第115章 日漸晡
小敏端著洗衣盆走出了大車院，她把瀝凈水的衣服一件件搭在院井的晾衣繩上，涓涓水滴順著垂掛的衣角滴落，濡濕了一行地面。
抬起頭看看陰沉沉的天，陽光被雲層遮住了，風從犄角旮旯里拽出了冬天殘留在春天的寒意，襲卷著枯枝爛葉在石基路上飄搖；院井裡的石榴樹、院外的榆樹、大車院門口的蘋果枝杈之間冒出了綠瑩瑩的嫩芽，給孟家院子平添了幾分生機。
屋裡傳來姌姀和老太太說話的聲音，聽不清她們說什麼，語氣裡帶著喜慶，她們婆媳二人的話題大多離不開孟家兩位少爺。余媽間或插一嘴，她的喜怒哀樂顯露在臉上，心裡藏不住事，也不懂得在別人眼目前隱藏心裡的真實想法，說話不會拐彎抹角，直來直去，想到什麼說什麼，無論別人在說什麼，她都要把自己的話茬放到桌面上來；她不會揣摩別人怎麼想，當別人跟她說什麼，安慰她什麼，她總會很容易地相信，煩惱憂愁來的也快，去的也快。
姌姀性格溫柔，綿言細語，用老太太的話，是見過世面的女人，講話有分寸，從沒聽到她跟誰高聲說話，即使是生氣，也笑著調侃，絕不會把她的壞情緒帶給別人。不過，如果遇到傷感的話題，她也是個易落淚的主兒；或者單獨與余媽在一起時，她也會拿出過去、眼前的事情絮絮叨叨。尤其提到她遠在青島的父親，說她的父親對人如何如何的善良，對朋友肝膽相照，一件件往事重新搬出來細數，她還說她生病的時候，父親怎麼樣守在床邊三天三夜不闔眼，她睜開眼時，父親的眼圈都是黑色的，說著說著她流淚滿面；談起她出嫁的事情，空氣頓時活躍起來，說到滿腹經綸的丈夫，她還會呵呵笑出聲來，給沉悶又憂鬱的空氣添了不少情趣。
小敏把最後一件衣服搭在晾衣繩上，平展平展上面的褶皺，抓起木盆杵在牆根下，走進了前堂屋。灶堂里的火舌舔舐著灶口，鍋蓋上冒著蒸蒸熱氣，整個屋子暖洋洋的，院井的風穿進了堂屋，卷著灶台下面一縷玉米秸子打滾，小敏把那綹玉米秸撅巴撅巴塞進了灶堂，騰然跳起的火苗映紅了她的小臉。
燒大炕是孟祖母的習慣，她每天讓小敏把大鐵鍋里加滿水，灶堂的火不息不滅燒一天一宿，屋裡、炕上一天到晚都是暖煦煦的。
孟祖母坐在窗檯前，手裡端著她的水煙袋，呼嚕呼嚕抽著，她身子前面放著一個矮矮的炕桌，炕桌上放著茶壺茶碗，還有盛著紙媒子的鐵罐，她身旁的窗台上燃燒著一盞煤油燈，豆大的火苗上頂著一縷黑色的煤煙，空氣里飄浮著煤油的氣味。
孟粟坐在炕的裡面，身子依靠著牆隗，他的右手裡抓著一個瓷娃娃，左手裡抓著一個小彈弓，圓溜溜的眼睛盯視著院井外面的榆樹，幾隻喜鵲嘴裡叼著草屑飛進飛出，他笑了，嘴角流下一串哈喇子，他趁人不備抬起襖袖擦去，沒有人注意到他靈巧的動作。
余媽坐在北牆根的小床上，她的手裡忙碌著，縫補著她家余福的衣衫；姌姀盤著腿坐在進門的炕沿上，她的腿下放著針線笸籮，她的針線手藝是跟著余媽學的，最近幾天她在縫製一個錢荷包，有模有樣，穿針引線一絲不苟。
小敏輕快的腳步聲出現在正間屋裡，姌姀側著身子伸出手撩開半拉門帘，向小敏招呼:「丫頭，冷不冷呀，快進屋，瞧瞧你的小手都凍紅了。」
小敏搖搖頭，把挽著的襖袖放下來，走進了屋子，默默站在姌姀的身後。
孟粟的眼神不安地向炕桌上轉悠，用餘光看著小敏，像是鬆了口氣，嘴角微微勾起，他往裡挪挪屁股想騰出個地兒，乍然又停了下來，垂頭木然地盯著手裡的兩個玩具。其實，半年前他就會動了，還會說話，他不想動，不想說，為什麼？沒人知道。
姌姀往炕裡面移移身子，讓出一個空，用手掌拍拍炕沿，親熱地呼喚著小敏，「丫頭，坐到這兒來，這炕熱乎，坐著舒服。」
小敏遲疑了片刻，一踮腳坐到了炕沿上，雙腿耷拉在炕下，順手抓起笸籮里的線軸，不緊不慢地繞纏著。
孟祖母把吸管從嘴裡抽出來，從鐵罐里摸出一根通針，把煙倉里的煙泥挑出來，「噗」吹了一口，一綹煙灰瞬間四處飛散，她用手掌在眼前呼扇著，眼睛盯著手裡的水煙袋，不疾不徐地問:「姌姀呀，你沒有別的事情問俺嗎？」
「婆婆，不好意思，俺不知怎麼問，又怕您老笑話俺，俺左右為難。」姌姀看看睡眼朦朧的孟粟，泯然一笑，「俺想問問您三太太的事情，這幾天沒聽到她彈琵琶，以前呀，聽著煩心，而今，院里沒有那聲音又覺得不妥，婆婆，您說俺是不是賤呀？」
「這話可是你自個說的，俺可沒說。哪有自己說自己賤的人？」孟祖母瞥睨了姌姀一眼，佯嗔道:「她的事情以後你不要操心了，她從來都沒有與你搶丈夫，不，俺不是這個意思，你是不怕別的女人跟你搶丈夫，如果你能與其他女人一般喜歡吃醋，一哭二鬧三上吊，咱們孟家就不會……」
老人突然收住後面的話音，端起茶杯押了一口水，用水把沒出口的話噎了回去，慨嘆一聲，「俺的粟兒是個好孩子，沒有她那有他呢？」
聽婆婆這麼說，姌姀陡然不好意思了，「婆婆，您說的是這個理，在俺小時候，俺爹常念叨一句話，人無完人金無足赤，只是，只是俺心胸不夠豁達，讓婆婆您見笑了。」
「不，姌姀呀，你做得夠好了，俺沒有半點抱怨你的意思，俗話說，夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通。」
余媽被孟老太太咬文嚼字的話繞糊塗了，她把眼神從手裡的衣服上移開，看了小敏一眼，在鬢角磨磨針，長嘆了一口氣，「老太太，大太太，俺大字不識一個，不知您們婆媳在說什麼，聽您婆媳倆嘮的歡暢，俺也想插一杠子，昨兒俺做了一個夢，夢到了俺兩個兒子，俺二小子離開家去奉天上學那年十四歲，與敏丫頭差不多大，他最調皮，俺沒少揍他，笤帚疙瘩掄壞了好幾個，打在他的身上，疼在俺的心上，唉，那個孩子不知道哭，無論俺怎麼揍他，愣是不掉一滴眼淚，過後，俺問他疼不疼？他說疼。俺問他恨娘不？他搖搖頭。」
余媽的話讓小敏落淚，她小時候沒有挨過打，娘親沒有動她一根手指頭，她也不記得爹打過她，爹說只有大姐、二姐挨過他的巴掌，那個時候他心情不好，總是拿著兩個幼小的丫頭出氣，他後悔，每每想起來，他都會抽自己耳光子，後來，找到了大姐和二姐，爹都不敢正眼看她們，他說他心裡有愧。
「丫頭，給俺加點熱水。」孟祖母用抓著紙媒子的手敲敲炕桌，眯縫著眼睛瞅瞅窗外，故意岔開余媽的話題，「這天潮乎乎的，是不是還要下雨啊？」
小敏背過身用襖袖擦擦臉，抓起桌上的茶壺，往老太太面前的茶碗里倒了點熱水，老人抓起茶碗送到嘴邊吮吸了一口，把茶碗放在了窗台上，掉頭看著余媽，聲音雖輕，語氣卻重，她老人家生平為人溫和又嚴厲，不過，遇到觸動心弦的事情，她會在心裡流淚。「他余媽呀，哪個做爹娘的不打孩子呀，您不要多愁善感，自找不舒心，明兒俺讓正望去打聽一下，聽說開了河后，碼頭上來了很多外地人，說不定有從東北奉天過來的。」
「那敢情好，俺在這兒先謝謝您了。」余媽用手背揩揩滾到嘴巴子上的淚水，喋喋不休:「老太太，不瞞您說，俺，俺昨天晚上夢到了俺家二小子，他，他穿得板板正正，臉也白了，白得沒有血色，長高了……過了年二十四了，比大少爺還大一歲，老大二十六歲了，都到了結婚成家的年齡了，俺想，如果見到他們，不讓他們走了，回青州老家，把舊房子拾掇拾掇，沿著東牆再加蓋兩間，給他們哥倆每人娶房媳婦，俺和老頭子給他們看護孩子。」
余媽語氣磕巴，帶著許些害怕，像是有一根線正在從她身上斷落，她想抓住它卻怎麼也抓不住，讓她惶恐，讓她忐忑，她扔下手裡的衣衫，雙手緊緊揪著前衣襟，襖領勒著她的脖子，憋得她的臉通紅。
姌姀驚惶地向余媽喊了一嗓子，「余媽，您不好受嗎？」
小敏也發現了余媽情緒不對，她急忙跳下炕，倒了一碗茶水送到余媽的手裡，「余媽，您怎麼啦？」
余媽猛地抓著小敏捧著茶碗的手，「咕咚咕咚」一飲而盡，許久，她才緩過神來，往上挺挺腰，「俺沒事，沒事，心裡堵得慌。」
院井裡的風捶打著窗玻璃，窸窸窣窣鑽過了窗欞縫隙，吹動著窗台上的煤油燈，投在玻璃上的火苗在搖曳，孟祖母把紙媒子放到燈苗上點燃，送到煙倉上，凝滯的目光盯在燃燒的紙媒子上，蠕動著兩片癟塌塌的嘴唇，不知囁嚅些什麼。
姌姀知道余媽是想兒子了，余媽兩口子與兩個兒子闊別八年之久。「余媽，您不要胡思亂想，事情要往好處想，剛才您的打算挺好的，每個父母都是這樣想的，兒女長大了，讓他們早點成家立業，生兒育女，有一天咱們死了，咱們還有后不是嗎？」
姌姀被自己說的話弄哭了，她用襖袖捂住臉，哽哽咽咽，「余媽，過去的事情不要再提了，您不是常勸慰俺說，一切往前看嗎，余媽，孩子們也許就會找過來，如您所願，很快你們一家人就會團團圓圓。」
眼淚在小敏臉上肆虐，她也說不清自己為什麼要流淚，她轉身放下茶碗竄出了屋子，衝進了她的西間屋，她趴在被窩上嚶嚶哭啼，她想起了娘親，娘親也曾企望看著姐姐出嫁，可，娘親沒有等到那一天，臨了想見見倆個姐姐的願望也沒有實現。
孟祖母瞥斜瞥斜上下忽閃著的門帘，把水煙袋的吸管塞進嘴裡，大口大口地吸著，余媽的話讓老人局促不安，人都說母子連心，余媽一定是靈感到了什麼，老人不敢把心裡的擔憂說出口，她怕刺激到余媽，只能把淚水和悲憫塞進煙倉里，屋子裡只剩下了「咕嚕咕嚕」吸水煙的聲音。
姌姀和余媽淚眼相覷，無語凝噎。
過了一盞茶的工夫，姌姀抹抹眼淚，從炕上跳下來，踢蹬上鞋子，撩起衣襟，把縫製好的錢荷包揣進了口袋裡，面向著老太太哈哈腰，說:「婆婆，俺回了，明兒俺再過來陪您嘮嗑，今兒俺有點迷迷糊糊，也想去睡一會兒。」
余媽端起她的笸籮走到屋門口，用手撂起門帘，閃開身子，給姌姀讓出一條路。
姌姀往前走了一步，又站住身體，扭臉看著酣然入睡的孟粟，說:「婆婆，今天天氣不好，盡量不要帶孟粟出去，在熱乎乎的炕上多睡會兒。婆婆，俺的意思是說，這天有雨，不知道什麼時候下下來，俺怕你們來不及趕回家。」
「知道了，你們也回去歇歇吧。」孟祖母把水煙袋放在窗台上，佝僂著脖子吹滅了煤油燈，轉身跪著腿爬到炕沿邊上，抻著脖子向西間屋張望著，亮著嗓子念叨:「讓丫頭送送你們。」
「不用，不用丫頭送我們，讓她也睡會吧。」姌姀提著裙擺跨出了屋子，走到院子里，她抬頭看看天氣，喃喃自語:「不知這雨還能不能下，不陰不晴，讓人憋悶，不知俺們孟家的大小姐上學走了沒走，俺不願意與她走碰頭，那孩子越來越隨她的娘，俺惹不起躲得起。」
余媽走到月洞門口，向中院探探頭，回頭向姌姀招招手，「太太，這個時辰怡瀾小姐上學早走了，再不走會遲到的。」
「怡瀾只有一點好，上學不遲到，聽正望說，她的學習成績也不錯，在班上當什麼課代表，經常幫老師批改作業，希望她的思想也能改變一下，多點女孩的矜持。」
小敏走出屋子時，姌姀和余媽的身影到了月洞門，她們主僕二人的話音留在了院井裡，飄到了小敏的耳邊，想到怡瀾有學上，她的心裡酸酸的，不禁潸然淚下，不由想起了苗先生，不知他的學堂辦起來了沒有，如果她不離開青峰鎮，也會坐在課桌前，抱著書本讀書寫字。
院井的石榴樹上落著一隻喜鵲，轉動著小眼睛看著小敏，俄頃，在枝條上踮著腳跳動了幾下，呼扇呼扇翅膀「嗖」飛走了，帶刺的枝條扯下它一根羽毛，輕輕柔柔飄落，落在樹下的竹籃里，竹籃里有把小鋤頭，小敏的心一頓，這個竹籃子是黃忠晌午時候送過來的，他說，如果感到心情鬱悶就去北邊的山上轉轉，去挖點野菜，鄰居鄧家承租的山坡地就在北面的山上，他還說，鄧家有個女孩與她同歲，你們一定會有共同的話題，能說到一塊去。
小敏提著褲腿走到灶台前蹲下身，封了灶口，站起身，一邊用衣襟擦擦手，一邊走進了東間屋，祖母蜷卧在窗戶旁邊睡著了，細微的呼嚕聲從老人張著的嘴裡吐出來，她的臉上掛著幾滴沒來得及擦去的眼淚。
孟粟也睡著了，他的鼾聲如雷。
小敏把炕上的炕桌搬到北牆根的小床上，從炕櫃里拿出一個枕頭，放在炕沿上，輕柔地搬起孟粟的頭放在枕頭上，又拉出一床被子蓋在他的身上，孟粟笨拙地翻了個身，這個小小的動作讓小敏駭然，她的手停在半空，半天沒有反應過來，正常人翻身不值得大驚小怪，而，眼前是身有殘疾的孟粟，她又驚又喜。
這時，從孟粟手裡掉出一個瓷娃娃，在炕上滾著，滾到了牆角，他鼾聲依舊，圓圓的額頭上掛著一層細細的汗珠子，面頰上飄著兩片紅，濃密的睫毛遮蓋著眯成兩條線繩的眼睛，嘴角上揚，笑眯眯的樣子。他一定是夢到了誰，是那個送他瓷娃娃的日本女孩嗎？
小敏輕輕掀起被角，把瓷娃娃塞進孟粟的手裡，她發現孟粟的手裡攥著一個小彈弓，這是巴爺給她做的，是用石榴樹杈雕刻的，做工小巧玲瓏，弓架紋理細膩色澤，像黃花梨木一樣艷麗。小敏不由自主又想到了小九兒。
「丫頭，你哭了？」
身後傳來了黃忠的聲音，小敏一愣，慌亂地幫孟粟蓋好被子。
黃忠撩著門帘，向屋裡瞅了瞅，轉身往外走，「丫頭，到院里來，俺有話與你說。」
小敏追著黃忠的身影來到了院里，「黃叔叔，您說吧。」
「丫頭，你去後山上挖野菜，見了鄧子，告訴他，今晚上讓他到家裡喝酒，就說是俺找他。」黃忠把手裡的一包豬骨頭放在地上的竹籃里，「這是給草繩子衚衕口那隻流浪狗的，你不要怕它，它不會亂咬人，它知道好人壞人，比某一些人強百倍。」
小敏在院門口外面見過那隻骨瘦如柴的狗，狗的肚子上墜著兩層皮，隨著它蹣跚的腳步顫動，身上髒兮兮、瘦巴巴的，眼睛很大，露著驚恐與敵視的光，它每向前跑一步，都會停下來站一會兒，扭著頭向後看，生怕有人跟蹤它。
小敏抓著竹籃子走出了院子，沿著孟家東院牆往東北方向走了一段路，出現了一條夾道，這條狹窄的小路就是黃忠說的草繩子衚衕。
衚衕里只有一戶人家，院牆很矮，千瘡百痍，斷裂的地方壘著大大小小、不圓不方的磚頭和石塊，站在衚衕里就能夠看到院子里的情況，低矮的兩間屋子，茅茨不翦，采椽不斫，兩扇木門下面掛著一把生鏽的鐵鎖，門口牆角下堆著一溜劈柴，一根晾衣繩從屋檐下扯到院牆上，上面掛著幾件小孩子的衣褲；三面牆的下面種著幾棵蓖麻子小苗，枝莖之間長出兩片嫩綠的葉子；院井裡跑著幾隻母雞，一邊「喔喔喔」叫著，一邊跳躂著扒土覓食。
牆裡牆外的蔓藤給這個小院增添了一抹顏色，金黃的迎春花獨領風騷，淺艷侔鶯羽，纖條結兔絲，花枝與清冷纏繞在一起，遍布在高低不平的泥巴與石頭之間，用優美的身軀守護著這處舊屋、破院。
幾隻野貓在花叢中躥上躥下，聽到腳步聲也沒有逃跑，靜靜趴下身子，抱著爪子，豎著耳朵，眯著眼睛，很愜意的表情。
小敏抓起一根迎春花的枝條，輕輕搖晃，它們依舊無動於衷，她笑了，就在這時，衚衕北面傳來了沙沙的腳步聲，聽聲音不像是一個人，小敏有點緊張，她把竹籃放在身前，後背靠在牆磚上，給對面的人讓出一條路。
腳步聲越來越近，走在前面的是個青年男人，渾身上下沒有一塊整齊的布，捉襟見肘，肩上扛著一個破爛敗敝的鋪蓋卷；一圈絡腮鬍子，毛楂楂的頭髮遮住了他的半張臉，不細心看以為是個大叔，個子不矮，高過了身邊的垣牆。
走在他身後的是個女子，女子身上的衣服補丁摞補丁，一件紅底藍花棉襖，胸前掛著油澤，更像是嬰兒吃奶滴落的奶水，襖襟和衣擺沒有了棉花，只有兩片單薄的碎布，隨著腳步忽閃；一條青褲子，膝蓋處綴著紫色和綠色的補丁，補丁也碎了；她的懷裡抱著一個嬰兒，嬰兒睡著了，沒哭沒鬧，她襖領上面的扣子掉了，露出泥灰色肌膚，和她臉色一樣油乎乎的，好像是故意抹的油灰，一雙黑白分明的大眼睛，沒有多少精神氣，力倦神疲的樣子像是好長時間沒有好好睡覺了；她的背上還背著一個三四歲的幼兒，幼兒調皮地拽著身旁的迎春花，花枝微顫，抖落許些花束。
兩個大人似乎沒有在意小敏的存在，垂著眼角，默默從她身邊走過去，女人後背上的幼兒向小敏擎擎小手，咧咧小嘴，他的牙很白、很小，笑起來很好看，更可愛。
小敏也向他招招手，扭身繼續向前走，前面拐角處有個草垛子，有一顆梧桐樹，樹與草垛子之間卧著一隻母狗，它的懷裡抱著兩隻小奶狗，它們身上的毛是黃色的，與麥秸子一個顏色。聽到腳步聲，狗媽媽抬高了腦袋，豎起了耳朵，想站起身，遲疑了一下，回頭看看它的兩個孩子，又看看小敏。
小敏從竹籃里拿出豬骨頭，彎著腰往前走了一步，狗媽媽瞪大了眼睛，呲著牙吼了一聲，嚇得小敏腿一哆嗦，蹲坐在地上。
「不要害怕，它不咬人，你千萬不要跑，你跑它會把你當壞人。」身前的山路上傳來一個男人沙啞的聲音。
小敏順著聲音看過去，是個肩上挑著糞筐的中年男人，男人上身穿著一件破夾襖，又短又瘦，前襟開著扣子，大襠褲子高高挽到膝蓋，露出兩條形銷骨立的腿。
「您好。」小敏趕緊向男人弓腰施禮。
男人沒有理睬小敏，他雙手抓著扁擔鉤子，繼續向前走。
在男人走過身邊時，小敏想起了黃忠的交代，急忙問:「您，您是鄧家叔叔嗎？黃叔叔說山上的梯坡田都是你們家的。」
「不是，是俺家租賃來的，是李家的地。」男人臉色呆板，嘴裡的話又冷又硬，比頭頂的風冷，比腳下的石頭硬。
小敏笑了。黃忠曾說凳子租種著李奇家十幾畝山坡地，附近沒有水源，澆水要去河道里挑，河道在山坡的西面，離著坡梯田有幾道崎嶇不平的山路，來回爬坡過坎很麻煩，租金再便宜也沒有人願意吃那種累。凳子希圖便宜，毫不遲疑地租下了這塊人人嫌棄的坡地，並且打理的特別好，每天把山上的石頭挑下山，把糞土挑上山，不到兩年工夫，原本荒蕪，處處是石頭的坡梯田變成了黃土地，看著不毛之地長出了莊稼，李家竊喜，第二年把租賃費提高了兩倍，為此，凳子與之爭辯的口沫橫飛。
蠻不講理的李家只有一句話:「你不願意租有人租。」
凳子知道，李家之所以如此有底氣，第一，有權有勢，第二，永樂街上到處蹲著攜家帶口的逃荒人，好多外地男人都想在趙莊安頓下來，有一塊耕田是他們的奢求，他不租，有人搶著租，凳子不捨得自己辛辛苦苦打理的土地落入別人手裡，他只能忍氣吞聲。
「黃叔叔說，說讓您晚上找他去喝酒。」小敏疾跑了幾步，追著凳子的背影，絮叨:「您別忘了呀。」
「知道了。」凳子拋在身後三個字，被風拽得到處亂飛。
小敏把豬骨頭放在梧桐樹下，拍拍手站起身，抓起籃子往前走，她忍不住扭頭往後看，凳子瘦削的背影有點像爹，只是比爹多了不苟言笑，她心裡徒生一些傷悲，好久沒有爹和姐姐的消息，不知他們在忙什麼。
一陣山風吹來，吹落了她臉上的淚，吹亂了她額前的劉海，抬起手把擋在眼前的兩綹散發抿到耳後去，低頭看著腳下的山路，崎崎嶇嶇的路兩邊綠草如茵，地上有散落的煤灰，淅淅零零，看著像是黑色的土，小敏出生在坊子煤礦，她天天與煤灰打交道，煤灰與黑土是有區別的，即使沒有太陽，煤炭照舊閃著星星的光，這是它的神奇。
青草上的水珠被煤灰染黑，低垂的葉片上墜落著一滴滴黑色的水，小敏腳上的布鞋很快被浸濕了；山路很長，北面有兩個山頭，一片鞠為茂草夾在兩個山頭之間；嘩啦啦的水聲穿山而過，似乎在耳邊，其實，它在西邊山頭的下面，中間隔著孟家的水澆地。
站在山坡上能看到孟家的大車院，院北面緊挨著一個小山包，山包上有個小草屋，那是黃忠冬天種菜的地方。
昂起頭，天上霧氣昭昭，沒有眼前的路亮，西北邊的山坳之中升起一縷縷炊煙，融入了霧霾里，像是一條隱藏在山巒里的小白龍，藏頭露尾。
越往前走，山坡越高，看得更遠，炊煙升起的地方顯現出一座木屋，三間坐北朝南的屋子不高不矮，還有一個籬笆院，院里有什麼看不清，腳下的路通著那處屋子，還有一條路通著西邊的河道，蜿蜿蜒蜒的山路上貼服著看得清的鞋底印跡，還有一道深深淺淺的車軲轆印，上面覆蓋著一團團泥塊。
遙望無際的麥田鋪展在眼前，一個赤著腳丫子的女孩孤零零地蹲在麥田裡，她身旁是一個菜籃子，右手裡抓著一個小鋤頭，佝僂著頭一步一步往前移動；地頭上有幾棵盤根錯節的白楊樹，樹下有一堆石塊，還有一捆鱗萃比櫛的柴禾。
那個丫頭小敏認識，是鄧家的招娣，她經常背著劈柴從孟家東牆外面走過，每次看到她，孟祖母都要豎大拇指，誇獎她特別能吃苦耐勞，比個男孩子能幹。
小敏走到地頭，蹲下身，脫下腳上的靴子放進竹籃里，又一陣山風吹來，她打了一個寒戰，真是高處不勝寒，她踟躕了一下，彎腰挽起褲腿，抓起小鋤頭邁進了泥糊糊的麥田，剎那，腳底升起一股股冷氣直衝腦瓜子，這次她沒有遲疑，蹲下身沿著地埂往前走，眼睛搜索著雜草和能吃的野菜。
小敏用小鋤頭鋤掉麥苗之間的雜草，把能吃的薺薺菜和米蒿從濕乎乎的泥土裡挖出來，抖抖上面的泥放到竹籃里。
一會兒她的腳丫子上黏滿了泥，舉步維艱，她用小鋤頭把腳上的泥往下刮擦刮擦，把小鋤頭在石頭上磕了磕，鋤頭與石頭的碰撞聲驚動了走在前面的招娣。
招娣回過頭看著小敏，詫異地張大了嘴巴，「你，你怎麼在這兒？」
招娣顯然認出了小敏，住在一條街上，怎麼能不認識呢？母親多次在她跟前念叨孟家養媳婦，說這個丫頭有福，在孟家衣食無憂。她卻可憐小敏，嫁給了一個少不更事的少爺。
招娣的臉不大，五官不醜，肌膚不算太白，可能是被太陽曬的，有點黑。汗珠子像油一樣把她額前的劉海黏在一起，她的頭上包著一方格子頭巾，黃卡卡的頭髮像秋天的玉米穗子；她的眉毛像麥苗的葉子細長、清脆，水汪汪的大眼睛烏黑髮亮；一個小船般的嘴巴，一口整齊的牙齒，齒若編貝；小巧玲瓏的鼻子上落著幾顆雀斑，不失雅緻；她的個子比小敏還高，高高條條，清清瘦瘦，像玉米杆子。
「你，是孟家人讓你來挖野菜的嗎？」招娣看著小敏凍紅的小腳，臉上露出同情之色，「光著腳下地會傷身體的，你把俺筐里這一些野菜拿走吧。」
招娣簡單的一句話讓小敏感動，她勾勾唇角，「俺習慣了，俺在坊子礦區時天天光著腳，俺們那邊不下雨路都是泥濘的，滿街都是黑色的水。」
「你家是坊子碳礦區的？！你是礦工家屬？俺們這邊男人都願意去礦上幹活，聽說那邊錢好掙。」
「不是，你可不要聽他們瞎說，礦上有天天打人的把頭，還有扒人皮的日本兵，怎麼說呢，一言難盡，」小敏學著余媽的口氣，唉聲嘆氣，「哪兒都一樣。不說這個了，俺會想家的，想俺爹，每每看到你爹，俺就想喊爹……」
招娣瞪大了驚詫的眼神，「你，你什麼意思？你還認識俺爹？」
「認識，你們經常從孟家東山牆旁邊走過，每次看到你和你爹，俺想起了俺的爹，俺爹和你爹長的一樣高大，都一樣瘦骨嶙嶙，夏天他敞著懷，肋骨像雞骨頭架子一樣清晰，哈哈哈哈。」
招娣被被活潑開朗的小敏逗笑了，她不再拘謹，「孟家人對你好嗎？」
「好。俺剛來孟家不長時間，孟家院里的人對俺都很好，只是，每天只能在門口外面轉轉，不敢往街上走，葫蘆街上的鄰居俺不認識幾個，還怕遇到壞人，不過，今天咱們算是認識了，你不下地的時間可以去孟家找俺玩。」
招娣靦腆地點點頭，嘴裡的話漸漸多了，她的脾氣性格隨她的爹，直直爽爽，也許她覺得小敏不是壞人，她與小敏談了好多，談了住在葫蘆街上的人，還說到了翟家和駝背嬸。「駝背嬸不是好人，他的男人幫日本人做事，是個漢奸，在街上說話時候注意他們。」
小敏點點頭，這些話孟祖母和姌姀告訴過她。
「那座房子里有人嗎？誰住在哪兒？」小敏用手指著山坡後面的木屋問。
「以前沒人住，去年有人修繕了那座木頭屋，有個男人住在裡面。」
如果那屋裡住著個女人小敏會感興趣，招娣說是個男人，她不再打聽下去。
招娣從她籃子里抓起一把野菜放進小敏的籃子里，「他是個好人，昨天他收留了一家外地人，山上很冷，尤其夜裡更冷，那個女人懷裡還有一個吃奶的嬰兒，那個大點的孩子也就三歲左右……」
說者無意聽者有心，小敏想起了在繩子衚衕見到的那一家四口，雖然沒說一句話，單從外表看那家人很可憐，那個木屋的主人能夠收留逃難的人，指定是好人，在小敏心裡有同情心的人都是好人，包括眼前的招娣。
招娣把手裡的菜籃子放在地上，從田埂上抓起一根樹枝，指著山腳下說:「山腳下那隻狗是他從八里庄救回來的……」
「八里庄？！」小敏「騰」站直身體，瞭望著山下，又回頭看看那間孤零零的小木屋。
「那天他坐在地頭與俺爹說話，俺聽到了，他說上個月他去八里庄送煤，看到幾個乞丐抓住了那隻狗，當時狗已經懷孕了，他見它可憐，拿出身上所有的銅板從乞丐手裡買下了它。那隻狗在那個草垛子下面生下了五個孩子，其中三個死了，俺爹把三隻死掉的小狗埋在了那棵梧桐樹下，所以它再也沒有離開那兒……」
招娣嘴裡的故事讓小敏涕不成聲，她可憐那個狗媽媽，它每天守護著那棵梧桐樹，樹下有它的孩子……小敏提著菜籃子跌跌撞撞下了山，她的腳步不能自已地走向狗媽媽，小狗趴在狗媽媽懷裡安然入睡。
狗媽媽聽到小敏的腳步聲，把蜷縮的頭抬起來，喜悅從臉上蔓延到尾巴上，尾巴像個雞毛捻子左右搖擺，小敏蹲下身，向它伸出手，一下一下撫摸著它的腦袋，它伸出舌頭舔舔小敏的手。
小敏想起了黃多多也曾養過一隻小狗，他們去火車道撿煤渣時，小狗屁顛屁顛跟在身後，見到大塊煤渣它會像個人似的招呼它的主人，黃多多把它當親人，經常帶它去紅房子後面的垃圾箱里翻找別人吃剩的飯菜……黃多多被張喜篷殺害后，那隻狗再也沒有出現，去哪兒了沒有人知道，如果它活著也有眼前的狗大，「黃多多……」小敏情不自禁地喊了一聲。
狗媽媽的眼珠子瞪得又圓又大，它竟然跳起了身，在小敏身前背後轉了幾圈，低低叫了幾聲，小敏猛然摟住它的脖子，眼淚撒在它的頭上。
小敏悻悻不樂地回到了孟家，孟家祖母和孟粟醒了，陽光依舊沒有出來。
葫蘆街上有了動靜，李老槐的腳步落在巷子里，幾個鶉衣百結的小孩從他身邊跑過，他們赤裸裸的小腳丫砸在地上的水坑裡，迸起一綹綹泥水，濺在他的身上，他嘴裡一邊罵罵咧咧，一邊踮著腳向前跳躂。
一陣涼風颯然而來，撲在他青黑色的臉上，他長了一張拳頭大小的臉，兩鬢花白的頭髮扎煞在帽檐外面，像冬天雪地里的高粱茬子，零零散散，挓挓挲挲；兩腮凹陷，顴骨像兩塊露出水面的石頭，鼻孔朝天，鼻樑如峰，像是放了一把刀，刀刃朝上，說話喘氣扇動著兩片薄薄的鼻翼，像一隻到處聞味的狗；九精八怪的猴子眼瞟斜著街口。
袁家鋪子的門關著，木頭門框上乾裂著幾道口子，被灰塵膩住，看不清顏色；玻璃窗戶上反射著街道上的情景，袁家後山牆根下蹲坐著一家四口，男人滿臉沮喪，他的胳膊彎里攬著一捆破破爛爛的鋪蓋卷，眨巴著一雙很大很黑的眼睛，打量著眼前這個陌生的地方；他旁邊坐著一個蓬頭垢面的女人，她懷裡抱著一個嗷嗷待哺的嬰兒，女人輕輕拍打著嬰兒的後背，向四處張望了兩眼，背過身去掀開衣襟，把嬰兒的頭塞進她襤褸的衣服里，幼兒踢趿著乾巴巴的小腳丫，一邊吮吸著奶水，一邊有氣無力地哼哼唧唧抽啼；女人身後還有一個三四歲的男孩，他的後背緊緊貼著牆墉站著，頭上戴著一頂破帽子，帽子太大，像個鍋蓋遮住了他一雙怯生生的小眼睛，露著黑色棉絮的長棉襖垂到他的腳後跟，一根草繩子在棉襖上繞了好幾圈，像半截竹竿上包裹了一塊沒有顏色的破被子，高高挽著的襖袖露出一雙黑黝黝的小手，無處安放，一會兒拽拽腰裡的草繩子，一會兒抓抓遮住眼睛的棉帽子，一會兒扒著牆角向東側的巷子里巴頭探腦。
南邊巷子口草垛子旁邊杵著兩個筐子，一根扁擔擱在筐子上，筐子里是鋸盆鋸碗的鐵把什，盧茗坐在筐子後面，揣著手打瞌睡。
盧茗在走馬樓後面租賃了一間小屋，屋子不大，能放開一張床，和一張吃飯桌。小院里住了好幾戶人家，大多是走街串巷的小買賣人。
每天天一亮，盧茗挑著擔子走出了院門，他有時候在永樂街上擺個地攤，有時候在碼頭上穿梭，今天他心裡惦念著弟弟盧濤，才躥上了葫蘆街，沒想到他的第一個主顧是駝背嬸，他知道從那個老女人手裡得不到一分錢，他不為了錢，為混個眼熟，為保護弟弟周祥，也為了打探和搜集趙莊偽軍的情報。
上午下雨的時候盧茗本想回家，回去喝幾盅酒，想到弟弟盧濤還沒有回來，他不放心，他又怕巧姑出來喊他去鋪子吃飯，他不願意給巧姑添麻煩，主要他不想再見到蠻不講理的賈氏，他抱著膀子，背著袁家鋪子坐在草垛子旁邊，懵頭懵腦睡著了，他醒來時已經是下午了，肚子在咕咕叫。
他從棉襖口袋裡掏出一塊餅子送到嘴邊，偶一抬頭，他看到了袁家後山牆根蹲著一家外地人，他把餅子揣進了口袋裡，彎腰抓起扁擔放在肩膀頭上，嘴裡一邊吆喝著，一邊一搖一晃向北走過來，走到牆角，從口袋裡掏出那塊餅子遞給那個男孩。
男孩驚惶地看著盧茗手裡的餅子，把小手在棉襖上擦了擦，伸出手又縮了回去，扭臉看看旁邊的男人。
男人把依歪的身體坐正，向男孩點點頭，站起身向盧茗拱拱手，「這位大哥，多謝了。」
「不用客氣，咱們都一樣，都是窮人，俺看孩子餓壞了，俺也沒有多，身上只有這塊餅子……不知兄弟從哪兒來？」盧茗心裡酸酸的，這天氣雖然沒有上個月冷，如果晚上住在露天地里也不是事兒。
「俺們一家從曹縣一路逃荒過來的，黃河水決堤淹了俺的村子，俺們本想去坊子碳礦區找份下井的差事，沒有人引薦，俺有聽說趙莊碼頭需要抗力，俺就跟著幾個老鄉過來了，只是，只是俺的婆姨和孩子沒地方安置。」男人說著低頭看看女人和孩子，黯然傷神。
「兄弟，不要難過，總會有辦法的，如果，您們實在沒地方去，俺給您指個地方，沿著這條巷子往西走，南邊堤壩上有間碾房，那兒……」
一陣「吭吭吭」的咳嗽聲打斷了盧茗的話，接著是踢踏的腳步聲，一腳高一腳底，伴隨著捏著嗓子的鼻音:「你是從哪兒來？不撒潑尿照照自己什麼德行，俺個警察還沒說話呢，一個穿街走巷的臭鋦匠把自己當了主人，充什麼大尾巴狼。」
盧茗急忙把肩上扁擔掉個頭，轉過身，打了個怔眼，眼前站著穿著黃色偽軍警服的李老槐，像個晒乾的綠蘿蔔，皺皺巴巴；小腦袋上扣著一定大蓋帽，帽檐斜垂在一側肩膀頭上，眼睛窺視著解衣哺乳嬰兒的女人，嘴巴里的話是說給盧茗聽的。
盧茗把肩上挑子放在地上，雙手抱成拳頭擱在額頭，「李警官，您好，您吃過飯了嗎？」
「嗷，你認識俺？你是誰？」李老槐把眼神從女人身上收回來，有節奏地抖動著一條腿，把背著的手挪到身前，把玩著他的那根警棍，耷拉著眼皮，從眼角射出兩道狐疑的光斜睨著盧茗，最近一段時間他很少回家，街上平白無故多出許些生面孔，讓他多疑，「你，你有良民證嗎？」
盧茗不慌不忙從懷裡掏出一張紙片，雙手托著遞到李老槐眼前，「李警官，這是俺的良民證，請您驗證真假。」
李老槐把右手裡的警棍倒騰到左手裡，從盧茗手裡抓過紙片，舉在頭頂，眯縫著眼睛左看看右看看，突然正容亢色:「你這是剛辦的嗎？上面刻的日期是上個月的，這是誰給你辦的良民證？」
「俺以前在河北做事，有一張河北境界的良民證，暫時居住還能用，上個月李家管家找到俺，他說李家盛火硝的缸碎了，問俺能不能鋦好，俺說沒問題，俺用了兩天時間呀，唉，才把那口破缸鋦好了，李老爺要給俺錢，俺沒要，俺說俺的良民證在山東地界不能長期用，他老人家很爽快，直接讓管家跑了一趟鄉公所，李警官，如果您不信就去問問李老爺。」
盧茗說的是實話，這件事李老槐也知道，李奇的父親是個吝嗇鬼，該扔的東西不捨得扔，縫縫補補又三年，那口大缸用了幾十年，過年時候不小心被鞭炮炸碎了，疼得摳門鬼每天圍著它打轉，唉聲嘆氣，說什麼，這口缸從威縣搬到了趙莊，跟著他大半輩子，扔了不捨得。
李老槐把良民證還給了盧茗，用警棍頂著大蓋帽，半蹲下身子，賊溜溜的眼珠子從下往上瞅，在一家四口身上溜達，這一家人是從曹縣逃荒過來的，身上背著全部家當，腰裡不可能不揣著幾個銅板，「你們有良民證嗎？」
男人向李老槐弓腰施禮，「長官，俺們，俺們本來有，大水沖了俺的家，什麼也沒有帶出來，那張良民證被洪水沖跑了。」
「沖跑了？！那你們是怎麼過來的，路上好走嗎？」李老槐繃緊了臉上的肉，支棱支棱鼻翼，厲聲呵斥:「快說！」
「長官，路上不好走，俺走山路，白天休息，晚上趕路。」男人說的是實話，「俺，俺準備先熟悉一下這兒的環境，看看能不能找到養家糊口的活計，然後去鄉公所辦，辦一張……」
「是嗎？俺看你們來歷不明，你們想熟悉什麼？是不是想摸清日本人在趙莊的兵力……」
「不，不是，俺們是鄉下人，」男人眼露驚懼，使勁搖擺著雙手，「長官，俺們真的是想在趙莊找份活計，哪怕種地也可以，俺們不怕吃苦……」
正在這時，巧姑胳膊肘上挎著菜籃子由巷子西邊的河道走過來，她頭上圍著一塊花布圍巾，長衣長褲，腳上一雙繡花鞋黏著厚厚的泥巴，挽著襖袖和褲腿，露著皙白滑膩的肌膚，半遮半掩的花巾下露出一雙秋水明眸，微凸的額頭滲著細細的汗珠子，態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉均。
巧姑經過孟家院門口時瞅了一眼，孟家兩扇厚厚的院門關著，沒有餘福的身影，風拽著幾片樹葉在台階上、在兩尊石獅子下面飄忽；幾隻喜鵲在門檐勾瓦上跳躍，嘰嘰喳喳叫著，扭著脖子梳理著尾巴上的羽毛，與燕子爭奪著瓦松殘留的種子。
盧茗站在巷子口，腳步躊躇，他的大眼睛一會兒看看地上蹲著的一家四口，一會兒仇恨地瞥斜著李老槐，他的大拳頭握出了道道青筋。
鹹菜疙瘩般的李老槐像只公雞，抬頭挺胸，神氣活現刁難一個男人，那個男人唯唯諾諾，看著可憐。
巧姑心裡罵道，這個死老槐不長人心，欺負攜家帶口的外鄉人，明知道人家是跋胡疐尾，還要椎膚剝髓，真是一條吃人不吐骨頭的地頭蛇。
巧姑擎起手把頭上圍巾扯了下來，拎在手裡，扭著纖細的腰肢走到李老槐身後，「吆，這不是李叔嗎？李叔呀，您這身皮可真耀眼，俺大老遠就認出了您，您在跟誰吆五喝六呀，用您的威風嚇唬誰呀？」
換做別人說這席話，李老槐馬上就會變臉，此時說這話的不是別人，而是他日思夜想的袁家小寡婦，他倉促站直溜了身體，慢慢閉上眼睛，有股香氣從耳後鑽進了他的鼻子，像醇香的蘭花，淡淡的清雅，沁他心脾，他順著香氣轉過身，與巧姑打了個照面，他沒有收住腳，頭往巧姑懷裡撲。
巧姑急遽往後退了幾步，躲開李老槐的臭嘴。
「是，是巧姑呀，您這是去哪兒了？」李老槐往上抻著脖子，踮著腳後跟，即使這樣他也沒有巧姑個子高。
「俺問你，你在做什麼呀？是不是欺負外鄉人。」巧姑用圍巾遮住半張臉，嫣然一笑，「李叔，您可不是恃強凌弱之人，在俺心裡，您是疾惡好善的大好人。」
李老槐臉上露出不尷不尬的笑，岔開話題，「巧姑娘，俺好久沒看見你了，俺心裡甚是惦念。」
盧茗覷眼兒瞧著李老槐，他想吐，想罵人，但，他知道巧姑是為了眼前一家四口而讒言獻媚這個死老頭，他忍住了，只抬起腳踢踢兩隻竹筐子，「俺看今天還能下雨，渾身瘙癢難受，能撓出泥疙瘩，膈應人。」
李老槐把盧茗撇在腦後，他見了巧姑有點忘乎所以，這是巧姑第一次主動與他打招呼，每次他去袁家鋪子想與巧姑單獨相處，還沒說上半句話，石頭不知從哪兒鑽出來搗亂，還有那個四嬸也在院里指桑罵槐，他只能灰溜溜跑掉。
眼前的巧姑聲音甜潤，抓著絲巾的手腕光潔白凈，觸手可及，他又不敢在大庭廣眾之下造次，他奔六十歲的人了，怎麼說也是長輩，他不想讓街面上人說三道四，故作莊重地整整帽子，看著巧姑胳膊肘上的菜籃子問:「巧姑呀，你還用去挖野菜嗎？」
「瞧李叔說的，俺只是過得比逃荒的強點，青黃不接的季兒，糧食太貴，院里住著那麼多抗力，他們賣體力，哪頓飯不吃三碗糧食，快被他們吃凈缸底了，俺把玉米面里摻和點野菜，做菜餅子，那樣還能省點，野菜不花錢，俺也多掙幾個銅板。」
巧姑一邊揶揄著，一邊低頭看著地上坐著的女人，嘖嘖嘴巴，「喔，這位大嫂，您怎麼坐地上了，地上冰涼涼的，不要毀了身體，快起來，到俺鋪子門口坐坐，起碼還有個石頭台階，那兒干松。」
就在這個時候，孟家東邊的院門「吱吱嘎嘎」開了，黃忠推著孟粟走了出來。孟粟身上穿著深紫色、緞皮毛領的長袍，頭上戴著一頂貂皮帽，冬天的衣裝穿在他的身上足以禦寒，何況，這個時候天氣不冷。
黃忠把推車停在門口一側，把孟粟抱下來放在榆樹下面。「二少爺，你抱著樹站會兒，稍微挪挪腳，動動手指頭，再堅持一個月，你就可以自理了。」
孟粟的眼睛盯著院門口，小敏攙扶著孟祖母走出了院子。老人岣嶁著背往前邁了一步，她一隻手裡拄著拐杖，另一隻手搭涼棚，悵然地向南邊瞭望。花緞斜襟夾襖包裹著她清癯的身體，一條青灰色綢緞棉褲蓋住腳面，褲腿四周綉著精緻的祥雲圖案；風撩撥著她一頭白髮，圓圓的髽髻擱在高高的衣領上，上面插著銀制的鬠笄，翹頭上垂著景泰藍製作的扇面吊墜，隨著她遲緩的腳步搖曳。
小敏身穿一套棉布花襖，勾勒著她沒長開的身體，精緻的五官，一雙烏黑的大眼睛透著靈氣，一顰一笑露出玉白的牙齒。
「丫頭，扶俺到前面看看，南邊巷子口怎麼圍攏了那麼多人？」
孟祖母往前挪蹭了一步，回頭看著黃忠說:「黃師傅，你在這兒看護著粟兒，讓丫頭陪俺走走，在屋裡躺著時間長了，都不會走路了，唉，人老了眼睛也不好使，你幫俺看看，那個女子是不是巧姑呀，她在和誰咨牙倈嘴？那個不足三尺的男人是誰，是不是李老壞？」
「不是他還有誰？」黃忠沒有抬頭，小聲說:「老太太，您還是不要過去了，他倚仗那身狐狸皮張牙舞爪，不把任何人看在眼裡，俺很少搭理他。」
「那邊的牆角上蹲著一家人，像是逃荒來的，那個李老壞定是又在耍威風，俺瞧不慣，俺也不怕他。」孟祖母把手裡拐杖在地上使勁杵了杵，「俺最討厭欺軟怕硬的人，有本事跟日本侵略者較勁，那才算堂堂正正的中國人。」孟祖母看著小敏，「丫頭，祖母說得對不對呀？走，扶俺過去瞅瞅。」
「對！」小敏攙扶起老人的胳膊，回頭看看孟粟，又看看黃忠。
黃忠拈拈下巴頦上的短鬍鬚，點點頭，」照顧好老太太，盡量不要多說話。」
風撩動著榆樹，發出颯颯的聲響，掉下幾根枯黃的枝葉，在牆角旮旯里蜷曲著枯萎的身子，像無家可歸的流浪者，瑟瑟發抖，觸景生情，孟祖母不由加快了腳步，手裡的拐杖在地面上戳出一個個坑，融化的車轍鬆軟軟鋪展在路面上，走在上面揚起一縷縷塵土。
李老槐聽到了蹉跎的腳步聲，他梗著脖子向北面瞭望，把孟家東牆外出現的人諦視了一遍，孟家祖母在一個丫頭的攙扶下，由遠至近，丫頭穿戴不像是下人，也就十幾歲的年齡，亭亭玉立。
孟家大車院門口的榆樹下，站著高大魁梧的黃忠。李老槐認識黃忠，黃忠是孟家的廚師，每天早上去永樂街買菜，走碰面也不跟他說一句話，拴柱曾告訴他說黃忠的家人死在五年前的霍亂，從那以後不再笑，這點可以理解，他不會與一個鰥夫較真。
孟祖母抓著小敏的胳膊走到了巷子口，老人的目光在牆角一家四口身上掃過，兀自怦怦心跳，搖搖頭，抿抿缺牙的嘴巴，
「可憐呀，娃娃這麼小。」
看光景的人越來越多，抱著孩子的女人開始緊張，畏縮著身體，更緊地攬住嬰兒的頭，背過手拉拉身後的幼兒，讓他蹲下。小男孩把頭靠在女人背上，舔舔嘴唇上的餅子渣子，吞咽著口水，忽閃著明亮的眼睛，膽怯地看著眼前指手畫腳的人。
小敏認出了眼前的一家四口，她的眼睛注視著女人懷裡的嬰兒，赤裸裸的小腳丫凍成了紫紅色，像蠑螈的腳趾，讓她想起了小九兒，她蹲下身，伸出小手撫摸著嬰兒冰涼的小腳，從衣袋裡掏出一塊手巾蓋在嬰兒的小腳上。
女人把嬰兒的腳塞進了她的懷裡，把手巾還給了小敏，騰出手觸摸著小敏臉上的淚水，搖搖頭，意思是說:「沒事，別哭。」
孟祖母用昏花的眼神打量了一眼盧茗，沒搭話；向巧姑身旁的李老槐禮節性地點點頭，咧咧缺牙的嘴巴，雙手摁著拐杖勾首，咳咳嗓子。
老人在葫蘆街上住了三十多年，李老槐為人處事她心裡很清楚，從一個跳樑小丑變成了日本人的爪牙，沒幾年的時間，做了不少傷天害理的事情，前天兒子正望回家來告訴她說，上個月李老槐帶著日本人抄了八里庄沈家，抓走了做鞭炮的沈老爺，沈家的一個幼兒至今下落不明，那個幼兒名叫小九兒，他們正安排人四處尋找。
老人知道，小九兒是小敏心裡牽挂的親人，也是巴爺的孩子。
巴爺是小敏的救命恩人，更是一名抗日英雄，為了抗日撇家舍業，把年幼的孩子寄養在沈家。從那天，孟祖母心裡壓著塊磨盤，搬不走，挪不動，有時候她真想把這事告訴小敏，她不敢，與丫頭相處的日子裡，她了解了丫頭的性格，如果再出現什麼差池，無法與許家舅老爺交代，更無法與丫頭的爹交代。
李老槐眨巴著死羊眼，身體繞過盧茗，迎著孟祖母走過來。
「孟家老太太，您好。」李老槐雙手抱拳，深施一禮，「好久不見，您還是這樣硬朗。」
「您是？！」孟祖母撩起衣襟摸摸眼睛，攲斜著肩膀，端詳著李老槐的臉，「唷，瞧瞧俺老眼昏花，竟然沒有認出赫赫有名的李警官，俺不行了，不行了，牙齒都快掉光了，頭髮全白了，不像您，您還是這麼有精神頭。」老人擎起一隻手在眼前搖晃著，「李警官，瞧瞧您一身軍服，看著氣勢非凡，威風凜凜。」
「讓老太太見笑了，俺自慚形穢，您稱呼俺老槐就行，咱們在一條街上住著，您不必客氣，如果不是隔著一條街，拆了牆就是一家人，咱們誰跟誰呀，即使俺的歲數比您小十幾歲，按輩分論，俺還是小輩。」李老槐抱著雙手沒有鬆開，警棍在他的拳頭裡忽上忽下，他賊溜溜的眼珠子越過了老太太，打量著蹲在地上的小敏。
盧茗挑著筐子穿過了南北街，走到了他早上擺攤的地角，放下筐子，瞄瞄眼前的東西巷子，巷子里靜悄悄的，泥糊糊的路面被孩子們踩出好多坑，騰騰冒著濕氣，在灰白色的空氣里升騰擴散，慢慢舒展著，為即將來臨的晡時披上了一層灰紗。
李老槐家的院牆上出現了一個灰濛濛的腦袋，露著光禿禿的頭頂，微微地向上蠕動，漸漸露出一張黑黢黢的臉，像一團揉皺的草紙，畫了兩隻猩猩眼，透著獰惡，這是駝背嬸。
「李警官，您這幾天忙什麼呀，好久沒看到你，只看到他嫂子在街口站著，離著遠，俺也沒過來打招呼，他嫂子可好？」孟祖母往前挪挪腳步，把小敏擋在她的身後，眼睛往南邊街口眺望著，用餘光睨睥著李老槐，故意嘆了口氣說:「聽說永樂街上來了好多逃荒的人，青黃不接的季節，又會餓死不少人，唉，沒有辦法呀，老天也幫不了，俗話說三十年河東三十年河西，風水輪流轉，今天咱們在這兒有說有笑，不定哪一天咱們會變成他們那樣，俺害怕呀，所以，活著的時候要廣積善緣，矜貧救厄。」
巧姑往前一步，向孟家祖母弓弓腰，「老太太，您好。」
「是巧姑娘呀，聽說你母親來了，替俺向她帶個好，很早以前呀，俺與您外祖母做過鄰居，認識你的娘親，俺是看著她長大的，想起來呀，俺愧疚的很，你舅舅與俺家望兒同歲，可惜呀，沒滿月就夭折了，俺望兒幾乎是吃著你外祖母的奶水長大的，唉，造化弄人，你外祖母是個好人，可惜她命運多舛，一生坎坷……」孟祖母說著用襖袖擦擦臉，「瞧瞧俺，老了，老了，喜歡絮絮叨叨，人呀都會老，也會死，看著他們無家可歸的人，俺心裡難受，巧姑呀，如果你能幫幫他們，給他們娘幾個棲身之所，也是積德行善。」
「不行！」兩個硬邦邦的字從李老槐嘴裡蹦了出來。
孟家祖母瞪大了眼睛，一忽兒，臉上騰起一抹喜色，騰出一隻手擱在耳朵邊上，「李警官，您說什麼呀，瞧瞧，俺的耳朵聾了，沒聽清，您的意思是想讓他們娘幾個去你們家住嗎？那太好了，讓他們給你們家做長工，去後山上開墾幾畝山坡地，女的縫縫補補，幫他嬸子收拾院落，喂餵雞，挺好挺好。」
李老槐漲紅了臉，一時不知怎麼回答，他恨眼前的孟老太太，老奸巨猾，裝痴賣傻，裝聾作啞，明擺著把他往坑裡帶，他不想吃這個虧，他的身體往巧姑身邊湊了湊，涎皮賴臉地說:「俺沒有半畝地，趙莊的坡梯田是李家的，李家租給了凳子，再說俺的丑婆姨閑得腚疼，沒事到處打牙撂嘴，她還真不配俺找個人伺候她，如果有那塊閑錢俺還想找個歲數小的，哪怕一個寡婦俺也不在乎，不知老太太您能不能給俺牽這個線啊？」
李老槐的話飄過了街道，竄到了駝背嬸的耳邊，氣得她直跺腳，她忘記了她腳下是危如累卵的煤塊，身體瞬間往後倒，扒著牆頭的手出溜滑，「噗通通」摔了個四腳朝天，如果不是剛下過雨地面軟塌塌的，她準會去見閻王，就這樣，她也摔得不輕，半天才爬起來，跪著爬向屋門口，扶著門框坐在門檻上，盯著兩片院門痴痴發獃。
李老槐出其不意的話讓孟老太太招架不住，她真想一拳頭砸在李老槐這張醜陋的老臉上，待要發作，卻又忍住了。
賈氏手裡拎著一塊手帕從袁家鋪子門裡竄了出來，她一邊扭著水蛇腰，一邊撫掌大笑，一邊向李老槐拋著眉眼，嗲聲嗲氣，「好，好，李警官，您有錢有勢，如果您做俺的姑爺，俺非常滿意。聽說上個月您帶著日本人抄了八里庄沈家，日本人給了您一百塊大洋，真是天上掉餡餅，專門挑有錢人砸呀。」
小敏聽得真真的，沈家出事了，霎那間她毛骨悚然，戰戰兢兢站起身，愕然地看著賈氏一張脂粉臉。
巧姑瞪圓了眼睛，面對著她的母親賈氏舉起了手裡的菜籃子，她上牙齒咬著下嘴唇，髮指眥裂。
「吆，你想幹什麼，你真是大逆不道。」賈氏把身子躲在李老槐的身後，撧耳頓足，「李警官，您快救救俺。」
「巧姑娘，無論怎麼說她是你的娘，哪有孩子打娘親的。」孟祖母往前一步，攔在巧姑面前，把臉轉向李老槐，「李警官，您晚了一步，巧姑娘準備給俺孟家大少爺做二房，這件事你沒聽說過嗎？」
孟祖母不疾不徐的話驚呆了賈氏，更驚呆了巧姑，巧姑手裡的菜籃子無力地垂了下來，她的心裡裝進了一隻小兔子，踹著她的心臟亂跳，身上的血涌到了臉上，半天沒不出一句話，她知道老人是無意之言，是為了應對李老槐和娘親，可是，這句話她當真了，她自小就想嫁給孟家大少爺。
小敏念著小九兒的名字，從孟祖母身後繞出來，走近賈氏，誰也沒有發現她怪異的行為，她的腳步踉踉蹌蹌，臉色蒼白，眼裡噙著淚，雙手攥成了拳頭，語音磕磕巴巴:「你，剛才說八里庄怎麼啦？你在說一遍。」
小敏的話嚇了孟祖母一跳，老人趕緊捂住嘴巴咳嗽起來，她一邊齁嘍齁嘍喉嚨，一邊佝僂著背往地上咳著痰，一邊向小敏遞眼色。
一旁的李老槐一怔，他操起手，用警棍摩挲著尖瘦的下巴頦，嚚猾的眼珠子凸出了眼眶，兩條眉毛蹙在了一起，狠歹歹盯著失魂落魄的小敏。
孟家院子里，余福從昨天夜裡開始拉肚子，早上又被陶秀梅和蘭姐懟了幾句，開始胃疼，雪上加霜，中午時候黃忠給他燒了個餅子，他吃了，好了一會兒，又開始折騰，連著跑了好幾趟茅廁，街上發生的事情他沒有聽見，也沒心去巷子躥騰，剛提上褲子，又來了。
余媽坐在堂屋門口外面，邊縫補衣衫，邊張望著院門口，她心裡擔心她丈夫的身體，好漢擱不住三泡稀，怎麼好呢？
姌姀提著裙擺走出了屋子，她撩起門帘，耳邊傳來巷子口的吵鬧聲，聽聲音還有老太太，不可能呀，這個時辰老人在睡覺，何況她囑咐過敏丫頭，今天天氣不好，帶著孟粟在院子里走走就可以。
「余媽，誰在巷子口吵吵鬧鬧呀？」
余媽把手裡的針線扔進了笸籮里，站起身搖搖頭，「咱們巷子通著西邊的河道，每天人來人往，俺沒往心裡去，大太太，俺出去看看。」
「俺跟你一起去。」姌姀屏息靜聽，良久，蹙蹙眉稍，又回頭看看正間屋的掛鐘，「三點多了，這個時間點老太太應該起床了，她怎麼會從北面繞道南邊來，她不是好事的人呀，街上肯定有什麼事發生。」
「大太太，您別擔心，別著急，老太太不可能到前面街道上來，她老人家腿腳不靈便，路面又不好走，疙疙瘩瘩，凸凸凹凹，唉，還是俺先去街上看個究竟，有事俺回來告訴您一聲。」余媽是個急性子，她理理鬢角，三步兩步繞過了影壁牆，直奔大門洞子，抓下門栓，提著長褂衣擺躥出了院子，她張大眼睛往巷子口瞭望，她沒看到老太太，卻看到了蹲在牆角的一家人，她腳步聲驚動了那個男人，男人用手撩開擋在眼前的亂髮，與余媽焦急的眼神相撞。
余媽「媽呀！」一聲慘叫直挺挺摔在地上。
余媽一聲喊，讓小敏打了個激靈，她知道自己失態，她顧不上多想，她一邊喊著，一邊撲向孟家院門口，一邊「撲通」跪下去，抱起地上昏迷的余媽，「余媽，余媽，您怎麼啦？快醒醒，快醒醒。」
外地男人「騰」跳起身，像一束光飛到余媽身邊，他從小敏懷裡抱過余媽，「媽……大嬸。」
男人淚流滿面，一聲「媽」在嗓子眼裡轉悠了半天換成了大嬸，轉瞬，他用襖袖擦擦臉，把余媽推給了小敏，「丫頭，大嬸她，她沒事，是走得太急，你看護好她。」
小敏不聾，她從男人嘴裡聽到了「媽」，這個男人是余媽的兒子，余媽也認出了他，心裡激動，暈死了過去。
小敏用手掌撲拉著余媽的心口窩，心裡急得像著了一把火，她回頭看看巷子口的李老槐和孟老太太，兩個人面面相覷，一會兒，孟老太太拄著拐杖磕絆地走過來，嘴裡喊著:「他余媽，你不知道你歲數大了嗎？看見俺你跑什麼呀？」
小敏明白老人話的意思，她把嘴巴貼服在余媽耳邊，她知道余媽能聽得見她的話，「余媽，余媽，那個李老槐在巷子口，他向這邊走來，您不要多說話。」
余媽慢慢睜開眼睛，一會兒看看小敏，一會兒看看身邊的男人，還有男人的背後，似乎在尋找什麼，「你弟弟呢……」余媽抓住男人的胳膊，張張嘴巴沒有吐出一個字，眼前是她的大小子呀，她天天在心裡念叨兩個兒子的名字，每天像過電影一樣把兩個孩子的面容在眼前過一遍，此時兒子鬍子拉碴滿目瘡痍，與那個文質彬彬的教書先生判若兩人。
余媽的兩個兒子歲數相差兩歲，性格各異。當年十六歲的老大在奉天中學念書，成績優異，性格矜持穩重，畢業后留在鎮上做了教書先生；十四歲的二小子留在家裡，在鎮上酒館做學徒，做了不到一個月，酒館掌柜的以孩子小，不聽教化為由，勸余福把他帶回了家。從此以後，二小子除了每天上山撿柴火，就是上樹掏鳥窩，最多的時候是在街上打架鬥毆，被打的孩子父母找到家，哭天搶地掰飭他家老二的不是，看著滿臉掛著傷的二小子，余媽既心疼又恨又無奈，拿出幾文錢息事寧人，一波未平一波又起，得了便宜的人舉著錢到處妄口巴舌，為了幾個錢找上門瞎鬧哄的人越來越多，
余媽憂心忡忡，余福也愁眉不展，再這樣下去雜貨鋪子就要關門歇業，余福跟她商量:「咱們緊緊褲腰帶，也送老二去奉天中學念書吧？」
余媽沒有文化，不識字，她知道識字斷文的益處，她爽快地答應了，她一邊翻箱倒櫃給孩子找衣服，一邊偷偷抹眼淚，「唉，也許書本能收收他桀驁不馴的性格，只是俺不捨得，兩個孩子都不在身邊，俺心裡缺點什麼似的，空落落的。有什麼辦法呀，二小子不讓人省心，整天惹是生非，以後他去了奉天，與他哥在一起，但願他哥能夠指點他一二，誘導他走正路……想想兩個孩子在一起能夠互相照應，俺的心寬慰了許多。」
沒成想，三年後，調皮搗蛋的老二把老大帶進了溝里，沒跟家裡人商量，他不聲不響輟了學，跑到他大哥的學校，躥騰他大哥捨棄了工作，兩個孩子還有點良知，臨走留下一封信，說他們要投靠抗聯打鬼子，讓老兩口回山東老家安身立命。
此時大小子就在眼前，余媽卻不敢貿然相認，只有滿眼淚。
男人正是余媽的大兒子余乘楓，他和弟弟跟著部隊從東北打到了河北張家口，弟弟在河北戰場上犧牲，余乘楓把弟弟埋葬在黃河邊上，他不敢回山東找爹娘，是他把弟弟弄丟了，他無法向兩位老人交代，他躲在曹縣地界，被當地人招了上門女婿，他成了家，本想安安穩穩種地，沒想到黃河水泛濫成災，顆粒無收，他只好帶著婆姨和孩子沿途乞討到了山東威縣地界，他聽說父母在趙莊孟家幫傭，他帶著婆姨和年幼的孩子多方打聽到了葫蘆街。
「楓兒……俺的兒啊……」余媽的呼喚在她的喉嚨里，拽著她的淚水。