第117章 風中花
半夜下起了雨，淅淅瀝瀝越下越大，雨點猛烈地敲打着屋頂，在筒瓦上彈起一顆顆水珠，從板瓦間滾落下來，順着勾頭瓦墜落，在泥地上砸出一個個土坑；不大的風在院井裏橫行，抖落一片、兩片去年遺留的枯葉，落在水坑裏，在雨水裏打着旋兒。
小敏做了一個夢，夢到小九兒孤零零坐在雨水裏哭喊，哭啞了嗓子，鼻涕和雨水交織在他的小臉上……她冷不怔從睡夢裏醒來，蹭到窗前，撩起窗帘，雨水在玻璃窗上滑行，流出一道道彎彎曲曲的水痕，院井的天是黑的，雨是亮的，夢是清晰的。她飛快地穿上衣服跳下炕，踢蹬上鞋子走出了西間屋，正間屋裡冷冷清清，灶堂里的火早就滅了，風拖着雨推搡著堂屋的兩扇木門，少許的雨水溜進了屋裏，灑在門檻下面；東間屋裏飄出一股股淡淡的煙味，繚繞在空氣里；煤油燈的光鑽出了門縫，像一條閃光的線繩鋪在地上，四周的家把什有了模糊的輪廓。
孟祖母一隻手裏拿着一根燃燒的紙媒子，一隻手裏托著水煙袋，一雙不大的眼睛眯著，黯然無神。
聽到房門口的腳步聲，老人趕緊用抓着紙媒子的手背揩揩嘴角的淚水，不露聲色地把吸管塞進嘴裏，「咕嚕咕嚕」吮吸著，一團團的煙從她的嘴角竄出來，煙霧瞬間瀰漫在每個牆角旮旯。
小敏在東間屋門口外面彷徨，她下定決心今天要離開孟家，不知道怎麼跟老人家開口，自從她進了孟家門，老人對她不薄，不曾高聲與她說過話，可，小九兒的事情她不可能無動於衷，先不說巴爺對她有救命之恩、潘嬸對她如同己出，小九兒跟着她吃糠咽菜、忍飢挨餓一年多，不是親人又是什麼？想到這兒，小敏轉身默默走回了西間屋，從炕柜上面拿下舅老爺送給她的藤條箱放在炕席上，打開箱子蓋，找出母親給她做的衣服，即使穿小了也要帶在身上，巴爺送她的義和拳令牌也要帶走。她又找出巴爺給她買的長袍穿在身上，長袍短了，蓋過膝蓋；外面套上一件長袖坎肩，坎肩是青峰鎮的林伯母送給她的，由於時間太久顏色有點發白，再破舊的衣服小敏也穿過，她不嫌棄，為了小九兒她做好了顛沛流離的準備。
拾掇好了一切，小敏把藤箱子放在西牆根的桌子上，一進門就能看到，孟家給的禮金一直放在藤箱裏，這是舅老爺讓她帶在身上的，他老人家叮囑她說，如果有一天離開孟家，要把人家的禮金留下，這幾樣金器她自始至終都沒有正眼瞅一瞅，沒當會兒事，進門那天陶秀梅提起過，趙媽沒讓她拿出來，如今要離開了，讓它們留在孟家吧。
院井的雨在石基路下面嘩嘩流淌，東間屋窗台上的煤油燈的火苗奄奄一息，微弱的光透過了窗玻璃，在雨水裏跳躂，孟祖母把手裏的水煙袋放在窗台上，從盛紙媒子的鐵盒裏摸出通針，挑挑燈苗，陡然躥起豆大的火花，屋裏一下亮堂了許多。老人跪着身體爬到炕沿，雙手摁著旁邊的桌子趿拉上鞋子，從桌子夾縫裏摸出拐杖，捻手捻腳走出了屋子，拉開兩扇木門，扶著門框往院井裏張望，雨比先前小了好多，淅零淅留地隨風飄揚，院外的榆樹枝無力地抽打着牆頭上的青瓦，伴着「窸窸窣窣」的雨聲，像個瞎子拉着一把破舊的二胡，聲音幽怨又凄涼；老人盡量往上挺著腰，黯淡無光的眼神瞄過長廊，幾隻無家可歸的鳥兒躲在屋檐下面，「嘰嘰咕咕」叫着，聲音悲慟又怯弱。
老人心裏一顫，拄著拐杖趔趄到西間屋門口，伸出手想敲敲門，她想勸勸丫頭不要離開孟家，外面到處都是荊天棘地，有風又有雨……老人哆嗦著的手停在半空，她與丫頭相處雖然沒有太長時間，她清楚丫頭的脾氣秉性，倔強又善良，知恩又忠義，事已至此，丫頭下了決心離開孟家，即是是九頭牛也拉不轉動。
街上的雞叫了，天蒙蒙亮了，雨停了，麻雀躥上了枝頭，清涼涼的風掠過了牆頭跑出了院子，院井裏只留下一窪窪的水，還有屋檐下垂落的雨珠。
小敏手裏抱着一疊碗筷走近火房，「黃叔叔……」
黃忠不在，火房門口外面落着帶着泥水的鞋印子，沿着長廊往前院而去；兩扇木門大敞着，白天的亮跑進了屋裏，地面清掃的乾乾淨淨，黑乎乎的灶堂里沒有一星火，一股柴火燒成灰的煙味飄到了院子；靠着案板的地上有一個大木盆，盆里堆放着用過的碗，水面上浮着竹筷子和菜葉子。
小敏從案板上拿起一個空盆放在大木盆的旁邊，又從灶台上抓起一塊抹布，提提褲腿，蹲下身體抓起木盆里的碗，從裏到外刷著，把刷了一遍的碗放進旁邊的小盆里，她時不時抬起頭，瞪着一雙大眼睛眺望着院井，這個時間點怡瀾去上學了，深深的院井裏沒有太多的聲音，清風撩撥著牆邊下的蘋果樹，敲打着牆頭瓦，抖落一地的雨水。
中院的堂屋裏，蘭姐小心翼翼從衣櫃里拿出一件斜襟長褂，搭在胳膊肘上。「太太，今兒您想穿哪件衣服呀？是剛買的旗袍，還是滾邊長褂配百褶裙？」
陶秀梅站在梳妝鏡前，用手掌抹了一把鏡面，氣勢洶洶地跺跺腳丫子，扯著嗓子吼叫:「還不快去拿塊抹布來，你來瞧瞧這面鏡子，上面落滿了灰塵，照不出人樣子。」
「是，太太，您不要着急，俺馬上給您搞定。」蘭姐快速跑到陶秀梅身前，抓着自己的衣袖拂拭著鏡面。
「這家不像家，瞅瞅，這羅紋帳臟成什麼樣子了，看不出底色了，要你這個丫鬟做什麼，整天吃乾飯不做事，哼，不要給你好臉子，你把俺當猴耍，俺可不是好糊弄的主，不願意干走人。」陶秀梅一抬手，把床上的羅紋帳扯了下來，隨手扔在地上，磨牙鑿齒，「今天你把它給俺洗乾淨了，還要掛上去。」
「是，是太太，這幾天……」蘭姐垂著頭眨著嚚猾的眼珠子，唯唯諾諾，「太太，最近兩個多月咱們主僕二人都在外面忙活，沒顧得上家裏，俺想給您商量商量，讓那個敏丫頭過來幫您收拾收拾屋子，讓她把您的臟衣服洗洗，好不好呀？騰出俺的手侍奉您左右，不至於您身邊沒個支使……」蘭姐用胳膊肘蹭蹭嘴巴子上的痦子，她是故意用襖袖遮住臉，生怕喜怒無常的陶秀梅聽不進她的話甩她一巴掌。
見陶秀梅沒有反應，蘭姐來了底氣，趕了一句:「她是您的養媳婦，您做婆婆的有權使喚她做任何事，太太，咱們街上有好多人家有養媳婦，都不像您這麼慣着她，哪家養媳婦腳丫子不沾地呢？沒有，威縣地界這麼大，俺還真沒聽說過，您是頭一個有測人之心的好婆婆。」
陶秀梅沒有吭聲，她的眼睛盯着窗外，略有所思地揣起雙手，她在永樂街上盤下了一個門面，準備開個戲園子，最近幾天她天天與滿身臭汗的木匠打口水仗，還要到處搜羅年輕漂亮的女子，幸虧李奇找了幾個親信幫她，否則她一個人單打獨鬥非扒幾層皮去不可，外面她還能應付，她卻敷衍不了家裏的大小姐，目前已經引起了女兒的不滿，埋怨她憑着安安穩穩的好日子不過，去找罪受，埋怨衣服髒了沒人洗。如果再雇傭一個丫鬟，丈夫不開口，她也拿不出多餘的錢。
此時蘭姐提起敏丫頭，讓陶秀梅躊躇不決，按老輩規矩，養媳婦就是個不花錢的丫鬟，讓丫頭過來幫忙收拾屋子、洗洗漿漿理所應當，只是丫頭進門三個月了，她不管不問，甚至都沒踏進後院半步，突然強迫丫頭幫她做事，老太太那一關也過不去。
「你把俺那件新買的旗袍拿過來，讓俺穿穿試試，今天天氣不冷，適合穿旗袍，把那條披肩找出來，一條披肩半件小棉襖，能遮風。」陶秀梅把臉轉向蘭姐，隻字不提讓小敏過來幫忙的事，「今天晚上有個飯局，俺必須要穿得體面一些。」
「是，太太。」蘭姐嘴裏痛快地應答著，一邊打開衣櫃，一邊用眼角斜睨著梳妝鏡里，從鏡子裏觀察著陶秀梅的眉眼高低。
這幾個月蘭姐跟着陶秀梅起早冥暗，衣服沒時間洗，髒了只用濕布擦擦，時間久了，穿在身上有股發霉的味道，她覺得黃忠看她的眼神都變了，帶搭不理。
蘭姐是自作多情，黃忠不只是不願意搭理她，也不願意理睬陶秀梅，街上的人都知道，陶秀梅聽了李奇的建議準備開辦個戲園子，供日本人消遣娛樂，這是辱門敗戶的行為，令人不齒。
「太太，剛才俺看到敏丫頭去了火房，俺去把她喊過來見見您，有什麼吩咐您當面告訴她。」蘭姐還是不死心，她企望小敏到中院做事，那樣她輕鬆好多，有時間待在火房裏，即是黃忠不說話她也願意靜靜地看着他，想入非非。
陶秀梅的眼珠子在蘭姐臉上掃了兩圈，抓起梳妝台上的金釵插在燕尾髽髻上，「你給俺看看，這幅金釵好看嗎？」
「太太，成不成您撩個話，您可不能心慈手軟，孟粟少爺能自己走路了，那丫頭空了下來，每天湊在前院拉閑散悶，可不能讓她站隊到大太太那邊……」
「她敢？！」陶秀梅猛地握緊拳頭砸在梳妝台上，桌上的胭脂水粉稀里嘩啦蹦到了地上。
蘭姐把手裏的衣服扔在床上，撅腚哈腰撿拾地上的描眉筆，嘴裏依舊喋喋不休:「太太，您別生氣，別生氣，只要您不給她空閑時間，只要您一句話……」
火房裏，小敏把洗好的筷子在地上甩了甩水，插進了筷子籠里；把擦乾淨的碗倒扣在木盤上，放在案板上，然後用衣襟擦擦手邁出了屋子，她站在門檻前瞭望着前院的方向，沒聽到黃忠的腳步聲，不知他去哪兒了？今天她到火房來的目的是想最後見見黃忠，跟他道個別。
天完全晴了，空氣清爽了許多，簇簇的雲朵從東邊拖出了橘紅色的晨陽照在蘋果樹上，橢圓形的葉片上落着晶瑩剔透的雨滴，像璀璨的小珍珠閃閃熠熠，映着光的影子。
小敏沿着長廊往後院走着，她腳步沉重，精神沮喪，失去了來時的喜悅。
突然從長廊西側傳來一聲喝叱:「丫頭，你去哪兒了？看見俺怎麼不打聲招呼呀？！」
小敏趕緊站住腳，順着聲音看過去，陶秀梅一手挑着門簾，一手搭涼棚，一腳門裏一腳門外，粼粼的波光越過了廊檐照在她濃妝艷抹的臉上，照在她穿金戴銀的身上，一襲春秋錦緞旗袍包裹着她前凸后翹的腰身，如果她臉上少一分怒氣，就會多一分媚態橫生銷魂處，飄然漫步飛燕騷。
陶秀梅真的不醜，穿衣打扮也很時髦，像一隻翩翩欲舞的蝴蝶，儀態萬千，她的旗袍外面搭著一件大紅色披肩，垂到她的腰肢以上，露着她豐腴的大屁股，隨着她邁動的腳步左右搖擺。
小敏雙手放在腹部，垂下頭，「太太，您好。」
「你喊俺什麼呀？太太？俺是你婆婆呀，唉，嘖嘖……」陶秀梅的舌頭頂着上牙槽，很響地咂咂嘴巴，「瞧瞧你，怎麼很少到俺屋裏坐坐，俺又不是老虎，不會吃人。」
小敏低頭不語。
「你也不小了，這張小臉長得不差，穿衣打扮要講究，像你這個年齡要曉得愛好，千萬不要像那個余媽子，每天邋裏邋遢，她不曉得臉面，旁邊的人看了首先想到了她伺候的主子，丟的是她主子的臉，你呢？你是俺未來的兒媳婦，穿戴不好，外人以為你在俺身邊受氣，質疑俺是不是每天虐待你，丫頭，你說是不是這個情理呀？」
余媽可不是陶秀梅嘴裏髒兮兮的老媽子，她也喜歡乾淨，每天頭髮梳理的光光的，衣服雖不能說一塵不染，也乾乾淨淨，她常常右胳膊彎下抱着針線笸籮，坐在前院的長廊邊上，石榴樹的影子投在她的身上，一片片印在她不黑不白的髽髻上，她動不動用頭髮磨磨針，小敏懷疑余媽頭髮又光又稀是經常磨針磨掉的……姌姀也會手裏拿着一個小凳子走過去，二人相視而笑，靜靜地談一點從前與日後的事情，一個人無論有多少苦，總有一件兩件事情值得回憶。
想起余媽和姌姀的好，想起她們的一言、一笑、一個眼神，小敏心裏百感交集，今天就要不辭而別，卻不能與她們當面告別，心裏突生歉疚。
「怎麼，丫頭，你在想什麼？你不願意跟俺說話嗎？你，你是俺未來的兒媳婦，你要知道誰近誰遠，不能好賴不分。」陶秀梅一邊從雪白的牙齒縫裏擠出虛情假意的笑，一邊走過來，一邊伸出手理理小敏的衣領，「瞧瞧你，這是去做什麼了，衣服都弄濕了，火房裏的營生不是你該做的，你只管照顧好咱們孟家二少爺即可，唉，俺像你這個年紀的時候，穿衣打扮不知有多麼考究，不講旁的，衣服上沾一點水，裙子上打個折，馬上就會脫下來，找丫鬟洗凈了，熨平坦了再穿。」
陶秀梅身上的香水味和嘴裏酸腐的異味直衝小敏的腦瓜子，她想打個噴嚏，又不敢，想走又不敢走，只能深深垂著頭，緘口無言。
蘭姐胳膊上搭著一件外套走出了堂屋，向陶秀梅呲著門牙，「太太，天擦黑的時候有點涼，俺怕凍著您，俺又找出這件衣服給您禦寒，您瞅瞅可以嗎？」
「蘭丫鬟，你不要打斷俺的話，沒告訴你嗎，俺說話的時候你在一旁侯著，難道你沒聽見俺跟丫頭說什麼嗎？」陶秀梅向上翻翻白眼睛，嗓子眼裏哼了一聲，「該說話的一棍子打不出一個屁，不該說話的啰里啰嗦。」
「是，太太您說得一點也不差，俺來孟家六七年了，從來都沒有看到太太您穿髒的衣服，哪怕有一點煙灰，您都要換下來，在永樂街上很少見到像您這樣清秀優雅的女子，回頭率百分百。」
蘭姐很會溜須拍馬，她用手掌指著陶秀梅的頭，「從早到晚沒見您釵橫鬢亂，真真的超脫世俗之外。」
小敏很討厭陶秀梅主僕二人一唱一和，她想回嘴又忍住了，馬上要離開孟家，她不想多事，隨她們暢所欲言。
「蘭丫鬟，這兒沒你的事情了，去門口看看滑竿到了沒有？」陶秀梅睺瞜了小敏一眼，眼珠子一轉，換了一副笑臉，「丫頭，過幾天婆婆要在永樂街上開個戲園子，好多事情需要你幫忙打理，咱們娘倆是一家人，勁要往一處使，粟兒是俺的兒子，你是俺的兒媳婦，俺為誰忙活呀，還不都是為了你們……明兒俺帶你去戲園子轉轉，熟悉熟悉，你不願意待在家裏，就去那兒幫忙也可以。」陶秀梅拽拽旗袍開衩，用右手背挨挨嘴角，一雙眼珠子賊溜溜轉，這丫頭長了一副討人喜歡的眉眼，培養兩年定會成為戲園的名角，想到這兒，她喜上眉梢，忘記了她找小敏的初衷，囅然一笑，「丫頭，你喜歡唱戲嗎？」
小敏不明白陶秀梅話里的意思，她剛要搖搖頭，後院的方向傳來了「咚咚咚」的腳步聲，抬頭看過去，孟祖母拄著拐杖，腳下踩着雨水出現在月洞門門口。
陶秀梅極不情願地曲曲膝蓋，傾傾上身，雙手重疊放在胸前，向老人行了個萬福禮，「婆婆，您好。」
老人往前走了一步，對陶秀梅視而不見，把手裏的拐杖在地上狠狠戳了幾下，目不斜視地盯着低頭垂目的小敏，亮着嗓子呵責:「丫頭，你去哪兒了？怎麼去了這麼久？孟粟在找你，還不快回去。」
在孟家陶秀梅最怕老太太，孟正望是個大孝子，她可以在他面前放刁撒潑，他卻不允許任何人忤逆老人，此時老人沒有正眼看她一眼，嘴裏的話帶着惱怒，讓她不寒而慄，「婆婆，俺先去永樂街處理一些事情，有話咱們娘倆回來再嘮。」
孟祖母心裏很清楚，陶秀梅表面尊重她，內心抵觸她，只有孟粟這根線牽強硬拽把她們扯在一起，這個女人朝三暮四罷了，還勾搭上了狗漢奸李奇，兒子都束手無策，她也不會拔草尋蛇。
老人挺挺胸，背過手捶捶腰，往長廊里蹣跚了兩步，給陶秀梅讓出一條路，摁著拐杖勾首向火房窗戶里探探頭，窗玻璃上飄過陶秀梅匆匆離去的背影，老人蠕動蠕動乾癟癟的嘴巴，扭臉看着小敏，溫和地說:「敏丫頭，扶俺回去。」
小敏攙扶著孟祖母走回了後院，一踏進正間屋，她「噗通」跪了下去，雙手摁著冰冷的地面，「祖母，俺給您老磕個頭……」
老人站在屋門口，佝僂著身體，長嘆了一口氣，「丫頭，不必多禮，快起來，今天俺放你走，去拿你的東西吧，把門口的菜籃子帶上。」
「祖母，謝謝您老的照應，俺會回來看您。」小敏的頭「咚咚咚」磕在地上，兩串眼淚撒在她的手背上。
小敏拎着菜籃子走出了孟家大車院子，迴轉身放下籃子，向站在耳門旁邊的孟祖母再次深深鞠躬。
老人擎起皺巴巴的手，擺了擺，沒有一句話，兩行淚水順着她臉上的溝壑墜落，晶瑩地掛在她的嘴巴下，「走吧，走吧。」
颼颼的風扯動着一片片雲彩，太陽從東南邊完全露了出來，天地間明朗了許多，一草一木被雨水沖洗過，愈發嫩綠透亮，空氣之中洋溢着泥土清新的芬芳，一隻黃鶯掠過高高的榆樹，撲棱撲棱色彩斑斕的翅膀飛向了高空，留下一串裊裊餘音。
永樂街是趙莊最繁華的街道，無論過不過節人來人往，熙熙攘攘，叫賣豆腐、餃子、餛飩、麵條的……聲音像彌河的水潮起潮落；耍手藝的賣力表演節目，換來一陣陣喝彩聲；從巷子裏鑽出幾個頑童跑上了大街，在人與人之間、人力車與板車之間追逐嬉鬧，車夫為了躲避孩童偏離了正路，車子上下顛簸，遭到車斗里客人的大聲責罵。
翟子也夾在人群里，他的車子由碼頭方向往東而來，車上坐着一個二十多歲的年輕人，臉上戴着一副眼鏡，脖子上纏着一根藍白格子的圍巾，手裏攥著一個公文包。
車子跑過葫蘆街口時，年輕人向北瞭望了兩眼，猝然打了個直眼，眼前出現了一個小丫頭的身影，她的胳膊上挎著一個竹籃子，躊躇的腳步落在照相館門前。
「翟師傅，您到前麵茶樓停下來，俺想去那個後巷子裏方便一下，唉，在碼頭貨場喝了幾碗茶……憋不住了。」
翟子一邊單手握住車子橫杠，一邊用另只手迅速抓起衣襟擦擦臉上的汗珠子，一邊敞亮地應答著，「好，孟大少爺，您做好了，前面就到了。」
路邊上的布招牌像五彩斑斕的旗子，隨風飄揚，長長短短、方方圓圓、綢子做的、粗布做的爭奇斗俏；妓院門口的女人更是千姿百態，對着路人搔首弄姿；酒館、菜館、茶葉行門前站着拘謹的小夥計，一般都是學徒，為了能讓他們張開嘴說話，掌柜的安排他們站在門口外面招攬客戶。
小敏的身旁是整條街最扎眼的走馬樓，這座走馬樓是仿照南方的青雲閣建的，不是很大，不算太高，新砌的石頭牆把這座陳舊不堪的走馬樓圈在中間，它東面有個月洞門，月洞門對着一條南北巷子，巷子南頭是永樂街，北頭是葫蘆街；院裏有十幾間矮屋子，朝南臨街的屋子可以做生意，有一家照相館，還有一家炸果子的攤位，還有一家酒鋪兒；朝北的房子租給了抗力和小生意人，盧茗就住在這個院子裏。
小敏見過沙河街的語笑喧闐，見過青峰鎮摩肩接隀的集市，眼前的永樂街肩摩轂擊，雀喧鳩聚，比它們要熱鬧很多。
盧茗肩上挑着錮鑥挑子走出了茶樓東面的巷子，一頂破爛的瓜皮帽遮住了他半張臉，一雙警惕的大眼睛穿過了眼帘的碎發掃視着街面，只見翟子弓著脊背拉着人力車由遠至近，他赤裸裸的臂膀和手背上冒着顆顆汗珠子，隨着他鏗鏘有力的喘息滾到了地上，在石頭路面上摔成了八瓣，踩在他厚實的腳板下。
盧茗向翟子招招手，「翟子兄弟，今天生意可好？」
「好，好，都是主家照顧俺……」翟子的腳步漸漸慢了下來，落下車子，雙手使勁摁住車杠。
孟數提着長袍前衽邁下車斗，走到巷子口與盧茗打了個照面，徑直往巷子深處走去，走到一堵斷牆旁邊站住腳步。
盧茗把肩上挑子掉了個頭，往巷子裏退著走了幾步，靠近孟數，壓低聲音問:「大少爺，有事嗎？」
孟數耬起長袍塞進腰裏，瞅了盧茗一眼，「盧大哥，您等到王曉了嗎？」
盧茗搖搖頭，「俺還沒見到他的影子。」
「盧茗哥，在照相館門口俺看到了敏丫頭，她以前從沒有走出葫蘆街，俺猜測她要去八里庄……您見過王曉后馬上去八里庄，跟那兒的同志吱一聲，丫頭的安全交給那邊的同志。」
「好，俺明白了。」
目送著孟數坐上翟子的黃包車，盧茗挑着錮鑥挑子往前走了一步，頓然又站住了，一個穿着黑色西服的男子站在日本商行門口，他的頭上戴着一頂寬邊禮帽，遮住了他的五官，身形不算太高，纖細的腰身像個女子，她窄窄的肩膀靠在門前的樑柱上，雙腳穿插，腳尖點地，胳膊抱在胸前，右手的拇指和食指之間夾着一根細長的煙捲。
盧茗斷定這個西裝男子就是女扮男裝的雪蓮，他趕緊往後退了一步，把肩上挑子放在茶樓屋山牆角，從竹筐里拿出一個凳子放在屁股下面，嘴裏拖着長音吆喝了一聲:「鋸盆，鋸碗啦__」
少頃，他從腰裏拽下煙袋，捏了一些煙絲塞進煙窩裏，又從懷裏掏出一盒洋火，擦出火花送到煙窩上，撅起嘴巴不緊不慢吮吸著，一縷縷煙圈遮住了他鬍子拉碴的臉。
盧茗一點也沒猜測錯，女扮男裝的人的確是雪蓮，她現在的身份是日本特務。
雪蓮怎麼會出現在趙莊呢？那天許洪亮出殯，許洪黎沒有把雪蓮和春兒帶去坊茨小鎮，而是帶去了日本憲兵隊。
日本人在中國到處培養間諜，他們把一些青年男女抓進監獄，先恐嚇，再利誘，那一些忍受不了鬼子酷刑的人乖乖做了漢奸。雪蓮和春兒被鬼子帶進了刑訊室，看着牆上的刑具，看着地上的血水，春兒跪了，雪蓮嘴角只有一抹冷笑……從那天開始，二人做了日本特務，穿梭在坊子地界的大街小巷，搜集八路軍抗日游擊隊的情報。
雪蓮嘴裏叼著一根香煙，雙手操在懷裏，狡猾的眼珠子眺望着大街上的行人，驀地，她的視線里出現了一個熟悉的小身影，她急忙擎起手挑挑帽檐，張大了嘴巴沒吐出一個字，嘴裏叼著的煙捲掉到了地上。
小敏心裏有事，她沒心情看光景，更沒心思去琢磨從身邊走過的行人，她的腳步匆匆邁過了照相館，準備繞過炸油果子的攤位，身後傳來了一個小女孩的呼喚:「你，你是敏小姐嗎？是孟家的……」
小敏轉過身，還沒等她開口，小女孩雙手扶著大腿向小敏弓弓腰，「你好，我叫秋代子，是，是孟粟的朋友。」
小敏不願意跟日本人說話，無話可說，但，她心裏隱隱對秋代子心生可憐，為什麼會有這種情愫？她也說不清楚。
秋代子身上穿着日本和服，衣料花色已泛白，衣長吊在她的小腿之上，赤裸的細腿上黏着零星的泥巴，小腳上一雙襪子看不清顏色，一雙木屐掉了底下的齒子，兩塊平板上系著兩根繩子；她背上綁着一個年幼的孩提，孩提手裏攥著一個撥浪鼓，隨着秋代子的腳步發出沒有節奏的「咚咚咚」聲。
「你，你怎麼知道俺的名字？」
秋代子深深垂著頭，盯着腳趾頭，她有點緊張，嘴裏嚅囁著:「我，我聽到袁家鋪子女人喊你……我想問問您，孟粟，他好嗎？」
小敏點點頭，孟粟嘴裏雖然說不出一句完整的話，他每天手裏攥著秋代子給他的瓷娃娃，甚至還摟着它睡覺，可見他心裏多麼喜歡秋代子。
小敏不想冷落秋代子，畢竟她是孟粟的玩伴。「你媽媽身體好了嗎？聽巧姑姐說你的媽媽病了。」
秋代子一邊背過手去往上托托妹妹的屁股，一邊向小敏點點頭，「我媽媽去學校上課了，她讓我在家照顧妹妹，媽媽如果躺在家裏，沒有糧食吃，妹妹沒有奶粉喝。」
小敏脫口而出:「你的爹呢？」
「我父親死了，」秋代子再次垂下頭，兩行眼淚溢出了她的眼眶，直線垂落，砸在她的腳面上，轉瞬，她抬起頭看着小敏的眼睛，補了一句:「我父親不是被你們中國人打死的，是被我們日本軍人打死的，因為他是一個逃兵，妹妹的父親是你們中國人，他也死了，在媽媽生下妹妹之前死了，他是個好人，他在我們日本留過學，是我母親的同學……」
小敏真想伸出手抱抱可憐的秋代子，在這個日本女孩臉上看不到日本人的囂張跋扈，只有悲傷與沉重，她小小的年齡挑起了幫着媽媽照顧家的責任。
小敏為秋代子難過，為秋代子的妹妹難過，她也為她自己難過，如果日本人不發動侵略戰爭，她和秋代子都會有個完整的家。
「那個人向這邊走來……」秋代子瞪大了眼睛看着小敏的身後。
小敏下意識地轉過身來，差點和來人撞個滿懷，她倉促往後退了幾步，瞪大眼睛打量著來人，站在眼前的是一個西裝革履的男人，寬寬的帽檐壓着他一雙眉眼，蓋住他半張臉，一個血紅色的舌頭舔舐著嘴唇。
「你，你找誰？」看着步步緊逼的陌生男人，小敏驚愕失色，在趙莊她認識的人很少。
來人冷笑了一聲，用手背掃掃衣襟，擎起右手一根手指挑挑帽檐，眨著長長的假睫毛，轉動着一雙似笑非笑的瞳仁，「敏丫頭，這麼短的時間你把俺忘了嗎？」
「孫小姐……你，你怎麼在這兒呢？」
「聽說你嫁給了孟家，俺們還聽說你的小丈夫是個殘疾，這都是命呀，不信命不行，」雪蓮答非所問，一撇一捺，裝模作樣像個巫婆，小小年紀說話多了風霜，「萬事不由人計較，一生都是命安排。」
「是，孫小姐說得一點都不假，俺命不好，自小死了娘親，沒人疼沒人愛……許老太太天天念著您，她還以為……」
「不許在俺面前提起那個老太婆，哼，她巴不得俺死了。」雪蓮傲睨自若，嘴巴靠近小敏的后脖領，咬牙切齒地說:「還有那個舅老爺，他們兄妹二人恨不得俺死在外面，他們怕俺與那些小姐、少爺爭家產，把俺當成眼中釘，他們以為俺不識字眼瞎，不，他們的嘴臉俺看得清清楚楚，虛偽，自私，自大，狂妄……比那個許洪亮的婆姨還惡毒，他們是假善人，笑裏藏刀，嫌棄俺沒有教養，俺是有人生沒人養、沒人教的主兒……」
一股煙臭味從小敏腦後跑到了她的臉前，她想吐，她忍住了。
「沒有，不是這樣的，許老太太為你們的事情去找過洪黎小姐，問她你去哪兒了，她說讓老太太放心……」
「是嗎？！俺怎麼不信呀，你這個丫頭真是吃誰家向誰家，凈替他們說好話，不過，俺與你沒有意見，俺還想幫你脫離苦海。」雪蓮把右手伸進衣兜里，摸出一根煙送進嘴裏，用嘴唇含住，又從褲口袋裏掏出個打火機，「咔嚓」一聲，從鐵傢伙上竄出一團火苗，她一邊斜楞着眼角看着小敏，一邊把那團火苗送到煙頭上，歪著頭深吸了一口，又呼了出來，噴在小敏的臉上。
小敏為了躲避臭煙味連連後退，泥濘的地面出溜滑，她身體打了一個趔趄，差點摔倒，一旁的秋代子眼疾手快，伸出雙手拉住了她的胳膊。
「她是誰？！」雪蓮好似剛看到秋代子姐妹倆，她把小敏的身體扒拉到一邊，走近秋代子，畢恭畢敬地問:「你是日本人嗎？」
秋代子在中國出生，在中國長大，不僅會說日語，還能聽得懂中國話，雖然她不能完全明白雪蓮和小敏對話的意思，她也能聽出好歹，眼前趾高氣揚的雪蓮不是好東西。
秋代子向雪蓮彎彎腰，抿抿嘴角，「敏小姐是我們日本人的朋友，她要陪着我去前面的鞋店買鞋子，如果您沒事，我們是否可以走了？」
眼前的秋代子只有八九歲的年齡，語氣傲慢，神態冷漠，讓雪蓮不敢隨意造次，她急忙低頭哈腰，「你們去吧，俺不打擾你們啦。」
陽光在雲層里遊動，照在巷子口幾棵梧桐樹上，時而有喜鵲站在枝頭歡叫，青青的葉子在微風裏撩撥著光的影子，鑽出枝杈縫隙投在路面上，投在路人的身上；雨水的濕氣還沒有完全被地面吸收乾淨，像是在石頭上抹了一層油，秋代子的木屐踩在上面站不穩，小敏用手攙扶住她的胳膊，二人並排著走在永樂街上，時而竊竊私語，時而呶呶不休。
小敏無心與秋代子說笑，她主要想快點擺脫雪蓮的糾纏，她心不在焉地打量著路旁的景物，在迎春院門口一側有棵玉蘭樹，樹榦粗壯挺拔，枝葉繁茂蔥綠，橢圓形的花朵潔白如玉，在這單調的街上那麼顯眼，潔若清荷不染塵，色如凝脂嫩荑紛，微風吹過，枝葉簌簌顫動，玉蘭花如雪花蹁躚而下，更像許家魚塘里綻放的荷花，小敏伸出了手，她想接住那一片片墜落的花瓣，不知不覺走過去，蹲下身把一片片花瓣撿起來放在手心裏。
秋代子弓著腰，拖着木屐「嘎噠嘎噠」走近小敏，「敏小姐喜歡玉蘭花？」
不是俺喜歡，是俺大姐喜歡，她喜歡德國的矢車菊，因為她的養母養父是德國人，她喜歡玉蘭花，她說玉蘭花有玉一般的高雅，是最純潔的花……這些話小敏沒有說出口，她只說:「是，是俺在坊茨小鎮認識的一個姐姐喜歡玉蘭花……」
耳邊傳來幾個女人嬉笑聲，順着聲音看過去，幾個女子手持紅色、白色羽毛團扇，頭上簪珠釵，鬢角插著鮮艷的花束，不濃、不重、不淡的妝束配上一顰一笑風情萬種；曲卷的劉海垂在飽滿的額頭，朱唇輕啟似笑非笑，一行一動千姿百媚。
小敏想起了在青峰鎮認識的錢瑩，她情不自禁向她們弓弓腰，算是打了個招呼，她們禮節性地向小敏點點頭，依舊有說有笑，一雙雙桃花眼眺望着街對面的茶樓。
李老槐矮小的身影夾在人群里，他的腳步停在了百客居茶樓門口，茶樓門口台階上的店小二急急忙忙跑到他的身前，手掌指向店裏，低頭彎腰:「長官，您，您需要什麼？店裏請！」
「滾一邊去。」李老槐不耐煩地揮揮胳膊，走近玻璃櫥窗，用兩隻黑乎乎的手整整頭上的大蓋帽，拽拽兩邊的衣襟，把褲腰上的皮帶解下來系在黃軍裝的外面，系得太緊，兩個衣服口袋向外鼓鼓著，他用警棍掃掃衣襟，挺挺腰讓衣服平整一些，外人看着他是在整理衣裝，其實他的眼睛盯着迎春院門口的光景。
梁子推著煤車子從東面街道上走過來，他一邊往前走，一邊吆喝:「閃開了，別碰著，弄髒了衣服俺不管。」
兩個女孩有說有笑從煤車旁邊走過，梁子聽到了熟悉的聲音，他認出了走在日本女孩身邊的小敏，一年多不見，丫頭比在潘家村時長高了不少，他真想與丫頭打個招呼，可，他今天有任務，不僅僅是到永樂街送煤，還要給王曉打個策應，眾目睽睽之下他不敢與丫頭相認，只能擦肩而過。
站在茶樓窗前的李老槐也看到了小敏，他蹙蹙額頭，用手裏警棍撓撓後腦勺，這丫頭怎麼會和日本女孩在一起呢？在李老槐心裏凡是日本人都是他的主子，他都要高看一眼。
就在李老槐發愣的時候，身後傳來了梁子洪亮的聲音，「李叔，您在這兒做什麼呀？想買茶嗎？還是想喝茶？俺請客。」
白客居茶樓是八路軍在趙莊的一個聯絡站，梁子故意大聲嚷嚷是給茶樓里的人提個醒。
李老槐走近梁子，用警棍敲敲煤車上的筐子，佯怒道:「梁子呀，你吆喝這麼大聲做什麼？俺耳朵不聾。」
梁子雙手握著車把，昂着汗津津的臉，笑眯眯地看着李老槐，「李叔，不好意思，俺見到您高興，一高興有點忘乎所以，嗓門大了點。」
「不是大一星半點兒，瞅瞅你，把迎春院的那一些女人都嚇跑了。」李老槐翹起一根手指，用指甲蓋剔剔牙，三角眼瞥斜著街道對過，鹹嘴淡舌:「梁子呀，你也夠勤快的，沒有半工夫的閑，這是給哪家去送煤呀？」
梁子放下車子，從脖子上拽下一塊灰不溜秋的布條，摔打摔打褲腿上的煤灰，誠實地說:「李叔，俺車上四筐煤有迎春院兩筐，還有姜家麵館兩筐，這是他們兩家昨天訂好的，俺本想先去八里庄趕個集，俺又一想，咱們不能耽誤人家做生意不是嗎，所以，俺早早過來了，放下這四筐煤俺再去趕集也不晚。」
李老槐把抓着警棍的手背到身後去，用另一隻手捋捋唇角上面兩片鬍鬚，在煤車旁邊踱著四方步，嘬嘬牙花子，「梁子呀，昨天你嬸子說……唉，你說讓俺一個大老爺們怎麼開口呀？」
「李叔，您有話直說，咱們爺們的關係不是一天兩天了，您不要把俺當外人。」
「梁子，昨天俺忘了問你，聽說你換了主家，讓俺猜猜，這煤是不是許家煤店的，他家的煤多少錢一筐呀？」
梁子聽出了李老槐話里的意思，心裏罵道:這個老狐狸還學會了繞圈子。「喔唷，李叔呀，什麼事情都瞞不住您的眼睛，這煤是許家煤店的，聽說他家的大東家是日本人，日本人開煤礦，賣的煤自然便宜，薄利多銷，再說天氣越來越熱，燒煤的只有永樂街上幾家店鋪，其他莊稼戶誰燒煤啊，飯都吃不飽，哪敢買煤燒火做飯呀。」
「梁子，俺也是莊稼戶呀，卻沒有半畝地，全靠吃俺這點俸祿……俺家裏的那丑婆姨也懶，她就不能去河道撿點樹枝子，耬點乾草什麼的，燒炕做飯偏偏用煤，敗家娘們，不說了，說起她俺這氣不打一處來。」
梁子用手背揩揩胸前的汗珠子，在衣褂上擦了擦，「李叔，您哪裏是莊稼戶，您是吃皇軍俸祿的，是鳳凰暫時居住在雞群里，有朝一日大權在手，不再與那些佃戶做鄰居，住進日本小洋樓要多風光有多風光。」
「哈哈哈，梁子，你的話重了，孟家不是也住在葫蘆街上嗎，俺一個小小巡警與孟家相差萬八千里，不提了，不提了。」李老槐背着手在梁子的煤車左右轉了一圈，眼珠子落在煤塊上，「瞧瞧這煤色黑亮黑亮的，燒火做飯煤煙定不會滿屋子躥。」
「李叔，家裏需要煤嗎？好說，俺先去一趟八里庄給鐵匠鋪子送車煤，然後給其他夥計交代一聲，給李叔您家送兩筐煤，老規矩，錢算俺的，今天天黑之前保准給您送過去。」
「這怎麼好呢？」李老槐一邊推辭謙讓著，一邊把一隻手塞進懷裏摸了半天，磨磨蹭蹭捏出一盒皺巴巴的煙遞到梁子眼前，「梁子，你是知道的，俺也不在家吃飯，這一年多，俺家用的煤都是你送過去的，你也不收俺的錢，俺真的不好意思再張口，來，抽大叔一根煙……」
「李叔，咱們誰跟誰呀，俺來到趙莊后都是您罩着俺，您以後不要再與俺客套，俺一個光棍，只有一張嘴，多一口少一口餓不死，喝口涼水也能湊合一頓。」
摳門的李老槐掂掂手裏的煙，重新揣進了衣兜里。「梁子，咱們爺倆有緣，其他話就不多說了，等俺有了錢，你結婚成家之時俺送你個大紅包。」
梁子拱手作揖，「好說，俺先把車上四筐煤送到姜家麵館和對面的迎春院，天黑之前，俺讓許傢伙計給您家送兩筐，兩筐不夠三筐也可以，省得來回折騰。」
「梁子，你先去忙吧，順便告訴姜氏一聲，俺晚上到她那兒喝酒，讓她提早準備幾樣下酒菜。」
正在此時，李家管家狗頭右手裏拎着幾包茶葉，左手裏捏著一根插著玉煙嘴的煙捲，晃着細瘦的脖子跨出了茶樓門口，一抬頭，迎春院門口搔首弄姿的女子映入他的眼帘，他支棱著兩片薄薄的鼻翼，目酣神醉，他忘記了腳下的台階，一腳踏空，身體往前趔趄，手裏的茶葉和煙捲摔了出去，他的身體「啪嘰」趴在梁子的車上，兩個膝蓋重重磕在板車的橫杠上，疼得他齜牙咧嘴，嗷嗷直叫。
車子倒了，筐里的煤撒了一地，四個煤筐在街道上滾著，有一個滾到了茶樓櫥窗下面，有一個被一根電線杆子擋在下水道的旁邊。
就在狗頭嚎叫時，從南邊巷子裏走出一個溫文爾雅的長褂青年，他的胳膊彎下面夾着一個公文包，另一隻手裏抓着一把雨傘，他的鼻樑上夾着一副金邊眼鏡，像個教書先生。
長褂青年與幾個叫賣的小商販擦肩而過，他喊住一個賣香煙的少年，把雨傘夾在胳膊彎下面，騰出手撩起長褂，從褲兜里掏出一個銅板扔給少年，「小兄弟，給俺來一盒香煙，這一個銅板夠不夠呀？」
賣香煙的少年雙手接過銅板，把掛在脖子上的煙箱子往上提了提，從箱蓋上拿起一包煙遞到長褂青年的手裏，「先生，錢夠了，還多呢，您等等，俺給您找錢。」
「不用了。」長褂青年扔下三個字，漫不經心走到盧茗待着的巷子口，把手裏的雨傘杵在牆角，打開煙盒從裏面抽出一支煙含在嘴裏，靠近盧茗，抱抱拳說:「師傅，借個火。」
「嗯，」盧茗使勁嘬了一口煙桿嘴，煙窩裏冒出星星火花，他往前湊湊頭，低聲說:「王先生，您遲到了。」
來人正是王曉，他把嘴裏叼著的煙捲湊到盧茗手裏的煙窩上，吧嗒吧嗒嘴唇嘬了兩口，眼睛向茶樓門口張望，他看到了李老槐佝僂著的背影，他的眼睛裏冒出兩團怒火，他擎起手摘下眼鏡，揉揉眼睛，又仔細辨認了一下，沒錯，是那個狗漢奸。
「莫衝動，他在幫着余乘楓辦理良民證，咱們需要他。」盧茗聲音壓在嗓子眼裏，「打死他得不償失，別忘了你今天的主要任務不是來找他報仇的。」
王曉全身哆嗦，嘴唇含不住一根煙，「俺，俺要殺了他。」
「他早晚要死，不是今天……晚上你住俺那兒吧，這幾天俺可能回不來，孟大少爺讓俺去一趟八里庄。」盧茗說着翹起一隻腳，把煙桿在鞋底上磕了磕插進了褲腰裏，彎腰抓起錮鑥挑子放在肩上，晃悠悠邁上了大街。
茶樓門口，梁子上前攙扶起狗頭，忙不迭地賠不是，「對不住了，對不住了，是俺的錯，俺該死。」
狗頭抓着梁子的胳膊從煤車上爬起來，一瘸一拐走上茶樓門口的台階，一屁股坐在門檻上，伸出蓮花指指著梁子，厲聲呵斥:「你，你眼瞎嗎？你是活膩歪了嗎，膽敢擋老子的去路……哎呀，疼死俺了，今天你不給俺個合理的交代，你哪兒也不許去。」
狗頭臉上的汗珠子與煤灰攪合在一起，嘴角肌肉一抖一顫，掉落一層煤灰。
幾個婀娜多姿的女子扭著纖細的腰肢，甩着手帕從對面的迎春院走了過來，其中一個女子繞過煤車走到狗頭身邊，伸出兩根手指在他胸前戳了一下，眼角瞥斜着地上倒扣著的煤筐，嗲聲嗲氣，「吆，苟管家，這事俺們姐妹們看得真真的，怨不得送煤師傅，是俺們不對，勾了您的魂，俺給您賠個不是，您消消氣，今天晚上到俺們院子裏喝杯酒，俺們姐妹幾個一併伺候您。」
聽着耳邊嬌滴滴的聲音，看着幾張花枝招展的臉，狗頭扶著門框顫巍巍站了起來，他好臉面，絕不會在漂亮女人眼前撒潑耍賴，他呲著稀疏不整齊又附着黃色煙垢的牙齒，抬起手往後抿抿油乎乎的頭髮，脅肩諂笑:「不好意思，讓你們笑話了，俺是，俺是被各位姐姐俏麗容顏勾去了魂魄，沒有提防腳下，所以，所以……」
狗頭的腦子很活泛，心裏的狡猾勝過表面的圓滑，他很小被父母賣到了李家，伴着李奇長大，真是跟着什麼人學什麼人，他在老奸巨猾的李老爺身邊學會了處世之道，在什麼人面前說什麼話，在精明人面前，裝糊塗；在漂亮女人面前，高粱稈子點火，順稈兒往上爬。
他明知道漂亮的女人不可靠，他偏偏喜歡漂亮的女人，但，他絕不會把這些女人娶回家當媳婦，為什麼呢？十年前他在花樓買了個漂亮女人，沒半年，那個女人跟着李奇的一個朋友跑了，這個親身經歷讓他耿耿於懷，無論是花樓里的女子，還是戲樓里蹩腳的戲子，給不了他一個溫暖的家，她們都是曲意逢迎他。隨着他的歲數越來越大，他感到惶恐，他需要女人，需要一個能寄託後半生的女人，他喜歡巧姑，巧姑不僅有美貌，還有一份家業，他托程四娘去袁家提親被無情拒絕，沒留給他一絲迴旋餘地，他又氣又恨又急，他又想到了賈氏，那個女人雖然不再年輕，容貌姣好，如果能與他攜手後半生也未嘗不可。
另一個身披粉紅色絲綢的女人走到狗頭面前，把她蔥白的胳膊搭在他的肩膀上，酥軟的身體貼在他的後背上，莞爾一笑，「苟管家，您今天出門是不是沒看黃曆呀，古人說，禍不妄至，福不徒來，您今天是不是要交好運呀？」
這時從茶樓後面走出一個明眸皓齒的女子，她與櫃枱里的掌柜的交換了一下眼神，快步擠進迎春院的女人堆里，她頭上梳着嘈切的雲朵盤頭，烏黑油亮，像黑色的錦緞柔軟順滑；翡翠簪子上垂著珍珠吊墜，隨着她的腳步搖曳；淺黃色長袍，寬大的衣袖，衣襟上綉著紅綠色風景，一排衣扣半系半露，吹彈可破的肌膚觸手可及。
躲在招牌後面的李老槐見有人出面調和，這些人不是別人，還是迎春院的花娘，他連忙把警棍插進了皮帶里，大搖大擺走了出來，他向狗頭奴顏媚骨，「苟管家，好久不見，什麼風把您吹到街上來了？您可是個大忙人呀，俺多次喊您去喝酒，您都不給俺面子，俺這張老臉都不知往哪兒放，擇日不如撞日，撞日不如今日，咱們哥倆去酒樓不醉不休。」
李老槐說着彎腰從地上撿起狗頭的煙嘴，在軍服上擦了擦，「苟管家，俺剛才碰到了熟人多聊了幾句，轉身工夫出了這檔子事，這不是事兒，俺與您共事多年，還不了解您嗎？有憐憫之心，不會與啼飢號寒的煤黑子小肚雞腸，來，來，咱們去茶樓裏面，讓他們重新給您打包一份茶葉，在他家店門口出了差池，理應他們負責。」李老槐雙手托著煙嘴送到狗頭面前，「咱們哥倆今兒能在街上邂逅是老天的安排，您可不能再悖俺這張老臉，俺還有話與您詳說，那個賈氏住在袁家鋪子，有空俺帶您去……」
「待會再說，你沒看見俺正忙着嗎。」狗頭從李老槐手裏奪過煙嘴，面對着幾個女人眉飛色舞，「各位姐姐，俺先把主家交給俺的營生做完了，晚上你們等著俺……」
「好，苟管家，晚上見。」幾個女子甩着手裏的手帕一步一回頭，一回頭一拋眉眼，翩然離去。
茶樓夥計走到櫃枱前，把身體趴在櫃枱上，看着低頭擺弄算盤珠子的掌柜的，低聲說:「掌柜的，外面，外面那個巡警說……」
掌柜的向樓上瞭了一眼，故意大聲地唉聲嘆氣，「今天認栽吧，本來那一斤茶葉沒給錢，一忽兒又要賠上一斤，二斤呀，二斤茶葉……」
掌柜的嘴裏一邊絮叨著，手裏一邊撥弄著算盤珠子，眼睛一邊偷偷瞄著茶樓外面的動靜。
狗頭的眼睛從幾個女人身上收回來，瞬時換了一副囂張跋扈的臉色，狠狠白愣著收拾煤筐的梁子，怒目切齒，「今天不是她們替你說情，俺絕不會饒恕你，快滾！」
「別生氣了，跟煤黑子生氣撈不著任何好處。」李老槐沒有狗頭個子高，他跳着腳抱着狗頭的肩膀，嘴裏嚼著人話，「您宰相肚子能撐船，不要跟草民一般見識，得饒人處且饒人，老天會眷顧好人逢凶化吉。」
梁子向狗頭和李老槐邁進茶樓的背影摧眉折腰，他的眼神掠過眼帘幾根亂髮，眄視着街上的風吹草動。
雪蓮嘴裏叼著一根煙捲，雙手插在褲兜里，腳上黑皮鞋踢著路面上的煤塊，走近茶樓門口，眼睛死死盯着對面鞋店的方向，小敏和秋代子說說笑笑走出了鞋店，兩人在門口說了幾句話，各奔東西。
雪蓮徒然把手從褲兜里抽出來，扒拉開身前的小商販，擠過熙攘的路人，風風火火地追趕着小敏踽踽獨行的身影，兩個破衣爛衫的乞丐尾隨在她的身後，她也沒有發現。只見一個乞丐的手伸到了雪蓮的后腰上，一眨眼，一把小手槍握在他的手掌心裏，他飛快地與另一個人交換了一下眼色，二人一溜煙鑽進了旁邊的巷子。
梁子把裝滿煤的筐子一個一個重新擺放在車子上，然後推起車子追趕着雪蓮的背影，他一邊急沖沖往前走，嘴裏一邊焦急地大聲呼喊:「讓開，讓開，小心煤灰蹭髒了衣服。」
梁子的身體往前磕絆，車軲轆傾斜，車上四筐煤再次滾到了地上，一筐煤不偏不倚砸在雪蓮的腳上。
「你？！不長眼嗎？」雪蓮想跳起腳大罵，怎奈她的腳被煤筐砸傷了，疼得她齜牙咧嘴，她想低頭看個究竟，一陣風吹來，她頭上的禮帽飄落到了地上，她趴着身體想去撿起帽子，腳丫子不聽使喚，邁不動半步。
「吆，是個女子呀！」迎春院門口傳來驚嘑:「大家快瞧瞧，漂亮的女子怎麼穿着男人的衣服在大街上逛游呀？」
梁子也亮着嗓子連連喏喏:「小姐，對不起，對不起，是俺不小心……」
走進茶樓的李老槐猛然回過頭，他的眼睛落在雪蓮的身上，他心裏打了個激靈，這個女子面貌生疏，甚有可能是到趙莊打探消息的女八路，既然撞到了他的槍口上，說什麼也不能讓她跑了。李老槐做夢都想得到日本人的賞識，在皇協軍里混個一官半職，像李賴那樣吃穿不花錢、送禮的擠破門、美女主動投懷送抱，每天耀武揚威，獨霸一方，這樣的生活他期盼已久，其他事都是小菜一碟，他扔下狗頭，小身體往後退了兩步，轉身三步並作兩步跳出了茶樓，腳尖「騰騰騰」點地，頃刻間躥到了雪蓮的身後，伸出雞爪子般的手揪住了她的后衣領，疾言厲色，「你，你是八路軍。」
雪蓮正撅腚哈腰盯着被砸傷的腳急赤白臉，身後冷不丁竄出一個小老頭，嚇得她花容失色，她急轉身體甩開李老槐的爪子，把手插進后腰裏，什麼也沒有掏出來，她驚出一身冷汗。
李老槐不慌不忙從皮帶上抽出警棍，在雪蓮頭上晃了晃，「別動，你想做什麼？」
「放開我，我是……」雪蓮討厭別人用警棍指着她的頭，她眼睛冒火，雙手攥成了拳頭，看看四周圍攏的人群，一雙雙猜疑的眼神讓她害怕，她不怕別的，只怕暴露身份無法與日本特高課交代。
「你想說什麼？說！」得意忘形的李老槐嘴裏噴著唾沫星子，咋咋呼呼，「如果你在這兒不想說，跟俺去鄉公所再說也可以，走……」
霎那間，人群攛哄鳥亂，有的人說李老槐抓到了八路軍游擊隊的人，有的人以為雪蓮真的是女八路，對她充滿同情，把憤懣的眼神投給了眉飛色舞的李老槐，指手畫腳罵他是狗漢奸。
李老槐踮起腳尖，齜著一口臭熏熏的黃牙往雪蓮臉上湊了湊，用警棍挑起雪蓮的長發，冷笑了兩聲，「瞧瞧你這小身段，怎麼打扮也逃不過俺的火眼金睛，說，你們到趙莊來做什麼？有多少人？」
雪蓮挖睺了李老槐一眼，惡哏哏地說:「你想知道什麼？知道多了小心你的狗頭搬家。」
李老槐把警棍在雪蓮面前晃了晃，兇巴巴吼著:「癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣，你們八路軍都不怕死嗎？再罵一句俺敲掉你滿嘴的牙。」
雪蓮不會怕一個小小的偽軍，只是眼前看光景的人太多，她不能在眾目睽睽之下拿出懷裏的證件，眼前是個油鹽不進的醜八怪，不會看眉眼高低，更不配知道她的真正身份，但，她怕毀容，她全身上下最得意的是她的一副臭皮囊，五官精美，目脈如媚。
雪蓮的口氣軟了下來，她看李老槐的眼神也嫵媚了許多，「我不是八路，請你放開我，不要耽誤我們的任務。」
「你們有任務，俺早知道你們有任務，什麼任務？快說！」李老槐用警棍揉揉鼻子，從雪蓮身前轉到身後，一字一板地說:「俺是個小小的巡警，你知道俺吃誰的飯嗎？是日本皇軍給俺開薪水，俺端誰的碗，服誰的管，俺是專門替皇軍抓你們這些抗日分子，趙莊每條街道都是俺的管轄之地，今兒你撞在俺的槍口上，你是逃不掉的。」
就在李老槐得意揚揚之際，「嗖」「啪」不知從哪兒射出一發子彈擦着火星子穿過了李老槐的頭皮，射進了雪蓮的肩胛骨。
頃刻間一股血水順着李老槐的頭頂淌到了他的臉上，他哪兒見過這麼多血，他身體往下堆萎，「噗通」橫躺在街面上，暈死了過去。
槍聲嚇壞了在場的所有人，大家抱頭四處逃竄，嘴裏岔了聲地尖叫:「殺人了，殺人了。」
樹枝上和屋頂上跳躂的鳥兒如同火燒着了翅膀，驚叫着飛了起來，飛過屋脊，像束束閃電極速而去。
雪蓮身體往前撲，整個前身趴在地上，她咬着牙用手捂住傷口，血水很快溢出了她的指頭縫隙，她忍着疼痛，趔趄著走近李老槐，從他手裏奪過警棍，又向他臉上啐了一口，「滾！懦夫。」
雪蓮是個狠人，李氏的藤條打得她皮開肉綻沒有喊一聲疼，這點傷她根本沒有放在心上，她把額前的劉海抿到腦後去，撿起地上的禮帽端端正正扣在頭上。
從日本商行里躥出幾個穿着和服、腳上踩着木屐、手裏攥著長刀的日本浪人，他們一個個滿臉殺氣，皺着光禿禿的額頭，瞪着一雙雙充著血絲而且膽戰心驚的眼神東張西望。
街上除了躲在各家店鋪門口的幾個小買賣人，其他的路人都竄進了巷子，向外探頭探腦；迎春院門口打情罵俏的女人大眼望小眼，看着昏死過去的李老槐，再看看地上的血水，很快反應過來，爭先恐後竄進了身後的院子，兩扇油紅色的大門「哐當」關上了，只剩下門檐上的紅燈籠在風裏上躥下跳。
走進茶樓里的狗頭聽到槍聲打了個激靈，腮幫子不能自已地哆嗦，身體站不住，頭拖着雙腿撲在櫃枱上，掌柜的被狗頭嚇了一跳，胳膊肘撞在身後的貨架上，幾盒茶葉「咕嚕咕嚕」滾到了地上。
狗頭出現了幻覺，他以為在地上滾動的茶葉盒是他的頭，他潛意識地摸摸自己的腦袋，出了一身冷汗，鼓鼓的眼球愈加往外凸凸，闊大的嘴巴扯成了一張彎弓。
掌柜的拉開櫃枱旁邊的小門，走到狗頭身邊，攙扶住他的胳膊，「苟管家，進屋坐坐吧，喝口茶水壓壓驚。」
「不，不了，給俺稱一斤茶，俺給錢，兩份的錢，俺還要感激那個送煤的，俺不是撞在他的車子上，俺也許……俺的小命早丟了，一定是鋤奸團來了，只要是與日本人有交際的，他們不問青紅皂白格殺勿論。」狗頭全身像篩糠，嘴裏的話顛三倒四，哆嗦着手從懷裏掏出幾個銅板拍在櫃枱上，「掌柜的這錢夠不夠啊？」
掌柜的一邊抓起櫃枱上的銅板，一邊仰著頭向樓上招呼了一聲，「給王老闆沏一壺丁香茶，花茶喝多了醉人。」
二樓，神槍手王曉坐在靠近窗戶的茶桌前，他手裏捧著一碗冒着熱氣的茶水，不疾不徐送到嘴邊吮吸著，裊繞的茶霧蒙在他鼻樑上的眼鏡片上，他放下茶碗，從懷裏掏出一方潔白的手帕，上面刺繡著一朵連枝的玉蘭花，花瓣上落着一隻藍蝴蝶，雪白的花萼與緞面一樣潔白如玉，素雅、嫻靜，纖纖無塵埃。
那天他負傷被呂安背到了灣頭村夏婆子家，由於傷口發炎，他開始發燒說胡話，江德州從坊茨小鎮把仟溪送到了他的身邊，當他醒來時仟溪已經離開，只留下一些消炎藥和這方手帕。
年前他見到了顧慶坤，酒桌上他喝醉了，把心裏藏着的秘密吐露了出來，他說三年前在鳳凰村時他愛上了仟溪，只可惜她有男朋友。
「哈哈，你小子比俺還榆木，俺丫頭把手帕留在你身邊，什麼意思？她的意思很明了，早中意了你。」顧慶坤哈哈大笑，「俺丫頭眼光不差，俺心裏最敬佩英雄好漢，你王曉不僅英勇善戰，還是遠近有名的神槍手，值得俺把丫頭託付給你。」
顧慶坤一席話讓王曉如夢方醒，他讓楊同慶帶話給仟溪，打跑了鬼子他就娶她做婆姨，想到這兒王曉笑了，他把眼鏡重新掛到鼻樑上，抓起桌上的茶壺給茶碗裏添了點茶水，半掩上茶蓋，傾斜著送到嘴邊，悠然自得地啜飲著，淡淡的玉蘭花的香氣沁入心脾，讓他陶醉。
上次他去許家與閔文章接頭時，與海秉雲推杯換盞，相談甚歡，頗有相見恨晚之感，真是英雄惜英雄，就此結為忘年之交，離開時老人送給他兩種自製茶，一種是桂花茶，一種是玉蘭花茶，他對茶沒有什麼嗜好，仟溪喜歡玉蘭花，他是愛屋及烏，只收下了一包玉蘭花茶，走到哪兒沖一壺，端在手裏，聞着、看着，似乎仟溪就坐在他的對面，笑盈盈地看着他。
昨天他追着雪蓮的行蹤到了趙莊，暗地裏與孟正望見了一面，了解了趙莊碼頭上的情況，然後馬不停蹄返回了蟠龍山，把鬼子到處找抗力的消息告訴了羅一品。
羅一品百思不得其解，鬼子為什麼無緣無故安插特務隱匿趙莊？正在她愁眉不展時，孟正望又託人送信來說日本人的貨船準備在半路卸船，她登時明白了，狡猾的鬼子明面上是說半路卸貨，其實還是想在趙莊碼頭停泊，為了貨船順利靠岸，日本鬼子想提前掃清障礙，派遣特務打頭陣。
如果鬼子的貨船在趙莊碼頭靠岸，八路軍游擊隊即使成功奪下武器，撤離趙莊不是一件容易的事情，必須想辦法逼迫鬼子在半路卸船。
羅一品剛生下一個男孩，沒有隨丈夫去日照，山上只有身懷六甲的許婉婷和閔文智，還有幾個年老體弱的老游擊隊員，還有幾個年幼的孩子，她想到了盤踞在龍口峽的褸衣幫會，他們是乞丐幫，專門與日寇作對，許連成曾多次想收編這支隊伍，派出多人奉勸無果，年前幫會的頭領捎來一封信，信上只有六個字:井水不犯河水。
時間緊迫，羅一品一邊安排游擊隊員埋伏在離著趙莊碼頭兩公里的淺灘壩口，一邊讓人通知顧慶豐，讓各庄的民兵做好戰鬥準備，一邊讓王曉潛伏進趙莊見機行事，讓他敲山震虎，嚇唬雪蓮一下，警告她不要助紂為虐，同時給趙莊的地下工作者提個醒，小心隱藏在趙莊的日本特務，還有個主要的目的，讓鬼子知難而退，打消在趙莊碼頭停靠貨船的決意。
王曉沒想到會在永樂街上遇到李老槐，這個小老頭不僅人面獸心，喪心病狂，為了討好日本鬼子誣衊沈家老爺子，讓他猜測對了，沈老爺子做鞭炮有一手，做炸彈更是精雕細琢，最近幾年老人為八路軍游擊隊做了好幾車的炸藥包，那些炸藥包在每次戰鬥中發揮極高的價值。
沈老爺子在日本憲兵隊受盡酷刑，他怕忍受不了極刑咬斷了自己的舌頭，束手無策的鬼子砍下了老人的頭掛在沙河街桅杆上，八里庄的村民斗膽寫信為沈老爺子喊冤，鬼子才把老爺子的屍首交給了村民，大家把老人埋葬在他女兒沈鳳仙身旁……這件事讓大家心疼不已，代前鋒得到消息悲痛欲絕，連夜從青峰鎮趕到了鳳凰村，在老爺子墳前磕頭祭奠，一個堂堂男人哭暈過好幾次，沈老爺子活着時把他當兒子，並且幫他在八里庄買了一處院子，就是代府。
王曉想殺掉李老槐，被盧茗制止了。
雪蓮和李老槐兩人都不能殺，讓王曉犯了愁，羅一品只准許他發射一發子彈，第二發子彈會暴露目標，必定引起鬼子的大搜捕，連累趙莊的地下黨不值得。
不愧是神槍手王曉，他稍微撥弄撥弄焦距，一發子彈一石二鳥。
茶樓小夥計手裏提着大鐵壺跑上二樓，走近王曉，把肩上搭著的長毛巾抽下來攥在手裏，一邊擦著桌上滴啦的茶水，一邊向王曉翹翹大拇指，「王老闆，俺掌柜的說給您換壺茶，您喜歡丁香茶嗎？那茶香味太濃，帶點苦味……」
王曉擺擺手，調皮地眨眨眼鏡後面的眼睛，淡然一笑，「不用了，俺只喝俺自己帶的茶，喝完了這壺茶俺去對過的迎春院玩玩。」
小夥計撇撇嘴，把手裏的毛巾甩在肩膀頭上，盯着王曉手裏的手帕，「是嗎？！俺不信，你想把顧家的大丫頭讓給誰呀？誰說的要娶人家？」
「俺去做正經事，俺不給你青瓜子插科打諢了，明兒見。」王曉說着把手帕揣進懷裏，彎腰抓起桌底下的雨傘，拿起桌上的公文包夾在腋下，慢慢走下樓去，他聽了聽前廳的動靜，掌柜的在和苟管家東扯西拉胡謅謅，他轉身鑽進了後院，沿着後院的石基路直奔院門口。
聽到槍聲后，小敏鑽進了一條南北巷子，遲遲沒有離開，她的身體靠在身旁的牆上，清澈的瞳目掠過鞋店的布招牌，雪蓮在日本商行門口停留了片刻，向四處瞭望了幾眼，斜歪著身體踉蹌進了店裏；舉著長刀的日本浪人一邊往後退，一邊扯著喉嚨「哇哇哇」吼叫，也不知他們嘴裏喊些什麼，如驚弓之鳥。
小敏把雙手攥在胸前，摁住顫抖的胸口窩，她曾可憐雪蓮命運多舛，在親爹眼皮底下遭受了非人的虐待，今天卻勾結惡人朋比為奸、黨邪陷正。
「敏丫頭，是你嗎？」小敏身後突然傳來一個女子的聲音，那麼柔軟細膩，那麼熟悉……