阿瓦（1）
院中霎時落針可聞，只有烤架上的羊羔肉兀自滋滋爆油。
巴隆格爾抓著半個羊腿站起，還沒站穩又立刻跪下：「將軍，我錯了。」
賀蘭金英溫柔地問卓卓：「乖卓卓，誰告訴你回心院有勒瑪的？」
「巴隆。」卓卓回答，「巴隆跟二哥說，那裡有你的勒瑪。」
賀蘭碸：「……」
賀蘭金英又問：「那卓卓知道勒瑪是什麼意思嗎？」
「知道！」卓卓舉著一塊肉大喊，「渾答兒和都則教過我好幾次哩，勒瑪是最好吃的梨乾！」
渾答兒與都則：「……」
賀蘭金英把卓卓交給阮不奇，讓她帶卓卓回去睡覺。見阮不奇離開，賀蘭碸立刻給靳岄使眼色。靳岄忙低著頭緊緊跟在阮不奇身後遠離風雲突變的院子，空著的那隻手在背後沖賀蘭碸小幅度擺了擺，給他道別及鼓勵。
賀蘭金英面無表情地盯著靳岄的小動作，賀蘭碸站得筆直，裝作什麼都沒看見。直到卓卓等人消失在院牆，賀蘭金英才慢慢回頭，重複卓卓的話：「回心院的，我的勒瑪……」
他點點頭，忽然問：「朱夜是不是世上最好看的女人？」
渾答兒搖頭，都則點頭，賀蘭碸與巴隆格爾完全沒動。
「都則繞院子跑五十圈。」賀蘭金英想了想又問，「朱夜的琴好聽嗎？」
渾答兒學乖了，和巴隆格爾一起搖頭。
「不誠實，跑五十圈。」賀蘭金英說。
渾答兒怒了，指著賀蘭碸：「他呢！他怎麼不用跑！要懲罰就一視同仁！」
「好啊。」賀蘭金英語氣溫柔親密，「我正準備讓他跑一百圈。」
渾答兒面如土色，搖搖欲墜。
雞飛狗跳的一夜過去，賀蘭碸早晨才白著一張臉躺回床上，累得衣服鞋襪一件沒脫便睡了過去。但他也沒躺多久，靳岄端來午飯時，他已經起床換了衣裳，穿戴上外出的袍子帽子，正拿著空弓不停拉開。
「大哥讓我和渾答兒去打獵。」他說，「沒打到三十隻兔子不能回來。」
靳岄：「這麼多？！」
賀蘭碸：「而且北都附近沒有兔子。」
靳岄頓時很同情，昨晚剩的半個豬胰油餅也一併放進碗內，讓賀蘭碸就著油茶稀粥呼哧呼嚕吞入腹中。
這次在夜裡悄悄回家的只有虎將軍和賀蘭金英。北戎軍隊尚在列星江北陳兵，還沒到可以後撤的時機。兩人先行返回北都，實際是為了向天君稟報大瑀議和之事，因而一早便直奔王城而去。
議堂中君臣都細細聽虎將軍與賀蘭金英稟報前線戰事，北戎天君素來不苟言笑，但這一日也不免露出快活：「哈！大瑀！」
但這盟約如何簽，到底是還沒商定。虎將軍與賀蘭金英此次回北都另有一個目的：護送天君最信賴的議臣龍圖欽前往碧山城，與大瑀商討盟約細節。
「大瑀派出的應當是太師梁安崇。此人心機頗深，狡猾老道，龍圖欽，你要小心。」
龍圖欽出列，將手拍在胸前：「龍圖欽領命。」
議堂中喜氣洋洋，哲翁又問了些其他事情，心裡始終惦記與大瑀的盟約，把虎將軍、賀蘭金英和龍圖欽三人單獨留下，又著人排出美酒佳肴，是一個舉杯同慶的架勢。
他反覆打量賀蘭金英，經虎將軍提醒，才想起眼前青年正是當日處理大瑀質子的年輕將領。
哲翁忽然來了興趣：「那大瑀質子還活著？」
「活著。」賀蘭金英回答，「已經是個徹徹底底的北戎奴隸了。」
哲翁又問：「他在哪裡？」
「在北都，隨我與虎將軍的家人一同來的。」賀蘭金英道，「畢竟是奴隸，服侍家主是他唯一要做的事情。」
龍圖欽問：「若我沒記錯，這質子就是忠昭將軍靳明照的兒子？」
哲翁點了點頭，握著酒杯思忖片刻：「把他帶過來，我要見見他。」
***
賀蘭金英要懲罰的只有四個人，巴隆格爾和都則到城牆上去給守城軍士打下手，賀蘭碸與渾答兒則負責狩獵雪兔。
但北都近郊沒有雪兔，白茫茫的山林里只能見到一兩隻穿梭的小鹿。
渾答兒一路無聊，扭頭問：「你哥哥跟朱夜什麼情況，你問了么？」
賀蘭碸：「沒問。」
他還沒能找到與賀蘭金英單獨聊天的機會。此次賀蘭金英回家，滿臉疲憊，賀蘭碸又被他訓了一頓，不敢再問任何和朱夜相關的事情。
兩人越走越遠，原本掛著大太陽的天不知何時布滿陰雲。渾答兒抬頭嗅了嗅風中的氣味，不安地提醒：「這場雪可不小。回去吧？」
話音剛落，遠遠便看見林中冒起一股白煙。兩人騎馬靠近，還未走近便被喝止：「什麼人！」
林中有一小隊人正在休憩。火堆被撲滅了，冒出陣陣白煙。一位長相粗獷英氣的北戎青年作貴族打扮，正從地上站起，手中捧著一本書。幾位僕從裝扮的人立在他身旁，紛紛舉劍對準賀蘭碸與渾答兒，賀蘭碸還聽出有兩人藏在樹中，已經舉弓。
渾答兒見這些人架勢比自己還足，頓時不快：「我是燁台部落首領虎將軍的兒子，你們是什麼混皮子玩意，敢拿劍指我！」
青年眼神一亮，笑吟吟道：「虎將軍的兒子？你是渾答兒？」
渾答兒一愣：「你又是什麼東西？」
他這一問，周圍僕從立刻作怒，青年倒是毫不在意：「我和你阿爸同桌吃過酒，他也認識我。我是允天監的學者阿瓦，傳說這山上前兩天有天星墜落，我專程來看看。」
允天監是由北戎大巫把持的地方，算天命、策地脈，全是術數人才與巫者。巫者地位極高，賀蘭碸與渾答兒忙下馬向阿瓦道歉。
「儘快回去吧。」渾答兒態度一下變了，「要下雪了。」
「放心，這雪下不起來。你們還要繼續前行？」阿瓦提醒，「入夜了。」
「到了山頂便回去。」賀蘭碸說，「需要我們送你么？」
阿瓦婉拒他的好意。目送阿瓦與隨從離開后，渾答兒悄悄湊近賀蘭碸：「這人很富貴。」
賀蘭碸：「你怎麼知道？」
渾答兒：「他帽子上那顆黃玉，我從沒見過這麼大的。」
賀蘭碸打了個呵欠，催他上馬，繼續往前。
北都附近這座矮山是庫獨林山脈的末端，兩人騎馬攀上山頂時，風驟然劇烈。頭頂那一大片陰雲被吹遠了。青年阿瓦說得沒錯，今晚不會下雪。
遙遠的山間懸著一顆碩大圓月，群星喑啞，月色清明，滿地雪光如銀。
在這一瞬間，賀蘭碸腦中忽然竄進了一些他早已經想不起來的事情。他看見靳岄在地上寫名字，那時候這個大瑀人還是快樂的，他會因為吃到肉乾而驚奇，還會跟賀蘭碸開玩笑。
明月出天山，蒼茫雲海間——贈他狐裘以溫暖歸途的少年指著自己名字，邊說邊笑。
「沒見過月亮么！」渾答兒在前方催他，「走吧！我餓死了！」
賀蘭碸騎在飛霄背上，靜靜看著頭頂明月。月光透徹地照亮了許多事情，包括一些影影綽綽的、他從未細思過的東西。賀蘭碸突兀地心動了，他扭轉馬頭往山下走，漸漸加速，很快便超過了渾答兒。
兩匹馬兒在夜間的雪原上賓士。他們鑽入了來時的林子，忽然看見前方密林中有閃爍的火光。
有人舉著火把，正騎馬飛奔而來：「賀蘭碸！渾答兒！」
「都則？」渾答兒吃驚道，「怎麼還來接我們？」
「出事了！」都則氣都沒喘勻，手裡火把淋淋漓漓滴落燃燒的油點，「你大哥回來帶走了靳岄，說天君要見他。」
賀蘭碸心中一緊：「天君？」
「來的還有宮裡的軍隊，他們把靳岄拉上車就走，我和巴隆大哥回家時正好看到。他不許我跟你們講，但我覺得這好像不太好吧，靳岄畢竟是跟我們一塊兒來的人，這個……賀蘭！」
賀蘭碸聽他絮叨聽得心煩，一夾馬腹，當先沖了出去。
渾答兒與都則緊隨而去，三匹馬全速飛奔。
穿過林子時，耳力最好的賀蘭碸隱約聽見從密林中另一個方向傳來兵刃相擊之聲。驚疑立刻讓他減緩了速度，就這麼一停，一句大吼果真從黑暗的密林傳來——「保護阿瓦！快帶他走！」
渾答兒與都則也都聽見了，但兩人並未停下，疾聲催促賀蘭碸：「別管那些人了！快回去吧！」
賀蘭碸隨他們跑出一段，那廝殺叫罵的聲音持續不停。他低罵一聲，迅速扭轉馬頭，全速衝進密林深處。
圓月持續高升，成為懸空燭燈，幾乎映亮了北都所有的角落。一行沉默的車隊進入王城，曲折前行，賀蘭金英在途中便已落馬停下。他遠遠看著車隊消失在道路拐角，臉上是罕見的焦灼。
靳岄在窄小搖晃的馬車中閉目養神。他只知道北戎天君要見自己，卻不知所為何事。據賀蘭碸所說，賀蘭金英感激靳明照，所以在當時想辦法救下了自己。如果這是真的，那麼面見北戎天君的時候，他還得為賀蘭金英掩飾這一切，畢竟他在賀蘭家過得並不似一個奴隸。
靳岄聽見宮門在身後關閉的沉重聲音。
他已經預料到，自己無法活著走出此處。
如果這就是他的結局，那麼他活在世上的最後一件事，便是保護賀蘭金英、賀蘭碸和卓卓，保護燁台部落的人，保護那可能被哲翁屠戮的江北十二城百姓。
馬車終於停下，兵士掀開車簾，催他下車。
靳岄整理衣裳下車，抬頭時卻是結實的一愣。
眼前一座石頭砌就的高塔，塔頂燃燒著長明火，這是北都最高的石塔。
他眼前是一扇敞開的大鐵門，門上篆刻無數星辰連接的圖案，另有一串標刻在石牆上的北戎文字：允天監。
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