粟離不開您。」
黃忠打了個直眼，他轉身看著情緒激動的小敏，「為什麼？」
小敏想說，俺走了，你再走了，孟粟怎麼辦，她沒有說出口，而是岔開話題，「黃叔叔，怡瀾小姐還小，等她長大了就會懂事了，她發火的時候您就當做沒聽見，不要生氣，祖母說她也許再長一歲就好了。」
黃忠抓著托盤走到鍋灶前，把托盤放在灶台上，從牆上的掛鉤上拿下一塊毛巾，又伸手打開鍋蓋，鍋里的篦子上熥著一碗米飯，他用毛巾包住碗，把米飯捧在手心裡，小心翼翼放在托盤上，然後把案板上的一盤涼拌花生米和一盤炒白菜，還有一盤煎雞蛋一一放在托盤上，說:「丫頭，你把這飯送到小姐房間里，不要與她多說話，她發脾氣的時候聽不進任何人的話，唉，沒有辦法，俺又可憐她……」黃忠沒有說下去，他把手裡的一把勺子放在米飯上。
小敏端著托盤走出了火房，沿著長廊往西走，到了中院正堂屋門口，門口的布簾上下忽閃，前堂屋的長條桌上亮著兩支蠟燭，火苗在布簾上跳躍，西間屋的卧室門大敞著，怡瀾在屋裡哭哭啼啼，罵罵咧咧，尖利刺耳的聲音在堂屋裡回蕩。
「怡瀾小姐，黃師傅讓俺給你送飯來了，俺可以進去嗎？」小敏聲音磕巴，她心裡很怕怡瀾，為什麼？她自己也說不清楚。
屋裡的怡瀾沒有回答，她繼續用手拽著兩扇門發泄心裡焦慮的情緒，門扇「咣當」撞在牆上又彈了回來，砸在她的臉上，疼得她蹲在地上嚎啕大哭。
小敏沒有多思考，她用肩膀挑開布簾，退著身體走進了屋子，轉過身往前走，越過穿堂屋的走廊直奔怡瀾的卧室。
遠遠地看到怡瀾抱著肩膀蹲在卧室門口，被子和衣物散落一地，一半堆在門檻裡面，一半扯拉在堂屋地上，沒地方落腳，小敏端著托盤站在門口外面踟躕不前。
「怡瀾小姐，你怎麼啦？」小敏弓下腰看著怡瀾，小心翼翼地說:「小姐，你吃點飯吧，你瞧瞧，這是黃師傅給你單獨做的米飯，還有三盤子小菜，很香。」
怡瀾從胳膊肘上抬起了頭，眼珠子往上瞪，露出陰森森的白眼球，讓小敏不寒而慄，她趕緊垂下眼帘，低頭不語。
怡瀾從地上跳起身，邁過門檻，雙手掐腰，厲聲呵斥:「你，你是來看本小姐笑話的嗎？俺不理睬你，你反而來招惹俺，你在俺孟家過得很滋潤是不是呀？」
小敏無語。
「什麼破飯，除了小米飯就是大米飯。」怡瀾在小敏身前背後轉了一圈，歪著身子，呲著她的四顆大門牙，獰笑了兩聲，「俺問問你，他給你們做了什麼好吃的？你們是不是瞞著俺天天開小灶。」
「俺晚飯吃的小米粥，還有鹹菜絲，還有玉米餅子。」小敏不敢看怡瀾的眼睛，這雙眼睛里閃著凶光，讓她忌憚，她深深垂著頭，她的劉海觸到了托盤上的米飯。「俺說的是真話，祖母也喝的小米粥。」
「你胡說，俺娘不在家，你們都欺負俺，你們吃著俺孟家的飯，穿著俺孟家的衣服，住著俺孟家的房子，你們卻暗地裡耍花樣，天天喂俺狗糧吃。」怡瀾一邊胡攪蠻纏，一邊握緊拳頭砸在小敏手裡的托盤上。
小敏想護住托盤，來不及了，碗筷和勺子在地上滾著，盛著米飯的碗「啪」四分五裂，熱氣騰騰的米飯散落一地。
「你？！」小敏身上的血液往臉上跑，她的手腳冰涼，她心裡突生氣憤，不說黃忠多麼辛苦，這白花花的米飯一般人吃不到，
孟祖母說，青黃不接的季節，孟家以後的日子也不好過，希望大家珍惜糧食。
「你，你知道嗎？有多少人在挨餓，多少幼兒餓死……」小敏想到了小九兒，頃刻間流淚滿面，她生氣地瞪了怡瀾一眼，蹲下身子，把地上散落的米飯用碎碗片歸攏到一起，鏟到托盤上。
「你，你敢罵俺，你撿，俺讓你撿，你就是個討飯的……」怡瀾扯著嗓子吼著，同時用腳尖狠狠踐踏著地上散落的米飯和花生米。
小敏真想給怡瀾一拳，她忍住了，她伸出雙手搬動著怡瀾的腿，搬不動，她蹲著身體往前走了一步，準備撿起滾到門檻的筷子。
突然身後的怡瀾腳下不穩，身體往後趔趄，「噗通」摔在地上，小敏扭著脖子白愣了她一眼，沒有理睬她。
怡瀾躺在地上半天沒有動靜，小敏有點擔心，站起身走到她身邊，趴下身子看過去，只見怡瀾緊緊閉著眼睛和嘴巴，兩束蠟燭的光照在她慘白的臉上。
其實怡瀾在屏氣斂息裝死，小敏哪知道怡瀾在耍花樣，她慌了神，「怡瀾小姐，你，你怎麼啦？快起來……」
怡瀾猛然睜開了眼睛，舉起右手朝著小敏的臉狠狠甩出一個響亮的耳光，「啪」。
怡瀾無緣無故的一巴掌讓小敏猝不及防，她當場懵了，捂著半邊臉愣在原地，兩行淚像河水一樣在她臉上嘩嘩流淌，流進了她的嘴裡，墜在她的下巴頦上，打濕了她的衣襟。
看著淚如泉湧的小敏，怡瀾「咯咯咯」大笑，她雙腳蹬地驀地跳了起來，一邊拍打著她的褲子，一邊洋洋得意地喋喋:「俺娘說，心裡有氣就要拿著你們這些下人泄恨，這巴掌本想打在余媽那個臭女人臉上，今兒算你倒霉，撞在了俺的槍口上。」
小敏長這麼大第一次被打，還打在她的臉上，看著怡瀾扭曲的嘴臉，她握緊了拳頭，她又猶豫，她不想惹事，如果她的一拳頭下去，陶秀梅回來了，那還了得，定會鬧得孟家雞犬不寧。
在小敏不知如何才好時，黃忠從院井裡衝進了屋裡，「丫頭，打回去，你不打，俺替你打。」
黃忠瞪圓了憤怒的大眼睛，向怡瀾高高舉起了大手掌，他完全像個護犢子的父親，先不說他與顧慶坤的友情，敏丫頭來到孟家后，處處謙讓怡瀾，悉心照料孟粟，大家都看在眼裡，掛在嘴上，尤其大太太姌姀和孟祖母更是如獲至寶，常常念叨:這是俺孟家的福氣。
「敏丫頭哪裡招惹你了？再說打人不打臉，你還上過學，連做人的起碼道理也不懂嗎？！」黃忠聲大如鍾，嚇得怡瀾抱住了頭，她全身觳觫，牙齒之間發出互相撞擊「咯嘣」聲，不能自已。沒想到整天沉默無語的黃忠會如此激動，為了一個外姓丫頭向她怒目切齒。
「黃叔叔，不要。」小敏拉住黃忠的胳膊，搖搖頭，搖下嘩嘩的淚水，「黃叔叔，是俺的錯，俺欠孟家的，孟家給俺飯吃，沒有讓俺餓肚子，給俺屋子住，沒有讓俺凍著，這一巴掌算是俺欠她們家的，以後，以後……」
小敏扔下這些話哭著衝出了屋子，衝出了孟家院子，她跑進了繩子衚衕，衚衕北面的山坡上嚎叫著風聲，白天的山有春天的溫暖與顏色，入夜呼嘯的寒風在山坳里爭奪著棲息的領域，互相扭打著滾到了山腳，在頭頂張牙舞爪，小敏沒有一點膽怯，也沒有覺得冷，她心裡憋屈，她只想找個沒人的地方、僻靜的角落，或者抱著一棵樹大哭一場。
濃濃的霧霾包裹著細細的衚衕，旁邊院牆上的花叢之間飄出蟋蟀的低吟，濛濛潮氣洗刷著纖弱的枝條，撩起一絲絲水珠濺在小敏的臉上，化成了淚；院牆裡沒有一絲燈光，黑幽幽的風摔打著兩扇破爛的木門「吱呀呀」響；泛黃的窗紙翹著三個角，上下忽閃，嬰兒時斷時續的啼哭聲鑽出了窗戶，越過了斷牆殘垣在衚衕里飄零。
白天小敏問過孟祖母，問老人這個小院里住著誰？老人告訴她說，院子里住著玉芬嫂，一個可憐的女人，帶著兩個年幼的孩子，她租種著孟家三畝水澆地，不容易。
小敏想起了在河道上面見過這個女人，還有她的兩個娃娃，女人那雙眼睛里沒有一絲笑容，全是人世間的滄桑。
看著玉芬嫂家窮閻漏屋，小敏驟然忘記了心裡的委屈，繼續往前走，看到了拐角的那棵梧桐樹，它粗壯的枝幹像一把撐開的大傘，它已經長出了嫩綠的葉片，天黑看不到它的蔥綠，山風拽著它頎長的枝條旌旗卷舒，撒落一地露珠。
耳邊突然傳來狗媽媽痛苦的嚬呻嘔吟，還有小奶狗吮吸奶水的聲音，小敏順著聲音走過去，低低呼喚著:「黃多多……」
狗媽媽昂起了頭，沒有動窩，一雙大眼睛在夜色里像黑寶石閃閃發亮，小敏屏息凝神，她看到它在舔舐著一條前腿，似乎有血的腥味，「黃多多，你負傷了嗎？」
身後傳來了腳步聲，還有一盞晃悠的馬提燈，橘黃色的光影越來越近，照在地面上，照在狗媽媽的身上。
小敏張皇地站直身體，她聽到了熟悉的喘息聲，「黃忠叔叔。」
「它不是黃多多養的那條狗，那條小狗被張喜篷踢死了。」黃忠把手裡的馬提燈遞給小敏，從身後拿出一個盛著米飯的碗放在梧桐樹下，蹲下身抓起狗媽媽受傷的腿，頭也不抬地說:「它的主人失蹤了，它每天都去找它的主人，今天傍晚它瘸著腿回來了，腿上有子彈擦過的痕迹，它一定是遇到了鬼子或者偽軍。」
黃忠從口袋裡掏出一塊棉布，一圈一圈纏在狗媽媽負傷的腿上，哽咽著嗓音，「它是一條護主的狗，它的主人生前一定對它不薄。」
「它的主人死了嗎？！」小敏脫口而出，「它每天不辭辛苦，冒著生命危險去找誰？」
黃忠意識到他說漏了嘴，趕緊補充說:「不知道，也許它的主人家還有其他人活著吧。」
「它的主人家住哪個村子？是八里庄嗎？上次招娣說，是山上住的那個男人從八里庄把它救回來的，它是不是沈家的狗？」
小敏的話讓黃忠震驚，更多的是害怕，他顫抖的大手一下一下撫摸著狗媽媽旁邊的小奶狗，心裡生起一股凄涼，這是沈家的一條狗，他不敢告訴小敏。